— А тепер зібрала свої манатки і спритно за двері, — заявив Олексій дружині свого брата…
… — Віра! Ти мене чуєш? — ще не зайшовши в будинок, прокричав Олексій.
— Чую, — не відриваючись від екрану, по якому водила пером, відповіла жінка.
— Ігор зі своєю дружиною і донькою проситься на постой!
Віра прекрасно знала, хто такий Ігор — брат її чоловіка, непосидючий хлопець на пару років молодший. Здавалося, він народився з фотоапаратом, завжди ходив з ним.
Йому подобалося фотографувати, знімав все, але в основному, звичайно ж, моделей — йому подобалися жіночі образи.
Спочатку влаштувався в газету, потім в рекламне агентство, після чого якимось дивом опинився на конкурсі краси — для нього це був справжній Клондайк.
Звичайно ж, на цьому Ігор не зупинився: він знімав і весілля, і презентації, був скрізь, де тільки платили.
І навіть у свого брата на весіллі не міг всидіти — бігав за нареченою і весь час клацав її.
Віра відклала вбік електронне перо, випрямилася. Якраз в цей час в кімнату зайшов Олексій. Жінка посміхнулася і подивилася на нього.
— Значить, я даю добро.
Те, що він питав її про гостей, було приємно. Зрештою, вони жили біля моря, кожен норовив до них приїхати.
Втім, Віра була не проти, ось тільки будиночок у них був невеликий, лише минулого року вони почали будувати гостьовий.
— Треба закінчити ремонт, — нагадала вона своєму чоловікові, який не був дуже хорошим майстром.
— Там залишилися дрібниці.
— А коли вони планують? — поцікавилася Віра.
— Ну, якщо є згода, думаю, за два тижні.
— Звичайно ж, нехай приїжджають.
— Може, прогуляємося? — обережно запропонував Олексій своїй дружині.
— Багато роботи.
— Розумію, але може все-таки…
Віра рідко виходила з дому, хіба що любила вечорами, коли не так спекотно, займатися садом, а так вона весь час сиділа у своїй кімнаті і малювала, малювала і малювала.
Напевно, саме тому вона трохи погладшала, сиділа на дієтах, рахувала калорії, але потім, зірвавшись, знову наїдалася, картала себе за слабкість, і все починалося спочатку.
За вікном шуміло море, в саду цвіли троянди, наповнюючи повітря тонким ароматом.
На підвіконні дрімав пухнастий кіт, зрідка відкриваючи очі на чайок, що пролітали повз.
Олексій пішов. Віра встала, помасажувала собі поперек, підійшла до вагів і, зітхнувши, стала на них. Стрілки поповзли вгору.
«Знову», — із сумом подумала вона, що набрала ще пів кілограма.
Жінка поглянула на пакет з ватрушками, який зранку принесла до свого кабінету, половину вже з’їла.
«Може, ще одну, і на цьому все», — подумала вона. Рука вже потягнулася, хотіла відкрити його, але стало соромно. Закрила і, взявши пакет, віднесла на кухню.
Якщо Віра працювала вдома, від неї вимагався лише результат — ілюструвала книги, то Олексій, відкривши років 5 тому своє рекламне агентство, завжди десь пропадав.
Все почалося з того, що закупив обладнання для візиток, потім камеру, поступово найняв студентів, які захоплювалися графікою, потім художників, сценаристів, і якось все пішло непомітно.
Але він не зупинявся на місці, прекрасно розумів, що ринок реклами змінюється. Потім у нього з’явилися фахівці, які створювали сайти та електронні магазини.
Працівників у нього було небагато: 15 осіб у штаті і приблизно стільки ж позаштатних.
Це приносило хороший дохід. Раніше вони жили на півночі, але коли приїхали на південь на літо і вже збиралися їхати, господиня будинку сказала, що хоче продати свою ділянку.
Олексій відмахнувся, йому було не до цього, він жив цілком роботою, а ось Вірі це сподобалося.
Вона загорілася земельною ділянкою — великою, 20 соток, але, правда, не зовсім в хорошому місці, на схилі пагорба.
Однак, порадившись з батьком, він підтримав її і вислав гроші. Коли ж з’явилася ділянка, Олексій був змушений визнати, що треба щось будувати.
І через пару років у них з’явився будинок з трьох кімнат, а вже коли поїхали гості, вони вирішили зробити будиночок для них.
Незважаючи на те, що Віра з Олексієм розписалися раніше, ніж Ігор, їхня дочка Оля була одноліткою Наталі, дочки Віри.
Можливо, Ігор ще б довго ходив холостяком, але, схоже, Юля опинилась при надії, і він був змушений погодитися одружитися.
На початку літа Віра відправила свою дочку до мами. Наталі було 5 років, ще трохи і піде до школи.
Вірі хотілося, щоб вона побачилася з Олею, тому, порадившись з чоловіком, вирішила поїхати за дочкою.
— Я швидко, туди і назад, — сказала вона Олексію. — Розважай гостей і прошу… — вона накрила екран монітора спеціальною плівкою, — щоб сюди ніхто не заходив.
— Зачиню на замок, — пожартував Олексій.
Зі спокійною душею Віра полетіла. Через пару днів до Олексія прилетів Ігор зі своєю дружиною і донькою.
— Ух ти! — захоплено вигукнула Юля. Вона багато разів чула від свого чоловіка про будинок брата, але ще жодного разу сюди не приїжджала.
— Це все Віра, — з гордістю сказав Олексій, показуючи на сад.
Звичайно ж, сад він був здебільшого дикий: тут була груша, горіх, яблуні та сливи — все потроху, але трава так швидко росла, що її навіть з газонокосаркою він не встигав приводити до ладу.
— Оля, он там черешня, — м’яко сказав Олексій і показав на дерево, що стояло на височині.
Дівчинка відразу ж побігла.
— Красиво у тебе, — схвально визнав Ігор і потягнув свої валізи в гостьовий будиночок.
— А там що у вас? — поцікавилася Юля.
Майже годину Олексій ходив по ділянці, розповідаючи про кожне дерево, потім вони спустилися з пагорба і зайшли в господарський будинок.
Побачивши, що двері в кімнату Віри відчинені, Олексій зайшов. Дівчинка Оля, як господиня, відкинула вбік захисну плівку з екрану і вже взяла в руки перо.
— Стоп! — спокійно, але твердо вимовив він. — Це чіпати не можна.
Чоловік підійшов і взяв у дівчинки електронне перо, поклав його на поличку.
— І взагалі, в цю кімнату не варто заходити.
Дівчинка відразу вибігла. Опустивши захисну плівку назад на екран, Олексій вийшов і щільно зачинив за собою двері.
— А твоя дружина все ще така ж товста? — з уїдливою посмішкою запитала Олексія Юля.
Чоловік скривився. Він знав, що Віра не струнка і не можна її порівнювати з Юлею, яка раніше була фотомоделлю.
Щоб не образити дружину свого брата, він дуже тактовно почав розмову:
— Не всім бути такими стрункими, як ти.
У відповідь Юля самовдоволено посміхнулася.
— Однак, прошу, не варто про це говорити.
У відповідь жінка хмикнула:
— Щоб бути стрункою, треба просто менше жерти.
— Розумію, — погодився з нею Олексій. — Віра пробувала багато методів, сиділа на дієтах, рахувала калорії, але…
— Треба менше жерти, — повторила Юля.
Олексій зрозумів — до жінки не доходить, що він хотів їй натякнути, тому сказав прямо в лоб:
— При Вірі таке не говорити.
Юля знову хмикнула, знизала плечима і, вже виходячи з будиночка, знову сказала:
— Треба просто менше їсти, ось і все. Не бути свинею.
Від почутого Олексій скривився. Він не розумів, чому ці моделі такі злі.
Йому доводилося з ними зустрічатися по роботі — вони пишалися своєю фігурою, мордочкою, яку нічим не заслужили.
Її дала їм природа, але замість того, щоб цим користуватися і насолоджуватися, вони шукали підступ у інших.
Через день, як і обіцяла, Віра повернулася з Наталею. Олексій її зустрів, зітхнув, присів і обійняв дочку.
Дівчинка явно поправилася — щоки роздулися, губки…
— Бабуся, — ніби стаючи на її захист, відповіла Віра.
— Нічого, ось пару днів поживе тут, побігає, поплаває — відразу ж прийде в норму, — підтримав її Олексій.
— А як наші гості? — запитала його Віра.
— Пішли на море, скоро будуть.
— Вони у тебе не голодували? Напевно, харчувалися тільки піцою? — запитала господиня будинку і, зайшовши в будинок, відкрила холодильник.
— Та ні, Юля щось тут готувала, начебто від голоду не померли.
— Добре, я зараз приготую обід, — сказала Віра і, переодягнувшись, зайшла на кухню.
Через годину повернулися гості. Цього разу Юля мовчала, але по очах і виразу обличчя Олексій бачив, що вона була незадоволена не тільки зовнішністю Віри.
Їй ще не подобалася зовнішність його дочки, проте їй вистачало мудрості не висловлювати своїх зауважень.
Обід був ситний. Віра думала, що гості зголодніли, тому приготувала м’ясну запіканку, нарізала салати, фрукти і запекла два пироги.
Діти їли все, проте через 10 хвилин Юля сварила свою дочку:
— Не їж так багато, інакше будеш товстою, як Наталка.
Добре, що в цей час Віра і Наталка вже вийшли на вулицю, але Олексій все чув.
Його обличчя почервоніло від злості, він уже хотів прямо зараз висловити своє зауваження, але в кімнату вбігла донька.
— Тату, тату, тату! — схвильовано звернулася вона до батька. — Можна я піду на пагорб?
Будиночок розташовувався в низині, за ним починався підйом на пагорб, саме туди і тягнулася земельна ділянка, можливо, тому Вірі і вдалося купити її не так дорого.
Пагорб майже весь заріс ліщиною, а на найкрутіших схилах ріс дикий виноград. Вранці в будиночку довго не поспиш, будильник не потрібен — птахи вас розбудять.
Спочатку це Олексія дратувало, а потім він звик і вже не міг уявити, як це раніше жив без співу птахів.
— Тоді візьми із собою Олю, — запропонував Олексій своїй дочці.
Дочка відразу підійшла до дівчинки і, простягнувши руку Олі, сказала:
— Ходімо, я покажу тобі гніздо, а там ще є обрив і камені!
Оля повернула голову до своєї матері, потім поглянула на Наталку з презирством і, немов обдумавши кожне слово, вимовила:
— Я зі свинями не дружу.
Олексій встав, взяв дочку і попросив її піти до мами, яка пішла поливати квіти. Ображена на Олю дівчинка втекла.
Олексій звернувся до свого брата, який весь цей час сидів поруч зі своєю дружиною і Олею:
— Ти образив мою дочку, — вимовив він з гіркотою, — дозволивши назвати її свинею.
— Я ж не говорив! — одразу ж обурено заявив Ігор.
— Ти промовчав, так само як і промовчала твоя дружина, — Олексій повільно перевів погляд з брата на Юлю, а потім на дівчинку Олю. — Ви всі одночасно обізвали мою дочку свинею.
Почувши це, Юля почервоніла. Ігорю не було що сказати — він дійсно промовчав і навіть не зробив зауваження своїй дочці.
Олексій холодно подивився на цю сімейку, а потім, глянувши на них з презирством, вийшов на вулицю.
А ввечері, коли Віра накрила стіл, прийшов Ігор зі своєю родиною. Олексій думав, що хтось із них вибачиться, але вони поводилися так, ніби нічого не сталося.
Віра, як господиня будинку, приготувала чудову вечерю. Ігор похвалив їжу, Олексій його підтримав.
Наталка, наївшись, відкинулася на спинку крісла. Віра принесла чай і тістечка, які попросила чоловіка купити.
Юля взяла одне з них і, зрізавши крем, почала відкушувати, те саме зробила і Оля.
Віра вже взяла тістечко, але, згадавши дану собі обіцянку, що вже вистачить, відклала його вбік.
Це помітила Юля, вона посміхнулася і тихим голосом промовила:
— Щоб не бути товстою, потрібно просто не жерти.
Олексій ляснув долонею по столу. Від різкого шуму Юля здригнулася і нерозуміюче подивилася на чоловіка.
— Підіть, погуляйте, — звернувся Олексій до своєї дружини.
Та, взявши дочку, вийшла на вулицю. Господар будинку залишився один з гостями.
Він повернувся до свого брата — зрештою, він чоловік у своїй родині:
— Цього разу ти образив мою дружину.
— Нічого подібного! — відповів Ігор.
— Ти промовчав, коли вона, — і він подивився на Юлю, — сказала, що моя дружина товста.
— Але вона і справді товста! — на свій захист сказала Юля.
У ту ж секунду долоня Олексія вдарила по столу вдруге, і Юля знову здригнулася. Олексій повернув голову до брата:
— Спочатку ти образив мою дочку, назвавши її свинею.
— Слухай, припини! — зрозумівши, до чого хилить його старший брат, вимовив Ігор.
— А тепер ти образив мою дружину, назвавши її товстою і сказавши «менше жерти».
— Але ж вона права, — і Ігор подивився на свою дружину.
— Я не дозволю в своєму домі ображати своїх близьких, — Олексій замовк.
— Ну вибач, — з презирством відповіла Юля. — Я не винна, що вона така…
Олексій холодно подивився на жінку, а потім повільно, щоб до них дійшло, сказав:
— Я дозволяю вам переночувати, але завтра вранці ви з’їдете.
— Що?! — вигукнув Ігор.
— І це все тому, що я права?! — одразу ж заверещала Юля. — Вона ж товста, і ваша дочка товста!
— Ще одне слово… — Олексій підвівся, сперся руками на стіл і сказав: — Ще одне слово, і ви прямо зараз поїдете з мого дому.
Юля зіскочила з крісла, пирхнула і, не подякувавши за вечерю, швидко пішла в гостьовий будиночок. За нею побігла Оля.
— Я все сказав, — ці слова Олексій адресував своєму братові.
Той мовчав, ймовірно, прекрасно розуміючи, хто така його дружина.
На світанку, пропустивши сніданок, сім’я його брата поспішно попрямувала до виходу.
У повітрі витав аромат квітучих магнолій, а сонце тільки-но починало припікати.
— А куди це вони? — запитала Віра в Олексія, протираючи кухонним рушником стіл. — Не сподобався будиночок чи як я готую?
— Все нормально, — обійняв свою дружину Олексій, поправляючи фіранку на вікні.
— Але як же так? — занепокоїлася Віра, сідаючи на краєчок стільця.
— Так треба, — відповів він їй. — А знаєте, що я пропоную? А чи не піти нам сьогодні на море і цілий день провести там?
Почувши цю пропозицію, життєрадісна Наталка одразу ж побігла в спальню, і через пару хвилин повернулася в купальнику і з великим надувним кругом.
Її дзвінкі кроки луною відбивалися по всьому будинку.
— Я вже готова! — заявила вона і пішла до виходу, наспівуючи веселу мелодію.
— Не так швидко! — заявила її мама і теж пішла переодягатися.
Олексію було сумно — він давно не бачив брата і думав, що дві дівчинки подружаться.
До нього підійшла Віра, господарська і передбачлива.
— Ми взяли воду, фрукти, рушники і крем від сонця, — сказала вона, складаючи речі у велику пляжну сумку.
— Чудово, тоді ходімо, — відповів він і, викинувши з голови родину Ігоря, поспішив до своєї кімнати, щоб теж переодягнутися.
А вже хвилин через п’ять вони спускалися з пагорба, прямуючи до моря.
Південне сонце припікало все сильніше, а морський бриз доносив солонуватий запах води і водоростей.
