— Головне, що Павлик нічого не підозрює, — з легким смішком промовила Тамара Василівна — мати нареченої.
— Звичайно, — відгукнулася інша. — Адже він такий м’який і добрий. Вероніка поводиться правильно, як треба.
— А як щодо квартири? — запитала третя, чий голос Лідія не впізнавала.
— Майже все влаштовано, — відповіла Тамара. — Після весілля він оформить дарчу. Квартира центральна, простора — від бабусі дісталася. Не взяти її — гріх…
…Лідія Миколаївна, щільно закутавшись у вовняну хустку і поправляючи капюшон пальто, поспішно крокувала до банкетного залу, притискаючи до себе коробку з квітами і свічками.
Завтра — весілля її сина Павла. Її єдиної дитини, найріднішої людини.
Він нарешті вирішила пов’язати своє життя з Веронікою — милою, вихованою дівчиною, яка вміє поводитися в суспільстві, випромінює турботу і доброзичливість…
Як здавалося Лідії до недавнього часу. Але останнім часом щось всередині неї тривожно зашелестіло.
Може, це просто материнська інтуїція? Або є щось, про що вона поки не знає?
Вона хотіла вірити, що все складається правильно. Але повністю довірити організацію події такого масштабу стороннім людям не могла.
Якщо Павло залишався спокійним, то Лідія не знаходила собі місця. Думки про майбутній день не давали їй ні хвилини спокою: від розкладу застілля до розміщення келихів.
Ось чому вона приїхала сьогодні — перевірити все на власні очі.
Парковка біля комплексу була вже майже заповнена: працівники кейтерингу вивантажували ящики з продуктами, дизайнери допрацьовували останні штрихи фотозони, десь перевіряли звук.
Лідія припаркувалася біля краю, дістала з багажника акуратну коробку з білими ліліями, гілочками евкаліпта і свічками в золотих свічниках. Ці елементи були її ідеєю — щоб додати святу тепла і домашнього затишку.
Весілля має бути не просто красивим, але живим і наповненим змістом.
Увійшовши до зали, Лідія трохи розслабилася. Обстановка виявилася саме такою, якою вона і уявляла: лаконічні шампанські скатертини, гірлянди з живих квітів, м’яке, затишне світло.
Вона пройшла вздовж рядів столів, перевіряючи кожну дрібницю. Музиканти налаштовували інструменти, офіціанти акуратно розставляли прилади. З кухні доносився аромат спецій, смаженого м’яса і свіжої випічки.
Шеф-кухар, чоловік середніх років із сивиною в бороді та впевненою посмішкою, запевнив її, що все буде готово вчасно і без зауважень.
Почувши це, Лідія відчула перше полегшення за весь день.
Вона повернулася до своєї коробки і почала прикрашати стіл молодят. З любов’ю розставляла лілії, поправляла зелень, акуратно розклала текстиль і вибрала відповідні свічки.
Посередині поставила листівку з теплими побажаннями кохання, розуміння і щастя.
Оглянувши зал, вона вперше за ранок дозволила собі присісти і трохи перевести дух.
Але раптово тишу порушили голоси. Вони долинали з невеликої кімнати, яку Лідія раніше прийняла за комору.
Голоси були жіночими, жвавими, з нотками самовдоволення. Один з них — особливо знайомий — змусив її серце стиснутися. Лідія обережно підійшла ближче.
— Головне, що Павлик нічого не підозрює, — з легким смішком промовила Тамара Василівна — мати нареченої.
— Звичайно, — відгукнулася інша. — Адже він такий м’який і добрий. Вероніка поводиться правильно, як треба.
— А як щодо квартири? — запитала третя, чий голос Лідія не впізнавала.
— Майже все влаштовано, — відповіла Тамара. — Після весілля він оформить дарчу. Квартира центральна, простора — від бабусі дісталася. Не взяти її — гріх.
Лідія завмерла. Ця квартира — дім. Дім, в якому Павло зробив свої перші кроки, вчився говорити, читати, де вони з чоловіком провели найкращі роки життя.
— Він і справді нічого не бачить? — здивувалася третя жінка.
— Закоханий, як хлопчисько. Заради Вероніки він готовий на все. Головне — посміхатися, погоджуватися і не перечити.
— А твій чоловік як? — знову пролунало.
— Валерій? — пирхнула Тамара. — Як завжди — у своїх книгах. Кілька разів намагався заперечувати, мовляв, так не робиться.
Я йому пояснила: зараз не 90-ті, потрібно думати про майбутнє. Вероніка цього варта.
Лідія відступила від дверей, ніби її штовхнули. Серце калатало, ніби хотіло вирватися назовні. У грудях утворилася глибока, болісна порожнеча.
Не гнів, не лють — скоріше гірке руйнування чогось тендітного.
Вона повернулася до зали, де все навколо, як і раніше, сяяло святковим блиском. Тільки тепер вся ця краса здавалася їй оманливою, фальшивою.
Треба було щось робити. Прямо зараз. Вона дістала телефон, набрала номер сина, але передумала і скинула дзвінок.
Ні. Так не можна. Це має бути особиста розмова.
Коли Павло приїхав — у чудовому настрої, з блискучими від радості очима — Лідія зустріла його біля входу. Він обійняв її, тепло посміхнувся і запитав:
— Мамо, як тобі? Все гарно?
— Дуже гарно, синку, — відповіла вона стримано. — Але нам потрібно поговорити. Прямо зараз. Це важливо.
Вони сіли в її машину. Двері зачинилися з глухим клацанням, відгородивши їх від суєти і холоду.
Всередині стояла тиша, яку порушував лише ледь чутний шум обігрівача. Павло подивився на матір з подивом:
— Мамо, ти мене лякаєш… Що сталося?
Лідія міцно стиснула руки на колінах, зібралася з думками і почала:
— Я ніколи не втручалася в твоє життя. Ні у відносини з друзями, ні в стосунки з дівчатами. Але сьогодні я випадково почула розмову Тамари Василівни та її родичок.
Вони говорили про тебе… про все. І те, що я почула, розбило мені серце. Я повинна була розповісти тобі сама.
Павло нахмурився, його обличчя стало напруженим.
— Що саме ти почула? — запитав він, голос став тихішим, напруженішим.
— Вони говорили, що Вероніка грає роль. Що все це — частина плану. Що ти для них просто м’яка, довірлива людина, яку легко обвести навколо пальця.
Що головна мета — отримати квартиру. Що ти для них не чоловік, а засіб досягнення мети.
Павло замовк. Сидів нерухомо, дивився на лобове скло, де повільно кружляли сніжинки. Нарешті прошепотів:
— Не може бути… Ти впевнена?
— Так, — тихо відповіла Лідія. — Я стояла поруч. Вони навіть не намагалися приховувати. Для них це було буденною справою.
Павло провів рукою по обличчю. Здавалося, земля вислизає у нього з-під ніг.
— Чому ти говориш мені про це за день до весілля?.. — в його голосі пролунали образа і біль.
— Тому що дізналася тільки сьогодні, — відповіла Лідія. — І не могла мовчати. Не могла дозволити тобі пройти через це, не знаючи правди.
Павло закрив очі, стиснув кулаки, потім глибоко зітхнув.
— Дякую, — тихо сказав він. — Це страшенно боляче. Але краще знати правду зараз, ніж зрозуміти занадто пізно.
Лідія хотіла щось додати, але він обійняв її — міцно, майже відчайдушно.
— Дякую, мамо. Тільки ти завжди по-справжньому зі мною.
За вікном машини сніг падав, все густіше покриваючи вулиці білим покривалом. Всередині ж зріло рішення — важке, але єдино правильне.
— Мені потрібен час, щоб все обдумати, — сказав Павло. — Але дякую тобі. Можливо, ти врятувала мене від помилки, яку я б потім не пробачив собі.
Пізно ввечері Павло зателефонував Вероніці і запропонував зустрітися. Біля фонтану на набережній — там, де колись почалася їхня історія.
Було тихо, мороз лоскотав шкіру, сніжинки тихо кружляли в повітрі.
— Павло, ти мене лякаєш, — сказала вона, підходячи. — Що сталося?
— Я знаю все. Про квартиру. Про вашу тактику. Про те, як ти «кохаєш» мене з розрахунку.
— Хто тобі наговорив?! Це все брехня! — вигукнула Вероніка.
— Я сам чув. І мама теж. І твоя мама… Вона сказала достатньо.
Вероніка завмерла. Її обличчя стало жорстким. Потім вона тихо видихнула:
— Ти думаєш, я тебе не кохаю?
— Я думаю, що ти любиш те, що я можу дати. А це вже зовсім інше.
Він дістав обручку, простягнув їй коробочку:
— Забери. Весілля не буде.
Вона стояла, не в силах вимовити ні слова. Потім різко розвернулася і пішла геть. Сніг м’яко осідав на її плечах. Її кроки відводили її від фонтану.
Павло дивився їй услід і відчував, як всередині наростає нове почуття — почуття свободи.
Вдома, в тиші зимового вечора, Лідія заварила собі чай. За вікном продовжував падати сніг, м’яко і безшумно. Вона дивилася на нього з легкою, трохи задумливою посмішкою. Серце було спокійним.
Син залишився собою. Звичайно, йому буде боляче. Але цей біль мине.
А от якби він одружився, нічого не знаючи… Цей біль залишився б з ним назавжди.
Він впорається. Він сильний. І головне — він вільний.
