Того вечора Аріна довго чекала чоловіка. Він прийшов після десятої, втомлений і задумливий.
— Ми повинні поговорити, — почала вона. — Я більше не витримаю.
— Я знаю, — тихо сказав він. — І, чесно кажучи, я теж втомився.
Він сів навпроти і опустив голову.
— Вони продали квартиру, Аріш. Її більше немає.
— Що?…
…Коли Вітя переступив поріг, Аріна відчула одночасно полегшення і тривогу.
Свекри сиділи за столом, як у себе вдома: Лідія Василівна розкладала печиво, а Володимир Степанович клацав пультом, ніби телевізор вже був їхньою власністю.
— Синку! — радісно вигукнула свекруха. — Ми вже тут, освоюємося!
— У якому сенсі — освоюєтеся? — нахмурився Вітя.
— Ну як же! Ми вирішили до вас переїхати. А свою квартиру здавати будемо — навіщо простоювати?
Все одно ми тепер разом, — пояснила мати з видом господині становища.
Аріна, не дочекавшись, коли чоловік щось відповість, тихо видихнула і відійшла до вікна.
Вона спостерігала, як чоловік намагається зберегти спокій. Але по його обличчю вона зрозуміла — він теж не очікував такого «подарунка».
— Мамо, тату, ми з Аріною не обговорювали цього, — обережно почав Вітя.
— Та що тут обговорювати? — махнула рукою мати. — Ми ж сім’я! Хіба не природно жити разом, допомагати одне одному?
— Арішка ж працює, будинок вимагає догляду, ось ми і допоможемо, — підтримав батько.
Аріна різко обернулася:
— Допоможете? Ви навіть цеглини не подали, коли будинок будувався!
Тиша зависла над кухнею, як важка ковдра. Свекри переглянулися, Лідія Василівна надула губи:
— Ми, між іншим, теж не були зобов’язані допомагати. У нас своє здоров’я, свої справи. Але ми старі — нам потрібен спокій, а не скандали.
Вітя поклав руки на стіл:
— Мамо, тату, будинок маленький. Тут дві спальні і кабінет. Якщо ви переїдете, доведеться всім тіснитися.
— Нам і диван підійде! — відмахнувся Володимир Степанович. — Головне — бути разом.
Аріна відчула, як всередині все кипить. Вона мріяла про тихе життя, затишок, свободу — і раптом ця ідилія руйнувалася прямо на очах…
Через тиждень свекри дійсно перевезли свої речі.
Без попередження, без дзвінка. Просто вранці Аріна вийшла у двір — і побачила їхню машину, набиту коробками.
— Аріш, ти не проти, якщо я поки їх розвантажу? — розгублено запитав Вітя.
— А у мене є вибір? — холодно кинула вона.
З цього дня життя перетворилося на випробування.
Лідія Василівна вставала раніше за всіх і голосно грюкала дверцятами шаф.
Володимир Степанович вмикав телевізор о шостій ранку і коментував новини вголос.
На кухні панувала вічна боротьба за простір.
— Не став ножі сюди, я тут каструлі тримаю! — дратувалася свекруха.
— Але це моя кухня, — намагалася пояснити Аріна.
— Тепер наша, — спокійно відповідала Лідія Василівна.
Вітя вічно уникав конфліктів:
— Потерпи, вони звикнуть. Це ненадовго.
Але «ненадовго» розтягнулося на місяці.
Одного вечора Аріна сиділа на веранді, вкрившись ковдрою. Вона відчувала себе чужою у власному домі.
Телевізор гудів, свекор бурчав, а свекруха обговорювала з подругою по телефону «невістку, яка весь час незадоволена».
Аріна відкрила ноутбук. Їй потрібно було діяти.
Вона почала шукати оголошення про будинки в оренду — не для себе, а для них.
Через пару днів вона акуратно поклала на кухонний стіл кілька роздрукованих аркушів.
— Що це? — насторожилася свекруха.
— Варіанти для вас. Затишні будинки поблизу, недорого. Там і телевізор свій повісите, і нікому заважати не будете.
Володимир Степанович пирхнув:
— Це ти нас виганяєш, чи що?
— Я пропоную рішення, — спокійно відповіла Аріна. — Ви ж дорослі люди.
Лідія Василівна примружилася:
— А Вітя знає, що ти тут влаштовуєш?
Того вечора Аріна довго чекала чоловіка. Він прийшов після десятої, втомлений і задумливий.
— Ми повинні поговорити, — почала вона. — Я більше не витримаю.
— Я знаю, — тихо сказав він. — І, чесно кажучи, я теж втомився.
Він сів навпроти і опустив голову.
— Вони продали квартиру, Аріш. Її більше немає.
— Що? — у неї перехопило подих. — Як — немає?!
— Вони продали її тиждень тому. Гроші віддали якомусь знайомому, вклали у «вигідний проект». Тепер їм ніде жити.
Аріна завмерла. Все стало ясно. Не випадково вони поспішали «переїхати» — їм просто ніде було жити.
— І що ти збираєшся робити? — запитала вона.
— Не знаю… Вони ж мої батьки.
— А я твоя дружина! І це мій дім, мої гроші, мої нерви!
Вона підхопилася і вийшла з кімнати, грюкнувши дверима.
Наступні дні минули в крижаній тиші.
Аріна майже не розмовляла з Вітею, свекри демонстративно «ображалися».
Але одного ранку вона прокинулася з чітким рішенням. Вони з чоловіком одяглися, зібралися і поїхала до нотаріуса.
Повернулася Аріна з папкою документів. За обідом, поки чоловік був на роботі, вона поклала їх на стіл.
— Що це ще? — насторожився свекор.
— Будинок оформлений на мене. Повністю. Юридично. Із сьогоднішнього дня. Я хочу, щоб ви з’їхали.
Володимир Степанович почервонів:
— Так ось як ти нам дякуєш?
— Дякую за що? За те, що ви зруйнували наш спокій? — холодно сказала вона. — У вас тиждень. Потім — шукайте житло самі.
Лідія Василівна театрально сплеснула руками:
— Ми на вулицю не підемо!
— Не підете. Ось список будинків, — вона простягнула роздруківку. — Я допоможу з першим місяцем оренди.
Минув тиждень. Будинок знову став тихим. Пахло кавою і свіжим хлібом.
На веранді стояла Аріна, дивлячись на сад, де вітер тріпав листя молодих яблунь.
Вітя підійшов ззаду і обійняв її.
— Вони поїхали, — сказав він тихо. — Знайшли будинок у сусідньому селищі.
— Добре. Нехай живуть спокійно.
Він довго мовчав, потім додав:
— Ти була права. Я занадто довго намагався бути хорошим сином і забув, що перш за все — чоловік.
Аріна посміхнулася.
— Головне, щоб ми тепер почали все заново. Без образ, без гостей на дивані.
Вона повернулася до будинку, де кожен кут нагадував їй про пережите.
Тепер це дійсно був їхній будинок — будинок, побудований на труднощах, але зміцнений чесністю.
Минув місяць після їх переїзду. Життя нарешті увійшло в звичне русло.
Аріна прокидалася від запаху кави, виходила в сад босоніж і слухала, як вітер шарудить у гілках.
Тиша, до якої вона так прагнула, здавалася майже нереальною.
Вітя став іншим. Більш уважним, м’яким, навіть вдячним. Він часто говорив:
— Знаєш, я, напевно, вперше відчуваю, що ми дійсно сім’я. Тільки ми — без стороннього втручання.
Аріна посміхалася, але в душі все ще залишався осад.
Вона не могла забути, як нахабно свекри вдерлися в їхнє життя. І хоча тепер між ними запанував мир, довіра зруйнувалася.
Одного ранку, коли Вітя вже поїхав на роботу, у дворі зупинився листоноша.
— Аріна Вікторівна? Вам рекомендований лист. Під підпис.
Вона взяла конверт. На зворотному боці була адреса свекрів.
Серце мимоволі стиснулося. Всередині виявилося не послання, а документ — копія договору купівлі-продажу квартири і розписка.
«Ми просимо вибачення, — було написано тремтячим почерком Лідії Василівни. — Нас обдурили.
Той «проект», куди ми вклали гроші, виявився аферою. Ми втратили все.
Якби не твоя рішучість, ми б і вас втягнули в біду. Дякуємо, що зупинила нас вчасно».
Аріна перечитувала лист кілька разів. Сльози виступили на очах — не від жалю, а від полегшення.
Схоже, урок був засвоєний усіма.
Через кілька тижнів Лідія Василівна зателефонувала сама.
— Аріша, привіт, не лякайся, я просто запитати…
— Що сталося?
— Вітя приїжджав до нас вчора, допомагав з парканом. І я хотіла сказати… якщо тобі незручно, що ми тоді до вас переїхали, знай — я розумію. Ми перегнули палицю.
Аріна слухала і дивувалася.
— Все гаразд, Лідія Василівна. Головне, що ви в безпеці.
— Так, але знаєш… якщо раптом тобі знадобиться допомога, із садом наприклад, — ми поруч.
Після дзвінка Аріна довго стояла біля вікна. Здається, вперше за довгий час вона не відчувала злості.
Весна принесла свіжі фарби. Будинок ожив — Вітя нарешті добудував терасу, а Аріна зайнялася садом.
Вона посадила лаванду, троянди і м’яту — запах наповнював повітря теплом і спокоєм.
Одного вечора Вітя підійшов до неї із задумливим виглядом:
— Знаєш, я подумав… Може, нам час завести дитину?
Аріна підняла очі, і на її обличчі з’явилася ніжна посмішка.
— Ти впевнений?
— Більш ніж. Цей будинок будувався заради майбутнього. Нехай у ньому нарешті пролунає дитячий сміх.
Ця фраза немов поставила крапку в довгій історії випробувань.
Через пів року Аріна тримала в руках тест з двома чіткими смужками.
Серце шалено билося, долоні тремтіли. Вона не вірила в чудеса, але це було одне з них.
Вітя обійняв її, не стримуючи сліз:
— Значить, все не дарма. Всі ці роки, всі труднощі… заради цього.
З цього дня будинок наповнився очікуванням. Аріна все частіше сиділа біля вікна, гладячи округлий живіт, і шепотіла:
— Ти з’явишся в будинку, де всіх люблять і поважають.
Коли народився хлопчик, свекри приїхали без дзвінка, але не з речами — з подарунками.
Вони поводилися обережно, ніби боялися порушити крихкий мир.
— Арішка, можна я потримаю? — запитала Лідія Василівна, дивлячись на онука.
Аріна вагалася секунду, потім кивнула. Малюк спокійно лежав на руках у бабусі, а Володимир Степанович тихо посміхався.
— Знаєш, — прошепотів він, — тепер розумію, чому ти так берегла свій дім.
Ці слова стали для жінки найкращою нагородою. Вперше вона відчула, що кордони більше не руйнують стосунки — вони їх зміцнюють.
Минуло три роки.
Будинок, який колись став ареною боротьби, тепер дихав теплом і затишком.
Вечорами Аріна і Вітя сиділи на веранді, спостерігаючи, як син грається із собакою під яблунею.
Іноді приїжджали свекри — ненадовго, з пирогами і розповідями.
Вони більше не втручалися, не давали порад, просто були поруч, як рідні, але не нав’язливі люди.
Аріна часом згадувала минуле з посмішкою. Все, що здавалося катастрофою, виявилося початком нового, правильного життя.
Вона знала тепер одне — будинок будується не з цегли, а з чесності, любові і вміння сказати «ні» вчасно.
