Олена стискала в руці тест, білу пластикову смужку, на якій, як і багато разів до цього, безжально красувалася лише одна риска. Яскраво червона і, як завжди,… одна!
Вона замахнулася, щоб з розмаху викинути тест у сміттєве відро, але в останній момент просто безсило опустила руку.
Який сенс? Кидай, не кидай, суті не зміниш. Вона знову не при надії.
Їм з Максимом було по тридцять. Шість років шлюбу, чотири з яких — активних спроб. І нічого.
При цьому бездоганне здоров’я у обох. Лікарі розводили руками: «Ви занадто на цьому зациклюєтеся, розслабтеся, відпустіть ситуацію і все вийде».
Їм легко говорити, а Олена щомісяця жила цими двома тижнями, від надії до відчаю.
Вигадувала примарні симптоми, вела графік, вираховувала, намагалася.
А потім наставав момент істини, і світ забарвлювався в тьмяні, брудні тони.
Вона працювала на пошті оператором. Робота була монотонна, але колектив жіночий, душевний.
Обідню перерву вони проводили в маленькій підсобці, де пахло друкованою продукцією і домашньою їжею, принесеною в контейнерах.
Того дня за столом сиділи троє: Олена, молода практикантка Катя і Валентина Степанівна, жінка за п’ятдесят, вічна шукачка народних способів лікування.
У Валентини були «незначні запалення по-жіночому» і вона лікувала їх з фанатизмом. То пила відвар з підозрілих корінців, то їздила до чергової «перевіреної» бабки.
— Біля Умані є село Піковець, — з набитим котлетою ротом заговорила Валентина, звертаючись до Олени, — ось де справжня сила! Бабка Стефанія. Їй під дев’яносто, а очі молоді, ясні. Немов наскрізь бачить.
Олена машинально колупала виделкою гречку з котлетою. Вона чула ці історії сто разів.
— І що вона, болячки заговорити може? — без особливого інтересу запитала Катя.
— Болячки! — пирхнула Валентина. — Та вона Людку, з сусідньої вулиці, від безпліддя вилікувала!
Дванадцять років народити не могла, всі клініки пройшла. А до Стефанії з’їздила, і через рік вже пузо до носа.
А Петру, синові мого двоюрідного брата, грижу дитячу без скальпеля прибрала. Шепоче щось, трави прикладає, і як рукою знімає. Залежних від запою позбавляє, порчу знімає… Чудо, а не жінка!
Зазвичай Олена лише відмахувалася. Але сьогодні, після чергового тесту, її серце защеміло.
Звідкись із глибин, із самого нутра, піднявся слабкий, наполегливий голос: «А раптом? Чого в світі тільки не буває!? Медицина ж безсила».
— А як… як до неї потрапити? — тихо запитала вона, сама дивуючись своєму запитанню.
Валентина пожвавішала, почала детально розповідати: автобус до роздоріжжя, а там пішки по сільській дорозі кілометрів три-чотири до самого села.
«Тільки дзвонити нікуди, бабця телефони не визнає. Приїжджай і чекай, у неї народу завжди багато».
Всю решту дня Олена ходила як уві сні. Думка пустила коріння. «Стефанія… Чудо… Умань».
***
Максим повернувся пізно, вже затемна. Олена почула клацання замка, важкі кроки в передпокої.
Він увійшов на кухню, втомлений, але все одно гарний. Високий, спортивний, з серйозним розумним обличчям, яке так рідко освітлювала посмішка.
Інженер-конструктор у серйозній фірмі, він жив кресленнями, розрахунками і термінами здачі проектів.
Олена чоловіка обожнювала. Обожнювала з того самого дня в університетській бібліотеці.
Тоді він, такий незворушний другокурсник, допоміг їй, першокурсниці-філологу, знайти завалявшийся на найвищій полиці книгу “Фауст”.
Потім були прогулянки під дощем, поцілунки в під’їзді її гуртожитку, смішні спільні спроби готувати на загальній кухні.
Він був її кам’яною стіною, її коханим. Вони мріяли про сім’ю, про дітей — хлопчика з його очима і дівчинку з її кучериками.
Їм здавалося, що весь світ у їхніх ніг, а щастя — це просто програма, яку потрібно правильно виконати: зустріч, кохання, весілля, діти.
Але програма дала збій.
— Ти що, так пізно? — запитала Олена, розігріваючи вечерю.
— Проект горить, — коротко кинув він, потираючи перенісся. — Ти як?
Вона сіла навпроти, дивилася, як він їсть. Серце калатало.
— Макс, а ти в чудеса віриш?
Він підвів на неї здивований погляд.
— У які, вибач, чудеса? У те, що начальство схаменеться і дасть нам премію? Ні, не вірю. Віра — дуже ірраціональне почуття.
— Ну, не зовсім так… — Олена заворушилася на стільці. — Ось є, наприклад, люди з даром… цілителі. Можуть те, що медицина не може.
Максим відклав виделку.
— Оленко, що це ти? Гомеопатів нових начиталася?
— Ні! Колега розповідала, є така бабка в селі біля Умані, дуже сильна. Багатьом допомогла. Безпліддя лікує, — Олена випалила це швидко, боячись, що сумніви здолають.
Максим весело розсміявся.
— Ти зараз серйозно говориш? Ти, випускниця філфаку, моя розумна дружина, віриш у сільських чаклунок, у знахарок? У наш час? Вибач, але це якась дремуча маячня. Скажи, що ти жартуєш.
— Але люди ж кажуть, що допомагає!
— Люди багато чого кажуть. Вірять у прикмети, в гороскопи, в те, що чорна кішка приносить нещастя. Ти ж не віриш у це?
У нас з тобою немає проблем, Олено. Ні. Просто… ще не час. Треба розслабитися, перестати зациклюватися. А не їздити по якихось селах і шукати шарлатанів.
— А раптом це не шарлатани? — її голос став тонким, благальним. — Максиме, ну будь ласка. Давай поїдемо у вихідні. Просто подивимося. Я дуже прошу.
Він подивився на неї з неприхованим розчаруванням.
— Які вихідні? У мене робота. Я повинен доробити креслення. І взагалі, я ніколи не думав, що ти здатна на таке марновірство. Чесно. Мене це засмучує.
Він встав, відніс тарілку в раковину.
— Не будь дитиною, Олена. У нас все буде, але не таким диким способом…
Він пішов у спальню, прикривши за собою двері. Олена сиділа, вчепившись у край столу.
Образа, гірка і пекуча, підступила до горла. «Засмучує». А її сльози щомісяця його не засмучували? Її відчай не засмучував?
«Добре, — подумала вона з раптовою холодною рішучістю. — Добре, Максиме. Не хочеш мене везти, я доберуся сама».
***
У суботу вранці Максим, як і обіцяв, влаштувався за комп’ютером у кабінеті. Олена заглянула до нього.
— Я, мабуть, до батьків сьогодні поїду. Мама дзвонила, каже, вони шашлик збираються смажити, — сказала вона якомога природніше.
Максим, не відриваючись від монітора, кивнув.
— Добре. Передавай привіт. Набереш, коли назад будеш їхати. Тільки на таксі повертайся, якщо стемніє, добре?
— Добре, — відповіла вона і поспішно вийшла, щоб він не побачив тремтіння в руках.
На автовокзалі панувала звичайна метушня. Олена відшукала касу.
— До села Піковець, будь ласка. Те, що біля Умані.
Касирка, жінка з похмурим обличчям, здивовано хмикнула.
— Прямого немає. Є до розв’язки на 102-му кілометрі. Водієві скажеш, він висадить. А там пішки по грунтовці чотири кілометри, не менше. Ти одна чи що?
— Одна.
Олена купила квиток. Руки тремтіли. Вона відчувала себе авантюристкою і дурепою, але зупинитися вже не могла.
Автобус був старенький, просочений соляркою. Вона сіла біля вікна, притиснувши до грудей сумку.
За склом пропливали сірі околиці міста, потім голі, похмурі поля. Небо було низьким, свинцевим.
«Що я роблю? — думала вона. — Їду кудись у глушину, до якоїсь старої… Макс правий. Це маячня. Я збожеволіла».
Але думка про дитячу ручку в своїй долоні, про сміх у квартирі, про те, щоб заповнити цю порожнечу, була сильнішою.
На 102-му кілометрі водій, бородатий мужик у засмальцьованій куртці, крикнув:
— Гей, хто там в Піковець, виходь!
Вона вискочила на узбіччя. Автобус поїхав, залишивши її в дзвінкій тиші. Навколо поля, худа лісосмуга на горизонті і вітер, який відразу продув наскрізь.
Дорога, вірніше, накатана колія, йшла вдалину. Олена глибоко зітхнула і пішла.
Через п’ятнадцять хвилин почало мрячити. Потім мряка змінилася рідкими колючими сніжинками.
Вона йшла, спотикаючись об колії, піднявши комір. Сумка тягнула плече.
Чотири кілометри по такій дорозі — це далеко не прогулянка.
Вона промочила ноги, руки замерзли в тонких рукавичках. Але вона йшла.
Вже не з надії, а з упертості, з почуття обов’язку перед самою собою: раз почала, треба довести до кінця.
Село виявилося двома десятками будиночків, що притулилися вздовж однієї вулиці.
Будинок Стефанії знайшлося легко: біля воріт стояло дві пошарпані «Лади» і навіть якийсь дорогий джип.
На ганку, кутаючись у хустки, чекали дві жінки. Олена приєдналася до них. Спочатку увійшла одна відвідувачка, потім інша.
А потім виявилося, що в машині чекає ще одна, з дитиною.
Олені довелося чекати більше трьох годин. Сніг став падати густіше. Вона змерзла до кісток, зуби стукали.
Нарешті, вийшла молода жінка з дитиною на руках, сіла в одну з «Лад» і поїхала. Олена зайшла в будинок.
Будинок був звичайний сільський, дерев’яний, але міцний, доглянутий. У сінях пахло сушеними травами, печеним хлібом і чимось ще, лікувальним.
У хаті за столом сиділа стара. Не казкова чаклунка, а просто дуже стара жінка в темній сукні і хустці. Але очі…
Валентина не збрехала. Очі були світлі, сірі, не по роках ясні і дуже уважні.
Вони обдивилась Олену з голови до ніг, не пропускаючи жодної деталі.
— Здрастуй, мила, — голос у Стефанії був низький, хриплуватий, але твердий. — Змерзла зовсім. Сідай. Зараз наллю трав’яного чаю.
Вона налила з глиняного чайника густий, ароматний напій. Олена жадібно пригубила — пекучий, гіркуватий, з медом.
— Дякую.
— Чого прийшла? — запитала стара, пильно дивлячись на неї.
Олена ковтнула.
— У мене… не виходить стати мамою. Ми з чоловіком… дуже хочемо. Лікарі кажуть, що обоє здорові. А не виходить.
Стефанія довго дивилася на неї, потім похитала головою.
— Проблем у тебе немає, дитинко, зі здоров’ям. Народити можеш.
Серце Олени впало. Значить, знову глухий кут.
— Але… чому ж тоді?
— Бог не дає, — просто сказала стара. — Значить, не час. Він краще знає. Може, помилку в житті потрібно спершу виправити. Велику помилку.
— Яку помилку? — розгублено запитала Олена.
Вона перебирала в голові все. Може, образила когось? Батьків? Ні, з ними все добре. Максима? Вона його кохала!
Стефанія знизала вузькими плечима.
— Цього я тобі не скажу. Це ти сама повинна зрозуміти. Якщо зрозумієш і виправиш, буде тобі дитина. Ні… так ні.
Олена відчувала, як на очі навертаються сльози розчарування і злості. Марно. Все це марно.
Стара говорить загальні фрази, бо нічого сказати. Вона просто витягує з людей гроші за свої туманні пророцтва.
Олена сунула в бляшану банку, що стояла на краю столу, кілька купюр, не дивлячись, скільки.
— Дякую, — пробурмотіла вона, встаючи.
Тільки тут вона усвідомила, що на вулиці вже зовсім стемніло. У вікно бив сніг.
— Ой, а як же я… автобус…
— Який автобус, мила? — Стефанія подивилася на неї з подивом. — Останній пішов о шостій. Ти що, не на машині?
Паніка, гостра і холодна, стиснула горло.
— Я… я не подумала.
— Ну що ж, ночуй тут. Місце є. Завтра вранці пішки дійдеш до траси, до приходу автобуса.
Думка про ночівлю в цьому будинку, з цією старою, після краху надій, викликала у Олени нудоту.
Але дзвонити Максиму, зізнаватися, що вона його обдурила і поїхала до знахарки, просити його їхати за нею сто з гаком кілометрів… Ні. Ні за що.
— Добре, — тихо сказала вона. — Дякую.
Стара відвела її в маленьку кімнатку. Там стояло залізне ліжко зі скрипучою панцирною сіткою, на ньому перина і високі подушки з накинутою на них в’язаною вуаллю.
Олена сіла на край ліжка. Відчуття було таке, ніби вона провалилася на дно життя.
Вона не могла тут залишитися, не могла дихати цим повітрям! Вона швидко одягла куртку, вислизнула з будинку.
Сніг падав пластівцями, заметаючи сліди. Село спало. Олена стояла, не знаючи, що робити.
І тут у далекому кінці вулиці запалилися фари. Велика, темна машина повільно наближалася. Позашляховик.
Не роздумуючи, відчайдушно, Олена вискочила на дорогу і замахала руками.
Машина зупинилася, вікно з боку водія опустилося.
— Що сталося? — запитав чоловічий голос.
Олена, захекавшись, підбігла.
— Вибачте… Ви не до міста? Можна підкинете? Я… я запізнилася на автобус.
Водій, чоловік її віку, в темній куртці, уважно подивився на неї.
— Сідайте. Якраз до міста їду.
Олена сіла в салон. Тепло, запах шкіри і дорогих парфумів. Вона згорнулася в клубочок, раптово усвідомивши весь жах ситуації: ніч, глухе село, незнайомий чоловік.
Вона ніколи в житті не сідала в чужі машини і ніколи не змогла б розповісти про це Максиму. Він би не зрозумів.
Машина рушила.
— Ви в село до родичів приїжджали? — запитав водій, щоб розрядити напружену тишу.
— Ні… так, у справах, — збентежено відповіла Олена. — А ви?
— Матір відвідував. Вона тут живе. Мене, до речі, звати Денис.
— Олена.
— Приємно познайомитися, Олена, незважаючи на такі екстремальні обставини, — він посміхнувся.
Посмішка у нього була легка, дуже приємна.
Олена ризикнула поглянути на нього прямо. Гарне, мужнє обличчя, уважні карі очі. Виглядав солідно.
— Дякую, що зупинилися. Я… я не знала, що робити.
— Та годі. Видно ж, що ви не місцева. Замерзла, загублена. Як не зупинитися?
Вони їхали мовчки, під розмірений шум шин по засніженій трасі. Олена потроху розслабилася. Водій не здавався небезпечним.
— Ви часто до матері їздите? — запитала вона.
— Намагаюся щовихідних. Батько пішов з життя, вона одна. Не хоче до міста переїжджати. Звикла.
— Ви молодець, — кивнула Олена.
— А ви? Сім’я? Діти? — запитав Денис.
Питання, як ножем, врізалося в живе.
— Дітей немає, — коротко відповіла вона. — Чоловік є.
— Зрозуміло, — він відчув напругу і змінив тему. — У мене, на жаль, ні того, ні іншого. Розлучився пів року тому.
— Ой, вибачте.
— Та нічого. Не зійшлися характерами. Точніше, цілями в житті. Вона… хотіла жити яскраво, легко. Тусовки, подорожі, кар’єра.
Розмови про дітей її лякали. Казала, що це кінець свободі, життю. Я довго чекав, думав, одумається. Не одумалася. А мені вже хотілося дітей.
Олена дивилася в темне вікно. Як так? Хтось мріє про дитину, божеволіє, а хтось… боїться, що це «кінець». Світ перевернувся з ніг на голову.
— Шкода, — щиро сказала вона. — Діти, це ж не кінець. Це… новий початок.
— Я теж так думаю, — тихо відповів Денис.
Решту дороги вони говорили про дрібниці — про погоду, про місто, про книги. Розмова лилася легко, без напруги.
Олена навіть забула на деякий час про своє горе, про невдалу поїздку. Було тепло, безпечно і… спокійно.
Він підвіз її прямо до її будинку, до п’ятиповерхівки в центрі міста.
— Дуже дякую, — сказала Олена, виходячи. — Ви мене просто врятували.
— Нема за що. Бережіть себе, Олено.
Вона зачинила дверцята, машина повільно від’їхала. На годиннику було майже дванадцять.
Олена зітхнула. Тепер найскладніше. Що сказати Максиму?
Вона придумувала на ходу: скаже, що у батьків не спалося, скучила, і взяла таксі. Головне говорити впевнено.
Вона піднялася на свій четвертий поверх, вставила ключ у замок. У передпокої горіло світло. Вона увійшла і завмерла.
Біля порога стояли чужі чоботи. Жіночі, на високих підборах, з хорошої шкіри.
Поруч, на вішалці, поверх знайомої куртки Максима, висіла нормова шубка. Коротка, стильна.
Серце зупинилося, у вухах задзвеніло. Олена зробила крок, другий. Ноги були ватяними.
Вона підійшла до дверей спальні. Вони були прочинені. З-за них долинали приглушені смішки, шепіт.
Вона штовхнула двері.
Все було як у найдешевшому, вульгарному серіалі. Максим, розпатланий, в одних боксерах, сидів на краю ліжка.
Поруч з ним, загорнувшись у простирадло, була жінка. Молода, красива, з розпатланим темним волоссям. На підлозі валялася чорна блузка.
Три пари очей зустрілися в крижаному, німому жаху. Потім все заворушилося, засуєтилося.
— Олена?! — видихнув Максим, збліднувши як полотно. — Ти ж… у батьків…
Жінка скрикнула, заплющила очі, намагаючись дотягнутися до свого одягу на стільці.
— Так… — голос Олени звучав хрипло. — Так, я у батьків. А ти, значить, вирішив випадком скористатися? Як зручно.
— Олена, почекай, я все поясню… це не те, що ти думаєш… — Максим підхопився, простягаючи до неї руки.
— Не те?! — її власний крик оглушив її. Все, що накопичувалося роками — відчай, образа, почуття неповноцінності, — вирвалося назовні. — Я що, сліпа?!
Хто це?! Давно це у вас?! Поки я по лікарях бігала, поки сподівалася, ти тут… знайшов мені заміну?!
— Вона… вона колега, — безглуздо пробурмотів Максим. — У нас просто… закрутилося… одного разу…
— Одного разу?! — Олена схопила з комода першу-ліпшу річ — флакон його одеколону — і кинула в стіну.
Скло розбилося, бризки і різкий запах заповнили кімнату.
Незнайомка, нарешті натягнувши сукню на голе тіло, шмигнула в передпокій. Але Олена теж не хотіла залишатися поруч з чоловіком, зі зрадником.
Вона побігла. З квартири, вниз по сходах, на вулицю. Сніг хльостав по обличчю. Вона бігла, задихаючись від ридань, не бачачи дороги.
В очах стояла картина: його розгублене обличчя, чужа шубка, їхнє спільне ліжко…
Вона спіткнулася і ледь не впала. Поруч м’яко загудів сигнал. Олена обернулася, прикриваючи очі долонею від світла фар.
Поруч з тротуаром повільно їхав той самий чорний позашляховик. Вікно опустилося.
— Олена? Що сталося?
Вона не могла вимовити ні слова. Просто стояла, тремтячи від холоду і ридань. Денис швидко вийшов, підійшов до неї.
— Ви забули рукавички, — сказав він, тримаючи в руках її сині в’язані рукавички. — Я повернувся, хотів віддати.
А ви вже пішли. Я сидів у машині, думав, що робити… А потім побачив, як ви вибігли… Ви в порядку?
Вона похитала головою, беззвучно ворушачи губами. Потім просто втупилася лобом у його плече і заридала наповну.
Денис не став нічого питати. Він просто відкрив передні пасажирські двері.
— Сідайте. Вам зараз не треба бути одній.
Вона послухалася, як уві сні. Він відвіз її від цього будинку, від цього життя, яке щойно розлетілося на друзки.
***
Все сталося швидко і без зайвих сцен. Олена забрала речі і переїхала до батьків.
Максим приходив щодня. Спочатку виправдовувався, потім благав, потім злився.
— Олена, це була одна помилка! Одна! Ти ж сама винна — вічно вся у своїх думках, у цій своїй ідеї фікс з дитиною! Мені не вистачало уваги! Вона сама до мене лізла! Я кохаю тебе!
Вона дивилася на нього, цього красивого, нещасного, чужого їй тепер чоловіка, і не відчувала нічого, крім огиди.
— Досить, Максим. Просто досить. Якщо ти так легко зрадив мене, зрадив нас, то помилкою є наш шлюб. Я подам на розлучення.
Він не вірив, думав, що вона просто карає його. Але Олена була непохитна.
Поки тривав процес розлучення, Денис іноді дзвонив. Ненав’язливо запитував: «Як ви? Все гаразд?»
Потім запропонував зустрітися, випити кави, сходити в кіно. Вона погоджувалася.
З Денисом було легко. Він не тиснув, не вимагав, не ліз у душу, просто був поруч. Слухав, підтримував. Смішив дурними жартами.
І в його присутності та порожнеча, яка була всередині, потроху заростала чимось теплим і світлим.
Вони не поспішали. Обидва обпечені, обережні. Просто їм було добре разом. Легко.
Так легко, як Олена ніколи не відчувала себе з Максимом. Там була пристрасть, юнацьке кохання, а потім звичка.
З Денисом же було відчуття, ніби вона нарешті видихнула.
Можна було не намагатися бути ідеальною, не боятися розчаруватися, не вираховувати дні.
Розлучення далося важко, але Олена вистояла. У день, коли вона отримала в РАГСі свідоцтво з печаткою про розірвання шлюбу, Денис зустрів її на сходах.
— Ну що, вільна жінка? — запитав він з посмішкою.
— Вільна, — кивнула вона і вперше за багато місяців посміхнулася по-справжньому, широко і безтурботно.
Він повів її в невеликий, затишний ресторанчик. Вечеря, напої, розмови.
Ніяких зізнань у вічному коханні, ніяких клятв. Просто щастя бути тут і зараз. А через кілька місяців Олена зрозуміла…
Спочатку списала на стрес, на збій циклу. Потім купила тест. Не сподіваючись, майже машинально.
І побачила там те, чого чекала багато років: дві чіткі, яскраві смужки.
Вона сиділа на краю ванни і дивилася на ці смужки, не вірячи очам. Потім розплакалася щасливими сльозами.
Відразу зателефонувала Денису. Він примчав через двадцять хвилин.
— Я при надії, — просто сказала вона, відкриваючи двері.
Він завмер на порозі. Потім його обличчя осяяло такою радістю, таким полегшенням, що Олена знову розплакалася.
Він обійняв її, міцно-міцно, і довго не відпускав.
— Бачиш, — прошепотів він їй на вухо. — Бачиш? Все вийшло. Само собою. Без знахарок, без лікарів, без стресу. Просто тому, що так мало бути.
— Так, — кивнула вона, сховавши обличчя в його плечі.
— Тепер ти вийдеш за мене? — запитав він, відсуваючись і дивлячись їй в очі. — Я не відпущу. Нашій дитині потрібен батько.
Вона розсміялася крізь сльози і кивнула.
Увечері, лежачи поруч з ним і відчуваючи під долонею ще плоский, але вже такий дорогоцінний живіт, вона раптом згадала.
Згадала стару Стефанію в сільському будинку, її хрипкий голос: «Помилку в житті потрібно спершу виправити. Велику помилку».
І вона нарешті зрозуміла. Помилкою був не її відчайдушний вчинок, не поїздка в село.
Помилкою була людина поруч, Максим. Їхній шлюб, який давно перетворився на зручне, але неживе співіснування двох чужих людей, зациклених на нездійсненній мрії.
Потрібно було виправити помилку, і тільки тоді, тільки на уламках того життя, могло народитися щось нове. Справжнє.
Вона повернулася до Дениса, який вже дрімав, і тихо, щоб не розбудити, прошепотіла:
— Дякую.
Він не чув. Але їй здавалося, що він посміхнувся уві сні.
