Таня помітила, як Михайло обережно поставив чашку на стіл, ніби боявся гучним звуком розбудити в ній бурю.
Вона стояла в дверях кухні, стискаючи телефон у руках. Нарешті, він підвів на неї очі, в яких вже промайнуло передчуття наближення розмови.
— Тож, ми тепер живемо втрьох? — запитала Таня, її голос був майже спокійним, але Михайло прекрасно знав, що це лише затишшя перед бурею.
— Тимчасово, — коротко відповів він, підводячись зі стільця.
— Тимчасово? І скільки це «тимчасово»? — її голос став різкішим. — Місяць? Рік? Поки я не почну жити на кухні, а твоя мама — в нашій спальні?
Михайло зітхнув і зробив крок до неї, але вона відступила.
— Таня, я не міг інакше. Це моя мати. Вона продала квартиру, щоб допомогти Соні.
— Соні? — Таня пирхнула, як кішка, яку облили водою. — Тобто твоїй сестрі, яка взяла черговий кредит і знову вляпалася в борги? А ми тут, значить, розплутуємо наслідки її «талантів»?
Михайло похитав головою, явно втомлений від цієї теми.
— Скільки разів мені повторювати: вона не могла вчинити інакше.
— А ми могли? — Таня дивилася на нього так, ніби бачила вперше. — Міша, у нас маленька квартира. У нас різні погляди. Ти прекрасно знаєш, що твоя мама з першого дня мене недолюблює.
Михайло відкрив рот, але Таня перебила його:
— І навіть не починай! Вона ще досі інколи називає мене по дівочому прізвищу. У нашому домі!
— Таня, досить! — Михайло підвищив голос, що траплялося рідко. — Це всього лише слова.
— А ти ніколи не слухав, що вона говорить, — відрізала Таня і різко вийшла з кухні, залишивши Михайла одного.
Вже наступного дня Таня зважилася на пряму розмову зі свекрухою.
— Ганно Сергіївна, — почала вона з натягнутою посмішкою. — Ви ж розумієте, що у нас тут тісно.
Свекруха, сидячи на дивані з в’язанням, навіть не підняла голови.
— Тісно? Тетяна, я багато років жила в квартирі з двома дітьми. І нічого, ніхто не скаржився.
— Ми з Михайлом звикли до іншого ритму життя. Це не ваш будинок, а наш, — Таня навмисно наголошувала на останньому слові.
— Наш? — Анна Сергіївна підняла очі, в яких Таня помітила холодний блиск. — Люба, я народила і виховала вашого чоловіка. Цей будинок — продовження моєї праці.
Таня на секунду втратила дар мови, але відразу взяла себе в руки:
— Значить, вам легко буде зрозуміти, чому мені некомфортно, що ви тут.
— Це тимчасово, — відрізала свекруха.
— Скільки?
— Стільки, скільки потрібно.
Таня ледь не розсміялася в обличчя цій крижаній спокійності. Вона розвернулася і пішла в спальню, грюкнувши дверима. Михайло, що стояв у коридорі, зайшов слідом.
— Я просила тебе підтримати мене, а ти мовчиш, як дитина! — вигукнула Таня.
— Ти і так поводишся як моя мати, — сухо зауважив він.
Ця фраза зависла в повітрі, немов тінь, що затулила все світло.
Наступного вечора Таня не витримала і вирішила знову поговорити з Ганною Сергіївною.
Свекруха сиділа в кріслі біля вікна і читала газету, яка виглядала настільки ж старомодно, як і її погляди на життя. Таня встала навпроти, склавши руки на грудях.
— Ганно Сергіївна, можна вас запитати прямо? Навіщо ви продали квартиру?
Свекруха повільно підняла очі і посміхнулася так, ніби Таня щойно задала найдурніше питання на світі.
— Щоб допомогти Соні, звичайно.
— Але чому? — Таня здивовано розвела руками. — Адже це ваші гроші, ваша безпека.
Ганна Сергіївна зітхнула, як вчителька, втомлена пояснювати очевидне:
— Соня — молода жінка. У неї дитина. Вона в складній ситуації. Хіба я могла вчинити інакше?
— Але ви не вирішили її проблеми, ви просто відстрочили їх! — Таня ледь стримувала роздратування.
— Таня, люба, ви молоді і нічого не розумієте. Сім’я — це головне, — відрізала свекруха, повернувшись до читання.
Таня була готова заперечити, але зрозуміла, що її слова впадуть у порожнечу. Ганна Сергіївна не слухала її, немов це був шум на задньому плані.
Пізніше ввечері Таня підійшла до Михайла, який щось лагодив у коморі.
— Міша, нам потрібно поговорити.
Він обернувся, почувши серйозний тон в її голосі.
— Знову про маму?
— Так. І я хочу знати, як довго це ще триватиме.
Михайло скривився, немов передчував довгу суперечку.
— Таня, зрозумій. Вона зробила це заради Соні.
— А тепер вона живе у нас. Тож, скільки це ще триватиме?
Михайло подивився на дружину, але нічого не відповів. Тоді Таня пішла на компроміс:
— Давай зробимо так. Нехай вона поживе у нас ще місяць, а потім ми підшукаємо їй щось інше.
— Ти пропонуєш вигнати мою матір? — Михайло нахмурився.
— Я пропоную шукати рішення, — відрізала Таня.
Він зітхнув і кивнув, явно бажаючи швидше закінчити розмову.
Минув місяць. Михайло обіцяв, що це тимчасово, і Таня намагалася вірити йому. Ганна Сергіївна, як і раніше, залишалася в їхньому будинку.
Спочатку Таня намагалася ігнорувати її зауваження і коментарі, але незабаром напруга почала зростати.
— Ти не могла б готувати щось менш жирне? Михайлу це не корисно, — говорила свекруха за вечерею.
— А ви не могли б перестати стежити за тим, що я роблю? — відрізала Таня.
Михайло відкашлявся, намагаючись розрядити обстановку:
— Мамо, Таня готує чудово.
— Я лише хотіла допомогти, — невинно відповіла свекруха.
Таня мовчала, дивлячись на суп, в якому їй раптом не захотілося копатися. Вона сподівалася, що Михайло дотримає свого слова і свекруха дійсно скоро знайде інше житло. Але поки що їхня сім’я все більше перетворювалася на просто знайомих.
Через п’ять місяців життя з Ганною Сергіївною атмосфера в квартирі стала нагадувати поле бою. Таня все частіше помічала, що її свекруха знаходить приводи для критики.
— Таня, ти неправильно переш. Білизна від цього псується, — з порога заявляла Ганна Сергіївна.
— А ви, мабуть, експерт в області прання? — Таня намагалася зберігати спокій, але голос видавав роздратування.
— Просто порада, — знизувала плечима свекруха, немов не помічаючи напруги.
Іншим разом Таня виявила свекруху біля плити, яка перебирала її спеції.
— Чесне слово, як можна так безладно їх зберігати? — коментувала та, розглядаючи баночки.
Михайло найчастіше мовчав, але іноді ставав на бік матері.
— Мама просто хоче допомогти. Навіщо ти так реагуєш? — говорив він, дивлячись на Таню з докором.
— Може, тобі тоді жити з нею удвох? — випалила Таня, після чого в кімнаті зависла важка тиша.
Дружина стояла біля раковини, понуро дивлячись на ванну. Вона вже втомилася від постійних скандалів з Михайлом і його матір’ю, але ось тепер стояло нове завдання — чистка ванни. І саме свекруха Ганна Сергіївна запропонувала допомогу.
— Таня, ти, напевно, не знаєш, як це робити, — сказала вона, з підозрілим інтересом оглядаючи ванну. — Давай, я тобі покажу, як краще чистити.
Таня подивилася на неї, здивована. Свекруха з її отруйним характером рідко коли ставала корисною в таких справах
— Ну, якщо Ви вважаєте за потрібне, — погодилася Таня, готова хоч щось зробити, щоб уникнути чергової сварки.
Ганна Сергіївна мовчки підійшла до шафи і дістала кілька упаковок чистячих засобів. Таня не змогла стримати посмішки: вона не була впевнена, що свекруха дійсно знає, що робить.
— Я купила два засоби. — Ганна Сергіївна показала упаковки. — Це новий засіб для ванни, і Антиржавчина — для складних забруднень. Показали, ось, в магазині. Ти, напевно, їх теж бачила, так?
Таня кивнула. Насправді вона й не помітила ці засоби серед інших. Але що було робити, якщо свекруха вирішила взятися до справи?
— Одягай рукавички, — додала Ганна Сергіївна. — Адже нам важливо не тільки відмити ванну, але й не пошкодити руки.
Таня слухняно одягла рукавички, взяла губку і, як було сказано, почала розподіляти засіб по поверхні. Він дійсно не мав різкого запаху, як багато інших чистячих засобів, що приємно здивувало Таню.
Через кілька хвилин, коли засіб подіяв, свекруха знову втрутилася.
— Тепер, — сказала вона, — беремо щітку з ручкою, бачиш, яку я тобі принесла? Ця щітка — не просто для краси, вона чудово допомагає з важкими забрудненнями, наприклад, вапняними відкладеннями і мильним нальотом.
Таня злегка зніяковіла. Звичайно, вона знала про такі щітки, але не думала, що свекруха захоче ними користуватися. Вона взяла щітку, обережно зчищаючи наліт з важких ділянок ванни.
— Добре, що Ви показали, — зізналася Таня. — Раніше я просто губкою намагалася відмити. Але такого ефекту не було.
Ганна Сергіївна посміхнулася, явно задоволена своєю роботою. Незабаром вона дістала другий засіб — Антиржавчина.
— Це для найскладніших забруднень, — пояснила вона. — Але не використовуй його по всій поверхні, може пошкодити емаль. Краще точково, на найскладніші плями.
Таня, хоч і відчувала легке роздратування, визнала, що свекруха була права. Ванна дійсно стала виглядати набагато краще.
— Дякую, — тихо сказала Таня, врешті-решт. — Я б не впоралася.
Ганна Сергіївна кивнула з виразом «я ж казала».
— Нічого, у тебе все вийде, якщо продовжиш працювати з такими засобами. І, до речі, не забувай про щітки. Це допомагає не тільки з чищенням, але і з плечима!
Одного вечора Таня не витримала.
— Міша, нам потрібно поговорити. — Вона стояла в дверях його кабінету, склавши руки на грудях.
— Знову про маму? — Михайло підвів погляд від монітора.
— Так, про маму! Вона перетворює моє життя на пекло! Постійні зауваження, поради…
— Таня, може, ти просто іноді будеш мовчати? — перебив він роздратовано.
— Що?! — Таня закам’яніла.
— Так, мовчати, — повторив Михайло. — Це може заощадити нам купу нервів.
Слова чоловіка боляче вдарили, і Таня замовкла, але не тому, що погодилася. Її гордість не дозволяла показати, як сильно її зачепило.
Наступного дня Таня вирішила поставити питання прямо. За вечерею вона холодним тоном звернулася до свекрухи:
— Ганно Сергіївна, коли ви плануєте з’їхати?
Свекруха підняла брову, відклавши виделку.
— Коли прийде час, Таня.
— А коли він прийде? Через рік? Два?
— Не підганяй події, дівчинко, — відповіла свекруха з легкою усмішкою.
Михайло, який до цього мовчки жував, нарешті втрутився:
— Таня, не починай. Мама і так багато зробила для нашої родини.
— Для нашої сім’ї чи для Соні? — не витримала Таня, дивлячись на нього з викликом.
Михайло лише похитав головою, очевидно, вважаючи розмову марною. Таня відчула, як ґрунт вислизає з-під ніг. У власній квартирі вона тепер була чужою.
Увечері напруга досягла апогею. Таня все чіткіше бачила, що Михайло беззастережно стає на бік матері. Кожна їхня розмова тепер перетворювалася на невидимий союз проти неї.
— Таня, досить шукати приводи для сварок, — відрізав Михайло, коли вона знову завела мову про свекруху.
Таня відчула, як її горло стиснуло, і сльози загрожували вирватися назовні. Вона розвернулася і пішла в спальню, не промовивши ні слова.
Зачинивши за собою двері, вона схопила телефон і написала матері:
— Мамо, я більше не маю сил терпіти. Михайло завжди на її боці.
Відповідь прийшла швидко.
— Донечко, чоловіки так влаштовані. Послухай чоловіка, знайди з ним компроміс.
Таня злісно відкинула телефон. Компроміс? А як бути з її почуттями, з її домом?
Ситуація погіршилася наступного дня. Увійшовши до вітальні, Таня почула уривок розмови.
— Вона ні господиня, ні дружина. Тобі з нею тільки гірше, — бурчала Ганна Сергіївна.
— Мамо, ну що ти… — почав Михайло, але не надто переконливо.
Таня відчула, як її обдало жаром. Вона зробила крок вперед, але тут же передумала. Не бажаючи сцени, вона повернулася в спальню.
До вечора Таня відчула, що більше не витримує. Вона написала своїй подрузі Марині:
— Може, зустрінемося? Мені потрібно розвіятися.
Вже через пів години Таня і Марина йшли по парку.
— Що сталося? Ти виглядаєш так, ніби тиждень не спала, — запитала Марина.
Таня важко зітхнула.
— Вона продала свою квартиру заради Соні. А тепер живе у нас, ніби все нормально.
— Оце так поворот.
— І Михайло мовчить! Все, що вона робить, для нього святе.
— Таня, ти повинна розібратися з цим. Вона не має права так з тобою поводитися.
Таня стиснула кулаки. Подруга була права, але рішення все ще здавалося таким далеким.
План визрів у голові Тані вночі, коли вона не могла заснути, перевертаючись з боку на бік.
Вона більше не могла терпіти це вторгнення в їхнє життя. Рішення було однозначним — Ганна Сергіївна повинна виїхати.
Наступного дня Таня вирішила діяти. За сніданком, коли Михайло був на кухні, а свекруха спокійно пила чай у вітальні, Таня підсіла до неї.
— Ганно Сергіївна, мені здається, нам потрібно обговорити ваші плани, — почала Таня з навмисною м’якістю.
— Які ще плани? — свекруха підняла на неї важкий погляд.
— Де ви збираєтеся жити далі? Ви ж продали свою квартиру.
— Ти це до чого? — насторожилася жінка.
— Просто… мені здається, що жити з нами вам незручно.
— Таня, не виганяй матір свого чоловіка, — з ехидністю вимовила свекруха. — Я тут тимчасово.
— Тимчасово? — Таня посміхнулася. — Ви навіть не шукаєте житло.
У цей момент увійшов Михайло.
— Що тут відбувається? — він оглянув обох.
— Михайле, ти знаєш, що твоя мати продала квартиру не для того, щоб допомогти з боргами Соні? — Таня вирішила не ходити навколо да навколо.
Михайло нахмурився.
— А для чого?
— Вона купила машину для Соні і оплатила їй ремонт квартири.
Ганна Сергіївна випросталася, немов їй кинули виклик.
— Це брехня!
— Брехня? — Таня підняла брову. — Ну добре, давайте подзвонимо Соні. Нехай вона все розповість.
— Не смій! — спалахнула свекруха, але Таня вже набирала номер.
— Соня, привіт, це Таня, — голос Тані був крижаним. — Скажи, будь ласка, це правда, що мама допомогла тобі з машиною і ремонтом?
Соня зам’ялася на тому кінці дроту, але, врешті-решт, зізналася.
— Так, це так…
Михайло опустив голову, немов його вдарили.
— Мамо… — його голос звучав розчаровано. — Чому ти мені не сказала?
— Михайле, я робила це для твоєї сестри! У неї сім’я, діти…
— А я, значить, не сім’я? — він похитав головою. — Ти завжди така.
Таня мовчки спостерігала за їхнім діалогом. Ситуація говорила сама за себе. Анна Сергіївна більше не могла залишитися.
— Я думаю, буде краще, якщо ви тимчасово поживете у Соні, — спокійно сказала Таня.
Ганна Сергіївна підхопилася, кинувши на неї нищівний погляд, але Михайло, на подив Тані, підтримав дружину:
— Таня права, мамо. Проблеми і забаганки – це різні речі. Я думав, що Соня в черговій халепі…
Для Ганни Сергіївни це був удар, але чинити опір вона не стала. Незабаром валізи були зібрані, і напруга, нарешті, зникла з дому.
Таня вирішила довести ситуацію до логічного кінця.
— Ганно Сергіївна, я справді думаю, що вам краще переїхати до Соні. Це логічно, адже ви і так допомогли їй.
— До Соні? — свекруха підвела голову. — Вона ж не хоче мене бачити.
— Чому? — втрутився Михайло, який мовчки слухав розмову з дивана.
— Тому що у неї вже своя сім’я, — відповіла Ганна Сергіївна. — Я їм заважаю так само, як, мабуть, заважаю вам.
— Ти не заважаєш, — Михайло підняв руку, закликаючи до спокою, — але жити втрьох у нашій квартирі дійсно важко.
— З тобою все зрозуміло, Михайле, — голос жінки тремтів від злості. — Ти сьав на її бік.
— Я не обираю сторони, мамо, — Михайло говорив твердо, але спокійно. — Я намагаюся вирішити проблему.
Таня відчула, що подальша розмова марна, і вийшла з кімнати, залишивши Михайла наодинці з матір’ю.
У спальні вона натрапила на забутий роман, але зосередитися на читанні не могла. Її думки весь час поверталися до напруженої сцени у вітальні.
Минуло близько години. Таня почула, як відчинилися двері, кроки, потім глухе бурчання Ганни Сергіївни.
Вирішивши перевірити, що відбувається, вона обережно виглянула в коридор. Михайло стояв біля дверей з матір’ю, яка тримала невелику валізу.
— Ти впевнений? — почула Таня уривок розмови.
— Так, мамо. Соня погодилася, — відповів Михайло.
Таня повернулася в кімнату і, прикинувшись, що читає, дочекалася, поки Михайло увійшов.
— Все гаразд? — запитала вона, намагаючись говорити якомога спокійніше.
— Все, — Михайло втомлено сів поруч. — Мама поїхала.
Таня кивнула, але всередині все перевернулося. Вона відчувала себе жорстокою, лиходійкою, яка позбавила свекруху дому.
— Михайле… ти не злишся на мене?
— Ні, Таня, — він зітхнув. — Ти права. Це було вірне рішення.
Таня хотіла щось сказати, але промовчала. Спокій повернувся в дім, але її думки ще довго залишалися з нею…
