Моя дочка попросила мене доглянути за онуком всього на два тижні — нібито у неї було термінове відрядження.
Для мене це не стало проблемою: я обожнюю свого хлопчика і завжди рада провести з ним час.
Вона залишила сина на порозі разом з величезною валізою і поспішно поїхала.
Спочатку я не надала значення, але, коли відкрила валізу, серце забилося частіше: там був одяг не тільки на пару тижнів, а на цілий рік — на осінь, зиму, весну.
Там виявилися куртки та іграшки онука, його книги, навіть аптечка і ліки. Це було схоже не на тимчасовий візит, а на переїзд.
Я намагалася додзвонитися до дочки десятки разів, але вона не брала трубку.
Дні тягнулися, і тривога ставала нестерпною. Я не могла ні їсти, ні спати — в голові роїлися жахливі думки.
Два тижні минули в сльозах і нескінченних спробах знайти хоч якусь зачіпку. І раптом, коли надія вже майже згасла, пролунав довгоочікуваний відеодзвінок.
Я тремтячими руками взяла телефон. На екрані з’явилося обличчя моєї дочки — втомлене, бліде, з червоними очима.
Вона дивилася прямо в камеру, але чомусь не посміхалася, як раніше.
— Мамо… — її голос затремтів. — Вибач мене. Я знаю, що вчинила жахливо. Але я не могла інакше…
— Де ти? — вирвалося у мене. — Що відбувається? Чому ти не відповідала? Ти розумієш, що я мало з глузду не з’їхала?
Вона мовчала кілька секунд, потім важко зітхнула.
— Я не у відрядженні. І, можливо, не скоро повернуся. Мамо, зрозумій: я зробила це заради сина.
— Заради сина? — я ледь не закричала. — Ти кинула його! Про яке благо ти говориш?!
Онук почув нашу розмову і підійшов до мене, заглядаючи в екран.
— Мамочко! — закричав він і простягнув руки до телефону.
Дочка розплакалася. Вона приклала долоню до екрану, ніби могла доторкнутися до нього.
— Зайчику мій… Я люблю тебе. Але поки я не можу бути поруч…
Дзвінок обірвався так само раптово, як і почався. Я сиділа, вчепившись у телефон, не в силах поворухнутися. Серце стискалося від болю і нерозуміння.
Наступного дня я пішла в поліцію. Розповіла все: як дочка поїхала, що залишила дитину, що перестала виходити на зв’язок. Але поліцейський лише знизав плечима:
— Ваша дочка доросла жінка. Можливо, вона вирішила поїхати через особисті обставини. Поки немає ознак злочину, ми не можемо почати офіційне розслідування.
Я повернулася додому з тяжким серцем. Але сидіти склавши руки я не збиралася. Я вирішила шукати сама.
Почала перебирати її речі, документи, листи. Знайшла старий ноутбук дочки, який вона залишила.
Довго возилася з паролем, але, на щастя, вгадала. У пошті виявилося безліч листів, які я раніше не бачила.
Вони були від чоловіка на ім’я Андрій. Спочатку листування виглядало звичайним: легкі розмови, жарти. Але чим далі, тим тривожніше ставало.
В останніх листах він наполегливо кликав її «поїхати», говорив, що «тут буде безпечніше». Що «все вирішено».
Я відчула холод всередині. Хто він такий? Куди вона поїхала? І чому саме туди?
Я вирішила зустрітися з її найкращою подругою, Іриною. Та спочатку намагалася уникнути розмови, але потім, дивлячись на мене, здалася.
— Я знала, що так все і буде… — сказала вона, опустивши погляд. — Ваша дочка закохалася. Але не в просту людину.
Андрій… він пов’язаний із сумнівними людьми. Її попереджали, що це небезпечно. Але вона не слухала.
У мене закрутилася голова. Невже моя дочка, розумна, розсудлива дівчина, опинилася втягнутою в такі справи?
— Ти знаєш, де вони? — запитала я.
Ірина похитала головою.
— Ні. Вона говорила тільки, що якщо щось трапиться, вам потрібно берегти онука.
Ці слова пронизали мене. Значить, вона заздалегідь все спланувала?
Минули дні. Я вчилася жити заново. Тепер уже не просто потрібно було бути бабусею, а фактично мамою для онука.
Я возила його в садок, готувала йому, читала казки перед сном. Він все частіше запитував:
— Бабусю, коли мама повернеться?
І щоразу у мене стискалося серце. Що я могла відповісти? Я лише гладила його по голові і казала:
— Скоро, рідний. Вона тебе дуже любить.
А вночі, коли він засинав, я плакала.
Через місяць прийшов новий відеодзвінок. Цього разу дочка виглядала ще гірше — схудла, з синцями під очима.
— Мамо… — її голос ледь було чутно. — Якщо зі мною щось трапиться, пообіцяй… пообіцяй, що ти виростиш його.
— Що з тобою відбувається?! — я закричала. — Де ти?! Я приїду!
Вона похитала головою:
— Ні, це неможливо. Але знай: все, що я зробила, я зробила заради нього…
І знову зв’язок обірвався.
Я сиділа, стискаючи телефон, і тепер розуміла, що власними силами нічого не зможу зробити.
Тому звернулася до приватного детектива. Розповіла все: про листи, дзвінки, про людину на ім’я Андрій. Детектив взявся за справу.
Через півтора тижня він повідомив: Андрій — колишній бізнесмен, замішаний у нелегальних схемах. Його розшукують. А значить, моя дочка могла опинитися втягнутою в це проти своєї волі.
Ці новини вразили мене, але дали і надію. Я вирішила боротися до кінця.
Поки займалася пошуками, онук ріс. Ми стали ближчими, ніж будь-коли.
Він навчився читати, малював смішні картинки і приносив мені їх, щоб «бабуся посміхалася».
Одного вечора телефон знову задзвонив. Це був не відеодзвінок, а звичайний. Чоловічий голос сказав:
— Ваша дочка в безпеці. Але їй доведеться надовго зникнути. Вона не зможе повернутися. Син і надалі буде з вами.
— Хто ви? — запитала я, але співрозмовник уже перервав дзвінок.
Просто сиділа в тиші, тримаючи телефон. Серце розривалося від болю і полегшення одночасно. Вона жива. Але її більше немає в нашому житті…
…Роки минали. Я виростила онука, як рідного сина. Він став добрим, розумним хлопчиком. Я розповідала йому про його маму — якою вона була сильною, красивою, як любила його.
Я більше ніколи її не бачила. Але щодня, дивлячись на онука, наче дивилася в її очі. І це давало мені сили жити.
Онукові було всього чотири, коли почалися ці події. Він ще не до кінця розумів, чому мама зникла. Спочатку він весь час просив зателефонувати їй.
— Бабусю, давай ще раз спробуємо! Може, вона зараз відповість!
Я брала телефон, набирала номер, знаючи, що буде тиша. Але робила вигляд, що теж чекаю.
Потім обережно гладила його по волоссю:
— Бачиш, сонечко, мама, напевно, зайнята. Але вона обов’язково згадає і подзвонить.
Він зітхав, але вірив. Діти вміють чекати чудес. А я ночами молилася. Сиділа біля вікна і шепотіла: «Господи, тільки б вона була жива…»
Через пів року після другого дзвінка в нашій поштовій скриньці я знайшла конверт. На ньому не було зворотної адреси. Почерк був її — я впізнала його відразу.
У листі було всього кілька рядків:
«Мамо, не шукай мене. Я в безпеці, але повернутися не зможу. Ти єдина, кому я можу довірити сина. Будь ласка, бережи його. Я люблю вас обох більше за життя».
Сльози застилали очі, коли я читала ці слова. Вона зробила вибір. Можливо, вимушено, можливо, заради порятунку сина.
Я поклала лист у коробку, де зберігалися її шкільні малюнки, листівки та фотографії. Онукові я його не показала — занадто рано.
Коли онук пішов у перший клас, почалися нові випробування.
На батьківських зборах всі сиділи парами: мама і тато, мама і тато. Я ж приходила одна. І завжди відчувала на собі зацікавлені погляди.
Вчителька якось обережно запитала:
— А у хлопчика є батьки?
Я важко зітхнула:
— Є, але зараз він живе зі мною.
На перервах діти іноді дражнили його:
— У тебе немає мами!
Він повертався додому сумний і питав:
— Бабусю, а чому у всіх є мами, а у мене немає?
Я сідала навпроти, брала його руки в свої і відповідала:
— У тебе є мама. Просто вона дуже далеко. Але вона тебе любить.
Він мовчки кивав, але в його очах застигав смуток.
Одного разу, коли онукові було вже дев’ять, я познайомилася з жінкою Світланою. Вона була психологом у школі і помітила, що хлопчик часто замикається в собі.
Ми почали ходити до неї на консультації. Світлана вміла слухати. Вона не задавала зайвих питань про мою дочку, а допомагала онукові справлятися з почуттями.
Одного разу він зізнався їй:
— Я боюся, що мама мене забула.
Світлана м’яко посміхнулася:
— Мами не забувають своїх дітей. Іноді життя складається так, що вони не можуть бути поруч. Але любов завжди залишається.
Ці слова стали для нього розрадою. Я була вдячна цій жінці, вона дала нам ковток свіжого повітря.
Коли онукові виповнилося дванадцять, я зрозуміла, що скоро доведеться відкрити йому правду. Він уже не був дитиною. Його питання ставали гострішими.
— Бабусю, чому ти завжди відповідаєш так ухильно? Де мама насправді?
Я довго готувалася до цієї розмови. Увечері ми сіли на кухні, я дістала з коробки лист.
— Синку, твоя мама написала нам. Вона сказала, що любить тебе, але не може повернутися.
Він взяв лист тремтячими руками і перечитував його знову і знову. Сльози котилися по його щоках.
— Значить, вона жива? — прошепотів він.
— Так, — відповіла я. — Жива. І любить тебе.
Тієї ночі він майже не спав. А на ранок прокинувся якимось іншим — серйозним, дорослим.
Все змінилося, коли йому виповнилося шістнадцять. Ми знову отримали лист. Він був довшим, ніж попередній.
У ньому дочка писала:
«Мамо, пробач мене ще раз. Я зробила все, щоб уберегти сина. Я жива, але дорога назад для мене закрита. Нехай він росте вільним від моєї тіні.
Коли прийде час, розкажи йому все. Він повинен знати, що я пішла не через нього, а заради нього».
Ці слова ми читали разом. Він стиснув лист у руках і сказав:
— Бабусю, я не ображений. Але я хочу знайти її.
Після останнього листа онук сильно змінився. Він став серйознішим, ніби за одну ніч подорослішав.
— Бабусю, — сказав він одного вечора, — я не можу просто сидіти і чекати.
Я хотіла заперечити, утримати, але в його очах горіла рішучість. Я знала цей погляд — точно такий самий був у моєї дочки, коли вона ще була підлітком.
— Синку, це дуже небезпечно. Якщо твоя мама не повернулася сама, значить, у неї були вагомі причини.
— Але вона жива, бабусю! — твердо вимовив він. — І якщо дорога до нас закрита для неї, я спробую сам знайти дорогу до неї.
Я замовкла. Всередині все стискалося від страху.
Він почав з інтернету. Годинами сидів за комп’ютером, шукав інформацію про Андрія — того самого, що був пов’язаний з його матір’ю.
— Дивись, бабусю, — показував він мені знайдені статті, — його звинувачували у фінансових махінаціях. Він зник майже в той самий час, що й мама. Це не може бути збігом!
Я слухала і мовчки кивала.
Одного разу він приніс роздруківку з форуму, де обговорювали зниклих людей.
Там миготіло прізвище Андрія і натяки на те, що він міг переховуватися за кордоном.
— Значить, мама поїхала разом з ним, — зробив висновок онук.
Мені не хотілося вірити, що дочка могла пов’язати свою долю з людиною, яка тягнула її в прірву.
Онук наполіг, щоб ми поспілкувалися з Іриною, подругою дочки. Коли ми прийшли до неї, вона здивувалася, побачивши високого, серйозного підлітка.
— Це син Олі? — ахнула вона. — Як виріс…
Онук не став ходити колами:
— Скажіть правду. Ви ж знаєте, де вона.
Ірина опустила очі.
— Я не знаю точно. Але чула, що вона поїхала далеко. Дуже далеко. І, можливо, вже ніколи не зможе повернутися.
— Чому? — запитав він.
— Тому що вона зв’язалася з людьми, від яких неможливо просто піти.
Я бачила, як онук стиснув кулаки.
— Я все одно її знайду.
Ірина важко зітхнула:
— Тільки будь обережний. Твоя мама завжди хотіла одного — щоб ти був живий і вільний.
Через тиждень онук показав мені те, що знайшов у старому ноутбуці дочки. Це була папка із зашифрованими файлами. Він зумів їх відкрити — у них зберігалися фотографії, скани документів і якісь нотатки.
— Дивись, бабусю, — сказав він, — це квитки. На її ім’я і на ім’я Андрія. Вони полетіли в одну з країн Східної Європи.
Я завмерла.
— Але це було багато років тому…
— Все одно це слід! — його очі горіли. — Значить, вони там були.
Коли йому виповнилося вісімнадцять, він вперше заговорив про поїздку.
— Бабусю, я накопичив трохи грошей і хочу поїхати туди, де вона була. Може, я зможу знайти хоча б щось.
Я стиснула його руку:
— Я боюся за тебе.
— Я знаю. Але я мушу. Ти виростила мене сильним — тепер дай мені шанс довести, що я можу йти далі сам.
Ці слова розірвали мені серце. Я благословила його в дорогу.
Він поїхав у ту країну, де, за даними квитків, опинилася його мати. Писав мені щодня, розповідав, де побував.
Він ходив по архівах, шукав готелі, перевіряв старі адреси. Іноді йому здавалося, що він близький до розгадки: то знаходив сліди Андрія, то чув від когось, що бачили жінку, схожу на його матір.
Я чекала його дзвінків та жила від повідомлення до повідомлення.
Одного вечора він подзвонив мені по відеозв’язку. Його очі блищали.
— Бабусю, я знайшов…
Я завмерла.
— Що? Де?!
— Вона живе тут, під іншим ім’ям. Я випадково побачив її на вулиці. Вона змінилася, але я впізнав її відразу.
У мене перехопило подих.
— І?.. Ти поговорив з нею?
— Так. Вона плакала. Сказала, що не може повернутися, але рада, що я виріс і знайшов її. Вона жива, бабусю! Жива!
Я розридалася.
Через кілька днів він повернувся додому. Я чекала, що він привезе її з собою. Але він приїхав один.
— Чому? — запитала я, дивлячись йому в очі.
Він важко зітхнув:
— Вона сказала, що занадто пізно. У неї своє життя. Вона в небезпеці, і якщо ми будемо поруч, то теж опинимося під ударом. Вона просила нас жити щасливо і не шукати її більше.
Сльози знову наповнили мої очі.
— Значить, це кінець?
Він обійняв мене.
— Ні, бабусю. Це початок. Тепер я знаю, що в мене є мама, вона жива. І це знання дає сили жити далі.
Минав час. Онук вступив до університету, став дорослим чоловіком. Ми більше ніколи не бачили дочку. Але в серці у нас залишилася її тепла тінь.
Кожного свята ми запалювали свічку на столі — «для мами». І ніколи не забували…
І я знала: який би шлях не чекав на мого онука далі, він несе в собі її силу і мою любов.
