— Женя, ну чому ти такий впертий? Це ж для твого блага, — голос Поліни Віталіївни звучав м’яко, але наполегливо.
Надя завмерла за дверима кухні. Вона повернулася додому раніше, ніж зазвичай — начальник відпустив весь відділ після успішного завершення квартального звіту.
Вхідні двері зачинилися майже безшумно, і ні чоловік, ні свекруха не почули її приходу.
— Мамо, ми з Надею разом брали іпотеку. Це наш спільний будинок, — в голосі Жені чулося роздратування.
— Синку, я ж про тебе турбуюся. А ти на мене свій будинок оформи, і ніяких проблем не буде.
Хто знає, що в житті трапиться… — Поліна Віталіївна знизила голос до шепоту, але Надя все одно чітко чула кожне слово.
— Що може трапитися? — запитав Женя.
— Усе буває. Сьогодні ви разом, а завтра… Загалом, подумай. Це надійна страховка. Адже я не чужа людина, я твоя мати.
Надя тихо відступила до вхідних дверей, потім відкрила і закрила їх з гуркотом.
— Я вдома! — крикнула вона, намагаючись, щоб голос звучав природно.
На кухні миттєво стихли. Коли Надя увійшла туди, Поліна Віталіївна з перебільшеною турботою розставляла чашки на столі, а Женя дивився у вікно, нахмурившись.
— Ой, Надя, а ми тебе не чекали так рано! — свекруха розплилася в посмішці. — Я тут прийшла, думаю, навідаю вас, дізнаюся, як ви тут.
— Відпустили раніше, — Надя поставила сумку на стілець і постаралася посміхнутися. — Як приємно, що ви до нас завітали, Поліна Віталіївна.
Увечері, коли свекруха пішла, Надя ніяк не могла зосередитися на вечері. Перед очима стояла сцена на кухні і змовницький шепіт Поліни Віталіївни. Женя теж був незвично мовчазний.
— Як твої справи на роботі? — запитала Надя, порушуючи тривалу тишу.
— Нормально, — Женя знизав плечима, не відриваючи погляду від тарілки.
— Точно? Ти якийсь напружений останнім часом.
— Просто втомлююся, — він нарешті підвів очі. — А що?
— Нічого, — Надя похитала головою. — Просто запитала.
Вона вирішила, що поки не буде говорити про підслухану розмову. Спочатку потрібно розібратися, наскільки серйозно Женя ставиться до пропозиції матері.
— Надя, ти не бачила мої документи на будинок? — запитав Женя через пару днів, перебираючи папери в ящику письмового столу.
Надя відчула, як по спині пробіг холодок.
— А навіщо вони тобі?
— Та так… Хочу дещо уточнити, — він старанно уникав її погляду.
— Вони в папці в шафі, верхня полиця, — відповіла Надя, уважно спостерігаючи за реакцією чоловіка.
Коли Женя пішов в іншу кімнату, вона швидко набрала повідомлення своїй подрузі Вірі:
«Терміново потрібно поговорити. Можемо зустрітися завтра після роботи?»
— Ти думаєш, він справді може переписати будинок на свою матір? — Віра недовірливо подивилася на подругу.
Вони сиділи в маленькому кафе неподалік від офісу Наді. Навколо було шумно, ніхто не звертав на них уваги.
— Не знаю, — Надя похитала головою. — Раніше я б сказала, що це неможливо. Але останніми днями він якийсь дивний. Відсторонений.
Часто розмовляє з матір’ю по телефону, а коли я входжу в кімнату, відразу змінює тему.
— А може, у нього проблеми на роботі? — припустила Віра. — І він не хоче тебе хвилювати?
— Можливо, — Надя зітхнула. — Але чому тоді свекруха заговорила про будинок саме зараз? Ти не уявляєш, яка вона була задоволена, коли йшла того дня. Ніби вже отримала те, чого хотіла.
— Тобі потрібно поговорити з ним напряму, — твердо сказала Віра. — Ніяких натяків і ходінь біля теми. Запитай прямо: «Що відбувається?»
— А якщо він все заперечуватиме? Або гірше — якщо підтвердить, що хоче переписати будинок на матір?
— Тоді хоча б знатимеш, з чим маєш справу, — Віра накрила руку подруги своєю. — Невідомість – це найгірше.
У суботу Поліна Віталіївна прийшла знову, цього разу з каталогами кухонних меблів.
— Дивіться, які гарнітури зараз роблять! — вона з ентузіазмом гортала глянцеві сторінки. — Ваша кухня, звичайно, непогана, але вже трохи застаріла. Я б на вашому місці замінила її.
— Ми поки не плануємо ремонт, — обережно відповіла Надя. — Іпотеку б виплатити.
— Ой, ну що ти, Надю! Я можу допомогти з новою кухнею! — Поліна Віталіївна зробила широкий жест рукою. — Вважайте це моїм подарунком.
Надя і Женя переглянулися. Раніше свекруха ніколи не пропонувала фінансову допомогу, скоріше навпаки — часто дорікала їм за те, що вони «живуть не за коштами».
— Дякую, мамо, але ми впораємося самі, — відповів Женя.
— Як хочете, — Поліна Віталіївна стиснула губи. — А Надя могла б зі мною у вихідні по магазинах пройтись, придивитися дещо. Женя, ти не проти, якщо я твою дружину на шопінг вкраду?
— Звичайно, ні, — розсіяно відповів Женя, дивлячись у телефон.
Після відходу свекрухи Надя знайшла на журнальному столику візитку ріелтора, яку та «випадково» залишила…
— Алло, Роман? Привіт, це Надя, — вона нервово стискала телефон, зачинившись у ванній, щоб Женя не почув розмови. — Вибач за турботу, але мені дуже потрібно з тобою поговорити.
Брат Жені жив на Харківщині і рідко приїжджав, але Надя завжди добре з ним ладнала.
— Надя, привіт! Щось сталося? — голос Романа звучав стурбовано.
— Я не знаю, може, я даремно панікую… — Надя знизила голос. — Твоя мама останнім часом не говорила з тобою про наш будинок?
На іншому кінці лінії зависла пауза.
— Взагалі-то говорила, — нарешті відповів Роман. — Вона сказала, що хоче допомогти Жені зберегти його частку майна. Я не дуже зрозумів, від чого чи від кого зберегти..
— Від мене.. — тихо запитала Надя.
— Вона так прямо не говорила, але… так, схоже на те. Що у вас відбувається?
— Я сама не знаю, Рома. Поліна Віталіївна переконує Женю переписати його частку будинку на неї. Ніби для його ж блага.
— Ох, — Роман зітхнув. — Вона і мені щось таке говорила, але я не надав цьому значення. Думав, чергові мамині фантазії. Слухай, а у Жені все нормально на роботі?
— Начебто так… А що?
— Просто мама згадувала, що у нього можуть бути проблеми, і вона хоче йому допомогти.
Після цієї розмови тривога Наді тільки посилилася.
Наступного тижня Наді вдалося випадково зустріти Миколу Петровича, старшого інженера з відділу чоловіка. Вона іноді заходила за Женею після роботи і багатьох його колег знала в обличчя.
— Добрий день, Миколо Петровичу! Чекаю ось Женю, — посміхнулася вона, побачивши літнього інженера біля прохідної.
— Привіт, Надя, — він тепло посміхнувся у відповідь. — А Женя сьогодні раніше пішов. Десь півтори години тому.
— Так? — здивувалася Надя. — Дивно, що він не попередив.
— Мабуть, забігався. У нас зараз така метушня, — Микола Петрович похитав головою. — І ці чутки про скорочення всіх нервують.
— Про які скорочення? — Надя відчула, як серце пропустило удар.
— Ах, він не сказав? — інженер зніяковів. — Ну, ходять розмови, що після Нового року буде оптимізація штату.
Поки нічого офіційного, але керівництво щось приховує. Та ти не хвилюйся, такі фахівці, як Женя, завжди потрібні.
По дорозі додому Надя відчувала, як шматочки головоломки поступово складаються в загальну картину.
Женя боїться втратити роботу і не зможе платити іпотеку.
Поліна Віталіївна використовує цю ситуацію, щоб переконати сина переписати на неї частку будинку. Але чому він нічого не сказав їй? Чому приховує?
Вдома Жені не виявилося. Він повернувся тільки ввечері, виглядав втомленим і якимось розгубленим.
— Де ти був? — запитала Надя. — Я заходила за тобою на роботу.
— Їздив в одне місце у справах, — невизначено відповів він, уникаючи її погляду.
— Женя, нам потрібно поговорити, — Надя вирішила, що пора перестати ходити околясами. — Я знаю про можливі скорочення на твоїй роботі.
Він здивовано підвів очі:
— Хто тобі сказав?
— Микола Петрович проговорився. Чому ти мовчав? Ми ж могли б разом придумати, що робити.
Женя важко опустився на стілець:
— Не хотів тебе хвилювати, поки нічого не вирішено. Але так, ходять такі чутки. І шанси, що я потраплю під скорочення, досить високі.
— І тому ти роздумуєш над пропозицією матері переписати на неї будинок? — прямо запитала Надя.
На обличчі Жені відбилося здивування:
— Ти знаєш про це?
— Я чула вашу розмову того дня, коли повернулася раніше з роботи. А потім помітила, як вона почала частіше приходити, пропонувати допомогу з ремонтом… Вона навіть візитку ріелтора «випадково» залишила.
Женя провів рукою по волоссі:
— Мама запропонувала оплатити частину іпотеки, якщо я перепишу свою частку на неї. Сказала, це захистить нас від проблем, якщо я втрачу роботу.
— І ти погодився? — голос Наді затремтів.
— Я не дав однозначної відповіді, — він похитав головою. — Спочатку ідея здавалася розумною. Мама допомагає з грошима, будинок залишається в родині…
Але потім я почав помічати, як вона почала говорити про будинок, ніби він уже її. Планувати ремонт, обговорювати, як розставить меблі.
— І це тебе не насторожило?
— Насторожило, — зізнався Женя. — Особливо коли вона привела з собою цю свою двоюрідну сестру-ріелтора, яка відразу почала розповідати, як швидко і вигідно можна все оформити.
— Тоді чому ти продовжував це обговорювати? І чому нічого не сказав мені?
— Боявся, що ти засмутишся через мою можливу втрату роботи. Хотів спочатку сам у всьому розібратися, знайти рішення.
Розмову перервав дзвінок у двері. На порозі стояла Поліна Віталіївна з папкою документів у руках.
— Синку, я принесла ті папери, про які говорила, — вона широко посміхнулася, але, побачивши серйозні обличчя подружжя, осіклася. — Щось сталося?
— Заходь, мамо, — сухо сказав Женя. — Нам якраз потрібно поговорити.
— То ви тут за моєю спиною домовляєтеся? — Поліна Віталіївна звинувачувально подивилася на Надю, коли та розповіла, що чула їхню розмову.
— Ніхто ні з ким не змовився, — втомлено відповів Женя. — Мамо, навіщо тобі насправді потрібна моя частка будинку?
— Я ж пояснила! Хочу убезпечити тебе, — вона стиснула губи. — Хтозна, що може статися. Раптом у вас щось не складеться.
— Ви маєте на увазі — раптом ми з Женею розлучимося? — прямо запитала Надя.
Поліна Віталіївна пирхнула:
— Ну, все можливо. Яка зараз статистика розлучень? Кожен другий шлюб розпадається. І що тоді? Будинок доведеться ділити, продавати за копійки.
— Тобто ви не вірите, що ми з Женею будемо разом? — Надя відчула, як всередині закипає образа.
— Я просто дивлюся на речі реалістично, — Поліна Віталіївна знизала плечима. — У будь-якому випадку, якщо будинок буде оформлений на мене, він залишиться в родині.
— У родині? — перепитав Женя. — Тобто, у твоїй власності?
— Ну не вічно ж, синку! Потім я його тобі поверну. Або… — вона замовкла.
— Або? — Женя нахилився вперед.
— Або залишу у спадок. Тобі і Роману. Порівну, як належить.
— Роману? — Женя підхопився на ноги. — При чому тут Роман? Він ніколи не вкладав гроші в цей будинок!
— Він мій син, такий самий, як і ти, — твердо сказала Поліна Віталіївна. — І має право на частку.
— Ось у чому справа, — Надя похитала головою. — Ви хочете забрати наш будинок, щоб потім поділити його між синами?
— Не забрати, а зберегти для сім’ї! — Поліна Віталіївна підвищила голос. — А ти, Наденька, занадто багато на себе береш. Женя мій син, його інтереси для мене на першому місці.
— А я його дружина, — спокійно відповіла Надя. — І наші спільні інтереси для мене найважливіші.
— Поки що дружина, — Поліна Віталіївна різко встала. — Ви всі думаєте, що це назавжди. А потім з’являється хтось інший, і…
— Мамо, досить! — Женя вдарив кулаком по столу. — Ти переходиш всі межі. Ніхто не збирається переписувати на тебе будинок. Ні зараз, ні потім. Це наш з Надею будинок, і крапка.
— Ось як, — Поліна Віталіївна зібрала свої документи тремтячими руками. — Віддаєш перевагу цій… цій жінці над рідною матір’ю? Я для тебе все життя старалась, а ти…
— Ця жінка — моя дружина, — твердо сказав Женя. — І я прошу тебе поважати її.
— Пошкодуєш ще про це, — Поліна Віталіївна попрямувала до виходу. — Обидва пошкодуєте.
Коли двері за нею зачинилися, Надя і Женя мовчки дивилися один на одного.
— Вибач мене, — нарешті сказав Женя. — Я повинен був відразу розповісти тобі про все.
— А я повинна була відразу сказати, що чула вашу розмову, — Надя підійшла і обійняла чоловіка. — Що будемо робити далі?
— Якось впораємося, — він міцно обійняв її у відповідь. — Навіть якщо мене скоротять, знайду іншу роботу. Головне, щоб ми були разом.
Минуло три тижні. Женя дійсно потрапив під скорочення, але Микола Петрович порекомендував його своєму колишньому колезі, і Женя швидко влаштувався на нову роботу.
Зарплата була трохи меншою, але вони з Надею вирішили економити на розвагах і відкласти плани з ремонту.
Мама Наді, Тетяна Михайлівна, дізнавшись про ситуацію, запропонувала допомогу:
— У мене є невеликі заощадження. Можу дати вам у борг, якщо буде зовсім скрутно з іпотекою.
— Дякую, мамо, але ми поки що справляємося, — з вдячністю відповіла Надя.
З Поліною Віталіївною вони не спілкувалися з того пам’ятного вечора. Женя кілька разів дзвонив їй, але розмова не клеїлася.
Вона відповідала односкладово і швидко знаходила привід закінчити бесіду.
На початку травня пролунав несподіваний дзвінок від Романа:
— Привіт, Надя! Я приїжджаю наступного тижня. Давно хотів відвідати вас і маму. Як у вас справи?
— Нормально, — обережно відповіла Надя. — Тільки ось із вашою мамою ми зараз не спілкуємося.
— Знаю, вона мені все розповіла. За своєю версією, звичайно, — в голосі Романа чулася посмішка. — Але я між рядків зрозумів, що сталося. Не хвилюйся, я з нею поговорю. Може, влаштуємо сімейну вечерю?
— Не знаю, Рома… Вона була дуже категорична.
— Довірся мені, — впевнено сказав він. — Я свою маму знаю. Побурчить і перестане.
Сімейна вечеря відбулася у кафе — на нейтральній території. Поліна Віталіївна трималася напружено, але Роман майстерно розряджав обстановку жартами та розповідями про своє життя.
Надя помітила, що свекруха потайки спостерігає за нею і Женею, відзначаючи, як той дбайливо підкладає дружині салат, як вони обмінюються розуміючими поглядами.
До десерту атмосфера трохи розрядилася. Коли Роман відійшов до барної стійки за кавою, а Женя вийшов відповісти на телефонний дзвінок, Поліна Віталіївна несподівано заговорила:
— Як ви справляєтеся з платежами по іпотеці?
— Нормально, — насторожено відповіла Надя. — Женя швидко знайшов нову роботу.
— Це добре, — Поліна Віталіївна покрутила в руках серветку. — А будинок… багато ще залишилося виплачувати?
— Років десять приблизно, — Надя знизала плечима.
— Ще довго, — задумливо промовила свекруха. — Знаєш, я тут подумала… Може, я могла б допомогти. Тільки по-людськи, без будь-яких умов і переоформлень.
Надя здивовано подивилася на неї:
— Правда?
— Я дуже різкі речі наговорила тоді, — Поліна Віталіївна не піднімала очей. — Роман мене зовсім запилив, коли приїхав. Сказав, що я поводжуся як…
Загалом, неправильно поводжуся. І він правий, напевно. Ви з Женею кохаєте один одного, це видно. А я зі своїми страхами тільки гірше роблю.
— Поліна Віталіївна, я…
— Не потрібно нічого говорити, — свекруха підняла руку. — Я не прошу відразу все забути і пробачити. Просто… я хочу, щоб ви знали: я каюся в тому, що намагалася маніпулювати Женею.
І якщо ви дозволите, я б хотіла допомогти вам з будинком. Просто як мати і свекруха, без будь-яких умов.
Минуло пів року. Надя стояла біля вікна у вітальні, дивлячись, як Женя і Поліна Віталіївна щось захоплено обговорюють у дворі, плануючи розбити невеликий сад на ділянці.
Стосунки поступово налагодилися. Не відразу, звичайно. Були й незручні паузи, і випадково кинуті фрази, що змушували всіх напружуватися. Але з часом лід розтанув.
Поліна Віталіївна дотримала слова і допомогла їм з декількома платежами по іпотеці, коли у Жені виникли проблеми із зарплатою на новій роботі. І жодного разу не заїкнулася про переоформлення будинку.
— Про що задумалася? — Женя обійняв Надю зі спини, повернувшись з вулиці.
— Про те, як все змінилося за ці місяці, — вона посміхнулася, дивлячись, як Поліна Віталіївна лінійкою вимірює ділянку під майбутні грядки. — Твоя мама тепер приїжджає кожні вихідні, допомагає з садом, приносить розсаду…
— Вона нарешті зрозуміла, що наше щастя важливіше за її контроль, — Женя поцілував Надю в скроню. — Знаєш, що вона мені вчора сказала?
Що рада, що тоді не вийшло з переоформленням будинку. Сказала, що це було б неправильно і нечесно по відношенню до тебе.
— Правда? — здивувалася Надя.
— Так, — Женя кивнув. — Думаю, вона дійсно змінилася. Або просто нарешті прийняла, що я виріс і у мене своя сім’я.
На кухні задзвонив телефон. Женя пішов відповідати, а через хвилину виглянув з сяючим обличчям:
— Це Микола Петрович! Каже, на моєму колишньому заводі нове керівництво, обсяги зростають, і вони шукають досвідченого інженера. З зарплатою вищою, ніж була у мене раніше!
Надя радісно обійняла чоловіка:
— Бачиш? А ти боявся, що не впораємося!
У двері постукала Поліна Віталіївна:
— Я тут подумала про північну сторону ділянки… — вона замовкла, побачивши їхні щасливі обличчя. — Щось сталося?
— Тільки хороше, мамо, — посміхнувся Женя. — Тільки хороше.
Поліна Віталіївна дивилася на сина і невістку, які обіймали одне одного, і на її обличчі з’явилася щира посмішка.
Не таку сім’ю вона уявляла для Жені, але зараз вона бачила, що він по-справжньому щасливий. А це для неї було найважливішим.
