— Відпустиш мене на тиждень до мами в село? — запитала Інга чоловіка.
Артем нахмурився.
— А як же робота? — запитав він.
— Про роботу не хвилюйся. Якщо ти не проти, то на тиждень мене відпустять.
— А як же діти? З ким вони будуть? Зі мною, чи що? Хочеш двох дітей на мене залишити? Хто їх у садок водитиме? Я, чи що? А забирати? Ні. Я не згоден.
— Дітей я із собою візьму. Мама сказала, що за онуками скучила.
— А, ну, тоді, звичайно, — зітхнувши з полегшенням, сказав Артем. — Якщо мама скучила, і діти будуть з вами, тоді я спокійний. Їдь.
— Відпускаєш, значить? На цілий тиждень?
— Відпускаю. Але чому тільки на тиждень? Чому не на місяць?
— Тоді доведеться відпустку брати.
— Ось і бери відпустку.
— Взимку?
— А що? Покатаєшся в селі на лижах, на санках. Сніг пухнастий, білий. А повітря! Повітря яке в селі!
Чистий мед. Не те що в місті. Та за місяць ти помолодшаєш там років на десять. Це я тобі, як турботливий чоловік, кажу.
— Переконав. Беру відпустку на місяць. А як же ти? Не хочеш з нами? На лижах і санках по чистому білому снігу, повітрям свіжим дихати?
— Та, ні, — сумно відповів Артем, — куди вже мені. Я тут якось впораюсь. Але ти не переживай про мене.
— Як не переживати? — обурено вигукнула Інга. — Ти ж мій чоловік! Батько моїх дітей! Я хочу, щоб і ти помолодшав на десять років.
Артем хмикнув, зобразив на обличчі слабку посмішку і махнув рукою.
— Дякую, звичайно, — напівголосно промовив він, — але моя справа — заробляти гроші, щоб ти і діти були щасливі. У цьому тепер моє єдине щастя. Я своє відгуляв. Та й не відпустять мене на роботі. Вони там без мене, як без рук.
— А ти спробуй. Попроси. Може, і відпустять, — Інга ще на щось сподівалася. — Взимку легше піти у відпустку, ніж влітку. Впевнена, що тебе відпустять.
— І пробувати не буду, — суворо, підвищивши тон, відповів Артем. — Сказав, не відпустять, значить, не відпустять.
«Чого й слід було очікувати, — подумала Інга. — Втім… Навіть зараз ще нічого не ясно. Може, все й не так жахливо, як мені здається. А Артем — чесний чоловік. І все це тільки мої припущення».
Інга так міркувала тільки тому, що за кілька днів до цієї розмови виявила листування чоловіка з іншою жінкою.
І, судячи з того, що вона прочитала, між ними все було серйозно. І їхні стосунки тривали вже досить довго.
— Чи випадково заглянула? — пояснювала пізніше Інга подругам. — Ні, звичайно. Відчувала, що стосунки з чоловіком останнім часом стали іншими. Не розуміла тільки, в чому причина.
Намагалася з ним розмовляти на цю тему, але він жартома уникав прямої розмови. А одного ранку він так поспішав на роботу, що забув закрити комп’ютер. І я відразу ж цим скористалася. Думаєте, не треба було?
Інга була впевнена, що подруги підтримають її. Але вони повелися інакше. Сказали, що краще б вона цього не робила. Тоді досі б заміжня була.
— Така вже наша жіноча доля, — сумно сказали вони. — Терпіти і всіма силами зберігати сім’ю. Незважаючи ні на що. Навіть якщо він обманює.
Тому що він — чоловік, і йому все можна. А нам, жінкам, нічого іншого не залишається, як тільки у всьому їм потурати і закривати очі на будь-які їхні вчинки. Навіть такі!
— Ви це зараз серйозно? — злякано запитала Інга.
— Ні, звичайно! — радісно закричали подруги. — А ти що, повірила?
— Ви таким тоном це сказали. Як можна було не повірити. Я вже злякалася. Це ви жартома?
— Так, так, — відповідали подруги. — І все правильно ти зробила. Так йому і треба. Нехай радіє, що живим залишився.
Це коли вже все було позаду, можна було над усім цим посміятися. Але спочатку Інзі було не до сміху.
«І весь цей час, — думала Інга, читаючи листування чоловіка з Ксенією, — він вміло приховував від мене, що кохає іншу. Краще б і не читала. Хоча… Чим краще? Зараз я, принаймні, все знаю».
Найбільше Інгу вразило, що в своєму листуванні Артем зізнавався Ксенії в коханні такими красивими словами, яких вона від нього ніколи не чула.
«Мені він таких слів кохання не говорив, — ревниво думала Інга. — Жодного разу від нього нічого подібного не чула. Виходить, що він і не кохав мене ніколи, якщо я не чула від нього всіх цих слів.
А з іншого боку? І вона не чує. Може, це все тільки в листуванні? А в житті нічого такого і немає? Що якщо я все собі вигадала, а листування це — не більше ніж порожня розвага?
Просто мій чоловік така ось людина і дозволяє собі подібне в інтернеті. І немає тут ніякої любові? І ще невідомо, хто така ця Ксенія. Може, її взагалі немає, а я даремно хвилююся».
Такими словами заспокоїла себе Інга і хотіла відразу зателефонувати чоловікові і все з’ясувати. Але, подумавши, вирішила так не робити.
«І що я з’ясую? — думала вона. — А якщо все так і є насправді? І вони кохають одне одного! Виходить, що він це вміло приховує. І у нього є для цього причини, мені невідомі.
Може, він зі мною тільки заради квартири? Або заради дітей? Або ще з якоїсь причини… Але тоді йому нічого не вартує і зараз придумати якусь нісенітницю, аби не говорити правди.
Наговорить всякого, а я повірю; бо не хочу, щоб було інакше. Ні. Нічого йому не скажу. Нехай залишається все, як є. Придумаю щось інше, щоб з’ясувати все напевно».
І придумала. Але одній таку справу провернути було неможливо. Потрібна була допомога. Звернулася до подруг. Ті охоче погодилися.
— План такий, — пояснювала Інга, — знімаємо квартиру навпроти. Я роблю вигляд, що їду, а сама ховаюся в цій квартирі. І якщо у нього хтось є, то він, напевно, приведе її додому.
— А дітей куди? Невже до мами в село відвезеш?
— Маму вплутувати не буду. Діти у когось із вас поживуть.
— А якщо він нікого не приведе? — запитували подруги.
— Значить, він — чесна людина, — відповіла Інга. — А вся його переписка — не більше ніж розвага.
— Нічого собі розвага! — обурилися подруги.
— Згодна! — відповіла Інга. — Розвага то ще! Але з цим я буду окремо розбиратися. Це вже зовсім інший випадок і вимагає іншого рішення.
— А ми навіщо потрібні? Яка наша роль?
— По-перше, допоможете мені зняти квартиру. По-друге, догляньте за дітьми. А по-третє, ви знадобитеся в тому випадку, якщо він когось приведе.
До тих пір не висовуйтеся і на очі йому не потрапляйте. Я вас викличу і скажу, що робити. Зрозуміло?
— Зрозуміло, — відповіли подруги і стали чекати.
***
А чекати довелося недовго. Артем привів Ксенію додому вже в той же день, коли дружина нібито поїхала з дітьми до мами.
Інга розповіла подругам, як діяти далі.
— Все зрозуміло? — запитала вона, коли закінчила інструктаж. — Чи є питання?
— Все ясно, — відповіли подруги. — Привозимо до них його батьків і викриваємо негідника.
— Правильно. Головне, щоб ви приїхали пізно ввечері. Коли вони будуть спати. Квартиру я попередньо тихенько відкрию.
Подруги приїхали до батьків Артема о дев’ятій вечора. Наговорили там всякої різної нісенітниці. І вже майже о дванадцятій годині Артем і Ксенія прокинулися від яскравого спалаху світла і гучного, вимогливого голосу батьків.
— Де твоя дружина і діти? — почув Артем грізний голос своєї мами.
— Хто ця жінка? — суворо запитав батько. — Що ви зробили з Інгою?
— Мамо? — злякано вимовив Артем. — Тату? З Інгою все гаразд. Вона поїхала в село. Я зараз все поясню.
— У селі їх немає! — сказали подруги. — Ми дзвонили її мамі. Вона сказала, що ніхто до неї не приїжджав. Може, поліцію викликати? — запропонували подруги. — Поліція швидко розбереться, де Інга і діти.
— Поліцію? — в один голос запитали батьки Артема. — А без неї ніяк не можна обійтися?
— Ніяк. Тільки з нею і можна розібратися в цій заплутаній справі, в якій ніхто нічого не знає.
— Не треба! — закричав Артем. — Інга просто ще не доїхала. Адже туди довго їхати. А вона тільки сьогодні в обід поїхала потягом.
— І все-таки ми викличемо, — наполягали на своєму подруги. — Нехай вони в усьому розберуться. Зрештою, їм за це гроші платять.
Вони перевірять у всіх документи, з’ясують, хто, звідки і навіщо. Ось Ви, шановна, — запитали вони у Ксенії. — Ви хто? Що тут робите? Може, це Ви нашу улюблену подругу змучили?
— Я не винна, — злякано відповіла Ксенія, натягнувши ковдру на себе до носа. — Це все він. А я тут ні до чого.
— Що ти мелеш! — закричав Артем. — Навіщо все на мене звалюєш?
— Тому що я взагалі вашу подругу і в очі жодного разу не бачила, — злякано закричала у відповідь Ксенія. — Я прийшла сюди сьогодні вперше. Повірте мені.
— Поліція розбереться, кому можна вірити, а кому ні, — відповіли подруги. — Там у них з цією справою добре налагоджено.
— Мамо. Тато, — жалібно сказав Артем. — Мене тоді точно затримають. Адже я тут навіть не зареєстрований. І мій паспорт кудись подівся. З ранку не можу його знайти.
І невідомо, чим все це закінчиться. Ні. Мені не можна в поліцію. Раптом з Інгою дійсно щось сталося? На мене тоді першим і впаде підозра. Що робити?
— Одягайся швидше і спускайся. Ми чекаємо на тебе в машині, — сказав батько, схопив дружину під руку і вони вийшли з квартири.
— Всім залишатися на місцях, — грізно кричали їм услід подруги, — ніхто нікуди не йде. Аж до приїзду поліції і з’ясування всіх обставин.
— Ага, як же, робити мені більше нічого, як тут залишатися, до з’ясування всіх обставин, — підхоплюючись з ліжка, закричав Артем і подивився на Ксенію. — А ти чого розляглася? — закричав він. — Особливе запрошення потрібно? Або чекаєш, коли за тобою приїдуть?
— А що робити? — запитала Ксенія, злякано дивлячись на все, що відбувається, з-під ковдри.
— Треба валити звідси, — сказав Артем. — Чим швидше, тим краще.
— Ніхто нікуди не йде, — знову кричали подруги і тим самим ще більше підганяли Артема і Ксенію. — Ми вже всіх викликали. Зараз приїдуть. У всьому розберуться.
— Ключі від квартири залишаю, — сказав Артем, виходячи разом з Ксенією з квартири. — А ви — її подруги, ось і чекайте, кого хочете, і розбирайтеся. Тепер ви за все відповідаєте. А я ні в чому не винен.
Ну, а решту ночі подруги допомагали Інзі збирати речі Артема в сміттєві пакети.
