— Це знову за твою маму?!
Ніна різко обернулася до чоловіка, розмахуючи квитанцією за комунальні послуги. Олексій підвів очі від ноутбука.
— Що сталося?
— Оплата за твою квартиру. Комуналка. Вона знову зросла, — з обуренням вимовила Ніна. — Ти розумієш, що ми оплачуємо витрати двох сімей, але тягнемо все на одну зарплату?
Олексій важко зітхнув. Ця розмова назрівала вже давно, але щоразу він сподівався, що проскоче.
— Я поговорю з нею, — тихо сказав він.
Ніна сіла навпроти. Її очі були втомленими, темні кола під ними не приховувала навіть легка косметика.
Молодший син щойно заснув, а старша дочка вередувала весь день. День як день — нескінченна боротьба за порядок, спокій і виживання в побутовому пеклі.
— Ні. Не «поговориш». Або вона з’їжджає, або сама починає все оплачувати.
Нас ніхто не питав, коли вона вирішила стати спонсором для своєї дочки, тож тепер нехай сама і викручується.
У кімнаті зависла тиша. Олексій дивився в одну точку на холодильнику. Поруч на дверцятах висіли малюнки дочки: сонце, будиночок, сім’я з паличок.
У нього поколювало всередині. Але ще болючіше було усвідомлювати, що Ніна права…
… Сім років тому Олексій і Ніна одружилися. Їм було по тридцять, у кожного — за плечима роки самостійного життя, перша нерухомість і стійке бажання не повторювати помилок своїх батьків.
Обом пощастило — до моменту весілля у них вже були власні двокімнатні квартири.
У Ніни — в спальному районі з хорошою транспортною розв’язкою, у Олексія — в новобудові на околиці міста.
— Будемо жити у мене, — сказала тоді Ніна, коли вони обговорювали, як почати спільне життя. — Звідси мені і на роботу ближче, і дитячий садок поруч, і школи нормальні. А у вас там — до метро година, якщо пощастить.
Олексій не сперечався. Він сам розумів, що жити у неї логічніше.
Квартиру свою він купив ще в двадцять п’ять. Працював з першого курсу, гарував без вихідних, знімав квартири, недосипав, їв «на ходу».
Згадувати було важко, але квартира того варта була. Без допомоги батьків, без спадщини — просто праця і наполегливість.
Коли вони переїхали до Ніни, квартиру Олексія здали. Ці гроші допомагали покривати витрати, а після появи першої дитини — дочки Маші — стали справжнім порятунком.
Через два роки народився син, Ваня. Ніна пішла в тривалий декрет, Олексій один тягнув сім’ю на собі, і оренда була не просто приємним бонусом, а необхідним елементом бюджету.
Все йшло більш-менш рівно, поки одного разу Людмила Андріївна, мама Олексія, не прийшла до них в гості. Спочатку — з пакетом пиріжків, банкою компоту і проханням.
— Оля з родиною зовсім загинаються, — зітхала вона. — Двоє дітей, один за одним… У них немає власного житла, все в оренді. Грошей — впритул.
Взяли кредити, затягнули паски… Адже це онуки! Мої онуки! Я вже не можу спокійно спати…
Ніна мовчала, витираючи стільницю, хоча вона була чистою.
— І що ти пропонуєш? — запитав Олексій.
— Я думала… Я могла б поки пожити у твоїй квартирі. А свою віддала б Олі з чоловіком. Тільки на час, поки вони з боргами розберуться.
Ти ж знаєш, Віталік не хоче йти до мами, а у мене двокімнатна — місця вистачить.
— А орендарів ми куди? — тихо запитала Ніна, все ще не піднімаючи очей.
— Ну… поки можна обійтися. Я вас не обтяжу, з грошима ви начебто тримаєтеся. Це ж не назавжди, ви ж знаєте, я не з тих, хто тягарем…
Людмила Андріївна була майстром переконувати. Вона вміла говорити так, що ти відчував себе безсердечним егоїстом, навіть якщо просто мовчав. Олексій вагався, Ніна з ввічливості до свекрухи промовчала.
Через тиждень орендарі виїхали. Людмила Андріївна в’їхала в квартиру Олексія. А її дочка Ольга з чоловіком і дітьми — в її колишню квартиру. Все було вирішено — тимчасово.
Але як відомо, немає нічого більш постійного, ніж тимчасове…
Перші кілька місяців все йшло спокійно. Людмила Андріївна дзвонила Ніні, дякувала мало не зі сльозами в голосі:
— Ви у мене золоті! Ніколи не забуду, як ви допомогли! Олечці тепер легше, дітки не на головах, і я в окремій квартирі — хоч виспатися можна.
Ніна кивала, погоджувалася. Олексій посміхався. Допомогли — і правильно. Адже сім’я. Заради рідних — не шкода.
Але вдячності вистачило не на довго.
Через три місяці Людмила Андріївна заглянула до них з банкою малосольних огірків і невпевненим виразом обличчя.
— Слухай, Льошо… У мене тут платіжка прийшла… Ну, комуналка… Загалом, мені зараз важко. Ти б не міг… ну… допомогти?
Олексій здивувався.
— Мамо, там же ті самі суми, що і в твоїй квартирі раніше. Що змінилося?
— Я і за свою теж плачу, — зізналася вона, опустивши погляд. — У Олі грошей немає.
У них все на кредити йде. Ну я і плачу — не виганяти ж дочку з дітьми на вулицю.
Олексій мовчав.
— Тобто, — Ніна, яка стояла біля плити, повернулася до них, — ви платите за свою стару квартиру, де живе ваша дочка. А за квартиру, в якій живете ви — хочете, щоб платили ми?
— Я ж не прошу назавжди, — пробурмотіла Людмила Андріївна. — Просто зараз складно. Я б і сама… але пенсія у мене невелика, ти ж знаєш…
— А у нас що, резервний фонд? — голос Ніни став різким, у ньому вже не було спроби згладити кути. — У нас двоє дітей.
Одна — у садку, інший — у памперсах. Я не працюю. Ми втратили оренду. І тепер ще повинні вас утримувати?
— Ну, я думала… якщо ви погодилися, значить, не так вже й важко…
— Мамо, — вставив Олексій, — ми дійсно погодилися. Тому що ти сказала — тимчасово.
А тепер виходить, що ми взяли на себе чужі зобов’язання. Не за тебе навіть — за Олю.
Людмила Андріївна опустилася на стілець. Вигляд у неї був втомлений, але не винуватий. Швидше — ображений.
— У Олечки все погано, — пробурмотіла вона. — У них борги. А у мене крім вас нікого…
Ніна притиснула руки до скронь.
— А у нас, виходить, хтось є? У нас своїх проблем — більше нікуди. Чому всі думають, що якщо ми мовчимо, то у нас все добре?
Ці слова були сказані не вперше — але вперше вголос. Досі Ніна стримувалася, не хотіла псувати стосунки, боялася образити. Але зараз це вже була не просто втома — це була точка кипіння.
Пізніше, вкладаючи дітей спати, вона прошепотіла Олексію:
— Ще трохи, і я просто зірвуся. Ми допомагаємо тим, хто навіть спасибі не каже. І ще винними залишаємося. Або ти поговориш з нею — або це зроблю я. Але тоді не чекай дипломатії.
Олексій довго лежав у темряві, не відповідаючи. У його голові крутилися слова матері: «Олечці важко», «борги», «онуки».
Але вони вже не звучали як прохання про допомогу — тепер це були ланцюги, накинуті на його власну сім’ю.
Тієї ночі він теж зрозумів, що час компромісів минув…
Неділя видалася похмурою і хмарною. Ніна щойно переодягла молодшого, Маша гралася кубиками на килимі.
Олексій ходив по кімнаті, повільно, ніби збирався з думками. Він знав, що тягнути більше не можна. Він знав, що розмова буде неприємною. І знав, що мати образиться.
Але він також знав, що його сім’я — дружина і діти — заслуговують на спокій, а не вічне почуття бути зобов’язаними.
— Я поїду до мами, — сказав він нарешті, зав’язуючи шнурки.
Ніна, не дивлячись, кивнула:
— Тільки будь чітким. Без «давай подумаємо». Все, досить. Ми і так занадто довго це тягнули.
— Я знаю.
Він поїхав до своєї квартири, де раніше жив орендар, який платив за квартиру справно і без претензій. Тепер тут жила його мати.
Все виглядало як і раніше: на підвіконні — кактуси, на стіні — вишита ікона. На кухні кипів чайник. Людмила Андріївна зустріла його з легкою посмішкою.
— О, синку, приїхав. Чаю?
— Мамо… ні. Я хочу поговорити.
Вона завмерла. В очах — настороженість. Олексій присів на табурет біля кухонного столу.
— Мамо, ти казала, що це тимчасово. Минуло вже більше ніж пів року.
Ми втратили дохід від оренди. Ти просиш нас допомагати тобі з комунальними, а сама платиш за квартиру Олі.
— Ну… у них діти…
— У нас теж діти, — жорстко сказав Олексій. — І ми не справляємося. Ми навіть у відпустку на вихідні не можемо поїхати, не кажучи вже про заощадження. Все йде в нікуди.
Людмила Андріївна примружилася, стиснувши губи.
— Ти що, хочеш вигнати мене? Рідну матір?
Олексій витримав паузу.
— Ні. Я не хочу. Але ми більше не можемо утримувати тебе і Олю. Якщо ти хочеш тут жити — плати комуналку. Якщо не можеш — тобі доведеться з’їхати.
— Куди я поїду?! До Олі? Там діти, тісно. На оренду? Пенсії не вистачить!
— Це не моя відповідальність, мамо. Ти зробила вибір — віддала свою квартиру.
Ми допомогли, як змогли. Але тепер ти або вирішуєш питання, або звільняєш житло.
Людмила Андріївна мовчала. Її обличчя посіріло. Голос тремтів.
— Я все для вас робила… А ви…
Олексій встав.
— Ти робила все, коли я був дитиною. І я тобі за це вдячний. Але зараз я батько. У мене свої діти.
І я повинен захищати їх інтереси, а не нескінченно виправляти чиїсь помилки своїми грошима.
Він пішов, не попрощавшись. Під дощем, не розкриваючи парасольку, дійшов до машини. Серце гучно стукало, але в грудях стало легше. Дивним чином легше…
Минув тиждень.
Ніяких дзвінків. Ні примхливих, ні слізних, ні звинувачувальних. Ні від Людмили Андріївни, ні від Ольги. Тиша — майже лякаюча, незвична, як затишшя перед бурею.
Ніна ходила по квартирі і час від часу запитувала:
— Вона тобі не дзвонила?
— Ні, — спокійно відповідав Олексій.
— Значить, мовчки образилася. Ну і нехай. Ми нікого не кинули, нікого не обдурили. Просто озвучили свої умови.
Олексій кивав. Він відчував ту саму тривожну суміш полегшення і очікування. Але вже не шкодував. Ні секунди.
На восьмий день мати зателефонувала.
— Я з’їжджаю, — сухо сказала вона. — Подруга з дачі запропонувала кімнату на літо. А далі — подивимося.
Олексій мовчав. Щось всередині кольнуло — не велика жалість, скоріше легкий жаль. Це було рішення, вимушене, неприємне, але необхідне.
— Добре, мамо. Дякую, що відреагувала з розумінням.
— Розумінням? — засміялася вона, глухо та нервово. — Ти говориш, ніби це мій вибір. А я просто зрозуміла — ти тепер не мій син. Ти чоловік своєї дружини. Ось і все.
Він хотів заперечити. Сказати, що це не так. Але промовчав. Тому що це було правдою.
Так, він був сином. Але вже не хлопчиком, не підлітком, не синочком. Він був дорослим чоловіком.
І його місце — поруч з дружиною і дітьми, а не в нескінченному обслуговуванні чужих очікувань…
… Серпень видався надзвичайно теплим. Двір заливало сонце, вечорами пахло скошеною травою і гарячим асфальтом.
Життя ніби повернулося до норми — або, може, вперше за довгий час стало нормальним.
Минуло трохи більше місяця з того часу, як Людмила Андріївна виїхала. У квартирі Олексія знову з’явилися орендарі — молода пара, без дітей, спокійні і пунктуальні.
Платили вчасно, не скаржилися. Ці гроші повернули в бюджет стабільність.
Ніна змогла записати Машу на танці, а собі — дозволити манікюр вперше за рік.
І хоча це були дрібниці, для неї вони були символом контролю над власним життям, повернення дихання.
В кінці місяця Машу перевели в старшу групу в садочку, Ваня зробив перші невпевнені кроки. А Ніна з Олексієм почали потихеньку обговорювати відпустку.
— Не за кордон, звичайно, — говорила Ніна, перебираючи варіанти, — але може, в будиночок на базі? Там ліс, озеро, тиша. Ти давно хотів порибалити.
— А ти — виспатися, — посміхнувся Олексій. — Домовилися. Навесні поїдемо.
Життя вирівнялося. Не стало казковим, не перетворилося на «жили довго і щасливо», але наповнилося справжніми речами: рутиною, планами, підтримкою.
Вечорами вони, як і раніше, пили чай, але вже без важких розмов про «що робити з мамою».
Тепер їхні розмови були про дітей, про майбутнє, про свої мрії, а не про обов’язки.
Людмила Андріївна не зникла. Іноді дзвонила, іноді писала короткі повідомлення: «Як діти?», «Передай привіт Ніні». Вони не ображалися. І не таїли зла. Просто відстань стала такою, якою має бути: здоровою.
Сестра Ольга одного разу зателефонувала — з образою, з докорами, зі звичним звинуваченням у «зраді». Але Олексій вислухав мовчки, а потім просто сказав:
— Ми зробили все, що могли. Далі — ваша черга.
Після цього — тиша. І нехай, бо іноді мовчання — найкраще, що можуть дати родичі.
