Анжела знала, як вдарити у найболючіше місце для невістки Люди…
А Люда і без підказок нової “свекрухи” розуміла, що їхній годинник цокає.
Їм з Іваном було за тридцять, а шансів на появу малюка з кожним роком ставало все менше.
– Мила, ти знову не поїдеш до батька і Анжели? – Іван одягав светр перед дзеркалом у передпокої. – А ми з батьком сьогодні хотіли баньку натопити.
– Ти ж знаєш, більше я туди ні ногою! Не хочу бачити цю нетактовну жінку. Невихована хамка, їй невідомі межі пристойності. – Перед очима Людмили сплив образ другої дружини свекра. – І тобі там нічого робити. Нехай Микола Миколайович сам до нас приїжджає, тільки без своєї коханої.
– Ти ж знаєш, батько не любить ходити в гості.
– Іване, чому ти так поводишся?
– Як так?
– Ніби нічого не було. Після слів цієї жінки, в чому я сумніваюся, ти б теж забув дорогу до будинку, де вона оселилася на правах господині.
– Людо, не перебільшуй, ну з ким не буває?! Перебрала трохи, наговорила зайвого.
— Зайвого наговорила?! Та вона, можна сказати, нам в труси залізла. Яке їй діло до того, що ми поки не хочемо заводити дітей?
Яке право вона має лізти до нас з порадами і просити онуків? Обхохочешся! Онуків їй подавай! Вона нам хто?
— Не злися, люба моя!
— Вона всього лише твоя мачуха, а поводиться як…
— Добре, я зрозумів, скажу, що у тебе голова розболілася.
Два роки тому не стало мати Івана. Микола дуже сумував за дружиною, здавалося, що його життя зупинилося з її відходом.
Люда і Ваня турбувалися про стан батька і щодня протягом шести місяців, а потім трохи рідше відвідували його вечорами після роботи.
І як то кажуть, нічого не віщувало…
Іван з дружиною злітали на відпочинок, їх не було два тижні. Повернулися і першим ділом до Миколи Миколайовича, а у нього гостя.
— Ваня, Людо, не бачу сенсу приховувати від вас… Не ображайся на мене, синку, — батько винувато поплескав сина по плечу, — але Анжела не просто знайома. Ми подали заяву до РАГСу!
Припливли! І коли батько встиг так зблизитися з балакучою Анжелою, про існування якої не підозрювали ні невістка, ні син?
Звідки вона взялася на їхню голову?
Молоді не стали перешкоджати щастю батька, але пихата дама їм не сподобалася, особливо Людмилі…
… Людмила раптово відчула напругу, що виникла за столом. Святковий настрій як вітром здуло, але вона старанно продовжувала посміхатися і робити вигляд, що зовсім не зачепили слова мачухи її чоловіка.
— Ну то що? — Анжела, яка дивилася на Людмилу спопеляючим поглядом, широко посміхнулася. – Коли ви нам з Колею подаруєте онуків?
Питання було дурним і недоречним.
Людмила, яка теребила під столом паперову серветку, раптом зрозуміла, що порвала її на шматки.
У точно такі ж шматки хотілося перетворити обличчя Анжели, посмішка якої більше нагадувала страхітливий оскал.
– Анжелочка, це справи молодих, – на захист Людмили та Івана прийшов Микола Миколайович, – давай не будемо в них лізти. Краще принеси з кухні свій фірмовий салат, ні Люда, ні Ваня його ще не куштували.
Анжела кивнула, підвелася з-за столу, але погляду свого з Людмили не зводила. Це була битва, мовчазна, але дуже очевидна, не помітити яку міг хіба що Микола Миколайович, по вуха закоханий у свою молоду дружину.
Людмилі хотілося відчути підтримку чоловіка, все-таки в їхні спільні сімейні справи сунула свого носа Анжела, яка, по суті, не була для Івана, і тим більше для Людмили, ні родичкою, ні навіть близькою людиною.
Чоловік Людмили сидів з байдужим обличчям, колупаючи виделкою в тарілці і немов вишукуючи на ній щось особливо смачне.
Людмила важко зітхнула, невже Іван не помітив нахабної скотоподібної поведінки своєї мачухи?
Невже він не помітив, що Анжела суне свого носа в чужі справи, які її абсолютно не стосуються?
Микола Миколайович виглядав розгубленим, і Людмила навіть поспівчувала чоловікові, який відчував незручність за свою безпардонну майже дружину.
З іншого боку, очікувати розуміння і тактовності від жінки, яка була молодша за нього на двадцять років, до того ж емоційної і примхливої, було нерозумно.
Минув цілий рік після скромного весілля Миколи Миколайовича та Анжели, а налагодити нормальні людські стосунки у Людмили з другою дружиною свекра так і не виходило, та й не хотілося.
Микола Миколайович закривав очі і прощав коханій її поведінку, хоча дуже переживав — жінки їхньої родини були на межі конфлікту не на життя…
… Залишившись вдівцем, Микола Миколайович зовсім здався. Йому тоді тільки виповнилося п’ятдесят вісім років, вік був цілком підходящим для того, щоб знову спробувати налагодити своє особисте життя.
Тому вбитий горем чоловік, хоч і не відразу, але все-таки відгукнувся на турботу і участь своєї молодої сусідки.
Анжела тоді тільки-но в’їхала в орендований будинок по сусідству і сама прийшла знайомитися з пирогом в руках до Миколи Миколайовича.
Вона легко втерлася до нього в довіру. Чоловік, який не мріяв знову випробувати сімейне щастя, жваво віддався в руки впевненої в собі Анжели.
І Микола Миколайович поступово почав оживати. Поруч з Анжелою став колишнім: бадьорим, веселим, позитивним.
— Я радий за батька, — зізнався Людмилі Іван. — Нехай краще він буде під опікою Анжели, ніж зовсім згине в самотності. Він любив маму, але ж тепер її немає, а життя на цьому не зупинилося. І у нас буде більше вільного часу — тато під наглядом.
— Так… Микола Миколайович підбадьорився, — задумливо промовила Люда. — А тобі зовсім-зовсім не прикро?
— Ну я ж не маленький хлопчик, щоб на батька злитися. — розсміявся Іван. — Нехай живуть і радіють.
Людмила відразу розкусила вправного маніпулятора в особі Анжели. Її дратувала надмірна цікавість і жага висловлювати свою думку, не добираючи слів.
«Свекруха» Люди стала все частіше заводити розмови про те, чому в родині Людмили та Івана немає дітей.
Анжела знала, куди бити — в найболючіше місце для Люди.
А Люда і без підказок «свекрухи» розуміла, що годинник цокає.
Їм з Іваном було за тридцять, а шансів на появу малюка з кожним роком ставало все менше.
Людмила з чоловіком ходили по лікарях, обстежувалися, але всі фахівці в білих халатах в один голос твердили – вони повністю здорові і готові до появи потомства.
– Чим ти знову незадоволена? – запитав Людмилу Іван, коли вони вийшли з будинку Миколи Миколайовича і сіли в машину. – Сиділа весь вечір з кислим обличчям.
Людмила відчула укол образи, але стримано відповіла:
— А ти хіба не помітив того, як Анжела лізла в наше з тобою особисте життя? Яке їй діло до того, чи є у нас діти чи ні?
— І через це потрібно було псувати настрій собі та іншим? — хмикнув Іван. – Нібито і без її питань не ясно, що у нас з тобою через п’ять років шлюбу немає дітей – це ненормально.
«Він вважає мене ненормальною!?» – промайнула в голові Людмили неприємна думка, але жінка всіма силами постаралася її відігнати.
Намагаючись не думати про мачуху свого чоловіка, Людмила переключила думки на роботу.
Багато років вона працювала в школі вчителем, вона обожнювала своїх учнів, як і вони її.
Людмила мріяла про своїх дітей, тільки ось доля все ніяк не хотіла давати їй шансу на те, щоб найзаповітніша мрія здійснилася.
Наступними вихідними Людмила та Іван знову приїхали в гості до Миколи Миколайовича.
— Ходімо, я тобі покажу квіти, які Анжела висадила. — Свекор підхопив Людмилу під руку і повів у сад. — Навіть у покійної Оленки такого не виходило.
Вони кілька хвилин блукали садом, а Людмилу так і підмивало повернутися в будинок і почути, про що розмовляли її чоловік і його мачуха.
— Ти б знайшов собі дівчину, яка б тобі дитину народила. — Анжела знову завела розмову про дітей. — Ти ж не винен у тому, що твоя дружина безплідна. Коля мріє про онуків, а ви все ніяк.
Перше, що почула Людмила, переступивши поріг будинку, і змерзла. Свекор плентався позаду і не вловив слів дружини.
Невістка знову весь вечір була мовчазна, хоча так хотілося висловити все, що думала безсовісній, прямо в очі. А після повернення додому влаштувала чоловікові прочуханку.
— Мила, ну ти чого? І скільки ти зі мною не будеш розмовляти? Не бери так близько до серця. Анжела була напідпитку.
— Вона і твереза не раз дозволяла кидати в мою адресу колючі зауваження, але ви ж з батьком не бачите — не чуєте. Більше моєї ноги там не буде. Моя нервова система мені дорожча, ніж задушевні розмови зі зміюкою.
Іван лише нерозуміюче крутив головою, захищаючи мачуху.
З того разу Людмила дійсно перестала приїжджати до Миколи Миколайовича.
А ось чоловік почав частіше навідуватися до батька й Анжели, чим дуже засмучував дружину.
Люда постійно хвилювалася, коли Іван затримувався в гостях.
Згадувала слова Анжели про те, щоб Іван знайшов іншу і з нею нарешті став щасливим батьком. Ревнощі душили Людмилу.
— Я до батька… Скажу, що у тебе розболілася голова. — Іван чмокнув у губи дружину і у вихідний день помчав геть.
Люда лежала на дивані і дивилася в стелю. З появою в їхньому житті Анжели все перевернулося з ніг на голову. Сімейна ідилія розвіялася як дим.
Від важких думок Людмилу відволік дзвінок Миколи Миколайовича.
— Ти не знаєш, де Ванька? Чому він не піднімає трубку? — запитав він. — Я в місті, таксі не можу дочекатися. Може, він мене забере? Все одно до нас збирався. Хотіли сьогодні баньку нагріти. І ти обов’язково приїжджай, донько.
— Так він до вас ще зранку поїхав, — здивовано промовила невістка.
— Як зранку? Нічого не розумію… Люда… Люда… алло…
Людмила скинула дзвінок. Підхопивши сумку, помчала додому до свекра.
Вона вийшла з таксі. Машина Івана стояла біля будинку батька.
Свекор, приблизно в той же час, повернувся з міста, бачив, як невістка виходила з машини.
Покинувши автомобіль, на якому він під’їхав, окликнув її. Але Люда не почула.
Вона інтуїтивно кинулася в лазню. Інтуїція не підвела: Ваня разом з Анжелою «парилися» в розтопленій лазні.
«Розпарені» не виглядали винними і не намагалися виправдатися. Вони так поспішали, що навіть двері забули закрити.
— Негідник! — закричав Микола, несподівано з’явившись з-за спини невістки. — Син — негідник, а дружина — погань! Геть! Обидва! Не хочу вас бачити, зникніть з моїх очей. — Він ревів як ведмідь.
Раптом свекор зблід, похитнувся і схопився за серце. Людмила ледь встигла підхопити його падаюче тіло…
Приїхала швидка і відвезла батька Івана до лікарні, а Людмила залишилася в його будинку, не бажаючи повертатися в їхню спільну з Іваном квартиру.
Але туди того ж вечора перебралася Анжела…
Людмила переживала. Плакала, згадувала про все, що сталося за останні кілька місяців.
Прийшло усвідомлення – зв’язок Вані та Анжели почався не в той день, коли їх застукали в лазні, а набагато раніше.
А на роль дівчини, яка може народити Івану, вона напевно мала на увазі себе.
Миколу Миколайовича виписали через місяць. Забирала Людмила. На той час вони з Іваном розлучилися, і хоча Микола вже вважався колишнім свекром, але від цього не став менш близькою для неї людиною.
З сином він не спілкувався, вважаючи його зрадником і слабаком.
— Нікого ближче за тебе у мене не залишилося, донько. — тільки й зміг сказати свекор, обіймаючи Людмилу.
Невістка посміхнулася, старанно ховаючи сльози.
Вона розповіла Миколі, де живуть Іван і Анжела.
— Можна я поживу поки у вас, батьку, поки ми розберемося з житлом.
— Звичайно. Залишайся скільки потрібно.
— А я ж чекаю дитину від Івана.
Микола Миколайович здригнувся, його похмуре обличчя в одну мить проясніло:
— Оце новина! А він знає?
— Ні… Думаю, йому все одно. — відповіла Людмила з сумом у голосі. — Це й на краще, бо тепер я знаю всю правду про свого чоловіка. Болісніше було б потім… з дитиною на руках дізнатися, який Іван насправді.
— Я тебе в усьому підтримаю, дитинко. Живи у мене. У мене був син, а тепер буде дочка і онук.
— Або онука, — з посмішкою сказала Людмила…
… З Анжелою Іван не прожив і двох місяців. Вона швидко переключилася на більш перспективного чоловіка, залишивши Ваню на самоті. Той спробував повернути дружину, але Людмила не пробачила.
— Перешкоджати спілкуванню з дитиною не буду, але жити з тобою в очікуванні зради я не хочу.
Микола Миколайович підтримав вибір невістки.
Людина, прощена за зраду один раз, буде зраджувати все життя.
