Суботній ранок розлився по кухні разом із сонячними променями.
Наталя розливала каву по улюблених білих чашках, а Віктор намазував вершкове масло на гарячий тост.
За вікном цвірінькали горобці, десь далеко ліниво гуділа газонокосарка.
— Може, в парк поїдемо? — запропонувала Наталя, відкушуючи круасан. — Погода чудова.
— Або на дачний ринок, — Віктор потягнувся за джемом. — Ти ж хотіла розсаду підібрати для балкона.
Планшет на столі ожив мелодією відеодзвінка. На екрані висвітилося фото Алли — сестри Віктора.
— О, Алка дзвонить, — Віктор прийняв дзвінок.
Обличчя Алли сяяло такою радістю, що зморшки в куточках очей зібралися віялом.
— Вітя! Наталочка! Ви не уявляєте, як у нас тут гарно! Птахи співають, бузок зацвів!
П’ять хвилин вона захлиналася від захвату, показуючи краєвиди з вікна їхнього нового будинку. А потім, перевівши подих, буденним тоном промовила:
— Ми дуже чекаємо на вас завтра, тільки продукти купіть, я вже список написала.
Наталя поперхнулася чаєм. Віктор повільно зняв окуляри і потер перенісся, хмурячись на екран.
Екран планшета згас. Наталя машинально витерла краплі чаю зі столу, а Віктор все ще дивився в одну точку, немов намагаючись осмислити почуте.
— Список продуктів, — повільно повторив він. — На їхнє власне новосілля…
… Три місяці тому Алла дзвонила їм у сльозах. Прорвало трубу в орендованій квартирі, господарі виставили рахунок за ремонт, а тут ще Петра скоротили на заводі.
Але в кінці розмови, схлипуючи, вона повідомила:
— Ми все-таки купили будинок! У селі. Старенький, але свій!
Наталя тоді щиро пораділа за зовицю. Знала, як вони мріяли вибратися з вічних орендованих куточків.
Петро працював то вантажником, то охоронцем, Алла — продавцем у магазині тканин. Копили по кілька тисяч на місяць, чотири роки відкладали на перший внесок.
— Пам’ятаєш їхні фотографії? — Наталя відкрила галерею в телефоні. — Ось, дивись.
Будинок на знімках виглядав похмуро: похилений ганок, облущена штукатурка, сарай з проваленим дахом.
Але Алла фотографувала його з такою любов’ю, з таких ракурсів, що здавалося — це родовий маєток.
«Наші груші!» — гласив підпис під кривими деревами. «Майбутня клумба!» — це про зарослий бур’яном палісадник.
Віктор посміхнувся:
— А пам’ятаєш минуле літо? Коли вона годину ридала в трубку, що у них посудомийна зламалася, пральна машина тече, холодильник не морозить…
— І попросила сімнадцять тисяч на новий холодильник, — кивнула Наталя. — «Позичити», звичайно ж. Як і ті двадцять на пральну машину два роки тому.
Вони з Віктором жили інакше. Не багато, але стабільно. Віктор п’ять років тому доріс до керівника відділу продажів в автосалоні преміум-класу — костюми, наради, корпоративи в ресторанах.
Наталя вела бухгалтерію в приватній стоматологічній клініці — спокійна робота з гідною зарплатою.
Квартира в іпотеці, але вже майже виплачена. Хонда в підземному паркінгу. Відпустка двічі на рік — взимку в Азію, влітку по Європі.
На сімейних зустрічах ця різниця висіла в повітрі. Свекруха обов’язково запитувала:
— Наталонька, це нова сукня? Гарна, напевно, дорога?
Алла могла кинути:
— Вам легко казати, у вас зарплати нормальні.
Петро мовчки дивився на ключі від машини Віктора…
… — Ми ж хотіли подарувати їм набір садових інструментів, — Наталя відкрила вкладку інтернет-магазину. — Німецькі, професійні. П’ять тисяч.
— Гарний подарунок був би, — погодився Віктор. — Тільки тепер, виходить, ми повинні ще й стіл накрити за свій рахунок?
Телефон Віктора писнув. Повідомлення від Алли — той самий список. Він мовчки простягнув екран дружині.
Віктор все ще тримав телефон зі списком, коли Наталя різко встала з-за столу.
Чашка хитнулася, кава плеснула на білу скатертину. Вона схопила губку, почала люто відтирати пляму.
— Два кілограми вирізки, — бурмотіла вона, орудуючи губкою. — Сир з пліснявою. Чотири пляшки різних напоїв, не абияких.
— Нат, залиш, потім приберемо…
— То ми не гості, а спонсори! — Наталя кинула губку в раковину. — Вітя, ти бачив цей список? Це ж тисяч на вісім вийде!
Віктор поклав окуляри на стіл, помасажував скроні. У голові крутилися виправдання: все-таки сім’я, будинок купили, грошей напевно не вистачить на все.
Але паралельно спливали інші думки — про так і не повернені борги, про вічні натяки на їх «багатство».
— Може, вони справді не можуть собі дозволити… — почав він невпевнено.
— Тоді навіщо влаштовувати новосілля на стільки осіб? — Наталя сіла назад, стиснула кулаки. — Покликали б нас з батьками Петі, посиділи б учотирьох. Ми б і так щось привезли, без списків і вимог.
— Вона не вимагала, просто попросила…
— Попросила? — Наталя дістала телефон, перечитала повідомлення. — «Обов’язково купіть, я список склала». Де тут прохання? Це інструкція!
Віктор відкинувся на спинку стільця. Заскрипіла дошка — у квартирі старого будинку вони жили вже десять років, знали кожен звук. За вікном сусід увімкнув дриль — субота, час дрібного ремонту.
— Знаєш, що дратує найбільше? — Наталя крутила в руках ложечку. — Якби Алла подзвонила і сказала: «Наталя, Вітя, ми на мелі, хочемо відзначити, але не потягнемо фінансово, виручите?» — я б перша запропонувала допомогу.
Але вони навіть не вважають за потрібне просити по-людськи. Ми для них — само собою зрозуміле джерело грошей.
Весь день вони ходили по квартирі, уникаючи розмови про завтрашню поїздку.
Наталя перепрасувала вже ідеально випрасувану білизну, Віктор двічі перевірив пошту, хоча субота — не робочий день. На кухонному столі лежав нещасливий список, надісланий Аллою.
Після вечері — гречка з котлетами, яку майже не чіпали — Віктор рішуче взяв телефон.
— Не поїдемо. Досить.
— А що скажеш? — Наталя зраділа, але тут же занепокоїлася. — Вона ж образиться.
— Скажу, що ти захворіла. Температура, голова болить.
Він набрав номер. Алла відповіла після третього гудка, на тлі було чутно стукіт молотка — Петро щось майстрував.
— Алло, ми завтра не зможемо. Наталя розклеїлася, температура піднялася.
— Як це не зможете? — голос сестри відразу став колючим. — Ми ж готуємося, людей покликали!
— Вибач. Здоров’я важливіше.
— А продукти? Список?
— Алла, які продукти? Ми весь вечір температуру збивали.
У трубці помовчали, потім уривчасто кинули:
— Ну спасибі. Дуже допомогли.
Гудки. Віктор поклав телефон, видихнув.
На ранок, замість поїздки в село, вони вирушили в торговий центр. Продавець в магазині інструментів прийняв повернення без питань — подарунковий набір був в ідеальній упаковці.
— На ресторан вистачить, — посміхнулася Наталя, перераховуючи купюри.
В італійському кафе на розі їх зустріли як старих друзів. Офіціант Марко приніс меню і два келихи коктейлів «від закладу».
Вони замовили пасту з морепродуктами, салат з руколою, тірамісу на двох.
Офіціант приніс замовлення, і ароматний пар огорнув їхній столик. Наталя накрутила спагетті на виделку, але їсти не поспішала — дивилася, як за вікном ресторану поспішають перехожі з пакетами з магазинів. Звичайна субота для всіх, крім них.
— Легко якось, — зізналася Наталя. — Ніби камінь з душі. Вперше за багато років не відчуваю себе винною за те, що ми живемо краще за них.
— Тому що правильно вчинили. Досить прогинатися під чужі бажання.
Вони цокнулися келихами. Віктор відпив трохи, покрутив келих у руці. У ресторанному світлі напій відливав золотом.
— Я завжди їх виправдовував. Думав — ну незручно їм просити, ось і викручуються як можуть.
— А може, їм просто зручно вважати нас зобов’язаними? — Наталя подалася вперед. — Мовляв, вам же не складно, ви ж при грошах.
— Ми стільки років тягли цей тягар, — погодився Віктор, відсуваючи тарілку. — Давали в борг без повернення, спонсорували їхні покупки, мовчали на докори про наше «легке життя».
А натомість що? Навіть нормального спасибі не дочекаєшся. Все, досить.
Наталя здивовано підняла брови — зазвичай чоловік довго вагався в сімейних питаннях.
За сусіднім столиком пара щось святкувала — сміялися, цокалися, годували один одного десертом. Справжня радість, без домішки розрахунку.
Минуло два тижні. Недільний ранок, Наталя варила каву в турці, коли задзвонив телефон Віктора. На екрані з’явилося ім’я «Алла».
— Привіт, — Віктор увімкнув гучний зв’язок. — Як справи?
— Та які справи! — голос сестри був напруженим. — У нас дах потік після дощів. Петро заліз подивитися — там дірка розміром з тарілку! Потрібен рубероїд, дошки, цвяхи. Вітя, виручай, тисяч шість хоча б.
Наталя завмерла з туркою в руці. Віктор спокійно відкинувся на спинку стільця.
— Алла, вибач, не можемо допомогти. У нас зараз свої витрати.
— Які витрати? У вас же зарплати хороші!
— Це наші зарплати і наші плани. Звернися в банк за кредитом або попросіть у батьків Петі.
Тиша. Потім короткі гудки.
Наталя поставила турку на плиту, підійшла до чоловіка.
— Правильно зробив.
— Знаєш, я тут подумав… — Віктор відкрив на ноутбуці вкладку з оголошеннями. — Може, нам самим підшукати будиночок за містом? Невеликий, але свій. Без всяких новосіль зі списками продуктів.
Наталя посміхнулася, обійняла його за плечі. На екрані миготіли фотографії затишних дач. Їхнє майбутнє, без чужих боргів і образ.
Чотири місяці по тому Віктор вкручував останній шуруп у поштову скриньку. Наталя на веранді протирала стільці та столи — завтра новосілля.
— М’ясо замаринувала, салати нарізала, — вона рахувала на пальцях. — Торт замовлено. Все готово.
— І ніяких списків нікому не надсилали, — посміхнувся Віктор, спускаючись зі сходів.
Їхній будиночок був скромним — три кімнати, невелика кухня, але зате свій причал біля озера. Купили недорого, у літньої пари.
У суботу до третьої години почали під’їжджати гості. Колеги привезли хлібницю, сусіди по дачі — набір для барбекю. Алла з Петром з’явилися останніми, з коробкою недорогих келихів.
— Гарний будиночок, — Алла оглядалася. — Дорого, напевно, обійшовся? У нас, до речі, знову з грошима туго, Петро підробіток втратив…
Наталя переглянулася з Віктором і посміхнулася:
— Алла, шашлик остигає. Ходімо до столу.
За вечерею було шумно і весело. Друзі розповідали анекдоти, діти бігали до озера, Віктор смажив м’ясо на новому мангалі.
Наталя дивилася на це і думала: «Ось так і повинно бути — запрошувати гостей, а не спонсорів. А допомагати — тільки коли тебе просять чесно».
Алла ще кілька разів намагалася завести розмову про свої проблеми, але в загальній веселості її натяки тонули, як камінці в озері за будинком.
