Про що зазвичай думає жінка, розвішуючи білизну?
Про те, щоб вона висіла рівно, щоб потім було менше проблем з прасуванням.
Про те, що після прання треба ще приготувати вечерю, нагодувати дітей, а потім зробити з ними уроки.
Про те, що засобів для прання залишилося мало, і наступного разу в магазині треба купити ще порошку…
Але Ніна, розвішуючи білизну на балконі, думала зовсім про інше.
Жінка думала, як сильно вона втомилася. Втомилася від чоловіка і від безвиході, яка стала постійним супутником її сімейного життя.
Вона втомилася від образ, примх і претензій свого чоловіка, втомилася від звинувачень Віталія — в тому, що діти погано вчаться, в тому, що через неї старший син відмовився вчитися далі і поїхав в іншу країну на заробітки.
Це через Ніну і її м’якотілість молодша дочка Ліка зовсім відбилася від рук і зустрічається з якимось бандитського вигляду хлопцем, що не вселяє довіри.
Та ще й збирається вийти за нього заміж, заводити з ним дітей.
І Віталію жодного разу не спадало на думку, що він є таким же членом їхньої родини, як і Ніна, і він теж повинен нести якусь відповідальність за те, що відбувається в цій родині.
Ніна зітхнула і сіла на стілець, що стояв на балконі. З балкона відкривався гарний вид на захід сонця.
Ніна дивилася на сонце, що сідало, і воно нагадувало їй її власну молодість, яка нещадно пішла в минуле, захопивши з собою красу і впевненість у собі.
Тепер Ніна стала нервовою, вічно сумнівною, рано посивілою тіткою із зайвою вагою.
Від власного відображення в дзеркалі її нудило, хотілося завісити всі дзеркала в будинку важкими ковдрами, крізь які не буде видно її нещасного зовнішнього вигляду.
— Ти де? — почувся з кімнати незадоволений голос Віталія, і Ніна раптом подивилася вниз.
У голові промайнула страшна думка про те, що можна з легкістю перелізти через перила і зробити крок вниз, вирішивши відразу всі проблеми.
Від цієї думки стало не по собі, замутило, а перед очима почали літати мушки.
Жінка відійшла від перил і різко увійшла в кімнату, щільно прикривши за собою двері.
Віталій сидів на кухні і намагався нарізати хліб:
— Ніж тупий!
Він сказав це грубо, після чого відкинув ніж убік, ніби це Ніна або сам ніж були винні в тому, що хліб різався погано.
Ніна мовчки підняла ніж, кинула його в раковину, потім дістала зі столу інший ніж і простягнула його чоловікові:
— Спробуй цим.
Віталій з люттю взявся різати хліб, при цьому не замовкаючи ні на хвилину.
— Не можна зробити так, щоб усі ножі в будинку були гострими? Щоб я не витрачав свій час на те, щоб шукати саме той ніж, який відріже мені шматок хліба!
Ти господиня в будинку, чому ж я змушений страждати через те, що ти безладна, і в будинку вічно безлад?
Ніна мовчала, стискаючи зуби. Ось так було завжди!
Віталій постійно дорікав їй за те, що вона була простою домогосподаркою, що не працювала, як він, з ранку до вечора, і не приносила додому зарплату.
На думку Віталія, саме Ніна повинна була робити по дому все: займатися господарством, сантехнікою, прибиранням, вихованням дітей і навіть точити ножі.
А він просто повинен видавати їй певну суму, якій Ніна повинна була радіти і плескати в долоні щоразу, коли він давав їй свою зарплату.
А Ніна навіть не знала, яку саме зарплату отримував її чоловік.
Віталій просто приносив їй конверт, в якому завжди лежала різна сума, і Ніна повинна була самостійно розподіляти кошти на їжу, побутову хімію, оплату гуртків для дітей, давати гроші літнім батькам, при цьому примудрятися одягати відразу всіх.
Грошей у конверті не завжди вистачало, але Ніна мовчала.
Вона мовчала і терпіла, а Віталій не дозволяв їй працювати, тому що був вихований саме так: дружина повинна бути рабинею, а він повинен був керувати нею.
Саме нею, а не будинком, в якому він був господарем. Віталій вважав себе господарем не будинку, а господарем своєї дружини.
Колись все було інакше. Ніна була закохана, вона просто літала на крилах щастя.
Але все тепер здається якимось нереальним, ніби й не з нею зовсім відбувалося…
…Їй було двадцять п’ять років, коли вона зустріла Віталія. На той момент Ніна вже мала нареченого Ігоря, за якого збиралася виходити заміж.
Вона чекала на дитину, працювала на пошті оператором, і її все повністю влаштовувало.
Одного дня до поштового відділення прийшов Віталій. Йому потрібно було відправити листа бабусі в якесь глухе село, і він витратив близько п’ятнадцяти хвилин, з’ясовуючи, скільки саме буде йти лист.
У скільки обійдеться відправка, чому у відділенні відсутні листівки до восьмого березня, хоча на дворі ще був січень.
Ніна на всі питання докладно і ввічливо відповідала, не відчуваючи ні краплі роздратування, хоча за Віталієм до цього часу зібралася черга пристойного розміру.
Він здався їй не прискіпливим, а люблячим тонкощі і подробиці, і в його голосі Ніна не чула ніякого роздратування або бажання влаштувати на пошті скандал.
Зрештою Віталій відправив лист, а наступного дня з’явився у відділенні з букетом квітів.
Це в січні місяці було для їхнього міста дивиною, адже квіткові магазини починали активну роботу виключно до святкових днів.
— Це мені? — нерозуміюче запитала Ніна, приймаючи з рук ледь знайомого чоловіка букет.
Її округлого животика ще не було видно, вона виглядала стрункою і підтягнутою, і потенційний кавалер не підозрював про те, що почав залицятися до жінки, яка вже зайнята.
— Нінка, ти що робиш? — запитували її колеги по роботі, з якими Ніна підтримувала дружнє спілкування. — У тебе ж Ігор, ти вже на третьому місяці, весілля на квітень заплановано. Навіщо тобі цей щиголь?
— Чому ж щиголь? — Ніна дійсно не розуміла, що не так було з Віталієм, який виявляв їй знаки уваги. — Мені здається, що він цілком вихований чоловік, просто любить все докладно дізнаватися.
І, дівчата, Ігор мені жодного разу не дарував квітів. Навіть на день народження приніс якусь книгу, замість того, щоб хоча б ромашку подарувати.
Адже день народження у мене в серпні, квітів — море!
Марина, яка працювала начальником поштового відділення, тільки похитала головою:
— Яка ж ти дурна, Нінка! Ігор тебе любить, по-справжньому! Щиро! І плювати на квіти, не в них жіноче щастя вимірюється.
Того ж вечора Ніна прогулювалася містечком з Віталієм.
Він докладно розпитував її про місто, про життя в невеликому населеному пункті, який тільки кілька років тому отримав статус міста, а до цього вважався селищем міського типу.
— Я б тут залишився, — сказав Віталій Ніні, — приїхав я у справах, бабусю в селі залишив. Але зараз оглядаюся, і мені подобається.
До того ж на місцевому заводі мені запропонували місце інженера.
Ніна слухала Віталія і не вірила своїм вухам. До цього у неї були хлопці, але всі вони як один були якимись обмеженими, не могли зв’язати і двох слів.
А тут хлопчина з села, а говорить якимись розумними фразами, просто слух чіпляє. Та й красивий він шалено!
Чорне волосся, сірі очі, широкі груди, руки з довгими пальцями.
Ніна згадала Ігоря і скривилася. Той був низькорослим, хоч і міцним, руки вічно в мазуті перемазані, на обличчі скорботний вираз, йому ще немає тридцяти, а на лобі глибокі зморшки.
Через тиждень Віталій знову з’явився в поштовому відділенні, і Ніна відчула, як забилося її серце. Він знову був з квітами, цього разу це були троянди.
— Де ти їх береш? — сміючись, запитала Ніна.
— Заради твоєї посмішки я готовий літати за ними на сусідню планету! — відповів Віталій.
І навіть Марина, яка випадково опинилася в залі і почула його слова, присвиснула.
Ніна широко посміхнулася і зрозуміла, що хоче, щоб це тривало.
Вона ні слова не сказала Віталію про свого нареченого, ніби його й не було зовсім в її житті.
І про дитину теж мовчала, хоча термін наближався до дванадцяти тижнів.
Треба було терміново вживати заходів, і, коли Ніна попросила маму, яка працювала медсестрою в міській лікарні, посприяти їй з талончиком на переривання, мати так голосно кричала, що у Ніни розболілася голова.
— Ти здуріла? У тебе в голові мізки чи тирса? Ти, можливо, власноруч позбавляєш себе шансу на щастя! І що ти скажеш Ігорю, про це ти подумала?
Ігор не дуже подобався матері, а про Віталія вона взагалі ще нічого й сама толком не знала.
Чула тільки, що до її дочки заходить на роботу якийсь красень, який немов з-під землі дістає квіти і буквально завалює її ними.
— Я не люблю Ігоря, — відповіла Ніна, — скажу, що зірвалось.
— Сама собі долю малюєш, — суворо сказала мати, — не дам я тобі цього зробити. Хоч ріж мене!
Ніна всю ніч не спала, перевертаючись з боку на бік, а зранку зателефонувала Марині і попередила її про те, що бере лікарняний.
— На збереження, чи що? — запитала Марина, а на задньому фоні в її квартирі лунали дитячі крики.
Їй було не до Ніни, яка збиралася їхати в інше місто, щоб перервати свій стан, бо це здавалося їй зараз зайвим.
— Так, до лікаря, на огляд, — збрехала Ніна, а сама вже поглядала на годинник, автобус відходив з вокзалу рівно через сорок хвилин.
Коли наступного дня Ніна повернулася додому, там її чекав Ігор.
Він сидів у залі, склавши руки, а мати Ніни мовчки сиділа на кухні, не розмовляючи з майбутнім зятем.
— Де ти була? — замість привітання запитав Ігор, а Ніна відвернула обличчя вбік.
У неї нив низ живота, хотілося спати, все ще хитало від наркозу, а розмовляти з Ігорем зовсім не хотілося.
Так само, як і бачити його самого.
— Я була у лікаря.
Ігор підвівся з дивана і рушив у бік Ніни. Він хотів її вдарити, це вона зрозуміла відразу, але не наважився.
Ігор стояв навпроти неї і дивився в її обличчя, блискаючи очима. Але на цьому все і закінчилося.
Не було ні весілля, ні дитини, а Ігор поїхав до себе і більше ніколи не з’являвся в житті Ніни.
— Я думаю, що тобі треба переїхати до мене, — сказав Віталій одного разу.
Вже була весна, а той день, в який Ніна збиралася вийти заміж за Ігоря, давно залишився позаду.
— Ти думаєш, що це буде правильним рішенням? — запитала Ніна.
Вона постійно потребувала підтвердження всього, що говорив Віталій.
Ніби вона була дурненькою дівчинкою, яку всьому навчав старший брат.
— Тобі подобається, коли за твоєю спиною базікають? — запитав він, і Ніна заперечно похитала головою. — Якщо не подобається, тоді треба щось змінювати. Тому я і пропоную тобі з’їхатися зі мною.
Віталій на той час уже жив в окремій квартирі, яку йому виділили, як ударному працівнику виробництва.
Він міг дозволити собі створити сім’ю і почати нове життя.
— Переїдеш до мене, одружимося, а там і двокімнатну дадуть, — розмірковував він.
А Ніна в його словах чула тільки головне — він хоче жити з нею, він хоче мати з нею сім’ю, бути поруч, він кохає її.
В останньому Ніна була зовсім не впевнена, тому що Віталій жодного разу не сказав їй про те, що кохає її.
Але вона була рада і цьому, хоча вже не була так впевнена в тому, що вчинила правильно.
Все частіше вона згадувала про Ігоря, чула про те, що він самотній і так і не одружився, але думок про повернення колишнього нареченого Ніна вже не допускала.
Вони з’їхалися з Віталієм, і через кілька тижнів Ніна дізналася про те, що чекає дитину.
Віталій був радий, хоча його радість виражалася дещо незвично:
— Тепер і на «трійку» можемо претендувати. Тільки одружитися перед цим треба.
Його слова звучали якось корисливо, і Ніна була засмучена настільки ж сильно, скільки і рада тому, що носить дитину.
Однак все перервалося на ранньому терміні, і весілля довелося відкласти.
Наступного разу її спіткала та ж доля, і Віталій почав змінюватися і змінювати своє ставлення до своєї вже дружини.
Вони з Ніною встигли розписатися, він вже хотів спадкоємців, але дружина ніяк не могла виносити дитину.
Ніна підозрювала, що так сталося через те, що вона зробила з першою дитиною, але продовжувала мовчати.
Третю “спробу” вона пролежала в лікарні, зберігаючи дитину Віталія.
Ніна була змучена уколами, крапельницями, а ще отримала від чоловіка суворий наказ — ніякої роботи, а тільки турботи про дім і майбутню дитину.
Народився син, і тоді сім’я вирішила переїхати до обласного центру. Там Віталій влаштувався на роботу у велику виробничу компанію, а Ніна сиділа вдома з дитиною.
Незабаром народилася дочка, і знову все виношування Ніна пролежала в лікарні, зберігаючи ще ненароджену дитину.
— Може, я вийду на роботу? — запитала Ніна у чоловіка, коли молодшій дочці Ліці виповнилося три роки і давно можна було віддати її в дитячий садок.
— Ні за що! — гримнув Віталій, а маленька дочка розплакалася у нього на руках, і сама Ніна здригнулася від несподіванки.
— Чому тато такий злий? — запитувала у Ніни дочка Ліка, а мати тільки знизувала плечима.
Що вона могла сказати дочці? Що її батько — самозакоханий егоїст, який не любить нікого, крім себе і грошей, яких йому вічно мало.
Діти росли, і з кожним роком у самій Ніни зростало бажання піти від Віталія.
Вона прекрасно знала про те, що чоловік їй зраджує, та він і не особливо намагався це приховати.
Єдине, що зупиняло її від стрімкого відходу в нікуди, була відсутність роботи. І Ніна вирішила, що буде шукати роботу потай від чоловіка.
Ще масла у вогонь підлив старший син Вова:
— Я бачив батька з іншою тіткою. Він дарував їй квіти, посміхався і розшаркувався перед нею, ніби стелився килимом, об який вона могла витирати ноги. А вдома у нас все навпаки…
— Як це розуміти? — поцікавилася Ніна, а син тільки хмикнув у відповідь.
— Килимок для ніг у нас ти. Поки ти тут вариш і переш йому шкарпетки, він нахабно зраджує тобі з іншими тітками. А ти сидиш і мовчиш у куточку.
Зрештою Вова не витримав. Як тільки йому виповнилося вісімнадцять років, він оголосив батькам про те, що їде до Німеччини.
— Що це за новини? — кричав Віталій так, що тремтіли шибки у вікнах квартири. — Куди ти зібрався виїжджати з рідної країни? Тут рук не вистачає, а ти емігрувати надумав.
Вова мовчав, хоча Ніна прекрасно розуміла, що син не стільки тікає з країни, скільки від рідного батька, який не давав спокою ні йому, ні сестрі, ні матері.
— Ти кидаєш дім, батьків, як справжній зрадник!
Ніна слухала свого чоловіка, а сама хотіла заткнути вуха або вдарити його по голові, щоб Віталій замовк.
Після від’їзду Володі життя з чоловіком стало просто нестерпним.
Ніна не знала, де і як ховатися від чоловіка, який після повернення додому починав шукати будь-який привід для того, щоб дорікнути своїй дружині. І він обов’язково його знаходив.
Ліка зустрічалася з молодим чоловіком, який був старший за неї на п’ять років, і Віталій чомусь вбив собі в голову, що цей хлопець — бандит.
— Чому ти наговорюєш на Едіка? — Ліка обурено дивилася на свого батька, який говорив всяку нісенітницю про її коханого.
— Та у нього батько — директор ринку! Твій Едік кришує бандитів, збирає данину зі звичайних людей, дихати не дає нікому!
— Хто тобі розповів цю нісенітницю? — запитувала Ліка, але при слові «нісенітниця» Віталій зовсім втрачав розум.
Він тупав ногами, а Ніна намагалася відтягнути його від дочки, якій той хотів виписати ляпаса.
Коли Ліка зібрала свої речі і переїхала до Едіка, Ніна зрозуміла, що більше немає сенсу залишатися поруч з людиною, з якою вона провела стільки років, тремтячи від ненависті до самої себе.
Вона не могла терпіти свої слабкості, а ще більше вона ненавиділа Віталія. Стосунки між ними зійшли нанівець.
Вони жили як кішка з собакою, причому Ніна не виявляла такої агресії щодо чоловіка, яку демонстрував він.
Кілька разів він піднімав руку на дружину, а вона терпіла, відчуваючи, що цьому терпінню настає кінець.
У звичайний ранок після сніданку Віталій пішов на роботу. Ніна дістала свою сумку, в яку поклала тільки найнеобхідніше.
Жінка попрощалася на вокзалі з дочкою, яка вже знала про рішення матері і повністю його підтримувала.
Вони міцно обійнялися, і в очах молодої дівчини стояли сльози:
— Шкода, що ти не зробила цього раніше.
Ніна кивнула, ковтнувши клубок, що підступив до горла і заважав говорити.
Через кілька годин вона була у матері. Мати нічого не сказала Ніні, прийнявши її в своєму будинку.
Наступного дня Ніна вже була на пошті, де все ще працювала Марина.
— Які люди! Подруго! — вони обійнялися.
Незважаючи на багаторічну розлуку, вони підтримували стосунки, періодично телефонуючи одна одній і зустрічаючись у ті рідкісні дні, коли Ніна приїжджала, щоб відвідати матір.
— Я можу працювати у вас? — запитала Ніна, не особливо сподіваючись на позитивну відповідь.
Марина кивнула:
— Можеш, у нас якраз дівчина поїхала до столиці за кращим життям. Програму я тобі покажу, через тиждень зможеш працювати повноцінно.
А Віталій не шукав свою дружину. Він зателефонував матері Ніни, накричав на неї в трубку, обізвавши мегерою, а її дочку — слабачкою, яка втекла від проблем і сховалася під крилом матері.
Через два місяці Ніна отримала повістку до суду, де мало відбутися розлучення.
Їй нічого не було потрібно від колишнього чоловіка, тому, пропустивши кілька слухань, вона автоматично отримала розлучення.
Того дня, коли поштою прийшло свідоцтво про розірвання її шлюбу з Віталієм, Ніна змогла вдихнути на повні груди.
Тепер не було нічого, що пов’язувало б її з минулим. Дочка вийшла заміж, син не збирався повертатися з-за кордону, непогано там заробляючи.
Він періодично дзвонив і регулярно висилав гроші, тому Ніна відчувала відносну свободу і тепер могла по-справжньому насолоджуватися життям.
Зустріч з Ігорем була спонтанною…
Він зайшов на пошту, щоб розміняти гроші, і втупився на Ніну, не відразу її впізнавши.
Вони поговорили кілька хвилин, а наступного дня Ігор прийшов на пошту з букетом квітів.
Марина реготала:
— Історія ніби повторюється!
Але Ніна негативно похитала головою:
— Ні, вона більше не повториться. Тому що це — Ігор, зовсім інша людина, інше життя. І це абсолютно інша історія.
