— Твоя дружина нікуди не поїде. Ці гроші потрібні моїй дочці.
Свекруха стояла посеред кухні, розмахуючи моєю путівкою до санаторію.
— Світланці треба збирати гроші на весілля, а ця твоя надумала по курортах кататися!
— Мамо, це не твоя справа, — Віктор втомлено потер перенісся. — Наташа три роки збирала на цю поїздку.
— Збирала вона! На ваші сімейні гроші! Поки моя Світланка в інституті гарує, ця твоя по санаторіях зібралася відпочивати! Ні вже, віддавай путівку, завтра ж здам!
Я завмерла у дверях, стискаючи в руках пакет із продуктами. У горлі застряг клубок — не від образи, від злості…
…Валентина Петрівна оселилася у нас два місяці тому. «Це на певний час, — сказав тоді Вітя, — поки Свєтка закінчує інститут».
Тимчасово розтягувалося і перетворювалося на кошмар, який, схоже, тільки починався.
Перший тиждень вона просто вивчала територію. Рилася в шафах, перевіряла чеки з магазинів, рахувала мою зарплату.
— Скільки ти отримуєш? — запитала якось за вечерею.
— Достатньо, — коротко відповіла я.
— Достатньо — це не відповідь. Я мати Віктора, маю право знати, як ви справляєтесь.
— Мамо, припини, — втрутився чоловік.
— А що такого? Живете разом, значить і гроші спільні. Ось Свєта виходить скоро заміж, їй допомогти треба.
Світлана — зовиця, молодша сестра Віті. Двадцять три роки, закінчує заочно педагогічний і працює в кафе.
Наречений — якийсь Женька із сусіднього району, бачила пару раз — звичайний хлопець.
— Ми допоможемо, в розумних межах, — сказав тоді Віктор.
— Розумних – це трошки? Та ти що! Рідна сестра раз у житті виходить заміж!
З того дня почалося викачування грошей. То на сукню Світланці, то на туфлі, то на фату.
Вітя віддавав. Я мовчала, бо це його сестра і його гроші. Але свекруха почала залазити і в мої.
— Наташа вдома? — три тижні тому Валентина Петрівна ввалилася до мене в кімнату без стуку. — Мені тут донька дзвонила, їм із Женькою на квартиру не вистачає.
— І що?
— Ну як що? Допомогти треба! У тебе премія була минулого тижня.
— Звідки ви знаєте про премію?
— Вітя сказав. То що, даси тисяч десять?
Я аж поперхнулася чаєм.
— Валентино Петрівно, це мої гроші. Я на відпустку збираю.
— Відпустка! Та дивись, яка в нас принцеса! Світланці ж важливіше — весілля скоро!
— Ні.
Вона примружилася, як кішка перед стрибком.
— Ні?! Побачимо, що Вітя скаже.
Вітя, звичайно, був на моєму боці. Але мати тиснула професійно — сльози, серце, валідол. До вечора наступного дня він здався.
— Наталя, може, дамо? Вони потім повернуть.
— Вітя, я три роки збираю на цей санаторій. У мене спина аж перекручена після тієї аварії, мені потрібне лікування.
— Знаю, але мама місця собі не знаходить…
У підсумку грошей я не дала. Але путівку купити встигла — за два дні до розмови оплатила онлайн. Думала, пронесло.
— Ну чого стала як пень? — Валентина Петрівна помітила мене в дверях. — Давай сюди документи на санаторій, я сказала!
— Не дам.
— Що? Ти що собі дозволяєш?
— Те, що мала дозволити давно. Це моя путівка, оплачена моїми грошима.
— Ах ти, невдячна яка! Вітя, ти чуєш, що твоя дружина каже?
Чоловік сидів, занурившись у телефон. Підвів очі — втомлені, згаслі.
— Мамо, досить. Наташа права.
— Права?! Та я тебе виростила, все життя на вас зі Свєткою витратила! А тепер рідна дочка виходить заміж, а ви скупитеся!
Я пройшла на кухню, поставила пакет на стіл. Руки тремтіли від злості.
— Валентино Петрівно, ми вже дали їм майже шістдесят тисяч. Вітя продав свою машину.
— Та що там з того старого корита він отримав! То копійки. Весілля — це серйозно! А ти по курортах тинятися зібралася, поки ми тут…
— Стоп, — я обернулася до неї. — «Ми»? Ви два місяці у нас живете, ні копійки не платите, їсте за наш рахунок і ще грошей вимагаєте? Може, досить?
Обличчя свекрухи стало червоним.
— Та як ти смієш! Вітя, я таке терпіти не збираюсь! Яке нахабство! Обирай — або я, або ця!
Тиша зависла, наче сокира над головою. Віктор повільно встав, підійшов до матері.
— Мамо, йди збирай речі.
— Що?!
— Ти чула. Збирай речі й їдь додому.
— Вітя, ти… ти виганяєш рідну матір заради неї…
— Заради моєї дружини. Яка терпіла твої витівки два місяці. Яка працює на двох роботах після аварії, щоб була можливість відновити своє здоров’я. Досить.
Валентина Петрівна схопилася за серце — коронний номер.
— Ой, мені зле! Серце!
— Мамо, припини виставу. Валідол у твоїй сумці.
Вона дивилася на сина, наче на зрадника. Потім перевела погляд на мене.
— Це ти його налаштувала! Змія!
— Ні, мамо, це я сам все вирішив. Нарешті.
Свекруха вибігла з кухні. За пів години грюкнули вхідні двері.
Минув тиждень. Свєтка дзвонила щодня — то плакала, то погрожувала. Вітя перестав брати трубку. На третій день вона приїхала особисто.
— Брате, ти зовсім здурів? Матір вигнав!
— Свєта, у мами є своя квартира. І пенсія пристойна.
— Але їй одній важко!
— Нічого, впорається. Як і ми справлялися, поки вона нас доїла.
— Доїла?! А мені на весілля потрібно!
— Свєтка, — я не витримала, — твій Женька скільки заробляє?
— Не твоя справа!
— Моя. Раз ви лізете в нашу кишеню… У нього своя фірма з батьками, наскільки я знаю.
Зовиця почервоніла.
— Ну і що? Весілля — це традиція! Родичі з обох сторін повинні допомагати!
— Повинні — це означає зобов’язані?! І ми допомогли. Більше не будемо.
— Вітя, ти це чуєш? Вона серйозно?
— Чую. І згоден. Іди, Свєта.
Сестра пішла, грюкнувши дверима так, що зі стіни впала фотографія.
***
Через місяць я повернулася з санаторію. Спина майже не боліла, настрій був чудовий. Вітя зустрів мене з квітами.
— Вибач мені, — сказав прямо на вокзалі. — Я мав раніше це припинити.
— Пробачаю. Як справи вдома?
— Тиша і спокій. Мама дзвонила кілька разів, я не брав трубку.
Вдома дійсно було тихо. Ніхто не рився в шафах, не рахував гроші, не влаштовував істерик. Рай.
Наступного дня зателефонувала сусідка:
— Наташа, тут таке відбувається! Весілля Світлани зірвалося!
— Як зірвалося?
— Наречений втік за тиждень до весілля! Кажуть, Свєтка з матір’ю його батькам так набридли своїми вимогами, що ті вмовили сина відмовитися.
І знаєш що? Женька тепер зустрічається з іншою — з дівчиною з нормальної родини, де ніхто грошей не випрошує і не вимагає!
Я поклала слухавку і розсміялася. Вітя запитально подивився.
— Весілля Світлани скасували. Наречений втік.
— Серйозно? — він присвиснув. — Оце так справи.
— Думаєш, твоя мама тепер до нас повернутись захоче?
— Нехай спробує. Замки я про всяк випадок змінив.
***
Минуло пів року. Якось увечері пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла Валентина Петрівна.
— Вітя, синку, вибач мене.
— Що сталося, мамо?
— Свєтка… вона… при надії. Від Женьки. А він одружуватися відмовляється. Ще й каже, не його дитина. А вона точно його, Свєта з іншими не…
— Мамо, до чого тут ми?
— Вітя, допоможіть. Мені самій не впоратися. Пенсії не вистачить на нас двох ще й на дитину.
Чоловік подивився на мене. Я знизала плечима — це його рішення.
— Мамо, ми допоможемо Світланці з дитиною. Купимо коляску, ліжечко, речі на перший час.
Але жити ти до нас не повернешся. І командувати нашими доходами теж не будеш.
— Але Вітя…
— Це остаточно. Або так, або ніяк.
Свекруха кивнула і попленталася до ліфта. На порозі обернулася:
— Наташа, я… вибач мені. Я була неправа.
Я кивнула. Що тут було говорити?
Світлана народила хлопчика. Назвала Вітею — на честь брата.
Ми дійсно допомагали — купували памперси, суміш, одяг. Але межі були встановлені жорстко.
Одного разу Валентина Петрівна зателефонувала:
— Наташа, можна вас попросити посидіти з малим? Мені до лікаря треба.
— Звичайно, привозьте.
Вона приїхала з малюком. Поки я возилася з дитиною, свекруха сиділа на кухні, мовчала.
Потім раптом сказала:
— Знаєш, я все життя вважала, що діти мені винні. Виростила ж, значить, зобов’язані. А виявилося — ніхто нікому нічого не винен.
— Трохи запізно ви це зрозуміли.
— Так. Але хоч зрозуміла. Дякую тобі.
— За що?
— За те, що дала відсіч. Я б вас зовсім з’їла, якби ти не зупинила.
Маленький Вітя заплакав. Я взяла його на руки, почала заколисувати.
— Валентино Петрівно, сім’я — це не про допомогу грошима. Це про любов і повагу.
— Тепер знаю. Шкода, що так пізно.
Вона пішла через годину. І відтоді наші стосунки стали… нормальними. Не теплими, але шанобливими. Свекруха більше не лізла в наше життя, ми допомагали з нашим племінником.
Світлана так і не вийшла заміж. Працює, виховує сина. Женька платить аліменти — мінімальні, але хоч щось.
А я? Я зрозуміла головне — у своєму житті господиня тільки я сама.
І нікому не дозволю вирішувати за мене, як мені жити і на що витрачати гроші. Навіть якщо цей хтось — мати мого чоловіка.
