Катя сіла навпроти нього, поклала руку на стіл і сказала:
— Я знаю, навіщо ти мене викликав. Але якщо ти думаєш, що я буду твоєю іграшкою — забудь.
Я можу бути другом, партнером, навіть натхненням. Але не річчю, яку можна використовувати як заманеться.
Максим був вражений. Він очікував зовсім іншого. Він очікував, що дівчина буде підлещуватися, загравати, щоб була змога потім використовувати його гроші як щит.
Але Катя… вона дивилася на нього як на рівного…
…В одному з найвищих хмарочосів сучасного великого міста, де скло відбиває хмари, а життя здається занадто далеким і бездушним, жив чоловік на ім’я Максим.
Він був мільйонером — не просто багатим, а неймовірно успішним.
Він був одним з тих, кого називають «саморобком»: він почав з нічого і за десять років створив імперію в сфері технологій.
Але за фасадом успіху чоловіка ховалася глибока самотність.
Його будинок знаходився на верхньому поверсі висотки, з видом на місто, яке ніколи не спить.
Щоночі він дивився на вогні, слухав нескінченну тишу, що пронизувала серце, і відчував порожнечу, яку неможливо було заповнити ні грошима, ні вечірками, ні навіть найекзотичнішими подорожами.
Він був один. Зовсім один… І найстрашніше — він уже давно перестав шукати компанію.
Поки одного разу йому не трапилася інформація про жінку на ім’я Катя.
Катя була загадкою. Її фотографії вражали: довге темне волосся, очі, в яких можна було потонути, і посмішка, здатна розбудити навіть роками заморожені емоції.
Але не тільки цією зовнішньою красою вона привертала увагу. Казали, що вона може піти у засвіти вже через рік , якщо лікування не допоможе…
Казали, що раніше вона працювала десь у тіньовому бізнесі, але вийшла з гри.
Казали, що вона не боїться піти у вічність, бо і так вже все втратила.
І саме це — її сміливість, харизма і усвідомлення того, що час обмежений — навіяло Максиму цікаву думку:
«А може, я найму її? Просто на деякий час. Як розвагу. Щоб хоч трохи відчути, як це — бути живим?»…
… Катя прийшла в його офіс у строгій чорній сукні, з книгою під пахвою.
Вона не просила грошей, не принижувалася, не грала роль собачки на повідку. Ні.
Катя сіла навпроти нього, поклала руку на стіл і сказала:
— Я знаю, навіщо ти мене викликав. Але якщо ти думаєш, що я буду твоєю іграшкою — забудь.
Я можу бути другом, партнером, навіть натхненням. Але не річчю, яку можна використовувати як заманеться.
Максим був вражений. Він очікував зовсім іншого. Він очікував, що дівчина буде підлещуватися, загравати, щоб була змога потім використовувати його гроші як щит.
Але Катя… вона дивилася на нього як на рівного. Ніби знала, що він теж чимось схожий на неї, теж самотній.
Він погодився. Без контракту. Тільки слово. І угода: вона залишається доти, доки він не знайде те, чого йому бракує.
Дні перетворилися на тижні. Катя стала частиною його світу. Вона водила його в закриті галереї, вчилася з ним готувати, змушувала сміятися, розповідаючи історії зі свого минулого.
Іноді вони просто вилазили на відкритий дах, сиділи, дивилися на захід сонця і говорили про все — від дитинства до сенсу існування.
— Ти знаєш, — сказала вона одного разу, — люди витрачають роки на те, щоб заробити мільйони, але так і не розуміють, як прожити один день таким чином, щоб він був вартий цілого життя.
Ці слова застрягли в його голові. Вони стали його новим життєвим девізом.
Катя навчила його радіти дрібницям: смаку кави вранці, шелесту листя восени, першому снігу, дзвону дверного дзвіночка в маленькій книгарні.
Вона показала йому, що світ — це не тільки цифри, угоди, гроші і влада.
Чим більше часу вони проводили разом, тим менше Максим хотів, щоб вона йшла.
Але чим ближчими ставали їхні стосунки, тим більше він відчував, що Катя приховує щось важливе.
Одного вечора, коли вони проводили час на даху, сидячи на підлозі, обійнявшись, і дивилися на зірки, Катя раптом заціпеніла.
— Що сталося? — запитав Максим.
— Ми не самі, — тихо відповіла вона. — Вони знайшли мене.
Спочатку він не зрозумів. Потім почув кроки. Шість осіб. Приховані в тіні. Один з яких повільно підійшов і сказав:
— Давно тебе шукав, Катя. Давай вже закінчимо це.
Максим відчув, як його серце зупинилось. Він не був готовий до цього.
Він не був воїном. Він був бізнесменом, який все життя вирішував проблеми грошима.
Але Катя… Вона встала. Не перелякана. Не скута. А впевнена. Ніби знала, що цей момент настане саме сьогодні, саме в цей час.
— Ідіть, або я зроблю це знову.
Її голос звучав холодно і впевнено.
Бандити не очікували опору. Вони рушили на неї. Але Катя була швидшою. Більш підготовленою.
Вона схопила одного за руку, вивернула, ударом ноги звалила другого, вихопила ніж у третього і направила його на того, що стояв осторонь і спостерігав.
Максим стояв у шоці. Він бачив перед собою не ту тендітну дівчину, яку найняв заради розваги. Він бачив того, хто знаходиться в постійній боротьбі. Жінку, яка знає ціну життя.
Зрештою, всі пішли. Хто поранений, хто просто втік. Катя ж стояла, важко дихаючи, з кров’ю на руках. І сказала:
— Вибач, що тобі довелося це побачити.
Тієї ночі вони не спали. Вони говорили до світанку. Катя розповіла йому все.
Про своє минуле у світі тіней. Про зраду. Про те, як вона вибралася. Як тікала. Як ховалася.
І як хвороба стала для неї не вироком, а нагадуванням про те, що жити треба зараз.
Максим слухав, не перебиваючи. Його серце стискалося від болю за неї. Від захоплення нею. Від кохання, якого він не очікував відчути.
— Чому ти залишилася зі мною? — запитав він.
— Тому що ти був самотній, як і я. Тому що ти потребував того, що я можу дати. І тому що… мені було цікаво жити поруч з тобою.
— А тепер?
— Тепер мені страшно. Не за себе. За нас.
Після того випадку Максим змінився. Він продав більшу частину своїх активів, передав управління надійним людям.
Він став рідше з’являтися в ділових колах і частіше — в житті.
Він почав допомагати благодійним фондам, відкривав центри підтримки для людей з важкими діагнозами. Він почав жити.
Катя ж… вона почала лікування. Разом вони пройшли кожен етап.
Він був поруч, коли їй було погано. Коли вона втрачала сили. Коли сумнівалася. Він став її опорою.
І хоча лікарі давали мало шансів, вона боролася. Заради себе. Заради нього. Заради можливості бути з коханою людиною…
… А через два роки вони знову стояли на даху того ж будинку. Вечір. Захід сонця. Місто світилося внизу.
— Ти пам’ятаєш нашу першу розмову? — запитала Катя.
— Звичайно. Я думав, ти будеш для мене лише розвагою. А ти стала сенсом мого життя.
Вона посміхнулася і поцілувала його.
— Іноді доля грає дивно. Дає нам подарунки у вигляді болю. Щоб ми навчилися цінувати радість.
— Я кохаю тебе, — сказав Максим.
— Я знаю. І я кохаю тебе.
І в цьому місті, повному хаосу, самотності і швидкості, дві душі знайшли одна одну. Не ідеальні, але справжні. Не вічні, але живі.
