— Все, що ти бачиш, куплено на кредитку. Тільки для мене і Єсенії, — спокійно відповіла Віка, знімаючи куртку. — Ти ж вкотре переказав мамі половину зарплати. Нехай вона тепер і вирішує, чим ти будеш вечеряти.
— Ти з глузду з’їхала? — обернувся він. — Це моя мати. Я повинен їй допомагати…
… Вікторія стояла біля кухонного вікна і спостерігала, як діти граються на майданчику під вікнами будинку.
Пів року, як вона розлучилася з Віталієм, і тільки зараз почала по-справжньому відчувати себе окремою одиницею.
Це не було схоже на самотність: поруч завжди була восьмирічна дочка Єсенія. А крім того, побут, робота, обов’язки.
Єсенія була дівчинкою не по роках розсудливою. З нею Віці дуже пощастило.
Іноді Віка злилася на себе через те, що доньці довелося так швидко подорослішати.
Вона була їй дуже вдячна і щодня говорила, що тато і мама її люблять однаково, що розлучення ніяк не вплине на їхні стосунки з батьком.
Квартира, в якій жили Вікторія з дочкою, була куплена в шлюбі. Але куплена вона була на гроші, виручені Вікою після продажу спадкової квартири, яка дісталася їй від прабабусі.
Ще з чоловіком вони зробили в квартирі ремонт, купили деяку техніку. Але основна сума була від Вікторії, тому при суді квартира залишилася їй і дочці.
Та чоловік захотів забрати холодильник, пральну машину і кондиціонер.
З машиною вийшло ще веселіше. Колись Віталій подарував дружині автомобіль, і Віка була в захваті. Красива, зручна і маневрена Шкода Фабія червоного кольору.
Тоді це здавалося символом його кохання. Але, як Віка зрозуміла пізніше, машина була оформлена на свекруху.
Крім того, всі виписки з рахунків підтверджували, що гроші теж належали свекрусі.
І при розлученні вона була змушена повернути «подарунок» чоловікові.
Обличчя Віталія тоді світилося від внутрішнього задоволення, коли дружина виглядала розгубленою. Але його машину все-таки довелося ділити.
Віталій просто відкупився тим, що сказав, що поверне всю техніку, на яку він мав право, назад. Тим самим закривши половину вартості автомобіля.
Жінка закрила очі, не в силах дивитися на людину, яка так дріб’язково зараз поводилася по відношенню до сім’ї.
Адже він завжди був таким. Просто Віка не хотіла помічати цього і занадто ідеалізувала чоловіка. Їй згадався той самий момент, який став переломним…
… Вікторія прийшла додому дуже втомлена. День видався не найспокійнішим.
Із самого ранку начальник накричав через друкарську помилку в документах і потрібно було терміново все переробляти.
Потім Віка вийшла на обід і потрапила під дощ, а ввечері вона виявила, що пропустила черговий платіж по кредиту і всі гроші списалися з картки автоматично.
А так хотілося купити сьогодні креветок і пляшечку напою після важкого дня. Віка сподівалася, що чоловік купить якісь продукти і вони якось викрутяться.
Але коли вона прийшла додому, то побачила похмурого Віталія за кухонним столом. У будинку було тихо і навіть Єсенія не вийшла зустріти маму.
— Щось сталося? — скинувши туфлі в передпокої, Віка зайшла на кухню.
— Сталося! Де вечеря? У холодильнику порожньо! — гримнув чоловік.
— Вибач… я не змогла сьогодні купити продукти. Останній платіж по кредиту за пральну машину був саме сьогодні. Я зовсім про це забула.
— Мені іноді здається, що ти про все на світі забула. І про те, що у тебе є чоловік, теж!
— Та все не так. Що ти починаєш? У тебе був важкий день? — примирливо запитала Вікторія.
— Нормальний у мене був день. Не треба лізти мені в голову. Замов доставку.
— Так кажу ж, немає грошей. Давай тоді з твоєї картки? — запитала дружина.
— А у мене теж немає, — розвів руками чоловік.
— Так ти ж минулого тижня отримував заробітну плату. Невже все витратив?
— Так, уяви собі. Мама пішла до косметолога. Я переказав їй дванадцять тисяч, а потім ще сім, бо не вистачило.
— Що? До косметолога? Ти ж казав, що це послуги шарлатанів?!
— Це для тебе. А матері треба, у неї зморшки. Вона хоче виглядати молодою. Придумай щось поїсти, та швидше.
З цими словами Віталій вийшов з кухні і попрямував до спальні. А Єсенія, почувши кроки батька, одразу прибігла до матері на кухню.
— У тата щось сталося? Він такий злий сьогодні… Налаяв мене за сімку. Сказав, що я його ганьба.
Вікторія подивилася на дочку і, намагаючись не показати внутрішню тривогу, погладила Єсенію по голові.
— Ні, сонечко. Просто у тата не найкращий настрій. Таке буває. Це не через тебе. Він просто втомився на роботі.
Єсенія кивнула, але вона все ще була трохи стривожена. Вона вже знала, що дорослі часто говорять не те, що думають, і розуміла — щось не так.
— Давай зробимо яєчню, га? — запропонувала Віка. — Швидку, смачну і з сосисками.
— А кетчуп додамо? — пожвавішала дівчинка.
— Обов’язково.
Поки на сковорідці смажилися яйця, Вікторія відкрила холодильник, дістала останні залишки сиру, намастила хліб маслом і зробила бутерброди.
З усього холодильного «багатства» вдалося назбирати скромну, але гарячу вечерю. У кімнаті витав запах домашнього затишку.
Віталій так і не вийшов зі спальні. Двері залишилися зачиненими. Не було навіть погляду в бік кухні.
Зате Єсенія їла вечерю з хорошим апетитом. Вона мотала ногами під столом, поливала яєчню кетчупом і посміхалася, ніби це був справжній бенкет.
Віка дивилася на дочку і посміхалася, але в душі було важко.
Вагою тиснули думки про те, що завтра знову доведеться знімати гроші з кредитної картки.
Креветки? Це вже здавалося якимось безрозсудним шиком з іншого життя, де у неї був вибір, куди витратити гроші, і де можна було розслабитися хоча б раз на місяць.
Вона подивилася на дочку, витерла куточок рота серветкою і прошепотіла собі: «Заради неї. Заради неї я все витримаю».
Але в глибині душі таїлася втома…
Наступного ранку, як Віка і планувала, вона зняла трохи грошей з кредитної картки.
Серце неприємно стиснулося, коли вона забрала картку назад. Ця щомісячна процедура стала вже чимось звичним.
Але вибору не було — потрібно було щось їсти. Тільки цього разу Віка купила продукти тільки для себе і дочки.
На касі вона стояла з візком, в якому лежали молоко, макарони, куряче філе, яблука, хліб і одне недороге тістечко — спеціально для доньки, як маленька радість за хорошу поведінку і терпіння.
Віка навіть не намагалася згадати, що любить Віталій — це більше не входило в її список пріоритетів.
Увечері, коли Віталій повернувся додому, він першим ділом заглянув у холодильник і кинув, не обертаючись:
— Що це за набір виживання? Де м’ясо? Де ковбаса, яку я люблю?
— Все, що ти бачиш, куплено на кредитку. Тільки для мене і Єсенії, — спокійно відповіла Віка, стискаючи в руках рушник. — Ти ж вкотре переказав мамі половину зарплати. Ось нехай вона тепер і вирішує, чим ти будеш вечеряти.
— Ти з глузду з’їхала? — обернувся він. — Це моя мати. Я повинен їй допомагати.
— Ти не допомагаєш, ти її утримуєш. А про свою сім’ю ти, здається, вже забув. Тебе не бентежить, що я ходжу в одній куртці третій рік?
А донька, коли виростає з черевиків, ти зі скрипом перераховуєш мені половину на покупку нових?
— Це не так! Я завжди дбав про дочку!
— Ну так… Ніби робиш послугу. А коли я прошу грошей на нормальні чоботи для дочки — це для тебе «удар по бюджету».
А ось мамині ін’єкції краси — це, звичайно, святе. Нехай тоді і годує тебе! — Віка буквально розлютилася.
Він мовчав. Плечі його напружилися, а обличчя побіліло.
— Я втомилася, Віталік. Це не перший місяць, це вже злагоджена система. І я більше не хочу бути слабкою ланкою цієї системи. Або ти переглядаєш пріоритети, або ми розлучаємося.
Я цілком серйозно. Досить жити на два фронти. Один — затишний салон для мами, інший — каша на воді для дружини і дитини.
— Ти ставиш мені ультиматум? — посміхнувся Віталій, не сприймаючи слова дружини серйозно.
— Ні. Я роблю висновки. У людини завжди є вибір. Але пам’ятай: якщо ти обереш маму — дорога назад буде закрита назавжди.
Віталій невдоволено хмикнув і розвернувся в бік коридору.
Там, накинувши куртку, він кинув через плече:
— Речі заберу у вихідні.
Двері зачинилися, а Віка видихнула і присіла на стілець, кинувши рушник на стіл. У квартирі запала тиша.
Віталій не прийшов у вихідні, не прийшов і через тиждень. Його мовчання було красномовнішим за будь-які слова — він зробив свій вибір.
Віка розуміла це, але десь у глибині душі все ще теплилася надія: а раптом він передумає?
На десятий день пролунав дзвінок. Не Віталій — його мати.
— Ти задоволена? — шипіла в трубку Людмила Петрівна. — Зруйнувала сім’ю через гроші! Віталік тепер ночує у мене! Де твоя совість?!
— Він ночує в трикімнатній квартирі, яку ви відібрали у його батька при розлученні, — холодно парирувала Віка. — І так, я задоволена.
Тому що більше не зобов’язана годувати дорослого чоловіка, який вважає за краще витрачати гроші на ваші забаганки, а не на власну сім’ю.
Свекрусі явно не було що заперечити. Вона гримнула: «Нахаба» — і кинула трубку.
Віка закрила очі. Найбільше її дратувало не хамство, а те, що Людмила Петрівна навіть не запитала нічого про онуку.
Життя без Віталія виявилося… легшим. Так, грошей як і раніше не вистачало, але тепер Віка точно знала, на що вони витрачаються.
Вона закрила кредитну картку, влаштувалася на підробіток — вечорами писала статті для місцевого журналу.
Єсенія, спостерігаючи, як мама старається, почала допомагати по дому без нагадувань: сама заправляла ліжко, мила підлоги і навіть намагалася готувати прості страви на кшталт яєчні.
— Мамо, а я вже зробила уроки! — з гордістю оголосила вона якось увечері, простягаючи зошит матері.
Віка переглянула завдання — все було ідеально. Вона обійняла дочку, ховаючи сльози в її волоссі.
— Ти в мене розумниця.
— А коли прийде тато? — раптом запитала Єсенія.
Віка завмерла. Вона не знала, що відповісти.
— Він… зайнятий. Але він тебе дуже любить і обіцяв зателефонувати у вихідні.
Минуло три роки…
Віка пристебнула ремінь безпеки у своєму старенькому Шевроле Спарк і посміхнулася Єсенії, яка старанно зав’язувала бант на новому сарафані.
— Готова до нашої великої подорожі? — запитала Віка, запускаючи двигун.
— У лісопарк — це не подорож, — засміялася одинадцятирічна Єсенія, але її очі блищали. — Але все одно круто!
Віка вела машину по трасі, слухаючи, як дочка наспівує нову пісню. Вітер вривався через прочинені вікна і гуляв по салону, пахло свіжістю і свободою.
Віталій після розлучення немов зник з життя Вікторії та Єсенії. Аліменти приходили справно — останнє, що пов’язувало його з колишньою сім’єю.
У день народження Єсенії він обмежувався безликим повідомленням:
«З днем народження. Гроші переказав».
— Він просто ображається на тебе, — якось сказала Єсенія, ховаючи очі. — Тому що ти його прогнала.
— Я не проганяла. Він просто вибрав інше життя.
— Ти думаєш, що тато про нас забув? — затремтів голос дівчинки.
Віка обійняла дочку:
— Ні, я так не думаю…
Але в душі вона злилася не на Віталія, а на себе за те, що не змогла заповнити дочці цю пустку.
Ілля з’явився в їхньому житті випадково. Він був фотографом у журналі, куди Віка писала статті. Високий, з теплими карими очима і звичкою носити в рюкзаку льодяники.
— Для потенційних моделей, — жартував він, простягаючи цукерку Єсенії під час першої зустрічі.
Дівчинка насторожено взяла частування, але не з’їла — поклала в кишеню.
— Вона недовірлива, — вибачилася Віка.
— Так все правильно, — кивнув Ілля. — Якийсь мужик суне їй цукерку. Вона все робить правильно.
Стосунки з чоловіком почали зав’язуватися без поспіху.
Після переходу в середню школу Єсенію почали дражнити через те, що вона росла без батька.
Віка, дізнавшись про це, одразу ж кинулася до директора, але Ілля зупинив її:
— Давай краще я піду.
Наступного дня він прийшов до школи. Підійшов до класної керівниці:
— Я — тато Єсенії. І якщо знущання не припиняться, ми будемо розмовляти з батьками цих дівчаток вже в іншому місці.
Уже ввечері зачинщиця вибачилася перед Єсенією. А Ілля, повернувшись, лише знизав плечима:
— Іноді достатньо просто показати, що ти нікого не боїшся.
Єсенія дивилася на нього, широко розплющивши очі, а потім несподівано обійняла:
— Дякую.
Віка бачила, як затремтіли пальці Іллі, перш ніж він обережно погладив дівчинку по голові.
— Давай одружимося, — сказав Ілля через рік, витираючи посуд після вечері.
Віка впустила виделку з рук.
— Ти серйозно?
— Абсолютно. Я хочу стати для Єсенії справжнім татом. Якщо вона, звичайно, погодиться.
— Але… у неї є батько. Біологічний.
— Батько — це не той, хто допоміг зачати, — тихо відповів Ілля. — Це той, хто цікавиться життям дитини і приходить на шкільні концерти.
Віка розплакалася.
Через рік Ілля сидів поруч з Єсенією за столом і пояснював їй рішення задачі з геометрії, яке не давалося дівчинці.
Віка спостерігала за ними збоку, тримаючи на руках маленьку Алісу — їхню спільну дочку.
— Мамо, я все зрозуміла! — Єсенія обернулася, сяючи. — Тато — геній!
— Ну, не геній, — засміявся він. — Просто знаю один секрет.
— Який?
— Що якщо довго битися головою об підручник, рано чи пізно він здасться.
Єсенія зареготала. Віка зловила погляд Іллі — теплий і повний любові.
Не тільки до неї. До всіх них. І тоді вона зрозуміла, що все було не дарма.
