— Ти б хоч волосся поправила, Алін.
Голос, такий до болю знайомий, з його незмінними владними нотками, розрізав теплу, трохи сонну атмосферу кав’ярні, як зазубрений ніж масло.
— Вічно у тебе цей вигляд, ніби щойно з сіновалу. І помада… кричуща. Тобі не пасує.
Аліна повільно підняла очі від меню, яке вивчала скоріше для проформи, чекаючи Микиту.
Сонячний промінь, що пробивався крізь велике вікно, грався на її каштановому волоссі, нещодавно підстриженому в сміливе каре, і зараз воно здавалося майже мідним.
На губах дійсно була яскрава, ягідного відтінку помада, і їй це подобалося.
Їй взагалі багато що в собі подобалося в останні півроку.
Навпроти, без будь-якого запрошення, на стілець, призначений для іншого, опустився Єгор. Колишній чоловік.
Причина її багаторічної сірості і нинішнього, такого довгоочікуваного, розквіту.
Вона не здригнулася, не змінилася в обличчі, тільки легка, майже непомітна тінь пробігла по її очах, які секунду тому світилися передчуттям приємного вечора.
— Єгоре… Не очікувала тебе тут побачити, — її голос був рівним, може, трохи прохолоднішим, ніж зазвичай.
Вона не запитала, що він тут робить. Знала — прийшов по її душу, як завжди.
Старі звички вмирають важко, особливо якщо це звичка контролювати чуже життя.
— А я ось вирішив зайти, кави випити, — він оглянув невеликий, затишний заклад, затримавшись на сусідньому столику, де хихикала парочка. — Місце, звичайно, так собі. Не твій рівень, Алін. Раніше ти віддавала перевагу більш… статусних закладам. Або новий залицяльник економить?
Його слова були як дрібні, але гострі камінчики, кинуті з розрахунком влучити болючіше.
Аліна зробила маленький ковток вже прохолодного латте. Вона замовила його, щоб скоротати час, і вибрала найбільший стакан, з густою молочною піною, яку любила їсти ложечкою.
— Мені тут подобається, — просто відповіла вона, дивлячись йому прямо в очі. — Затишно. І кава хороша. Ти щось хотів? Якщо ні, то я чекаю на хлопця.
— Хлопця? — Єгор посміхнувся, відкидаючись на спинку стільця, і демонстративно закинув ногу на ногу, немов він тут був повноправним господарем становища. — Цього твого… Микиту? Колегу? Та вже, вибір, прямо скажемо, вражає. Я навів довідки, Алін. Звичайний офісний планктон, ні амбіцій, ні перспектив. І ти на це проміняла… — він зробив багатозначну паузу, обводячи себе рукою, — стабільність?
Аліна відчула, як всередині починає закипати знайоме роздратування.
Ця його манера говорити, знецінюючи все, що їй дороге, ця поблажливість, ця непохитна впевненість у власній правоті і винятковому знанні, як «правильно» жити їй, Аліні.
Шість місяців свободи, а він все ще намагається смикати за старі ниточки.
— Єгоре, я не збираюся обговорювати з тобою Микиту або моє життя. Ми розлучилися пів року тому, якщо ти забув. У тебе своє життя, у мене — своє. І вони більше не перетинаються.
— Не перетинаються?
Він нахилився вперед, знизивши голос, але від цього його слова не стали менш отруйними.
— Алінко, ти серйозно думаєш, що можеш ось так просто викреслити сім років? Сім років, які я на тебе витратив! Я ліпив з тебе людину, а ти… Ти зараз виглядаєш, як дешевка з розпродажу. Ця блузка.
Він скривив губи, дивлячись на її нову шовкову блузку ніжно-кремового кольору з досить сміливим, але елегантним вирізом.
— Вона занадто відкрита. Вульгарна. Ти що, намагаєшся йому сподобатися таким способом? Думаєш, він клюне на це? Чоловіки такого сорту люблять скромних жінок. Чи ти забула, чого я тебе вчив?
Її пальці, що лежали на стільниці, мимоволі стиснулися. «Вчив». Так, він її «навчав».
Як правильно сидіти, як правильно говорити, як правильно дихати. Як бути зручною, непомітною тінню при ньому, великому Єгорі.
— Я прекрасно пам’ятаю все, чого ти мене «навчив», — вимовила вона, і в її голосі з’явилися сталеві нотки. — Саме тому я тут, а ти — там, де тобі і місце, в моєму минулому. І не смій критикувати мій одяг. І моє життя. І мого чоловіка.
— Твого чоловіка? — він засміявся, тихо, але так, що по спині Аліни пробіг неприємний холодок. Це був сміх хижака, впевненого у своїй силі. — Дівчинко, він ще не твій. І не факт, що буде. Ти ж так і не навчилася утримувати чоловіків. Занадто багато гордості, занадто мало… жіночої мудрості. Не сиди так, не сутулься. І прибери цю дурну посмішку, виглядаєш нерозумно. Ти що, не розумієш, що я намагаюся тобі допомогти? По-старому. Щоб ти знову не наламала дров.
Він простягнув руку і спробував поправити вибитий локон у неї на скроні, але Аліна різко відсунулася, немов від дотику змії.
— Не чіпай мене! — її голос зірвався на шипіння. — І ніякої допомоги мені від тебе не потрібно. Особливо «по-старому». Забери свої руки і свої поради куди подалі.
Напруга між ними згустилася. Пара за сусіднім столиком перестала хихикати і з цікавістю дивилася на них.
Єгор це помітив і злегка скривився. Він не любив публічних сцен, вважаючи за краще «виховувати» Аліну вдома, без свідків.
Але зараз відступати він не збирався.
Він бачив, що вона злиться, і це його підстьобувало. Значить, ще не все втрачено, значить, вона все ще реагує на нього.
— Та що ти собі дозволяєш?
Єгор нахилився вперед, його обличчя потемніло. Він все ще намагався зберегти видимість контролю, але в голосі вже прорізалися жорсткі, злі нотки.
— Зовсім страх втратила? Я тобі слово кажу, а ти огризаєшся! Хто дав тобі право так зі мною розмовляти? Ти забула, хто я?
Аліна подивилася на нього довгим, пильним поглядом. В її очах більше не було ні тіні колишньої боязкості, ні страху перед його гнівом.
Тільки холодна, накопичена за роки втома і раптово знайдена, дзвінка рішучість.
Вона зробила ще один повільний ковток латте, немов збираючись з думками, а потім поставила склянку на стіл з ледь чутним стуком.
— Слухай, ти мені більше не чоловік, тому я твоїм командам більше не підкоряюся! Шукай собі іншу маріонетку, мій милий!
Ця фраза, ключова, та сама, що крутилася у неї на язику останні півроку, нарешті була вимовлена.
І вимовлена не в думках, не в подушку вночі, а йому в обличчя, тут, в цьому кафе, де вона чекала іншого чоловіка.
Єгор завмер. На мить на його обличчі відбилося чисте, непідробне здивування, немов він почув щось абсолютно неймовірне.
Він звик, що Аліна може дутися, мовчати, плакати в кутку, але заперечувати йому ось так – прямо, зухвало, з цією вбивчою іронією в останньому «мій милий» – такого ніколи не було.
Здивування швидко змінилося люттю. Багряні плями пішли по його шиї, піднімаючись до вилиць.
Очі звузилися, перетворилися на дві колючі щілини.
— Ах ти… дрібнота! — прошипів він.
Його рука блискавично метнулася через столик, пальці мертвою хваткою вчепилися в її передпліччя, трохи вище ліктя. Сильно, до болю.
Це був його старий, перевірений прийом — фізичний тиск, коли слова вже не діяли. Так він завжди повертав її «на місце».
— Ти що несеш?! Зовсім від свободи дах знесло?!
Але Аліна більше не була тією полохливою ланню, яку він звик заганяти в кут.
Роки принижень, утисків, а потім півроку нового, вільного життя, де вона сама приймала рішення, сама вибирала помаду і блузки, де ніхто не вказував їй, як сидіти і що говорити, – все це дало свої плоди.
Вона смикнула рукою так різко і сильно, що Єгор мимоволі послабив хватку.
Його пальці зісковзнули, залишивши на її шкірі червоні сліди.
— Забери від мене свої руки, Єгоре! — її голос не затремтів, навпаки, він набув твердості металу. — Ще раз мене торкнешся, і я не подивлюся, де ми знаходимося.
Вона дивилася на нього впритул, і в її погляді була така неприхована ворожість, така готовність йти до кінця, що Єгор мимоволі відсахнувся.
Він зрозумів, що звичні методи дають збій.
Ця нова Аліна була йому незнайома і, що найнеприємніше, вона його не боялася.
Він відчув укол паніки — контроль вислизав з його рук. І тоді він вирішив вдарити по найболючішому, по тому, що, як він вважав, мало її зламати.
— Думаєш, твій Микита буде з тобою, коли дізнається, яка ти насправді? — зашипів він, нахиляючись до неї знову. — Думаєш, йому сподобається вся правда? Про твої… примхи? Про те, як ти вмієш доводити? Про те, що ти насправді представляєш собою за цією милою мордочкою? Адже я можу йому розповісти. Дуже докладно. Хочеш? Він втече від тебе так швидко, що п’яти заблищать. Нікому не потрібна така… жінка.
Він чекав на її реакцію – сльози, переляк, благання. Але Аліна лише криво посміхнулася.
— Правда? Яка правда, Єгоре? Та, яку ти сам вигадав за сім років нашого «щасливого» шлюбу? Та, якою ти мене годував щодня, щоб я відчувала себе нікчемою? Давай, розкажи. Може, і я чогось нового про себе дізнаюся.
Їхня суперечка ставала все голоснішою. Люди за сусідніми столиками вже прислухалися, хтось несхвально хитав головою, хтось дивився з відвертою цікавістю.
Офіціантка, яка протирала барну стійку неподалік, завмерла з ганчіркою в руці, спостерігаючи за сценою, що розгорталася.
Єгор відчував на собі погляди сторонніх, і це дратувало його. Він звик бути господарем ситуації, а зараз виглядав як скандаліст, що пристав до колишньої дружини.
Але відступати було пізно. Він загнав себе в кут, і тепер міг тільки підвищувати ставки.
— Звичайно розкажи, — повторила Аліна, і в її голосі не було ні краплі страху, тільки крижане презирство.
Вона навіть злегка посміхнулася, дивлячись на його спотворене злістю обличчя. Ця посмішка, така недоречна, така спокійна на тлі його люті, остаточно розлютила хлопця.
Він бачив, що Микити все ще немає, і це додавало йому впевненості.
Вона одна. Вона завжди ламалася, коли була одна проти нього.
— Ти думаєш, я жартую? — проричав він, знову намагаючись схопити її за руку, але Аліна з несподіваною для її тендітної статури спритністю ухилилася, відсунувши свій стілець трохи далі. — Ти ще пошкодуєш про свою зухвалість, Аліно. Я зроблю так, що цей твій… хмир, — він виплюнув слово, — буде шарахатися від тебе, як від прокаженої. Ти думаєш, комусь потрібна така, як ти?
Його голос набирав сили, привертаючи все більше уваги.
Офіціантка за стійкою вже не просто спостерігала, а з тривогою поглядала в їхній бік, немов вирішуючи, чи не час втрутитися.
Чоловік трохи старший, що сидів у кутку з книгою, несхвально хмикнув.
Аліна оглянула кафе. Так, вони були в центрі уваги.
Раніше одна думка про це привела б її в жах, змусила б згорнутися і підкоритися, аби тільки уникнути публічної ганьби.
Але зараз… зараз було щось інше.
Холодна, розважлива лють вирувала в ній, вимагаючи виходу.
Вона зрозуміла, що вмовляння, прохання, навіть її новознайдена жорсткість в особистій розмові на нього не діють. Він не зупиниться.
Він буде тиснути, принижувати, намагатися повернути її під свою п’яту, тому що він не вміє інакше.
Тому що її свобода – це його особиста поразка, яку він не міг перенести.
І тоді вона прийняла рішення. Різке, безповоротне, як стрибок у крижану воду.
Вона повільно, підкреслено повільно, підвелася зі стільця. Її рухи були плавними, майже театральними.
Єгор на мить замовк, здивований її дією. Він чекав чого завгодно – сліз, криків, але не цього спокійного, майже царственного підйому.
— Ви знаєте, — Аліна звернулася не до Єгора, а до зали, — цей чоловік, — вона вказала на Єгора тонким пальцем з яскравим манікюром, — мій колишній чоловік. І він щойно погрожував розповісти моєму новому хлопцю «всю правду» про мене. Так ось, я думаю, вам усім буде цікаво почути цю «правду» з перших вуст. Щоб потім не було перекручувань.
Єгор завмер, його обличчя витягнулося. Він не міг повірити своїм вухам.
— Аліна, ти… ти що робиш?! Сідай! Сідай негайно! — прошипів він, намагаючись схопити її за край блузки, але вона зробила крок убік, опинившись поза межами його досяжності.
— Сім років, — продовжила Аліна, змусивши навіть кухарів виглянути з кухні. — Сім років цей «турботливий» чоловік, який нібито «вкладав у мене душу», перетворював моє життя на пекло. Сім років тотального контролю! Він перевіряв мій телефон — кожен дзвінок, кожне повідомлення.
Він вимагав звіту за кожну хвилину, проведену поза домом. Він забороняв мені бачитися з подругами, тому що, на його думку, вони «погано на мене впливали».
Якщо я затримувалася на роботі на п’ятнадцять хвилин, на мене чекав допит, ніби я вчинила державну зраду!
Єгор зблід. Він дивився на неї, як на божевільну, але в його очах вже метався страх. Він спробував щось сказати, перебити, але Аліна не дала йому такої можливості.
— Він вирішував, що мені носити, що мені читати, з ким мені спілкуватися! — її голос міцнів з кожним словом. — Він критикував кожен мій крок, кожне моє слово! А знаєте, що було верхом його «турботи»? Він перевіряв мою нижню білизну після роботи! — від цього зізнання по кафе пронісся тихий, шокований подих. Навіть чоловік з книгою опустив її, дивлячись на Єгора з відвертою огидою. — Він хотів знати, чи не зрадила я йому, чи не була я з кимось іншим! Ось така «стабільність» і «турбота» були в моєму житті! Ось яку «нормальну жінку» він з мене ліпив!
Єгор підхопився. Його обличчя було спотворене такою гримасою сорому і безсилля, що він став схожий на загнаного звіра.
Він хотів кричати, але слова застрягли у нього в горлі.
Він був викритий, виставлений на загальний посміх, його ретельно вибудуваний образ «сильного чоловіка» в одну мить зруйнувався.
Він оглянув зал божевільним поглядом, бачачи на обличчях людей тільки осуд і огиду.
Цього він винести не міг. З диким, нечленороздільним риком він схопив край столика, за яким вони сиділи, і з силою перекинув його.
Чашки, блюдця, залишки кави, меню – все з гуркотом полетіло на підлогу.
І в наступну секунду, не кажучи більше ні слова, не дивлячись на Аліну, він розвернувся і, розштовхуючи ошелешених відвідувачів, які інстинктивно розступилися перед цим згустком сліпої люті, кулею вилетів з кафе.
Двері за ним голосно грюкнули.
Тиша, густа і важка, як передгрозова хмара, зависла в кафе на кілька довгих секунд.
Перевернутий столик, розбитий посуд, недопитий латте Аліни, що розтікався темною калюжею по світлій підлозі – все це було німим свідченням щойно відгримілої бурі.
Відвідувачі, до цього прикуті до сцени, почали повільно оживати, перешіптуватися, хтось хитав головою, хтось з неприхованим співчуттям дивився на Аліну, що стояла посеред цього хаосу, пряма, як натягнута струна.
Офіціантка, нарешті, прокинувшись від заціпеніння, поспішила з ганчіркою і совком.
Саме в цей момент, коли перший шок почав спадати, в дверях кафе з’явився Микита.
Він був злегка захеканий, з винуватою посмішкою на обличчі.
— Аліно, вибач, жахливо запізнився, там такий затор був на… — він замовк на півслові.
Його погляд впав на перевернутий стіл, на уламки, на схвильовану Аліну. Посмішка зійшла з його обличчя, змінившись розгубленістю і тривогою.
— Що… що тут сталося? Ти в порядку?
Аліна повільно повернула до нього голову. Її обличчя було блідим, але очі горіли сухим, рішучим вогнем.
У них не було ні сліз, ні переляку, тільки якась остаточна, вистраждана ясність.
— Все гаразд, Микито, — її голос прозвучав рівно. — Просто невеликий візит з минулого. Мій колишній чоловік вирішив нагадати про себе.
Вона не стала вдаватися в подробиці, описувати принизливі докори Єгора або свої відповідні дії.
Одного погляду на неї, на розгром і на офіціантку, яка вимітала уламки, було достатньо, щоб зрозуміти – «невеликий візит» був явно незвичайним.
— Колишній чоловік? Він… він це зробив? — Микита вказав на безлад. — Він тебе не чіпав? Господи, Аліна, треба було відразу…
— Він мене не чіпав. І нічого «відразу» робити не треба було. Я впоралася. Сама.
— Ти то впоралася,.. — Микита оглянув затихлу залу, де всі погляди, як і раніше, були звернені на них. — Аліно, а стіл ти навіщо перекинула? — з легкою ноткою жарту вказав він на величезний стіл, розуміючи що Аліні його не можна було навіть посунути.
Слова Микити пролились в утворену порожнечу, як солодкий мед. Аліна дивилася на нього, і холод, що почав відступати після відходу Єгора, став мінятись на затишне тепло. Він підійшов і обійняв, наче відчуваючи її потребу.
— Я просто турбуюся про тебе. Розумію, що тобі було непросто.
— Непросто, Микита, було жити з ним сім років, — відповіла Аліна. — Непросто було щодня відчувати себе нікчемою. А те, що сталося зараз — це звільнення.
Микита дивився на неї всерозуміючим поглядом. Хоча навряд в його житті був присутній такий стрес.
Вони вирішили піти до іншого кафе, щоб, нарешті, скинути погляди всіх присутніх і перезавантажитись новим настроєм.
Вона відчувала себе вільною. Всередині неї не було ні жалю, ні гіркоти, тільки зароджуване розуміння, що тепер все буде по-іншому.
Тепер все буде за її правилами. І скандали, якщо вони і будуть, то тільки ті, які вона сама вибере…
