— Ти обіцяв вечерю тільки для нас двох! А тепер тут повний стіл чужих людей! — очі дружини блищали від образи…
…Віра сиділа за столиком у кутку кафе і спостерігала за своєю родиною. Батьки Максима голосно обговорювали останні новини з життя сусідів, його сестра Аліна гортала меню в пошуках найдорожчих страв.
Максим жваво розповідав батькові про якусь робочу ситуацію. Ніхто не дивився в її бік.
— Віра, ти що будеш? — запитала свекруха, навіть не піднімаючи очей від меню. — Тут є відмінні стейки.
— Я вже вибрала, — тихо відповіла Віра.
Свекруха кивнула і знову занурилася в розмову з чоловіком про те, який ремонт затіяли їхні знайомі.
Віра стиснула в руках край серветки. П’ять років шлюбу. Здавалося б, пора звикнути до того, що на власному дні народження вона стає просто декорацією. Але щоразу біль навалювався з колишньою силою.
— Максиме, пам’ятаєш Петрових? — голосно запитала Аліна. — Вони минулого тижня розлучилися. Уявляєш?
— Та не може бути! — Максим повернувся до сестри, остаточно забувши про дружину. — А що сталося?
Віра відпила води з келиха. Горло стискалося від образи. Її день народження перетворився на чергові сімейні посиденьки, де вона була зайвою.
Офіціант приніс страви, і всі з апетитом накинулися на їжу. Батьки Максима замовили ще дорогі напої. Ніхто не питав думки Віри.
— Давайте за іменинницю! — раптом згадав Максим, піднімаючи келих.
Всі неохоче підняли келихи, швидко цокнулися і відразу повернулися до своїх розмов.
Віра механічно посміхнулася. Всередині все стискалося від болю і розчарування.
Вечір добігав кінця. Офіціант приніс рахунок і поклав його перед жінкою. Вона поглянула на суму — одинадцять тисяч гривень. Ніхто навіть не вдавав, що збирається платити.
— Дякую за чудовий вечір, Вірочка, — сказала свекруха, встаючи з-за столу. — Дуже мило з твого боку.
Віра мовчки дістала картку і розплатилася. Максим уже допомагав матері одягати пальто, про щось весело базікаючи з батьком.
Вони вийшли на вулицю, де вже чекало два таксі — одне для батьків Максима з Аліною, друге для них з чоловіком.
У машині Максим був у чудовому настрої. Він відкинувся на сидінні і задоволено зітхнув.
— Чудове свято вийшло! — радісно вимовив він. — Мама була така рада! І тато розвеселився. Давно не бачив їх такими задоволеними.
Віра мовчала, вчепившись пальцями в ремінець сумочки. Руки наче заклякли від напруги. У грудях наростала образа, змішана з люттю.
Максим продовжував захоплено описувати, як чудово все пройшло, не помічаючи її стану.
— І Алінка повеселішала! Вона останнім часом сумна ходила, — додав він. — Добре, що зібралися всі разом.
Віра дивилася у вікно на вогні міста, що пролітали повз. У голові крутилася одна думка — чому вона це терпить? Чому дозволяє їм так з собою поводитися?
Таксист увімкнув радіо, і весела пісня різала по вухах. Віра закрила очі, намагаючись стримати сльози, що підступали.
— Чого ти мовчиш? — нарешті зауважив Максим. — Втомилася?
Віра не відповіла. Що вона могла сказати? Що її власний день народження перетворився на чергове свято для його родини?
Що вона заплатила величезну суму за те, щоб цілий вечір сидіти в кутку і спостерігати, як її ігнорують?
Машина зупинилася біля їхнього будинку. Віра першою вийшла з таксі і швидким кроком попрямувала до під’їзду. Максим розрахувався з водієм і поспішив за нею.
У квартирі Віра скинула туфлі і пройшла до вітальні. Двокімнатна квартира, її квартира, зустріла звичною тишею. Максим зайшов слідом, все ще перебуваючи в піднесеному настрої.
— Віра, ну що ти надулася? — запитав він, знімаючи піджак. — Все ж добре пройшло!
Віра різко обернулася. В очах блиснули сльози люті.
— Добре? Для кого добре, Максиме? — голос тремтів від ледь стримуваних емоцій.
— Ну як для кого… — розгублено почав Максим.
— Я не запрошувала твою сім’ю на мій день народження! — вигукнула Віра. — Я хотіла провести вечір з тобою, тільки вдвох! А вони з’явилися без запрошення!
Максим хотів щось відповісти, але Віра не дала йому говорити.
— Одинадцять тисяч, Максим! Вони наїлися і напилися на одинадцять тисяч! — голос зривався. — І ніхто навіть не подумав запропонувати розділити рахунок!
— Вони ж просто хотіли тебе привітати… — невпевнено промовив Максим.
— Привітати? — Віра гірко розсміялася. — Твоя мати навіть не подивилася в мій бік за весь вечір! Весь час ти базікав з батьками і сестрою! На мене, на іменинницю, ти навіть уваги не звернув!
— Віра, ну не перебільшуй…
— Це я перебільшую? — Віра зробила крок до нього. — Назви хоч один момент за весь вечір, коли хтось із них звернувся до мене! Хоч один!
Максим мовчав, переступаючи з ноги на ногу. Віра похитала головою і пройшла повз нього у ванну. Їй потрібно було змити з себе цей день, цей біль, це приниження.
Гаряча вода стікала по тілу, змішуючись зі сльозами. Віра стояла під душем, поки шкіра не почервоніла, поки не закінчилася гаряча в бойлері.
Вийшовши з ванної, вона виявила, що Максим уже ліг спати. Типово. Уникає конфліктів, ховається за сном.
Віра лягла на свою половину ліжка, але сон не йшов. У темряві перед очима проносилися картини останніх років.
Відпустка минулого літа на морі. Вони збирали на неї пів року, планували романтичну подорож. А за тиждень до від’їзду зателефонувала свекруха — їй терміново потрібно було теж до моря по здоров’ю.
І ось замість романтики Віра два тижні слухала скарги свекрухи на здоров’я, готувала їй дієтичну їжу і сиділа з нею на пляжі, поки Максим розважався на водних атракціонах.
День народження її мами. Віра спеціально забронювала столик у ресторані, склала список гостей. А в день свята з’явилися родичі Максима — всі до єдиного.
Її мама розгублено посміхалася, намагаючись бути гостинною господинею, хоча місця не вистачало, їжі теж. Свято було зіпсоване.
Кожні вихідні. Субота — приїжджає свекруха з тортом і новинами. Неділя — вони їдуть до батьків Максима на обід.
У них з чоловіком просто не залишалося часу побути удвох. Коли Віра намагалася заперечити, Максим ображався — як можна не хотіти бачитися з родиною?
Минуло два тижні після того нещасливого дня народження. Віра і Максим майже не розмовляли.
Коли в суботу зателефонувала свекруха і повідомила, що їде в гості, Віра мовчки зібралася і пішла гуляти. Бродила по парку три години, поки не отримала повідомлення від чоловіка, що можна повертатися.
— Мама засмутилася, — сказав Максим, коли вона повернулася. — Вона спеціально пиріг спекла.
Віра знизала плечима і пройшла в спальню. Їй було все одно.
Втома від цих стосунків накопичилася до межі. Вона більше не хотіла боротися за увагу власного чоловіка з його родиною.
Наближалася їхня шоста річниця весілля. Віра навіть не думала про свято, але Максим раптом проявив ініціативу. Він підійшов до неї на кухні, обійняв ззаду.
— Віра, я замовив столик у ресторані на нашу річницю, — сказав він їй на вухо. — У тому італійському, який тобі подобається.
Віра напружилася в його обіймах.
— Тільки ми вдвох? — уточнила вона, не обертаючись.
Максим завагався на секунду, потім кивнув.
— Звичайно, тільки ми, — запевнив він. — Обіцяю, все буде добре. Як раніше.
Віра обернулася і подивилася йому в очі. У них читалася щирість. Можливо, він справді зрозумів? Можливо, щось зміниться? Вона дозволила собі повірити.
Наступні десять днів минули у відносному спокої. Максим був уважнішим, частіше залишався вдома вечорами.
Навіть відмовився від недільного обіду у батьків, пославшись на роботу. Віра почала танути.
У день річниці вона одягла улюблену, хоч і не нову, сукню, ту саму, в якій була на їхньому першому побаченні.
Максим був дивно тихим, поки вони збиралися. Віра списала це на хвилювання.
Вони вийшли з таксі біля ресторану. Максим пропустив її вперед, притримавши двері. Віра увійшла в зал і завмерла.
Біля вікна, за великим столом, сиділа вся родина Максима.
Свекруха помахала рукою, підкликаючи їх. Батько Максима підняв келих у вітальному жесті. Аліна щось швидко друкувала в телефоні.
Віра повільно обернулася до чоловіка. По щоках вже текли сльози, розмазуючи туш.
— Максим… — голос тремтів.
— Віра, послухай, — поспішив він. — Це ж важлива подія для всієї родини! Шість років — серйозна дата!
Мама сказала, що буде неправильно святкувати без них. Адже вони були на нашому весіллі, допомагали нам…
— Ти обіцяв, — прошепотіла Віра. — Ти обіцяв вечерю тільки для нас двох! А тепер тут повний стіл чужих людей!
— Які ж ми чужі? — втрутилася свекруха, яка підійшла. — Ми сім’я! А ти поводишся неприйнятно, Віро. Не можна відгороджуватися від рідних!
Максим мовчав, дивлячись у підлогу. Свекруха продовжувала виголошувати Вірі про важливість сімейних цінностей, про те, що потрібно бути вдячною за увагу.
У Віри всередині щось обірвалося. Терпіння, яке вона накопичувала роками, раптом закінчилося.
Вона повернулася до Максима. В очах більше не було сліз — тільки втома і рішучість.
— Так буде завжди? — запитала вона тихо. — Завжди твоя сім’я буде важливішою за мене?
Максим підвів очі на матір, немов шукаючи у неї відповіді. Цей погляд був красномовним.
Так, так буде завжди. Він ніколи не обере її.
Віра повільно зняла обручку. Метал був теплим від її руки. Вона взяла долоню Максима і вклала обручку йому в руку.
— Твоя сім’я поруч, — сказала вона спокійно. — Ось з ними і святкуй. А я піду додому.
— Віра, зачекай! — крикнув Максим.
— Та нехай іде! — обурилася свекруха. — Істерики влаштовує!
Дружина розвернулася і вийшла з ресторану. За спиною чулися голоси, але вона не оберталася. На вулиці зловила таксі і назвала адресу.
Водій щось казав про погоду, але Віра не чула. Перед очима стояло обличчя Максима — розгублене. Він не наважився її захистити.
Вдома вона не стала переодягатися. Прямо в сукні почала збирати речі чоловіка. Сорочки, штани, краватки — все летіло у валізи.
Фотографії з весілля вона залишила — нехай забирає, якщо захоче. До його приходу в коридорі стояли три валізи і дві сумки.
— Віра, давай поговоримо, — почав Максим з порога. — Ти неправильно все зрозуміла. Сім’я — це важливо. Мама правильно каже…
— Максиме, — перебила його Віра. — Я не хочу ділити всі щасливі моменти з твоєю родиною. Кожне свято, кожні вихідні, кожну відпустку. Я виходила заміж за тебе, а не за всю твою рідню.
— Але ж це нормально — проводити час з батьками! — обурився Максим.
— Проводити — так. Жити їхнім життям — ні, — Віра вказала на валізи. — Якщо ти не можеш відокремитися від мами, тобі не потрібна дружина. Повертайся під її крило.
— Віра, це ж наша квартира…
— Моя квартира, — поправила вона. — Дошлюбне майно, забув? Забирай речі і йди.
Максим хотів ще щось сказати, але Віра підштовхнула його до виходу разом з валізами.
Двері зачинилися. Віра притулилася до них спиною і повільно сповзла на підлогу.
Річниця весілля стала днем їхнього розставання. Забавно, як символічно вийшло.
Віра сиділа на підлозі в передпокої і думала про майбутнє розлучення. Про те, як не помітила відразу, що Максим просто не здатний бути самостійним чоловіком.
Завжди озирався на маму, завжди шукав її схвалення. А вона, Віра, роками сподівалася, що це мине. Що він подорослішає.
Але деякі не дорослішають ніколи. Залишаються вічними дітьми. І це їхній вибір. Тільки жити з такою людиною Віра більше не збиралася.
Так, боляче. Так, прикро. Але цей біль мине. А свобода від вічної присутності чужих людей в її житті — залишиться. Все це було позаду.
