Вікторії зателефонували з будинку престарілих:
— Ваша мати, Юлія, пішла в засвіти. Похорон відбудеться завтра о дванадцятій.
Вона повільно поклала телефон на стіл і опустилася на диван. Сліз не було — новину вона сприйняла спокійно, майже відсторонено.
Пішла з життя жінка, яка дала їй життя, але матір’ю Вікторія її ніколи не називала. Більше того, за все життя вони бачилися всього двічі.
Вперше — коли не стало бабусі, і вдруге — після того, як сусіди з села повідомили, що Юлію влаштували в будинок престарілих і передали адресу. Тоді Вікторія все ж приїхала.
Їхня зустріч вийшла короткою і незручною: обмінялися поглядами, перекинулися парою фраз — і на цьому все.
Перед від’їздом Вікторія залишила в адміністрації закладу свій номер.
— Якщо з вашою матір’ю щось трапиться, — попередила заступник директора, — скажу прямо, якщо вона відійде, ми вам повідомимо.
Ось і повідомили. Вікторія, звичайно, поїде попрощатися — як би не склалися їхні стосунки, проводжати людину в останню путь потрібно.
В обличчя їй ніхто не висловлював докорів за те, що вона не відвідувала матір.
Але, можливо, за спиною засуджували: мовляв, дозволила рідній людині доживати вік в будинку для літніх людей.
«З одного боку, якщо і засуджують — мають право, — розмірковувала Вікторія. — Мати є мати, якою б вона не була. Батьків не вибирають.
Напевно, я повинна була взяти її до себе, піклуватися, навіть якщо вона мене не виховувала.
Але ж люди не знають всієї правди. Легко судити, не розуміючи причин».
Одне вона знала точно: любові від матері ніколи не отримувала. І, можливо, ті дитячі образи виявилися занадто глибокими — такими, що пробачити і прийняти Юлію вона так і не змогла.
У юності Юлія мала репутацію легковажної і занадто довірливої. Вона не перебирала залицяльників, охоче погоджувалася на прогулянки і зустрічі.
З Олександром, який приїхав у їхнє село у відрядження, у неї зав’язався короткий роман — всього на два тижні. Потім він поїхав, навіть не залишивши адреси.
Через деякий час Юлія зрозуміла, що чекає дитину. Зізнатися матері боялася, тягнула до останнього.
Коли приховувати вже стало неможливо і живіт видав її таємницю, довелося народжувати.
— Хто батько? — допитувалася мати.
Але Юлія мовчала. Тоді жінка лише махнула рукою, вирішивши, що непутяща дочка і сама не знає.
Народивши дівчинку, яку назвали Вікторією, Юлія вже через три дні залишила дитину на піклування батьків і поїхала до міста.
— Вона мені не потрібна, — заявила вона матері. — Хочете — виховуйте самі, не хочете — віддайте в дитбудинок.
З цими словами вона і зникла, більше в селі не з’являлася.
Бабуся з дідом вирішили виховувати онуку самостійно. Причому на цьому наполіг саме Степан.
— Виростимо, — різко кинув він дружині. — Сподіваюся, доживемо, поки Вікторія стане на ноги.
Він прекрасно знав характер дружини Лесі — важкий, впертий, запальний.
Бабуся Леся обдарувала чоловіка колючим поглядом, але Степан за довгі роки звик до її характеру і тільки подумав:
«Нехай побурчить. Перебореться — і все вляжеться. Я ж її знаю».
Дитинство у Вікторії було непростим. Бабуся постійно бурчала, могла наговорити зайвого в серцях.
Коли дівчинці виповнилося тринадцять, бабуся Леся знову відчитала її за якусь дрібницю і, не стримавшись, процідила крізь зуби:
— Треба було тебе позбутися в той день, коли ти з’явилася на світ. Виростеш такою ж, як твоя мати.
І навіщо тільки я взялася тебе виховувати, — ці слова, кинуті Юлією, боляче вразили Вікторію.
Вона звикла до докорів і різких зауважень, але такого раніше не чула. Від образи у неї самі собою покотилися сльози.
Дід Степан тих слів не чув, проте Вікторія була впевнена: будь він поруч, неодмінно заступився б. Дід ставився до неї набагато тепліше, ніж бабуся.
Дівчинка відповідала йому турботою — допомагала по господарству, а іноді навіть вирушала з ним пасти сільське стадо.
Там пасся величезний бик, якого вона до тремтіння боялася, але дід Степан заспокоював:
— Вікторія, тримайся від нього подалі. Якщо не дражнити — не чіпатиме, — говорив він.
І все ж страх нікуди не зникав.
Навчання в сільській школі давалося їй без особливих успіхів і провалів — трималася в середняках.
Ні бабуся, ні дід Степан ніколи не заглядали в її зошити і не питали, чи зроблені уроки. Їм було байдуже. Ходить до школи — і добре.
Новий одяг купували рідко — тільки коли взуття остаточно зношувалося або ставало малим.
Сукні та кофти бабуся нескінченно латала і перешивала. Варто було Вікторії заїкнутися про новий наряд, як слідувала незмінна відповідь:
— Поносиш ще це. Не на виданні…
Коли Вікторії виповнилося чотирнадцять, діда Степана не стало. Тоді вона довго і невтішно ридала. Розуміла: тепер їй доведеться особливо важко.
Він любив її, захищав і не дозволяв бабі піднімати на неї руку. Якщо та замахувалася на онуку, дід миттєво перехоплював її руку:
— Не смій чіпати дівчинку. Її сльози тобі ще аукнуться… І не дивись, що ти мені дружина. Будеш п’ятий кут у будинку шукати. Ти мене знаєш.
Жінці не до душі був такий захист, але сперечатися вона не наважувалася. Знала: Степан словами не розкидається.
Одного разу вона вже випробувала на собі його важку руку, з тих пір зайвий раз не наривалася.
Тепер же Вікторія залишилася один на один з суворою бабою Лесею.
«Навіщо я взагалі народилася? — думала вона, витираючи сльози. — Що б не зробила — все не так. Ніколи їй не догодити».
Дівчинка підростала, а матері так жодного разу і не побачила. Дочекавшись закінчення дев’яти класів, вона твердо вирішила поїхати до міста.
Після того, як не стало діда Степана, терпіти стало нестерпно. Вона ледве отримала атестат і вже наступного дня зібралася в дорогу.
— Їдь, їдь! — кричала їй услід. — Набридло мені тебе годувати, сама тепер заробляй! — розносився вулицею голос баби Лесі.
Рано вранці, приїхавши до міста першим автобусом, Вікторія з полотняною сумкою через плече попрямувала прямо до прохідної заводу.
Там вона розпитала, як можна влаштуватися на роботу. Люди виявилися добрими: пояснили, куди йти, допомогли розібратися з паперами.
І вже після обіду вона стояла в гуртожитку перед комендантом з направленням на житло.
— Так, Вікторія, значить… Ходімо, Вікторія, — сказала повна жінка. — Я Владислава, комендант робочого гуртожитку.
Вони зупинилися біля дверей кімнати, і комендант рішуче штовхнула її — замка, як з’ясувалося, не було.
— Христина, привела тобі сусідку. Тепер будете жити удвох, — оголосила Владислава і кивнула на вільне ліжко біля стіни.
— Ось тут влаштовуйся, — сказала вона, звертаючись до Вікторії.
— Щоб жили мирно, без скандалів. Дивіться мені, — і для переконливості продемонструвала свій кулак.
З Христиною Вікторія швидко порозумілася. Та виявилася жвавою, спритною дівчиною з сусіднього району.
— Вікторія, а де твої батьки? — якось поцікавилася Христина. — Моя мама в селі, а батька не стало.
— Я сирота, батьків у мене немає, — відповіла Вікторія. Батька вона ніколи не знала, а матір жодного разу не бачила.
Так говорити було простіше. По суті, вона і відчувала себе сиротою — якщо все життя прожила без матері і нічого про неї не знала.
Зізнатися в тому, що їй навіть невідомо, де та знаходиться, було соромно.
Теплого одягу у Вікторії не було, грошей — теж. До зарплати залишалося ще довго, а заробляти вона тільки почала. Христина виручила.
— У вихідний поїду в село і привезу тобі речі сестри. Вони поношені, але все ж краще, ніж нічого. Ти ж приїхала в місто в одній сукні і туфлях.
— Дякую, Христино, велике спасибі, — щиро відповідала Вікторія, коли та повернулася з двома в’язаними кофтами, теплими штанами і стареньким осіннім пальто.
Через деякий час Вікторія отримала першу зарплату, і її радості не було меж.
До грошей вона ставилася дбайливо: не витрачала зайвого, купувала лише найнеобхідніше і швидко навчилася розраховувати так, щоб вистачало до наступної получки.
Вона не дозволяла собі нічого зайвого і ніяких розваг, не ганялася за обновками, їла скромно, тому навіть потроху відкладала.
Одного разу вони з Христиною пішли в кіно. Там Вікторія і познайомилася з Максимом.
— Де ти працюєш? — запитав він, коли після сеансу вони гуляли містом.
— На заводі, у транспортному цеху. А ти?
— Я водієм вантажівки в кар’єрі.
З того часу вони почали зустрічатися, гуляли разом, а незабаром розписалися. Максиму вона теж сказала, що сирота — ніби батьків не стало.
Пізніше Вікторія не раз дорікала собі за цю брехню і весь час боялася, що правда спливе і він її покине.
Однак Максим пішов і без будь-яких викриттів. Їхній дочці Ганні було всього два роки, коли він захопився іншою жінкою.
У гуртожитку чутки поширювалися швидко, і до Вікторії все донесли.
— Максиме, це правда, що у тебе хтось є? Кажуть, вона постійно їздить з тобою в кабіні.
— Правда, — не став заперечувати він. — Ми разом працюємо. І взагалі… я зрозумів, що помилився. Давай розлучимося.
Пізніше Вікторія дізналася, що він одружився з Юстиною, хоча та була старша за нього на сім років і виховувала сина від першого шлюбу.
Вікторія важко переживала, плакала ночами, але з часом змирилася.
Вище голови не стрибнеш: якщо не потрібна — значить, так тому і бути. Ганна росла, колеги допомагали одягом, що залишився від їхніх дітей.
Тягнути все одній було непросто, але Вікторія справлялася. Дочка ходила спочатку в дитячий садок, потім пішла в школу.
Від заводу Вікторії виділили квартиру в малосімейці — крихітну, зате окрему, вже не кімнату в гуртожитку.
Життя поступово входило в своє русло, хоча в родині все частіше відчувалася тиша, в якій часом і поговорити було ні з ким.
Одного разу Вікторія разом з дочкою поїхала в село до баби Лесі. По дорозі заїхала в магазин, взяла гостинці — давно збиралася вибратися, та все відкладала.
З тих пір, як поїхала минулого разу, так жодного разу і не відвідала. Баба Леся помітно змарніла за ці роки. Побачивши онуку, вона сплеснула руками.
— З’явилася. А це що, твоя дочка?
— Так, це Ганна, моя дочка, в шостому класі вчиться.
Розмова не складалася. Бабуся сиділа мовчки, ні про що не розпитувала, ніби їй і нецікаво було, як живе онука.
Вікторія теж не стала ділитися новинами — раз не питають, значить, і говорити нема про що.
Заглянула сусідка Тамара, трохи старша за Вікторію, колись вони разом бігали до школи.
— Вікторія, ну як ти взагалі живеш?
— Та нормально все. На заводі працюю. Заміж вийшла та вже й розлучилася. Чоловік до іншої пішов. І, чесно кажучи, більше не тягне в це.
— Знаєш, баба Леся як була з характером, так і залишилася. Хвороби здолали її, майже ні з ким не спілкується. Я іноді заходжу провідати… Дивлюся, навіть твоєму приїзду не зраділа.
Дай свій номер про всяк випадок. Раптом щось трапиться — повідомлю. Адже у неї більше нікого немає. Дочка так і не з’явилася.
Того ж дня Вікторія з Ганною поїхали назад. Рівно через рік пролунав дзвінок від Тамари.
— Вікторія, твоя бабуся пішла. І знаєш, що дивно: за тиждень до цього з’явилася Юлія — твоя мати — з якимось чоловіком.
Обидва весь час захмілілі були. Я її за цей час тверезою жодного разу не бачила.
Похорон завтра. Ми всім селом скинулися, хто скільки зміг.
— Дякую, Тамаро, що подзвонила. Приїду вранці.
Коли Вікторія увійшла у двір, перше, що кинулося в очі, — неохайна жінка. Це була Юлія, її мати.
Тамара відразу підійшла до Вікторії і тихо сказала:
— Ось, Вікторія, знайомся… твоя матуся.
Юлія дивилася на дочку каламутним поглядом.
Вікторії стало ніяково і гірко. Раптом мати, немов прокинувшись, закричала на весь двір:
— А-а-а, донечко моя, Вікторія! Кажуть, ти в місті непогано влаштувалася. Забери нас із собою! — вона махнула рукою в бік чоловіка, що сидів біля паркану на дошках. — Нам тут навіть піч топити нічим, дров немає, ось дошки палимо…
Вона продовжувала щось викрикувати, але Вікторія вже увійшла в будинок, де лежала бабуся Леся.
Після похорону Вікторія не стала затримуватися на поминках — попрощалася з Тамарою і відразу попрямувала до автобуса.
Через деякий час знову пролунав дзвінок.
— Вікторія, твою матір до будинку престарілих прилаштували. Той мужик десь зник.
А вона зовсім хвора, від чарки не відірвеш. Сусіди поскаржилися — боялися, що пожежу влаштує. Запиши адресу, куди її відправили.
Так Вікторія дізналася, де тепер перебуває мама Юля. Вона поїхала до інтернату, але зустріч виявилася важкою.
Мати зустріла її лайкою і веліла забиратися. А незабаром повідомили, що Юлія пішла у засвіти.
Наступного дня Вікторія поїхала на похорон. Ні жалю, ні сліз — всередині було порожньо.
Як жила її мати всі ці роки, Вікторія не знала. Та й мати, по суті, нічого не знала про життя дочки.
