Тарілка розбилася об стіну, посипавши кухонну підлогу розсипом білих осколків. Анна завмерла, притиснувши долоню до губ – не від страху, від подиву.
За двадцять п’ять років шлюбу Віктор ніколи не підвищував голос, не кажучи вже про те, щоб кидати посуд.
– Все! – його голос тремтів від люті. – З мене досить! Думаєш, я не бачу, як ти розкидаєшся грішма? Дві тисячі на косметику! Тисяча – на цю твою марну йогу!
Анна повільно опустила руку. У горлі стояв ком, але вона змусила себе заговорити:
– Вітя, але ми ж домовлялися… Ти сам сказав, що після того, як діти роз’їхалися…
– Забудь, що я говорив! – він різко розвернувся, і його відображення в кухонному вікні спотворилося, немов у кривому дзеркалі. – З цього моменту у нас роздільний бюджет. Хочеш марнотратити – будь ласка, тільки витрачай свої гроші.
Анна відчула, як земля йде з-під ніг. Двадцять п’ять років вона була берегинею домашнього вогнища.
Готувала, прала, виховувала дітей, підтримувала затишок – все як домовлялися, як було прийнято. Віктор заробляв, вона вела господарство. А тепер…
– І як ти це собі уявляєш? – її голос звучав тихо, але твердо.
Віктор посміхнувся, і від цієї посмішки в Анни похололо всередині.
– Дуже просто. Я буду давати тобі гроші тільки на продукти і комунальні платежі. На все інше – заробляй сама, – він поправив краватку звичним жестом, який тепер здався Анні майже чужим. – Думаю, місяця вистачить, щоб ти усвідомила свою… неспроможність.
Він вийшов, акуратно прикривши за собою двері – як завжди, ніби нічого не сталося.
Анна повільно опустилася на стілець, дивлячись на уламки тарілки. Вони виблискували в ранковому світлі, немов уламки її колишнього життя.
Сорок сім років. Ніякого досвіду роботи, крім трьох років в ательє перед заміжжям. Що вона вміє? Готувати? Прибирати? За це тепер платять?
Але десь у глибині душі, за пеленою розгубленості і образи, ворухнулося щось ще. Щось схоже на злість. Або на рішучість.
«Неспроможність», – відгукнулося в голові слово, кинуте чоловіком. Анна встала і попрямувала до комори.
Десь там, за старими коробками, припадала пилом її стара «Зінгер» – швейна машинка, подарована мамою на весілля.
Колись вона непогано шила. Дуже непогано, якщо чесно…
Руки тремтіли, але губи самі собою склалися в пряму лінію. Що ж, Вітя, ти сам цього захотів. Подивимося, хто через місяць буде говорити про неспроможність.
Перший тиждень Анна майже не спала. Стара швейна машинка, почищена і змащена, тепер стояла на кухонному столі – там, де світло краще.
Руки пам’ятали. Пам’ятали, як заправляти нитку, як регулювати натяг, як направляти тканину. Але цього було замало.
Ночами вона сиділа за комп’ютером, вдивляючись в екран крізь нові окуляри для читання. Сайти з оголошеннями, соціальні мережі, форуми рукодільниць…
Ох, як же все змінилося за ці роки! Тепер були якісь «директи», «воронки продажів» – голова йшла обертом.
– Мамо, ти в своєму розумі? – в голосі дочки звучало щире занепокоєння. – Яке ательє? Які замовлення? У тебе ж все є!
– Було, – Анна вперше вимовила це вголос, і від цього простого слова защеміло в очах. – Тепер буде по-справжньому моє. Краще скажи, як красиво робити фотографії для реклами?
Дочка зітхнула, але пояснила. А потім ще раз пояснила. І навіть встановила якісь додатки для обробки фото.
Перше замовлення прийшло несподівано. Анна якраз виклала фотографії своїх старих робіт – кілька суконь, які колись шила для дочки.
«Добрий день! А ви можете підшити штани і трохи звузити в талії?»
Просте замовлення. Елементарне. Анна пам’ятала, як виконувала такі ще в ательє, навіть не замислюючись.
Але зараз руки тремтіли, коли вона відповідала: «Так, звичайно. Коли вам зручно принести?»
Жінка прийшла ввечері. Молода, ділова, в дорогому костюмі. Подивилася на Анну з легким сумнівом, але штани залишила.
– Тільки мені терміново, на післязавтра…
– Звичайно, – Анна посміхнулася своєю колишньою, «домашньою» посмішкою. – Все буде готово.
Вона возилася до другої ночі, перешиваючи один шов тричі. Все мало бути ідеально. Мало…
А через день, отримавши свої штани і розрахувавшись, жінка раптом завмерла в дверях:
– А ви… сукні справді самі шиєте? Ті, що на фотографіях? У мене ювілей через місяць, і я ніяк не можу знайти те, що хочу…
Увечері, перераховуючи перші зароблені гроші, Анна раптом побачила своє відображення у вікні. Вона посміхалася – вперше за ці останні дні.
Віктор робив вигляд, що нічого не помічає. Проходив повз швейну машинку, ніби її не існувало.
Не питав, звідки взялися нові нитки і тканини. Тільки один раз, зустрівши в дверях чергову клієнтку, процідив крізь зуби:
– Ти що, в гуртожиток нашу квартиру перетворюєш?
Анна промовчала. Вона якраз вирішувала, які ґудзики краще підійдуть до тієї сукні для ювілею – перламутрові чи кришталеві.
Через місяць у неї вже була постійна клієнтура. Через два – вона зняла невелике приміщення в сусідньому будинку, перетворивши його на затишну майстерню.
Стара машинка «Зінгер» поступилася місцем сучасній швейній машині та оверлоку – першій серйозній покупці за власні гроші.
– Анно Сергіївно, а можна мені таке ж плаття, як у Марини Вікторівни? – запитували клієнтки. – А можна щось придумати для корпоративу? – А для весілля дочки зможете щось особливе?..
Вона могла. Тепер вона точно знала, що може багато чого.
Гроші з’явилися не відразу. Спочатку були нескінченні витрати – на техніку, матеріали, рекламу. Але поступово стало виходити відкладати. Спочатку трохи, потім більше.
А одного ранку, стоячи перед дзеркалом, Анна раптом зрозуміла, що плечі у неї розправилися, а в очах з’явився якийсь новий блиск.
Вона більше не метушилася зі сніданком для чоловіка – він цілком справлявся сам.
Не питала дозволу на покупки. Не звітувала за кожну копійку. І, що дивно, їй це подобалося.
– Що значить – в Італію? – Віктор завмер з піднятою чашкою кави. – Яка ще Італія?
Анна спокійно намастила маслом тост, не піднімаючи очей. Спокій давався непросто – серце калатало як божевільне, але зовні вона залишалася незворушною.
– Звичайна Італія, Вітя. Мілан. Тиждень моди і кілька майстер-класів від відомих модельєрів. Я вже купила квитки.
Чашка з гуркотом опустилася на стіл, розплескавши каву.
– Ти… що? – його голос задзвенів від ледь стримуваної люті. – Купила квитки? На які гроші?
Тепер Анна підняла очі. Подивилася прямо на чоловіка – і він раптом з подивом помітив, що її погляд змінився.
Куди поділася колишня м’якість? Коли з’явилася ця спокійна впевненість?
– На свої, Вітя. На зароблені. Або ти думав, я весь цей час просто так з ранку до ночі працюю?
Він нервово розсміявся:
– Працюєш? Ти називаєш це роботою? Підшивати спідниці сусідкам?
– І спідниці теж, – вона відклала тост і дістала телефон. – Хочеш, покажу своє останнє замовлення?
Вечірню сукню для дружини нашого мера. Або краще показати виписку з рахунку? Знаєш, скільки я за неї отримала?
Вона назвала суму. У Віктора затремтіла рука, і кава знову пролилася на скатертину.
– Не може бути, – прошепотів він. – Ти брешеш.
– Зайди на мою сторінку в Інстаграмі. Тридцять тисяч підписників, Вітя. Або заглянь в мою майстерню – там черга на два місяці вперед.
А ще можеш запитати свою секретарку Ларису – пам’ятаєш, в чому вона була на корпоративі? Так, це моя робота.
Вона говорила спокійно, але всередині все тремтіло від дивної суміші тріумфу і гіркоти.
Стільки років вона чекала цього моменту – моменту, коли зможе довести… Що? Кому?
Віктор мовчав, дивлячись в одну точку. Виразні м’язи на його вилицях ходили ходуном.
– І що тепер? – нарешті процідив він крізь зуби. – Вирішила показати, яка ти… самостійна?
– Ні, – Анна похитала головою. – Просто вирішила жити. Знаєш, я навіть вдячна тобі. Якби не та розмова про роздільний бюджет…
– Припини! – він грюкнув кулаком по столу. – Ти… ти не маєш права!
– Чого не маю права, Вітя? – вона відчула, як зрадницьки затремтів голос. – Заробляти? Розвиватися? Пишатися собою?
– Ти була домогосподаркою! Моєю дружиною! А тепер…
– А тепер я все ще твоя дружина. Тільки не домогосподарка, а власниця власного ательє.
І знаєш що? – вона встала з-за столу. – Я їду до Італії. А ти можеш використати цей час, щоб подумати.
– Про що?
– Про те, чи зможеш ти жити з жінкою, яка не просить у тебе грошей на колготки. З жінкою, яка сама вибирає, куди поїхати і що купити. З жінкою, яка… може без тебе обійтися.
Він зблід. А потім якось раптом знітився, згорбився.
– Ти… йдеш?
– Не знаю, – чесно відповіла Анна. – Все залежить від тебе. Точніше, від нас обох. Але колишньої мене більше не буде – це точно.
Вона вийшла з кухні, відчуваючи, як зрадницьки тремтять коліна. Сумка для поїздки була вже зібрана. Квитки заброньовані.
Залишилося головне – вирішити, що робити з цією новою, несподіваною свободою. І з цією новою, незнайомою людиною, на яку перетворився її чоловік.
Або… з якою нарешті довелося побачити його справжнього?
Міланський аеропорт зустрів Анну прохолодою і гулом чужої мови. Вона стояла біля багажної стрічки, розсіяно дивлячись на валізи, що пропливали, коли телефон задзвонив повідомленням:
«Як долетіла?»
Два простих слова від Віктора. Перші за тиждень мовчання. Вона затрималася, перш ніж відповісти.
«Нормально. Отримую багаж».
Він не відповів – і правильно. Їм обом потрібен був цей час. Час подумати, час зрозуміти.
Тиждень пролетів як один день. Анна вбирала нові знання, знайомилася з дивовижними людьми, робила нескінченні нотатки і замальовки.
Вечорами, падаючи без сил на ліжко в маленькому затишному готелі, вона ловила себе на думці: раніше вона б обов’язково зателефонувала Віктору, запитала, як він там, чи повечеряв. А зараз…
В останній вечір, сидячи в крихітній тратторії і потягуючи червоне напівсухе, вона гортала фотографії в телефоні.
Ось її перша самостійно зшита сукня – кривувата, але така важлива. Ось нова майстерня. Ось вона з клієнтками, з дочкою, одна…
Коли вона почала посміхатися по-іншому? Коли з’явився цей блиск в очах?
Літак приземлився в вогких зимових сутінках. Анна повільно йшла по терміналу, котячи за собою валізу зі зразками тканин і новими викрійками.
Вона майже не здивувалася, побачивши в залі очікування Віктора.
Він зробив крок назустріч – і завмер, не знаючи, чи обійняти, чи просто забрати валізу.
Анна дивилася на нього… Коли вона встигла не помітити, як він посивів?
– Я замовив столик, – хрипло сказав він. – У тому ресторані, де тобі подобається паста. Якщо ти… якщо ти не проти.
Вона кивнула. Вони мовчали всю дорогу до ресторану. Мовчали, поки офіціант приймав замовлення.
І тільки коли перед ними з’явилися паруючі тарілки, Віктор нарешті заговорив:
– Я багато думав, Аня. Про все. Про нас. Про те, як все змінилося.
Вона чекала, м’яко помішуючи пасту.
– Знаєш, що я зрозумів? – він невесело посміхнувся. – Адже я завжди пишався тим, що забезпечую сім’ю. Що можу дати тобі все необхідне. А тепер…
– Тепер ти можеш пишатися тим, що твоя дружина чогось досягла, – тихо сказала вона. – Якщо, звичайно, захочеш.
Він підвів очі:
– А ти… ти ще хочеш бути просто моєю дружиною?
Анна глибоко зітхнула. Ось він, момент істини.
– Я хочу бути собою, Вітя. Жінкою, яка може шити прекрасні сукні. Яка може поїхати в Італію вчитися. Яка може сама вирішувати, як жити.
І… я хочу, щоб поруч був чоловік, який буде цьому радий. Який побачить у мені не тільки дружину і домогосподарку, а партнера. Рівного.
Він довго мовчав, дивлячись у свою тарілку. Потім тихо запитав:
– А якщо… якщо я спробую стати таким чоловіком?
Вона простягнула руку через стіл і легко торкнулася його пальців:
– Тоді у нас є шанс почати все заново. Тільки тепер – по-іншому.
За вікном падав сніг – м’який, пухнастий, що вкривав місто білим покривалом. Немов чистий аркуш, на якому можна написати нову історію.
Історію про те, як одна несправедливість привела до несподіваної свободи. Як образа перетворилася на силу. Як жінка, загнана в кут, знайшла в собі сміливість розправити крила.
І, можливо, історію про те, як кохання, пройшовши через випробування, стає міцнішим. Або… не стає. Але це вже буде інша історія. Історія, яку вони напишуть разом. Або кожен свою.
