— Ти тут ніхто — живеш за мій рахунок! — гримнув він, кидаючи на стіл порожню тарілку після сніданку. — Тридцять років просиділа вдома, дітей няньчила, а тепер ще й претензії висуваєш!
Що ж стало причиною цього вибуху? Лише її прохання купити нову пральну машину. Їхня старенька нарешті здалася після п’ятнадцяти років вірної служби.
— Вікторе, я ж не прошу особняк у Швейцарії, — тихо відповіла Світлана, не обертаючись. — Звичайну машинку, найпростішу.
— Звичайну! — передражнив він. — А хто за неї платитиме? Мабуть, думаєш, гроші самі в кишеню прилітають?
Світлана повільно відклала ложку. Тридцять чотири роки шлюбу. Тридцять чотири роки вона прокидалася о п’ятій ранку, щоб приготувати йому сніданок.
Коли він тільки починав свій будівельний бізнес, вона вела всю звітність, сиділа ночами над документами, поки він спав.
Відмовилася від роботи в школі, де її любили діти і колеги. Народила і виростила двох дітей. Вела дім, город, доглядала за його хворою матір’ю до самого її останнього дня.
І що ж вона чує? «Ти тут ніхто».
— Я розумію, що з грошима зараз трохи туго, — продовжувала вона, намагаючись зберегти спокій. — Але може, візьмемо в оплату частинами чи кредит?
— Кредит! — вибухнув Віктор. — Легко сказати! А віддавати хто буде? Я! Як завжди я! А ти так і будеш сидіти на моїй шиї!
Він схопив куртку і попрямував до дверей, але на порозі обернувся:
— І не треба робити таке обличчя, ніби я тебе ображаю. Кажу правду. Ніякого вкладу від тебе, одні витрати!
Двері грюкнули так, що затремтіли вікна. Світлана опустилася на табурет, відчуваючи слабкість в ногах. Ніякого вкладу? Невже він дійсно так думає? Або це просто злість говорить у ньому?
Вона подивилася на свої руки — натружені, з мозолями від роботи в городі, зі шрамом від опіку, коли вона рятувала його святковий торт.
Ці руки сповивали дітей, прасували йому речі, масажували спину після важких днів. Ніякого внеску…
— Що ж ти робиш, старий дурень, — прошепотіла вона, витираючи зрадницьку сльозу.
Задзвонив телефон. На екрані висвітилося ім’я: «Галя». Подруга дитинства, єдина, хто знав Світлану ще до заміжжя.
— Привіт, сонечко! Як справи? — весело прощебетала Галя.
— Нормально, — збрехала Світлана.
— Та ну тебе! Чую по голосу — щось сталося. Віктор знову?
Галя завжди була проникливою. Світлана не витримала і розповіла про сьогоднішню сварку.
— Ах ти ж… — Галя вилаялася так сильно, що Світлана навіть посміхнулася. — Свєта, рідна, та коли ж ти зрозумієш, що ти золото, а не пил під його ногами?
— Легко сказати. А що мені робити? У п’ятдесят дев’ять років, без досвіду роботи…
— Без досвіду? — обурилася Галя. — Ти ж педагог за освітою! У тебе золоті руки, ти готуєш краще за ресторанних кухарів, з дітьми вмієш спілкуватися як ніхто! Та що ти несеш?
Світлана замислилася. Адже правда… Нещодавно сусідка просила допомогти онучці з математикою. Дівчинка за місяць підтягнула оцінки з достатнього рівня на відмінний. І мама її так дякувала…
— Знаєш що, — сказала Галя рішуче, — я завтра до тебе приїду. Треба серйозно поговорити.
Наступного дня Галя примчала з ноутбуком під пахвою і рішучістю в очах.
— Все, подруго, досить жаліти себе! — заявила вона, влаштовуючись за кухонним столом. — Зараз будемо складати план твоєї незалежності.
Світлана поставила чай і невпевнено сіла поруч.
— Галь, може, не варто? Він вчора прийшов, вибачився… Сказав, що перенервував через проблеми на роботі.
— Ага, вибачився, — пирхнула Галя. — А через місяць знову те саме буде. Свєта, ти ж розумна жінка! Невже не розумієш — поки ти фінансово від нього залежиш, він буде тебе принижувати.
Вона відкрила ноутбук і почала швидко щось друкувати.
— Дивись, скільки оголошень — шукають репетиторів з математики. Годинна оплата від чотирьохсот гривень! А ось сайт, де люди замовляють домашню випічку. Твої пироги розлетілися б миттєво!
Світлана наблизилася до екрану. Дійсно, пропозицій було безліч. І вимоги не такі вже й страшні…
— А раптом не вийде? Раптом я вже занадто стара для всього цього?
— Стара? — обурилася Галя. — Тобі п’ятдесят дев’ять, а не вісімдесят! Моя тітка в шістдесят п’ять закінчила курси манікюру і тепер відбивається від клієнтів!
Вони просиділи до вечора, вивчаючи можливості. Галя допомогла створити профіль на сайті репетиторів і розмістити оголошення про домашню випічку в місцевих групах соцмереж.
— Почнемо з малого, — сказала подруга на прощання. — Головне — повірити в себе.
Перший дзвінок надійшов вже через два дні. Жінка шукала репетитора для сина-дев’ятикласника.
— Математика у нього зовсім не йде, — скаржилася мама по телефону. — Можливо, ви могли б позайматися з ним пару раз на тиждень?
Серце Світлани калатало як скажене, коли вона призначала перший урок. А що, якщо не вийде? Що, якщо вона забула все, чого вчилася в інституті?
Але Денис, худенький хлопчик з розумними очима, виявився вдячним учнем. Світлана пояснювала алгебру простими словами, наводила приклади з життя, і раптом побачила в його очах той самий вогник розуміння.
— Вау, а це не так складно! — вигукнув він, вирішивши завдання самостійно.
— Звичайно, не складно, — посміхнулася Світлана. — Просто потрібно знайти правильний підхід.
Після уроку мама Дениса сунула їй в руки конверт з грошима.
— Дуже вам дякую! Давно він так не захоплювався навчанням!
Ціла тисяча гривень. Її перші самостійно зароблені за тридцять років гроші. Світлана йшла додому, стискаючи конверт у руці, і відчувала себе космонавтом, який вперше ступив на Місяць.
Вдома Віктор дивився телевізор.
— Де пропадала? — буркнув він, не відриваючись від екрану.
— Займалася з хлопчиком. Репетиторство, — відповіла вона, намагаючись говорити якомога природніше.
— Репетиторство? — він нарешті подивився на неї. — З яких це пір?
— З недавніх. Вирішила підробити трохи.
Віктор розсміявся:
— Ну-ну. Побачимо, скільки ти протримаєшся. Тільки дітей не каліч своїм викладанням.
Світлана пройшла в спальню, не відповідаючи. Сховала конверт у стару скриньку і тихо сказала своєму відображенню в дзеркалі:
— А ми ще подивимося, хто кого калічить.
За наступні два тижні з’явилися ще три учні. А замовлення на торт до дня народження принесло ще півтори тисячі.
Гроші в скриньці додавалися, а з ними зростала і впевненість Світлани в собі.
Вона записалася на курси комп’ютерної грамотності, купила собі нову сукню — вперше за багато років без дозволу чоловіка. І почала складати план.
Через два місяці у Світлани було вже сім постійних учнів і черга з бажаючих замовити її випічку.
Вона таємно зняла невелику однокімнатну квартиру в центрі міста — якраз підходящу для проведення занять.
— Мамо, ти якось змінилася, — зауважила дочка Анна, коли приїхала в гості. — Якось світишся.
— Трохи працюю, — скромно відповіла Світлана, ставлячи на стіл фірмовий наполеон.
— Працюєш? — здивувався син Михайло. — А тато в курсі?
Світлана подивилася на своїх дітей — дорослих, успішних людей, яких вона виростила. Анна — лікар, Михайло — інженер. Невже і вони вважають, що мама не здатна ні на що серйозне?
— Чому ви так дивуєтеся? — запитала вона. — Хіба я не маю права працювати?
— Маєш, звичайно, — поспішила виправитися Анна. — Просто… ти ж так довго була домогосподаркою…
— Була, — погодилася Світлана. — А тепер не буду.
У цей момент додому повернувся Віктор. Настрій у нього був поганий — чергові проблеми із замовниками.
— Аа, дітки приїхали, — буркнув він. — Сподіваюся, мати хоч нормально нагодує.
— Тато, мама тепер працює, — повідомив Михайло.
— Працює! — презирливо хмикнув Віктор. — Пару копійок заробила, ось і уявила себе бізнесвумен.
Світлана відчула, як всередині щось боляче вкололо. Досить. Досить.
— Знаєте що, — сказала вона спокійно, — давайте я розповім, скільки ці «копійки» становлять.
Вона встала, принесла блокнот із записами доходів.
— За останні два місяці я заробила п’ятдесят сім тисяч гривень, — чітко вимовила вона. — Це більше, ніж ти отримуєш на місяць, Вікторе.
Запала тиша. Віктор дивився на неї, немов побачив привид.
— Це не може бути, — пробурмотів він.
— Може, — твердо відповіла Світлана. — І це тільки початок.
— Мамо, — тихо сказала Анна, — а чому ти нам нічого не розповідала?
Світлана подивилася на дочку, потім на сина, потім на чоловіка.
— Тому що боялася, що ви відреагуєте саме так, — відповіла вона. — Що скажете: «мама не здатна», «це несерйозно», «займися краще домом».
Віктор спробував відновити контроль над ситуацією:
— Ну припустимо, заробила. І що далі? Думаєш, це надовго? Клієнти розбіжаться, все це дитячі ігри…
— Дитячі ігри? — перепитала Світлана і розсміялася. Вперше за багато років — щиро, від душі. — Знаєш, що мені вчора сказала мама одного мого учня?
Що за ці два місяці син підняв математику з трійки на п’ятірку і вступив до фізмат класу. Це дитячі ігри?
— А Марина Петрівна замовила торт на весілля дочки на тридцять осіб, — продовжувала вона, входячи у смак. — За п’ятнадцять тисяч. І ще два весілля на черзі. Це теж ігри?
Михайло похитав головою:
— Мамо, вибач. Я не знав, що ти така крута.
— Ніхто не знав, — тихо відповіла Світлана. — Включаючи мене саму.
Віктор встав з-за столу:
— Гаразд, досить вистав. Все одно це все дурниця. Серйозні гроші приношу в дім я.
— Приносив, — поправила його Світлана. — А тепер я теж приношу. І знаєш що? Завтра вранці я переїжджаю в іншу квартиру.
Якби вона сказала, що летить на Марс, ефект був би меншим.
— Що?! — вибухнув Віктор.
— Ти чув, — спокійно відповіла дружина. — Я більше не буду жити з людиною, яка вважає мене нікчемною нахлібницею.
— Мамо, — розгублено сказала Анна, — може, не варто так різко?
Світлана подивилася на дітей добрими, але рішучими очима:
— Діти мої, тридцять чотири роки я жертвувала собою заради сім’ї. І не шкодую — ви виросли чудовими людьми. Але тепер мій час жити для себе.
Вранці Світлана зібрала дві валізи з найнеобхіднішими речами. Віктор сидів на кухні з кам’яним обличчям, вдаючи, що читає газету.
— Свєта, ну що ти робиш? — нарешті не витримав він. — Куди ти підеш? Одна, у твоєму віці…
— У моєму віці, Вітя, жінки тільки починають жити, — відповіла вона, застібаючи замок на валізі.
— Та кинь ти цю нісенітницю! — підхопився він. — Ну посварилися, ну нагрубив я. Буває ж у людей! Залишилися б, поговорили по-людськи…
Світлана зупинилася і подивилася на чоловіка. Вперше вона бачила в його очах розгубленість і… страх?
— Вітя, а пам’ятаєш, як ти говорив мені в молодості: «З тобою я готовий гори звернути»? — тихо запитала вона.
— Пам’ятаю, — пробурмотів він.
— А тепер послухай, що ти сказав кілька місяців тому: «Ти тут ніхто — живеш за мій рахунок». Відчуваєш різницю?
Він опустив голову.
— Так, я все розумію… Просто втомився, нерви на межі, бізнес тріщить по швах…
— І тому найпростіше зірватися на дружині? — запитала Світлана. — А де той чоловік, який обіцяв мене захищати і берегти?
Віктор мовчав.
Світлана підійшла до нього, поклала руку на плече:
— Я не йду назавжди. Я йду, щоб зрозуміти, хто я така без тебе. І щоб ти зрозумів, хто ти без мене.
Вона взяла валізи і попрямувала до дверей.
— А як же дім? Обід? Я ж не вмію… — розгублено сказав він навздогін.
— Навчишся, — відповіла вона, не обертаючись. — Ти ж розумний чоловік.
У новій квартирі було тихо і світло. Світлана поставила валізи, зробила чай і сіла біля вікна. На душі було дивно — трохи сумно, але в той же час легко, немов вона скинула невидимий тягар.
Задзвонив телефон. Галя.
— Ну як, героїне? Переїхала?
— Переїхала, — посміхнулася Світлана. — Знаєш, а не так страшно, як здавалося.
— Звичайно, не страшно! Ти ж не на полюс втекла, а в центр міста у зйомну квартиру!
Наступні два місяці пролетіли непомітно. Кількість учнів збільшилася до дванадцяти, замовлення на торти надходили безперервним потоком.
Світлана записалася на курси англійської мови, купила собі гарне пальто і навіть зробила стильну зачіску.
Діти відвідували її регулярно. Анна якось зізналася:
— Мамо, ти стала зовсім іншою. Більш впевненою, чи що. Мені подобається.
А Михайло додав:
— Тато зовсім похмурий ходить. Схуд, не їсть нормально.
— Як у нього справи з бізнесом? — поцікавилася Світлана.
— Погано. Втратив того замовника, з яким були проблеми. Грошей на нове обладнання немає.
Світлана зітхнула. Як не дивно, вона не раділа його невдачам.
Через тиждень пролунав дзвінок у двері. На порозі стояв Віктор з величезним букетом троянд і дуже винуватими очима.
— Привіт, — сказав він невпевнено.
— Привіт. Проходь.
Він оглянув квартиру, акуратно розставлені підручники, комп’ютер на столі, дипломи на стіні.
— Красиво у тебе, — сказав він. — Затишно.
— Дякую. Чаю будеш?
За чаєм вони довго мовчали. Потім Віктор сказав:
— Свєта, я зрозумів… без тебе дім не дім. Та що дім — життя не життя.
— Вітя…
— Дай договорити, — попросив він. — Я був повним ідіотом. Ти завжди була основою нашої сім’ї, а я цього не цінував. Пробач мене.
Світлана дивилася на чоловіка і бачила того молодого хлопця, в якого колись закохалася.
— Повертайся, — тихо попросив він. — Але тепер ми будемо жити по-іншому. Як рівні партнери.
— А якщо знову почнеш мене принижувати?
— Не почну. Обіцяю.
Світлана замислилася. А потім посміхнулася:
— Знаєш що? Я подумаю. Але квартиру залишу. Про всяк випадок.
Віктор кивнув:
— Справедливо.
Через пів року вони знову жили разом. Але тепер це був союз двох незалежних людей, які вибрали бути разом, а не змушені були терпіти одне одного.
Світлана продовжувала працювати, Віктор навчився готувати улюблені родинні страви майже як вона, а по неділях вони разом приймали замовлення на торти.
І коли знайомі запитували Віктора, як у них справи, він з гордістю відповідав:
— У нас? У нас чудово! Моя дружина — найкращий педагог і кондитер у місті!
