— У такому віці не буває хороших самотніх чоловіків.
— Я вже не дівчинка, Оля. Я сама розберуся, — сказала мати, не підозрюючи, що її чекає попереду…
… Валентина вперше побачила Андрія в порту, коли вирішила відправитися з подругою на морську прогулянку.
Він був високий, худорлявий, засмаглий… У вицвілій сорочці з закатаними рукавами.
Вона мимоволі замилувалася його зовнішністю.
«Ну прямо як Грей з Червоних вітрил», — подумала вона.
Чоловік впевнено крокував по палубі біло-синього катера, весело спілкуючись з туристами.
— Дівчино, ви на екскурсію? — запитав він, помітивши її. Голос був хрипким і дуже приємним.
— Так, — відповіла Валентина. Їй було приємно, що він звернувся до неї «дівчино».
Вона хоч і виглядала молодшою за свої роки, але давно була жінкою.
— Ласкаво просимо. Я — Андрій, екскурсовод і капітан катера. Покажу бухту, острови і старий маяк.
— Приємно познайомитися! — вона поклала руку в його і піднялася на катер.
Протягом поїздки він розповідав свої історії не як людина, яка відпрацьовує зміну, а як той, хто нескінченно закоханий у свою роботу і море.
Після рейсу Валентина трохи забарилася: поки її подруга робила фотографії «без купи людей» на катері. Андрій помітив це і посміхнувся.
— А ви не любите позувати для соцмереж?
— Я… Віддаю перевагу насолоджуватися моментом очима, а не через об’єктив, — відповіла вона.
— Знаєте, я теж. Жоден фотоапарат не передасть світанки і заходи сонця, які я бачу, заходячи в море.
— У вас романтична робота.
— А ви? Ким працюєте?
— Я… Моя робота далека від романтичних ілюзій. Я юрист, спеціалізуюся на шлюборозлучних процесах.
— О… — присвиснув він. — А ви серйозна дівчина.
— Не завжди. Іноді хочеться романтики, як і іншим нормальним жінкам.
— Якщо вам захочеться романтики, приходьте на пірс. Я із задоволенням зроблю для вас індивідуальну екскурсію на заході сонця.
— Дякую. — Збентежилася Валя.
Андрій дістав фотографії з прогулянок і простягнув візитівку.
— Валя, ну йдемо? — подруга покликала Валентину.
— Так, звичайно. Дякую.
— До зустрічі! Буду чекати! — крикнув Андрій.
Валентина не надала особливого значення його запрошенню, вважаючи, що він просто активно продає свої послуги.
Але через кілька днів її подруга зателефонувала і сказала:
— Слухай, пам’ятаєш того екскурсовода?
— Ну так…
— Він мені написав.
— Правда?
Валентині було не дуже приємно чути про це, адже Андрій нібито фліртував з нею, а не з її подругою.
Втім, вона була людиною приземленою і розуміла, що життя прозаїчне.
— Так! Він мене знайшов за позначкою на фотографії в соцмережах.
— Я рада.
— Та почекай! Він просить, щоб я дала твій номер.
— Мій? — Валентина навіть не відразу зрозуміла, до чого хилить подруга.
— Ну так. Твій. Ти йому сподобалася, а він якось злякався відразу запитати номер.
— І тепер через тебе його випитує?
— Загалом, я вирішила, що треба у тебе запитати дозволу. Ти згодна?
— Не знаю.
— Він нічого такий, гарячий мачо, — посміхнулася подруга.
— Плавали, знаємо.
— З ним ще не плавала, тому… Та й ми з тобою вже в такому віці, що нам нічого не страшно, так?
Валя розсміялася, і подруга сприйняла її сміх за згоду.
Андрій написав їй того ж вечора. На подив, він покликав Валю не на катер, а в ресторан.
Подарував квіти, поводився ввічливо і галантно. Говорили про море, подорожі, не переходячи на особисте.
Валентина була зачарована своїм знайомим і погодилася ще на одну зустріч.
Тепер вечорами вони гуляли вздовж набережної і розмовляли про все — від історії маяка до його мрії провести тур до далеких островів.
— Як давно ти в морі? — запитала вона.
— Років п’ятнадцять. До цього був кухарем у ресторані. Але якось набридло.
— Та ну? А скільки тобі років? — поцікавилася Валентина.
Андрій якось дивно подивився на неї.
— А скільки б дала?
— Не знаю…
— Мені 48 років.
— О… — Валентина подумала, що у них зовсім невелика різниця і він ще дуже молодий.
Це змусило її серце ще сильніше битися.
— А тобі 35? — посміхнувся він.
— Трохи більше, — кокетливо хихикнула Валя.
Їй було 43. Але в душі, звичайно, залишалося 18.
Після недовгої прогулянки і відчуття тих самих горезвісних метеликів, коли розумієш, що якщо все продовжиться так само, то вже не буде «просто зустрічей», вона нарешті запитала:
— Андрій… Ти одружений?
— Ну… Одружений був… Зараз у розлученні, — якось без емоцій сказав Андрій.
Валентина вирішила не копати глибше.
— А ти?
— У мене дочка. З чоловіком розлучилася. — Відповіла вона, розуміючи, що якщо вони обоє вільні, то можна спробувати.
Андрій уникав розмов про сім’ю. Але в принципі було помітно, що він вільний.
Валентина прийняла це за правду і раділа, що у нього немає зобов’язань.
А якщо вже дуже захочеться, то вони одружаться, і вона навіть ще зможе подарувати йомуспільну дитину. Якщо дуже захочеться.
Дочка Валі, Оля, бачила, що мати стала іншою. І колеги на роботі теж помітили зміни в холодній Валентині Миколаївні. Але ці зміни їй пасували.
Того вечора вона збиралася до Андрія на катер. Ольга, ще вранці прийшовши в гості і затримавшись у матері, помітила, як та нервово поглядає на годинник.
— Мені здається, що ти хочеш, щоб я швидше пішла…
— Ем… — Валя почервоніла.
— Кажи як є! Я ж бачу, що ти збираєшся кудись. І точно не з подругою!
— Добре, скажу. У мене з’явився друг.
— Друг? Або… більше?
— Поки що друг. Там буде видно.
— Дай вгадаю… Цей екскурсовод з набережної?
— Звідки ти дізналася?
— Є свої джерела інформації, — підморгнула Ольга.
— Ну… У такому разі ти все знаєш.
— Ви знайомі без року тиждень. Ти впевнена, що він… Вартий твоєї уваги? У такому віці хороші чоловіки не бувають вільними.
— Я доросла жінка, Оль. Не переживай.
— Напиши, як будеш вдома, — кинула Ольга.
Її погляд був настороженим.
Валентина прийшла до катера трохи раніше, ніж зазвичай. Вона хотіла зробити сюрприз Андрію і накрити стіл до романтичної вечері.
По дорозі вона купила напої і фрукти. Чомусь їй це здалося кумедним.
Вона пробралася на катер непоміченою: ймовірно, Андрій був у каюті всередині. Поки Валентина оглядалася, до неї долинула дивна розмова.
— Ти серйозно? Замість того, щоб продати це барахло, ти тут влаштовуєш побачення?
За моєю спиною бабу знайшов?! Не соромно?! Сивина в бороду, біс у ребро?!
— Це катер, а не мотлох, — Валентина почула, що Андрій відповів на жіночий голос.
— Катер… — вона посміхнулася. — А я думала, ти мужик, а не хлопчисько з романтичними замашками!
Валентина завмерла. Значить, Андрій збрехав. Він зовсім не вільний…
— Мені потрібні гроші, — продовжувала жінка. — Я розраховувала, що ти згадаєш про сім’ю, а не будеш тут возити… Всіляких дівок і жінок!
Щоки Валентини спалахнули. Вона кинула сумку і вирішила поспішно піти.
Почувши звук, Андрій зрозумів, що сталося, він виглянув з каюти і побачив Валентину, але вона вже швидко йшла по причалу.
— Валя! — крикнув він, але вона не обернулася.
Валентина повернулася додому і, незважаючи на те, що давно вважала себе досить жорсткою жінкою, розридалася.
«Адже мене попереджали… Гарний з мене юрист! Клієнти засміють», — картала себе вона.
«Вдома», — повернувшись, написала вона Ользі.
Дочка зателефонувала відразу.
— Мамо? Щось сталося?
— Все гаразд. Просто… Так буває. Плани змінилися, — тихо сказала Валентина.
Але дочка все зрозуміла з її голосу.
— Не хвилюйся, мамо. Все буде добре. Я можу приїхати.
— Не треба. Я впораюся.
Андрій того вечора кілька разів дзвонив, але вона заблокувала його номер телефону в усіх месенджерах.
Знала: чоловіки — рідкісні екземпляри — можуть вигадати таку казку, що потім можна цілий місяць варити спагетті, знімаючи локшину з вух.
Минув тиждень, два… Валюша знову вирішила бути Валентиною Миколаївною.
Мрійлива посмішка стерлася з її обличчя, вона знову занурилася в роботу на 200%.
Можливо, все так і залишилося б, але приблизно через три тижні до Валі приїхала подруга.
— Дорогенька моя, я тут тортик принесла. Будемо чай пити? Або щось цікавіше накапаєш?
— Валеріани або пустирника можу накапати, — Валентина якось сумно пожартувала.
Моряк-екскурсовод зовсім не виходив з її голови.
— Так і знала, що у тебе нічого немає. Принесла із собою.
Вони сиділи, потягуючи напівсухе, і подруга, нарешті, перевела тему на «болючу».
— Слухай, мені цей «донжуан» всю відпустку зіпсував. Я вже не знаю, куди подітися
— Який Донжуан?
— Андрій.
— А що йому треба? — здригнулася Валентина.
— Просить твою адресу. Каже, ти його заблокувала всюди, де тільки можна.
Та він і не хоче виправдовуватися перед тобою по телефону. Просить особистої «аудієнції».
— Занадто у нього чин малий, для королеви, — кинула Валентина.
— Він аж надто переживає, що ти його з дочкою на катері побачила. Думає, що ти все неправильно зрозуміла.
— Всі ми чиїсь дочки, — глибокодумно зауважила Валя, але слова подруги заінтригували і дали надію.
— Ну дама та, як він мені повідомив, була його донькою. Загалом, я не хочу бути свахою, ти сама вирішуй.
Але якщо так важко, що навіть на відстані відчувається, що у тебе на особистому «труба», то дала б йому шанс.
Можна і паспорт подивитися, і свідоцтво про народження дочки глянути. Ну і поспілкуватися з нею, зрештою, чому вона своїм татом так дорожить.
Або, може, не ним зовсім, а його грошима? — подруга повернула в руці келих і раптово зібралася додому.
— Дякую… — Валентина щиро посміхнулася, замикаючи двері.
Наступного дня біля її порога стояла велика кошик з ромашками.
«Боже, та він ще й дізнався, що я ненавиджу троянди…», — подумала Валентина.
Всередині була записка:
«Заїду о 8. Вийди, будь ласка. Я справді не одружений. Але є те, що повинен розказати… Прошу!»
Валентина вийшла о 8.05. Андрій стояв біля її під’їзду. Було видно, що він нервував.
— Дякую, що дала можливість сказати… — почав він.
— Давай відразу до справи, — Валентина натягнула маску суворої дами.
— Загалом, я не збрехав, що розлучений, але збрехав в іншому.
— Так? І в чому? — брови жінки піднялися вгору.
— Мені не 48, а 53 років. Вибач… Я приховав, що у мене є доросла дочка, бо так ти б зрозуміла, що я для тебе занадто старий.
Валентина подивилася на нього і… Розсміялася.
Андрій здивовано дивився на неї.
— Ти… Просто… Я в шоці, — реготала вона.
Ця важлива для нього деталь здалася їй суцільною дурістю.
Яка різниця, скільки йому років? Він подобався їй, дуже подобався.
— Вибач…
— Є ще щось, що ти приховав?
— Так… Я, здається, у тебе закохався.
Валентина перестала сміятися. Серце забилося як у школярки. Втім, коханню всі віки підкоряються.
Андрій дотримав обіцянку: незважаючи на вимогу дочки, катер він не продав. І вони з Валюшею вже не вперше зустрічали світанок і захід сонця в морі.
Тільки вдвох. Тільки вперед на повних вітрилах.
