Ближче до закінчення робочого дня у Дениса задзвонив телефон. Улюблена музика Ліки, яку вона сама встановила на його телефон, він відповів і почув її голос:
— Ден, я в салоні краси, під’їжджай за мною, ну ти знаєш куди.
— Знаю, під’їду, — відповів він і вимкнув телефон.
Денис знав, що Ліка в салоні краси буває по дві години, або близько того, тому не поспішаючи після роботи під’їхав.
Трохи почекавши, вирішив зайти в кафе, що поруч із салоном.
— Подзвонить, коли звільниться, — вирішив він і сів за столик у кафе.
До нього відразу підлетів офіціант, він зробив невелике замовлення.
Денис вже все з’їв, почитав новини в телефоні, переглянув кілька роликів, а Ліки все не було.
— Цікаво, яку суму вона сьогодні залишить у салоні краси, — чомусь подумав він.
Хоча вона платила сама за свою красу, точніше навіть не сама, а її тато — дуже багатий бізнесмен…
…Денис і Ліка зустрічаються вже сім місяців, іноді живуть разом у його невеликій двокімнатній квартирі.
Але коли їй набридає невелика квартира, вона їде додому.
Ліка живе з батьками за містом у величезному триповерховому будинку, вона єдина дочка у батьків, яка ні в чому не має потреби.
Ліка вже познайомила батьків з Денисом. Він зрозумів, що особливо її мати залишилася не в захваті від нього.
Простий айтішник, двадцяти семи років, що з нього взяти? Але мабуть дочка з нею провела бесіду, тому ніяких різких випадів у бік Дениса не було. Але він все одно відчував, що не до вподоби їй.
Денис, до речі, вже й сам почав розуміти, що з Ліки не вийде та дружина, про яку він мріяв, але все одно одружуватися з нею не відмовлявся.
Та ще її могутній батько прозоро натякнув:
— Того, хто зробить мою дочку щасливою, я теж зроблю щасливим. А якщо, не дай Бог, вона буде нещасна, то… — загалом Денис все зрозумів.
Ліка примхлива дівчина, але красива. Денис так і не розумів, навіщо вона проводить стільки часу в салоні краси, якщо і так красуня вся з себе.
Вона з почуттям гумору, з інтелектом, але легковажна і зарозуміла. Це мабуть від великих грошей, які вона витрачає направо і наліво.
Тільки вчора вона повідомила:
— Так, Ден, через десять днів летимо з тобою на Мальдіви, тато обіцяв оплатити нашу подорож.
Я втомилася, хочу відпочити, — а він не розумів, від чого вона втомилася, якщо не працює.
— Але я працюю, Ліка!
— Нічого, тато все владнає…
Взагалі у нього якісь суперечливі почуття. Після розмови з її татом, зрозумів, що його бажання перетворилося на необхідність, і це його напружувало.
Ліка навіть стала дратувати. Всі її розмови зводилися до татових грошей.
Взаємовідносини між ними поступово ставали все більш складними, Денис розумів, що вони з різних планет, але все ще збирався одружитися з нею…
…Денис, розмірковуючи за чашкою кави, раптом почув голос, який змусив його здригнутися і повернути голову.
— Денис, це ти? — незнайомий хлопець посміхався йому, як рідному, — Це ж я — Ромка.
Нарешті до нього дійшло:
— Точно, Ромка, — підхопився з місця, вони обійнялися. — Точно, мій корешок з дитинства.
Ти як тут? – здивовано запитував Денис друга дитинства. – Ромка, очам не вірю. Це ж скільки ми не бачилися, років дванадцять, напевно.
– А тебе й не впізнати, – плеснув по плечу друг. – Подорослішав, респектабельно виглядаєш, міцний чоловік.
– Та й я тебе ледве впізнав, ти теж став справжнім чоловіком. А ти як тут?
– Вероніку зустрічаю, сестричку, ти ж пам’ятаєш її. Вона вчиться в консерваторії на останньому курсі.
Сьогодні у неї концерт, ось я поки й зайшов сюди. Не розумію я її класичної музики, – сміявся Ромка.
— Зрозуміло, ну як вона, Ніка?
— О, сестричка моя талановита. Звідки у неї це, не знаю. Проста сільська дівчина і раптом сама вступила до консерваторії, без всяких там протеже…
— Як я хочу її побачити, — вигукнув Денис.
— Не проблема, через сорок хвилин вона мені подзвонить, консерваторія тут недалеко, сам знаєш.
Можемо і разом під’їхати, якщо звичайно ти нікуди не поспішаєш. Посидимо, поспілкуємося. Ти один?
— Ні, чекаю свою наречену Ліку, вона тут у салоні краси, скоро підійде.
— Ну і добре, ми з Веронікою під’їдемо, — ще перекинулися словами, і він пішов зустрічати свою молодшу сестру.
Денис чітко згадав, як влітку з батьками приїжджав до бабусі, а поруч жили батьки Ромки і Ніки.
У них було велике подвір’я, їхній будинок і пара літніх будиночків, які здавалися дачникам. Місця, звичайно, там казкові: ліс, озера, річка.
Денис відразу ж подружився з Ромкою і Нікою і протягом десяти років щоліта був там.
Тільки в студентські роки вже не їздив з батьками, а потім бабуся пішла з життя і її будинок продали.
— Так, колись у селі ми з Ромкою і його сестричкою ловили на озері рибу, а потім смажили її на багатті, співали під гітару і мріяли… — нахлинули спогади. — Гарний був час!
Адже Ніка — моє перше кохання, вона мені дуже подобалася. Цікаво, якою вона стала, ця худенька темноволоса сестричка Ромки?
Так, таке не забувається, — він навіть не помітив, як посміхався сам собі.
— Посміхатися в нікуди — це нерозумно, — він отямився від голосу Ліки.
— Ну нарешті Ліка. Взагалі-то я посміхаюся хорошим новинам, — окидаючи поглядом її з ніг до голови, намагаючись зрозуміти, що ж у ній змінилося за цей час, що вона провела в салоні краси.
— Ну як я? — запитала вона задоволена.
— Нічого! — відповів Денис.
— Нічого? Та ти знаєш, скільки коштує це «нічого». Манікюр, та й косметолог попрацювала відмінно. Бачиш, я чарівна, правда?
— Як завжди, — поспішив запевнити він Ліку, вона дійсно завжди була гарна.
— Ну що, їдемо до нас додому. Сьогодні там гості, нас теж чекають, — сказала Ліка, немов це давно вирішена справа.
— Ні, Ліка, я домовився зустрітися з моїми друзями дитинства, зараз вони під’їдуть, я не можу поїхати.
Вона надула губи, навіть хотіла влаштувати невеликий скандальчик, але тут у кафе увійшли Ромка з красивою дівчиною.
Це виявилася Вероніка. Денис з дитинства називав її Нікою, так коротше.
— Денис! — першою кинулася до нього на шию сестра Ромки і чмокнула в щоку. — Привіт, наша пропажа. Я бачу, ти подорослішав, ух, який ти став!
Денис мало не очманіла від такої краси, ніжності і не хотіла випускати з рук це повітряне диво.
Але тут пролунав голос Ліки:
— Здрастуйте, дівчино.
— Ой, знайомтеся, — схаменувся Денис, — моя наречена, Ліка.
— Привіт, красуне, — промовив, посміхаючись, Ромка.
Їм трьом було про що поговорити. А ось Ліка демонстративно мовчала, причому робила це найбезцеремоннішим чином, немов спеціально бажаючи образити Ромку і Ніку.
— Як класно влітку валятися під яблунею або купатися в озері, — говорив Денис.
— Ой, та вже краще на Мальдівах під парасолькою, та й татовий басейн більший, напевно, буде вашої смердючої калюжі, — вставила своє Ліка.
— На Мальдівах? А риба там водиться? — іронізував Ромка.
— А риба водиться в ресторанах, де я віддаю перевагу їсти свіжу рибку, — парирувала вона.
Потім вона надовго замовкла, а друзі дитинства згадували багато чого і, коли вирішили роз’їхатися, Вероніка сказала:
— Денис, ти до нас не хочеш заїхати в гості?
— А я можу, звичайно. Приїду, — відповів він і подивився на Ліку. — Ось у вихідний і приїду.
Коли Денис зібрався в село, Ліка заявила:
— Гаразд, теж поїду з тобою в цю глушину.
Та Денис раптом засмутився.
— Я можу і сам поїхати, що тобі там робити, висохнеш від туги, комарі, ліс, озеро.
— Треба взяти з собою мінералку, напевно, там немає хорошої води, — не відповідаючи, промовила Ліка.
— Там нічого немає, візьми з собою біотуалет і мікрохвильовку, — саркастично зауважив Денис.
Зібралися і поїхали. Батьки друзів добре зустріли гостей. Стіл накрили у дворі під яблунею.
Так класно було все це знову відчути Денису. Потім смажили шашлики, і Денис відчував себе безмежно щасливим.
Тільки Ліка іноді псувала настрій, мабуть спеціально, дивлячись на задоволеного Дениса.
— Ден, мені трава колить ноги, — нила вона. — Ден, м’ясо пахне якось підозріло. Ден, мене комар вкусив. Ой, Ден, сонце прямо в очі, — вередувала вона.
Ромка з Нікою щосили намагалися не звертати уваги на її невдоволення.
— Та перестань ти, Ліка, переживати через такі дрібниці, краще насолоджуйся природою, — не витримав Денис. — Іди тоді в будиночок і відпочинь.
— Там душно…
Але комарів там не було, тому вона і погодилася.
— Ліка, ми на озеро, на риболовлю, ти з нами? — запитав Денис, заглянувши в будиночок.
— Ні вже, звільни мене від цього. Я спати буду.
Стоячи на березі озера з вудкою, Денис запитав:
— Ніка, а у тебе хлопець є?
— Зараз немає, посварилися давно. А чому ти питаєш?
— Ти така стала красива і легка, — промовив він.
А Ромка додав:
— Вона ще й справжній талант у нас.
— Ага, ще й хрестиком вишиваю і в’яжу на спицях, і пельмені ліплю, — розреготалася Ніка. — У тебе ж наречена красуня, а ти…
— Вона теж красуня, от тільки пельмені не ліпить… зате очі замилювати вміє дуже вправно, — раптом заговорив Денис, який давно ні з ким так відверто не розмовляв.
— Та годі, друже, заспокойся, — поплескав по плечу Ромка, — буває… Сам навчишся пельмені ліпити, зате голодним не будеш.
Денис промовчав, подумавши, що якщо одружиться з Лікою, то йому забезпечена тільки ресторанна їжа і все таке.
— Гаразд, проїхали, — похмуро відповів Денис
Відпочили на славу. Друзі попрощалися, обмінялися фотками з зустрічі.
На зворотному шляху Ліка вередувала і зарозуміло заявила:
— Більше ніколи не затягнеш мене в це село. Через тиждень полетимо на Мальдіви. Швидше б уже.
— Знаєш, Ліка. Я не полечу з тобою на Мальдіви, — раптом видав Денис.
— Якщо не хочеш мене втратити, полетиш. Що це ще за розмови?
— Не полечу, — остаточно заявив він.
Обидва мовчали до міста. Денис потайки думав:
— Мені більше до вподоби яблуня у дворі і риболовля на озері. Не хочу я одружуватися з Лікою.
І добре, що це до мене дійшло зараз, а не після весілля. І її батька я не боюся, все одно її мати мене не дуже любить.
Довіз Ліку додому, вона багатозначно подивилася і запитала:
— Не зайдеш?
— Ні! Я краще в село. Нам не по дорозі.
— Ну то й їдь у своє село, а мене забудь. Прощавай, — вона знизала плечима і пішла.
Денис зітхнув з полегшенням і відразу набрав номер на телефоні:
— Ніка, я приїду через два дні, і ми все вирішимо, — сказав він у телефон.
— Один? — тихо запитала вона, і він розцінив це як шанс на щастя.
— Так, звичайно, один.
— Добре, чекаю, — зовсім не здивувавшись, відповіла Вероніка.
Денис розвернувся і, муркочучи від щастя пісеньку собі під ніс, почув дзвінок на телефоні.
Дзвонив батько Ліки, але він не відповів. Не хочеться псувати настрій.
