— Він мені батька не замінить, нехай іде, – Марина дивилася на матір як на ворога. – Прикидається добреньким. І ти… Як узагалі могла… Після тата.
— Але це життя, донечко, – мама стояла, ледве стримуючи сльози. – І дядько Сергійко дуже хороший. Просто дай йому шанс.
Два роки тому їхня сім’я була справжньою. Тато працював пожежником – наймужніша професія на світі. Марина так ним пишалася. А потім той дзвінок… Загинув на пожежі, нестерпний біль…
А рік потому мати притягла цього… Вітчима, якогось чи то геолога, чи то пошуковик.
— Забирайся з очей моїх! – Марина жбурнула пульт у стіну, і пластмасова коробочка розлетілася вщент. – Не хочу тебе бачити, чуєш?
Сергій мовчки дивився на осколки, що падали. Обличчя його застигло, перетворилося на кам’яну маску. Він розвернувся і вийшов, акуратно прикривши за собою двері.
З кухні визирнула мама, перелякана, з червоними від сліз очима.
— Маринка, ну що ти… Ну навіщо, донечко?
— Ой, тільки не починай! – Маринка впала на ліжко і відвернулася до стіни. – Спочатку притягла його в дім, а тепер я винна?
Мама тихо прикрила двері. Маринка чула, як вона обережно ходить коридором, збираючи уламки пульта. Потім неголосні голоси на кухні – мамин жалібний і його, розмірений, спокійний.
Як же вона їх усіх ненавиділа! Мати, яка за рік після того як не стало батька привела в дім цього…
Цього типа, з його фальшивою посмішкою і показним спокоєм. Молодшого брата Олексійка, який швидко прив’язався до нового «тата». І сусідів, які тепер дивилися на них як на нормальну сім’ю.
Та з якого дива, вони навіть не родичі!
Сім’я – це тато, веселий, із пропахлою димом курткою, він повертався з чергування і підкидав її до стелі. А у вихідні вони всі разом їздили на дачу. Там тато вчив їх із братом безпечно розпалювати багаття…
Марина знехотя розплющила очі. За вікном було вже темно. Скільки вона проспала? Годинник показував дев’яту вечора.
Марина вийшла в коридор. Із кімнати молодшого братика долинали приглушені голоси. Марина обережно відчинила двері.
Сергій сидів біля ліжка брата і щось йому розповідав.
Олексійко, незважаючи на пізню годину, захоплено слухав, підперши голову рукою.
— І тоді вісім осіб із нашої групи пішли в обхід, а ми залишилися на основній позиції. Командир каже мені: «Сергію, твоє завдання – не пропустити нікого». А я…
— А вовка бачили? – перебив хлопчик.
— Ні, – Сергій усміхнувся. – Вовки розумні, вони людей стороною обходять.
— А ведмедя?
— І ведмедя не бачили.
— Ну от… – засмутився Олексійко. – А я хочу побачити ведмедя.
— Побачиш, – пообіцяв Сергій. – Знаєш, у нас в Карпатах є місця такі, де ведмеді прямо…
Помітивши Маринку, він зупинився. Посмішка зникла з його обличчя.
— Так, молодий чоловіче, – сказав він Олексію, – час пізній, а в тебе завтра контрольна.
— Сергію, ну розкажи ще! – занився хлопчина.
— Завтра. А зараз – чистити зуби і спати.
Олексійко зітхнув, але сперечатися не став. Вислизнув з-під ковдри і потопав у ванну. Сергій піднявся, поправив простирадло, побачив на підлозі розкидані шкарпетки.
— Одягайся тепліше, – сказав він, проходячи повз Марину. – У кімнаті холодно, а в тебе горло слабке.
Марина фиркнула і щільніше запахнула халат.
Ще один пункт до списку того, що вона в ньому ненавиділа. Ця його дурна звичка щось радити, вказувати, як їй жити…
— Я не застуджуся! – кинула вона йому в спину.
Сергій зупинився, але не повернувся.
— Вечеря на плиті, – сказав він. – Під серветкою.
— Не хочу я твоєї вечері! – крикнула Марина.
Грюкнула дверима і тут же пошкодувала про це, з ванної визирнув стривожений Олексійко із зубною щіткою в роті.
Наступного дня вона прокинулася з головним болем. У роті пересохло, горло нещадно нило.
«Прокляття», – подумала Марина. Сьогодні репетиція постановки до випускного, а вона навіть слова вимовити не може.
Мама зазирнула в кімнату, помацала чоло, дістала градусник.
— Температура, – констатувала вона за кілька хвилин. – Ніякої школи, викличу тобі лікаря, залишуся вдома…
— Не треба, – прохрипіла Марина. – Ти ж казала, у тебе сьогодні важлива зустріч.
Мама розгублено потерла чоло.
— Так, але як же… Я спробую перенести, але якщо не вийде, відразу повернуся, добре?
— Мамо, йди, — Марина заплющила очі. — Я просто посплю.
Вона вже провалювалася в гарячкову дрімоту, коли почула голоси за дверима. Мама з кимось розмовляла. Із Сергієм? Хіба він не на роботі?
Двері відчинилися, і в кімнату заглянув вітчим, той, кого вона ненавиділа всіма фібрами душі.
— Як ти? – запитав Сергійко, сідаючи на край ліжка.
— Чудово, – прохрипіла Марина. – Танцювати можу…
Він усміхнувся, і від цієї усмішки їй стало ще гірше.
Але Сергій уже вийшов, а незабаром повернувся з димлячим кухлем. Від чаю йшла ароматна малинова пара.
— Я не буду, – вперто сказала Марина, але Сергій поставив чай на тумбочку і вийшов, немов і не чув її.
«Та й іди…», – подумала вона, але коли за ним зачинилися двері, потягнулася до кухля.
Чай був… Смачним. Не нудотним, у міру солодким, з кислинкою від малини. Горло відразу стало менше боліти.
Години за дві Сергій знову заглянув.
— Обід, – сказав він, ставлячи на стіл тарілку з димлячим супом.
— Я не голодна.
— А я й не питаю, – незворушно відповів Сергій. – Поїси, потім ліки. Сам би не давав цю хімію, але температура висока.
— Ну ось, я так і знала! – закотила очі Марина. – Зараз почнуться травички лікувальні і дідівські рецепти!
— Батьківські, – спокійно поправив Сергій. – Мій батько (розповідь спеціально для сайту Цей День) був лікарем, терапевтом. І вчив мене, що жарознижувальні – це крайній випадок, але коли вони потрібні, значить, приймаємо без суперечок.
Він знову вийшов, а Марина втупилася на суп. Пахло досить смачно, у животі зрадницьки забурчало.
Курячий бульйон. Прозорий, із зеленню… Марина зробила ковток і мало не застогнала від задоволення. Ніколи б не подумала, що простий суп може бути таким смачним.
Сергій з’явився з ліками, коли вона вже доїдала.
— Непогано, – визнала Марина, відставляючи порожню тарілку.
— Сподобалося? – у його очах промайнула радість.
— Я сказала непогано, – відрізала вона. – Тобто не зовсім огидно.
Його обличчя знову стало безпристрасним, а вона раптом відчула укол… Що це було? Сором?
— Це мамин рецепт, – сказав він. – Допомагає за застуди.
Він простягнув їй таблетки і склянку води, і вона мовчки прийняла ліки. Сергій зібрав посуд і попрямував до дверей.
— Ти сам приготував? – вирвалося в неї.
Він обернувся, і Марина побачила в його очах здивування.
— Звичайно, – сказав він. – Хто ж іще? Відпочивай, скоро лікар має прийти.
Три дні вона пролежала з температурою. Сергій узяв на роботі вихідні дні, що залишилися від відпустки, щоб за нею доглядати. Приносив їжу і ліки, провітрював кімнату. Вечорами сидів поруч і розповідав те, що не розповів Олексійкові, про експедиції, про пошуки, про заповідники, де він працював до того, як переїхав у їхнє місто.
Марина слухала, іноді ставила запитання і з подивом ловила себе на думці, що їй… Цікаво.
Цей чоловік, виявляється, був не просто «маминим шанувальником». У нього з’явилася своя історія, яка була до них. І життя це було сповнене небезпечних, але захопливих пригод.
На четвертий день їй стало краще, і Сергій повернувся на роботу. Марина вийшла на кухню, відчуваючи слабкість у ногах.
На столі лежала записка: “Обід у холодильнику. Розігрій. Після їжі – ліки на тумбочці. Повернуся до шостої”.
Почерк у Сергія був гарний, акуратний, трохи старомодний.
Марина відкрила холодильник. На полиці стояла каструля, дбайливо накрита кришкою. Вона дістала її, розігріла, і аромат наповнив кухню.
Тушковане м’ясо з овочами. Коли він встиг це приготувати?
Вона їла і думала про те, як же мало знає про цю людину, яка вже рік живе в їхньому домі. М’який? Ні, радше стриманий. Добрий? Мабуть. Турботливий? Безумовно. Але ще й гордий, ніколи не виправдовується, не намагається підлещуватися.
Мама ввечері повернулася з роботи втомлена, але щаслива – підписала якийсь важливий контракт.
Вони з Сергієм вечеряли на кухні, тихо перемовляючись, і Марина раптом спіймала себе на думці, що давно не бачила матір такою умиротвореною. Вона вся світилася навіть.
Але разом із цією думкою прийшла інша, болюча. Якщо вона прийме Сергія, чи не буде це зрадою щодо батька?
А що, як… Тато б хотів, щоб вони були щасливі? І поруч із мамою був чоловік, який піклується про неї, про них усіх?
— Маринко, можна до тебе? – Сергій стояв у дверях.
Вона відірвалася від підручника і кивнула.
— Я тут… – він зам’явся. – Загалом, нам з Олексійком дали квитки в океанаріум. Там дельфінарій відкрився, нове шоу. Тобі, напевно, це вже не особливо цікаво, але якщо хочеш…
Він так і не закінчив фразу, просто поклав квиток на стіл і вийшов. Марина подивилася на яскравий прямокутник картону. Океанаріум… Два роки тому вони з татом збиралися туди поїхати. Не встигли.
Вона подумала, що це не так погано. Якщо вітчим хоче зблизитися не тільки з братиком. Може, варто… Дати йому шанс?
Вона вийшла в коридор, де Сергій про щось перемовлявся з Олексійком.
— Дякую за квиток, – сказала Марина. – Я піду.
Олексійко радісно застрибав:
— Ура! Утрьох підемо! Утрьох!
Сергій усміхнувся, і цього разу Марина не відвернулася від його усмішки.
Дельфінарій виявився приголомшливим. Олексій верещав від захвату, коли дельфіни вистрибували з води, крутили сальто і грали з м’ячами. Марина теж не могла стримати посмішки.
Виходячи із залу, вона зловила погляд Сергія.
Він дивився на них з братом, і в очах його було стільки тепла, що їй стало ніяково за всі гидоти, які вона йому наговорила, за всі свої докори.
— Давайте в кафе зайдемо? – запропонував Сергій.
Олексійко, звісно, зрадів, у нього після таких видовищ завжди прокидався звірячий апетит. Марина невпевнено кивнула.
У кафе Сергій замовив їм морозиво, а собі – каву.
Марина крадькома спостерігала, як він спілкується з братиком, спокійно, з повагою, без цих безглуздих сюсюкань, якими грішить багато дорослих.
— А Маринка знаєш, як чудово вірші читає? – раптом випалив брат. – Їй навіть роль у шкільній виставі дали!
Марина зніяковіла. От базіка!
— Я бачив, – несподівано сказав Сергій. – Торік, коли ви спектакль ставили. Ти там добре грала.
— Ви приходили? – здивувалася Марина. – Ви ж тоді… Ви ж не жили з нами…
— Приходив, – просто відповів він. – Твоя мама запросила, ми тоді тільки почали зустрічатися, я не хотів лізти зі своїми захопленнями… І взагалі до вас лізти…
Вона раптом уявила, як цей незнайомий тоді ще чоловік сидів у шкільній актовій залі й дивився постановку, де вона, Марина, грала епізодичну, але яскраву роль. Навіщо він прийшов? Хотів сподобатися мамі? Чи…
— Ти дуже добре грала, – сказав Сергій. – Така енергія… Талант.
Вона опустила очі. Їхні стосунки… Ніби лід зламався, і тепер можна було спілкуватися вільно. Не вступаючи в протистояння при кожній розмові.
Вдома Олексійко помчав у свою кімнату хвалитися перед другом через відеозв’язок, переказувати деталі побаченої вистави.
Сергій зняв куртку, акуратно повісив її в передпокої. Марина стояла і не знала, що сказати. Стільки всього крутилося в голові, але слова не складалися.
— Дякую, – нарешті видавила вона. – За… За дельфінів.
Він уважно подивився на неї й кивнув.
— Я знаю, Марино, – сказав він тихо, – що ніколи не зможу замінити твого батька. І не збираюся. Він був хорошою людиною.
— Звідки ви…
— Твоя мама багато розповідала. І я бачив (розповідь спеціально для сайту Цей День) фотографії. Ви дуже схожі, та сама рішучість у погляді.
Марина ковтнула клубок у горлі.
— Я не намагаюся зайняти його місце, – продовжив Сергій. – Просто хочу, щоб ви були щасливі – мама, ти, Олексійко. І якщо дозволиш… Якщо ви дозволите, я буду поруч. Не як заміна, а просто… Як людина, яка вас любить.
Ця фраза зависла між ними, і раптом увесь світ для Марини зрушився, як у калейдоскопі, утворюючи новий візерунок.
Вона подивилася на чоловіка, що стояв поруч, високого, трохи огрядного, із залисинами на лобі й добрими очима. І посміхнулася.
Висловити це нове почуття словами в неї поки що не виходило. Але, здається, Сергій усе зрозумів.
Він кивнув, і Марина раптом подумала, що в нього дуже гарна посмішка, відкрита, тепла. Така, яка нічого не вимагає у відповідь.
Із серця дівчинки зійшла крига.
Ось так буває…
–
