У холодильнику виявилося порожньо. Віра Степанівна втомлено зітхнула і потягнулася за гаманцем.
Знову доведеться йти в магазин. Знову витрачати свою пенсію на продукти для всієї родини.
— Мамо, ти ж на пенсії. Тобі ж не складно, — сказала Олена, збираючись на зустріч.
Незважаючи на чотиримісячну дитину, донька вже почала дистанційно працювати ріелтором і періодично виїжджала на важливі покази.
— Мені потрібно зберегти свою позицію в агентстві. Якщо я надовго випаду, всі хороші об’єкти віддадуть іншим фахівцям, а мене відсунуть на другий план.
Віра Степанівна жила з донькою, її чоловіком та онуками, поки не зрозуміла, що стала нянею без зарплати і вихідних…
Щоранку Віра Степанівна, 63-річна колишня викладачка математики, прокидалася о п’ятій годині. Не тому, що хотіла, а тому, що в цей час молодший онук починав плакати.
Квартира хоч і трикімнатна, але звуки розносилися по всіх кімнатах. Вона лежала, прислухаючись до плачу, і чекала, коли Олена або Міша встануть до малюка. Але минали хвилини, а з їхньої спальні не долинало ні звуку.
«Не прокинулися? Або прикидаються?» — думала Віра Степанівна, намацуючи тапочки. Дерев’яна підлога була прохолодною. Травень цього року видався незвично холодним.
Не вмикаючи світло, вона пройшла в дитячу. Чотиримісячний Костик лежав у ліжечку, його обличчя почервоніло від крику.
Дев’ятирічна Аня спала на сусідньому ліжку, натягнувши ковдру на голову і затиснувши вуха подушкою.
— Ну що ти, маленький, — прошепотіла Віра Степанівна, беручи онука на руки. — Бабуся тут.
Малюк замовк, сховавшись у плечі. Від нього пахло дитячим кремом і молоком. Віра Степанівна обережно поправила піжамку, намагаючись не розбудити малюка знову.
***
Коли Олена зателефонувала з пропозицією переїхати до них, Віра Степанівна погодилася майже відразу.
— Мамо, у нас буде друга дитина. Міші запропонували нову посаду в клініці, зарплата хороша, але графік складний.
Я теж планую частково працювати віддалено як ріелтор. А твоя квартира все одно маленька, навіщо платити за комунальні послуги? Переїжджай до нас, допоможеш з дітьми, всі будуть у виграші.
Власна однокімнатна квартира Віри Степанівни, куплена після продажу старої «двушки» і поділу коштів з колишнім чоловіком десять років тому, дійсно була невеликою.
Але вона була її власною. Там можна було читати допізна, якщо не спалося. Дивитися старі фільми. Запрошувати подруг на чай з вишневим пирогом.
Олена пропонувала здати квартиру — додатковий дохід не завадить. Віра Степанівна погодилася, хоча здавати було страшно.
«І правда, дочці потрібна буде допомога з малюком. Та й Аня сумує за мною», — думала вона, складаючи речі у валізи.
Перші тижні були приємними. Олена з вдячністю приймала допомогу. Міша, чоловік дочки, ходив до магазину за продуктами, хвалив її кулінарні навички.
Віра Степанівна зустрічала Аню зі школи, встигаючи при цьому утримувати трикімнатну квартиру в чистоті.
Але з кожним днем список обов’язків розширювався. Спочатку це було майже непомітно.
Олена стала затримуватися допізна — «важливі зустрічі з клієнтами». Міша записався в спортзал — «для здоров’я, нова робота вимагає хорошої фізичної форми».
А потім почалися вихідні для батьків і нескінченні турботи для бабусі.
До шостої ранку Віра Степанівна встигла погодувати сумішшю, переодягнути і знову вкласти малюка, заварити собі чай і приготувати сніданок для всіх.
Каша з ягодами, бутерброди з сиром і зеленню — все, як любить Аня.
О пів на сьому в коридорі з’явилася заспана Олена.
— Мамо, зроби каву міцніше, — попросила вона, розглядаючи своє відображення в дзеркалі. — І можеш сьогодні забрати Аню раніше?
У мене відеоконференція з потенційними покупцями трикімнатної, а потім потрібно з’їздити показати квартиру в новобудові. Клієнти дуже перспективні.
— Звичайно, — автоматично відповіла Віра Степанівна, хоча сьогодні планувала дійти до своєї квартири — перевірити, чи все в порядку у квартирантів.
— А супчик на обід звариш? — Олена посміхнулася так, ніби це було прохання про цукерку, а не про зайві години стояння біля плити.
— Добре.
— Ти найкраща! Що б ми без тебе робили!
Це питання Віра Степанівна часто задавала собі сама. Що б вони робили?
Найняли няню? Організували свій графік інакше? Навчилися жити на свої гроші, а не на її додаткові «бабусині» вкладення?
Коли вона перевезла свої речі в маленьку кімнату, де раніше був кабінет Міші, то думала, що стане частиною сім’ї.
Але з кожним днем все ясніше відчувала, що стала служницею. Безкоштовною, цілодобовою і безвідмовною.
Її «ні» не сприймалося серйозно. Коли вона одного разу сказала, що хоче відвідати подругу в лікарні, Олена здивовано підняла брови:
— Мамо, але у Міші корпоратив, а я обіцяла заїхати в салон. Ти ж не залишиш дітей самих?
Після цього Віра Степанівна перестала ділитися своїми планами. Дні змінювали один за одним.
Пенсія йшла на продукти і ліки для всієї родини. Гроші від здачі квартири таємничим чином розчинялися в сімейному бюджеті.
«Мамо, я заплатила за садок. А потрібні гроші на продукти, даси?» або «Мамо, у мене з картки списали кредит, я потім поверну, добре?»
Це «потім» ніколи не наставало.
— Бабусю, я не хочу кашу, — вередувала Аня, колупаючи ложкою в тарілці. — Можна мені пластівці з молоком?
— Але, Анечка, каша корисніша…
— ВСІ діти їдять пластівці! Тільки мені ти готуєш цю гидоту! — дівчинка відштовхнула тарілку, і частина каші виплеснулася на скатертину.
— Аня! — суворо сказала Віра Степанівна. — Так не можна поводитися.
— А мені все одно! Ти мені не мама, щоб командувати!
Олена, яка фарбувала вії біля дзеркала, навіть не обернулася.
— Мамо, дай їй ці пластівці, що ти ж як кремень, справді.
Віра Степанівна мовчки встала, відкрила шафу і дістала коробку з пластівцями. Всередині щось здригнулося, немов відгомін давніх спогадів.
— Я погладила Міші сорочку, — сказала вона тихо.
— Чудово, — Олена закрила туш і кинула в сумку. — До речі, ми з Мішею хочемо на вихідних з’їздити на дачу до Сергія. У них там барбекю, все-таки весна. Ти ж побудеш з дітьми, так?
Це було навіть не питання. Твердження, яке не вимагає відповіді.
Але щось змінилося. Може, тон Олени — занадто впевнений, безтурботний. Може, кинута Анею фраза.
А може, накопичена втома останніх місяців, коли власне життя перетворилося на обслуговування чужого.
— Ні, — сказала Віра Степанівна.
— Що? — Олена обернулася, здивовано кліпаючи очима.
— Я сказала — ні. У мене інші плани на вихідні.
— Які ще плани? — у голосі дочки звучало неприховане роздратування. — Мамо, ти не можеш так підводити нас. Ми розраховували на тебе…
— На що ви розраховували, Олена? — Віра Степанівна відчула, як тремтять руки, але голос залишався твердим. — На те, що я буду вічно сидіти з дітьми?
Готувати, прибирати, витрачати свою пенсію на вашу сім’ю? Без вихідних, без подяки, без права на власний час?
— Та що з тобою таке? — Олена поклала руки на стегна. — Ти живеш у нашій квартирі безкоштовно, їмо ми теж разом…
— Безкоштовно? — Віра Степанівна невесело посміхнулася. — Я віддаю вам гроші за квартиру, яку здаю. Я витрачаю пенсію на продукти для всіх. Я працюю нянею, кухарем, прибиральницею без єдиного вихідного дня. Що в цьому безкоштовного, Олена?
Аня завмерла з ложкою в руці, широко розплющивши очі. Такої бабусю вона ніколи не бачила.
— Мамо, але ти ж на пенсії. Тобі ж не складно. А нам треба працювати, будувати кар’єру. Це нормально, що старше покоління допомагає молодшому.
— Допомагає, Олена. Не замінює. Не стає безкоштовною прислугою. — Віра Степанівна випрямила спину. — Я теж людина. У мене є свої бажання, плани, сили, які не безмежні.
— І що ти пропонуєш? — тепер у голосі дочки звучала тривога. — Піти? Повернутися до своєї конури? Залишити нас без допомоги?
— Я пропоную ставитися одне до одного з повагою, — відповіла Віра Степанівна. — Якщо ви хочете, щоб я залишилася, давайте встановимо правила.
Мої вихідні — недоторканні. Мої особисті гроші — це мої гроші. І я не домробітниця, Олена. Я бабуся, яка хоче бути частиною сім’ї, а не зручним додатком.
Настала пауза. Навіть маленький Костик у своєму ліжечку, здавалося, замовк.
— Нам потрібно це обговорити з Мішею, — нарешті сказала Олена, дивлячись на годинник. — Я запізнююся. Ми поговоримо ввечері.
Вона схопила сумку і вибігла з квартири, грюкнувши дверима.
***
Віра Степанівна повільно опустилася на стілець. Вона дихала глибоко, намагаючись заспокоїтися.
Подивилася на онуку, чекаючи побачити образу або невдоволення. Але Аня дивилася на неї з якимось новим виразом. Майже з повагою.
— Бабусю, — тихо сказала вона. — Вибач за кашу. Вона смачна, правда.
Віра Степанівна посміхнулася і погладила онуку по голові.
— Нічого, маленька. Буває.
Вечір настав швидше, ніж хотілося. Віра Степанівна вклала Костика, перевірила уроки Ані і чекала повернення дочки та зятя, розмірковуючи про ранкову розмову.
Чи не занадто прямо вона висловилася? Чи не варто було промовчати ще раз, як робила місяцями?
Але щось підказувало: ще трохи такого життя — і вона втратить себе остаточно.
Коли в замку повернувся ключ, Віра Степанівна поправила блузку і випрямилася в кріслі. У передпокої почулися голоси Олени та Міші.
— Мамо, ти не спиш? — Олена заглянула в кімнату. За її спиною маячив Міша, незвичайно серйозний.
— Ні, чекаю на вас, — Віра Степанівна підвелася з крісла. — Проходьте, поговоримо.
Вони сіли за кухонний стіл — втрьох, як на переговорах. Міша прокашлявся.
— Віра Степанівна, Олена розповіла про вашу ранкову розмову, — почав він. — Нам здавалося, що все влаштовує всіх.
— Ви не питали, — тихо відповіла вона. — А я не говорила. Моя вина теж є.
— Що ви пропонуєте? — запитав Міша.
— Я пропоную чесність, — Віра Степанівна розправила плечі. — Якщо я залишаюся, то на інших умовах. Два вихідних на тиждень — мої. Я їду до себе, зустрічаюся з подругами, просто відпочиваю.
Гроші від здачі квартири — мої, за винятком суми в 7 тисяч, яку я можу виділяти на загальні витрати. І головне, — вона подивилася на дочку, — повага до мого часу і моїх інтересів. Я не прислуга, Олена. Я твоя мати.
Міша кивнув.
— Ми знайдемо рішення. Може, я перейду на віддалену роботу два дні на тиждень.
— І я можу більше допомагати, — додала Олена.
Віра Степанівна відчула, як напруга, що сковувала її останні місяці, починає відступати.
— Дякую, — сказала вона. — Мені важливо було це почути.
***
Минуло два місяці з тієї розмови. Віра Степанівна сиділа на лавці в парку недалеко від будинку, спостерігаючи, як Аня катається на самокаті по доріжках.
Поруч у колясці спав Костик, якому вже виповнилося шість місяців. Була неділя — один з її законних вихідних, але сьогодні вона сама запропонувала погуляти з дітьми.
Олена і Міша поїхали вибирати нові меблі для вітальні — старі зовсім зносилися.
Життя змінилося, хоча з боку могло здатися, що все залишилося колишнім.
Вона як і раніше жила з дітьми, допомагала з онуками, готувала обіди. Але тепер це був її усвідомлений вибір, а не нав’язаний обов’язок.
Міша став більше часу проводити з дітьми. Виявилося, що він чудово готує млинці, сирники і вміє читати казки різними голосами.
А Олена… Олена вчилася бачити в матері не тільки зручне доповнення до сім’ї, а й людину зі своїми бажаннями і потребами.
— Бабусю, дивись, як я вмію! — крикнула Аня, роблячи коло на самокаті.
— Молодець, розумниця! — Віра Степанівна посміхнулася, підбираючи правильні слова для похвали.
Телефон у кишені завибрував. Повідомлення від Олени: «Мамо, ми все купили! Їдемо додому. Що привезти до чаю?»
Віра Степанівна посміхнулася і надрукувала відповідь: «Нічого не треба. У нас все є».
І це була правда. Зараз у них дійсно було все, що потрібно.
