Вона відчинила двері наймолодшої групи і передала маленького блакитноокого хлопчика в руки вихователя.
— Дарина Сергіївна, ми сьогодні до шостої. Будь ласка, заберіть сина вчасно.
Суворий тон вихователя луною пронісся в голові молодої мами:
— Валентин Павлович, звичайно, доброї душі людина, але в обов’язки сторожа не входить догляд за дітьми.
— Так-так, звичайно, я заберу, — пролунала покірна відповідь матері.
Один Бог знав, як їй було шкода віддавати свою крихітку в чужі руки, і, тим більше, забирати його в числі останніх.
Але виходу не було…
… Дарині дісталася нелегка доля.
У дитинстві вона пережила серйозне випробування — її батьки загинули в страшній аварії, залишивши її, яка ледь досягла дванадцяти років, з літньою бабусею.
Старенька жінка, розуміючи тяжкість втрати батьків і тягар відповідальності за підлітка, все своє життя присвятила онучці.
Дівчинка росла дуже слухняною, добре вчилася і намагалася не засмучувати бабусю ні в чому, але і це не вберегло її від чергової втрати…
Не дотягнувши до повноліття онуки якихось три місяці, бабуся перенесла важкий інсульт. Вона лежала в лікарні, але викарабкатися здоров’я не вистачило.
У момент, коли Дарина особливо важко переживала відхід улюбленої бабусі, з’явився він.
Добрий і уважний, Діма дарував дівчині тепло і турботу, і вона змогла потихеньку увійти в звичайний ритм життя.
У дівчини навіть з’явилася надія на те, що тепер все неодмінно має налагодитися.
І чи то вона поспішала жити, боячись чогось не встигнути, чи то скучила за нормальною сім’єю і дуже хотіла її собі таку намалювати, але в один день вона зрозуміла, що носить дитину під серцем.
Ця звістка її окрилила. Вона була впевнена в Дімі і бігла додому з роботи, щоб оголосити йому цю радісну новину.
— Зарано, Дарусь, — тільки й сказав той, в кому вона навіть не сумнівалася.
— Що значить зарано? — ніби блискавкою вона відчула легкий, але глибокий біль у животі, що віщував черговий нелегкий період у житті.
— Давай почекаємо з цим, я не готовий. Може через рік-другий…
— Я не буду позбуватися своєї дитини. Ти можеш приймати будь-яке рішення, а я знаю — у мене крім цього малюка немає нікого в моєму житті.
І я не підніму руку на цю невинну крихітку, — її очі заблищали, а в горлі наче застряг клубок з голками.
— Мені треба подумати, — сказав Діма, коли його постать уже зникала за дверима, — вибач…
… Щастя було безмежним, коли Дарина побачила свою крихітку, яка щойно з’явилася. Вона притиснула немовля до грудей і на маленьке вушко прошепотіла:
— Мій любий, тепер ми разом, ми вдвох і все у нас буде краще за всіх! Ти будеш найщасливішим, я зроблю все для цього.
Дівчина щиро вірила в свої слова, і ця віра давала їй сили.
При виписці з пологового будинку медсестра дала Дарині конверт зі словами: «Вам просили передати».
У конверті дівчина знайшла гроші. Цілих шістдесят тисяч!
Звідки? Хто це? Медсестра нічого не змогла відповісти, їй був невідомий благодійник.
Дивне почуття переповнило Дарина, але відмовлятися не стала. Допомогти їй було нікому, а крихітці багато всього потрібно.
Час минав. Час, поки держава допомагала хоч якимись виплатами, пролетіли дуже швидко, і настав момент виходити на роботу.
Як одинокій мамі, Дарині дали місце в садочку поза чергою і недалеко від дому. Світ не без добрих людей.
Але ось на роботі не дуже хотіли входити в її нелегке становище, тому доводилося іноді затримуватися.
Якось вона так запізнилася, що навіть забирала дитину у сторожа.
На подив, сторож був прихильний до неї і відпускав хлопчика до мами з розуміючим поглядом і добрими словами:
— Не переживайте, мені це не важко. Навіть у радість.
Ми з вашим Єгоркою все зробили: двір підмели, всі замки перевірили і навіть квіти в коридорі полили.
Він мені в усьому допомагав, хороший хлопець росте.
— Дуже вам дякую, ви мене так виручили, — тільки й змогла відповісти Дарина. — А як вас звати?
— Валентин Павлович, — відповів дідусь-сторож, — ви, якщо треба, не хвилюйтеся, я тут кожен день.
І якщо раптом доведеться затриматися на роботі — від такого помічника ніколи не відмовлюся, — з доброю посмішкою проводжав сторож маму з малюком.
— Бувай, дядьку Валю, — маленький хлопчик помахав рукою дідусеві-сторожові і стрибками побіг вперед мами.
— Ще раз дякую вам і до побачення, — Дарина пришвидшила крок, намагаючись наздогнати сина, що тікав.
Не раз вона ще забирала маленького Єгорку з добрих рук Валентина Павловича. У його допомозі вона щиро потребувала.
Іноді вона дзвонила йому, попереджаючи, що затримається. Єгорка був не проти провести час з добрим дядьком, якого він про себе іноді називав «дідусем Валя»…
… Того дня Дарина мала брати участь у пізній виїзній нараді після четвертої вечора, і шансів забрати Єгорку з садочка майже не було.
А тут цей грізний тон вихователя про добру душу Валентина Павловича поставив її в безвихідне становище.
Якщо вона провалить виїзну нараду — квартальної премії їй не бачити, а значить нові черевички і велосипед для сина доведеться відкласти і надовго.
— Валентин Павлович, — вибачливим тоном почала вона, — виручите мене, будь ласка, сьогодні.
Я обіцяю, це останній раз, я розумію, що користуюся вашим добрим ставленням, але звернутися за допомогою мені ні до кого.
— Даринко, я все розумію і звичайно ж допоможу.
На серці дівчини відлягло і вона спокійно пішла на роботу.
Увечері, коли дівчина підходила до дверей садка, вона почула гучні жіночі голоси.
Це була завідуюча дитячим садком і вихователька. Вони вдвох щось говорили Валентину Павловичу.
Коли дівчина підійшла ближче, вона вже почула на свою адресу:
— Ось і вона, молода матуся, гуляє, а син зі сторожем сидить! А якщо ми в опіку заявимо? Ні, ну один, ну два рази можна зрозуміти, трапляються обставини.
Але вкотре вже Єгор знаходиться в саду, коли нікого з персоналу вже немає. Це порушення, ви повинні розуміти!
— А чого ви хвилюєтеся, це мій дідусь, дід Валя, — дорослі почули тонкий голосок Єгорки з пісочниці.
Всі обернулися і остовпіли.
— Ну ось, дочекалися, Дарина Сергіївна! Син вже чужого чоловіка дідусем називає.
Подумайте, що ви робите! — голос завідуючої звучав попереджувально.
Дарина схопила сина на руки і поспіхом заходилась перепршувати перед присутніми:
— Вибачте, будь ласка, цього більше не повториться. Вибачте мене, Валентин Павлович.
Вона бігла по пішохідних доріжках території дитячого садка, і їй було несамовито соромно за те, що вона підвела цього доброго чоловіка.
Йому тепер непереливки, ці дві грізні жінки від нього так просто не відстануть.
Так і сталося. Уже наступного тижня доброго сторожа звільнили.
Дарина відчувала себе винною і вирішила зателефонувати Валентину Павловичу.
— Мені дуже прикро, це все черезмене. Яне думала, що так все може закінчитися…
— Не переживай так за мене, Даринко. Заходьте краще з Єгоркою до мене на чай, я тут недалеко живу.
Уже ввечері, взявши смачний тортик до чаю, Дарина з сином йшли в гості до людини, яка вже стала близькою їхній родині.
— Ось тут я і живу. Єгорка, біжи на кухню, там у вазі твої улюблені зелені яблучка і цукерки желейні.
Малюк побіг на кухню.
Дарина озирнулася. Квартира була дуже скромна, але чиста і затишна.
Чайник вже свистів на плиті. Вони пройшли в кухню, сіли за круглий стіл. Валентин Павлович дістав із шафки гарний сервіз і почав розповідати:
— Раніше у нас була квартирка побільше, в центрі. Моєї дружини, Софії, ось уже п’ятий рік, як не стало, а син уже зовсім дорослий, йому б треба окремо жити.
Ось ми з ним і вирішили роз’їхатися. Мені скромніше житло, чого вже розширюватися, а йому краще, йому жити та жити.
Чоловік важко зітхнув.
— Та непутящий він у нас виявився. Зв’язався з друзями, якусь нехорошу справу провернули, обдурили людей в надії на легкі гроші.
А не тут-то було — зловили їх. Син як співучасник пішов. Строк йому дали.
А я ж йому все дитинство говорив, що чесним шляхом треба на життя заробляти, інакше нічого хорошого не чекай.
— Ох, Валентин Павлович, важко вам… А тут ще ми вас так підвели, ви роботу втратили через нас.
— Цю роботу, Даринка, я через вас знайшов. Я ж тільки й хотів, що бути ближче до Єгорки.
І подарунок йому приготував, він давно говорив, що велосипед хоче, ось я і вирішив…
Валентин Павлович нахилився під стіл і дістав велику коробку, на якій був намальований велосипед.
У голові у Дарини все змішалося, нерозуміння ситуації ввело її в ступор.
Вона схопила сина за руку, бачачи, що він потягнувся до подарунка, і різко відрізала:
— Не можна! Єгор, це не наше, не чіпай!
— Мамо, це ж подарунок від діда Валі… — по-дитячому не розуміючи, що не так, промовив малюк.
— Який він тобі дід, у тебе немає ніякого діда! — Дарина була в такому замішанні, що перші кілька хвилин не могла зрозуміти, що робити.
А Валентин Павлович продовжував:
— Я дідусь Єгорки, бо Діма — мій син. Даринко, вибач, що довго не говорив, боявся, що не зрозумієш.
Адже я від щирого серця, я не хотів вам зла…
— То це ви гроші в пологовий будинок передали?
— Так, Діма попросив, він сказав, що вам буде важко і на перших порах треба допомогти.
— Так, зрозуміло, — уривчасто рапортувала Дарина, — а як ви про садок дізналися?
— Це довга історія. Та якщо коротко, я полковник поліції у відставці. Є у мене в потрібних місцях свої люди, допомогли.
І садок вам дали поруч з будинком не без добрих людей. Ти тільки пробач мого сина, він ризиковий, звичайно, але не злочинець, і потрапив у таку справу випадково.
Йому було дуже соромно зізнатися тобі, що він ось-ось отримає термін. Та й була надія, що дадуть умовне покарання.
А тут… — Валентин Павлович змахнув сльозу рукою і перестав говорити.
Але тут заговорила Дарина:
— Мені від вас нічого не потрібно! І від вашого сина! І гроші я вам поверну, як тільки зароблю!
Кредит візьму і відразу віддам. Я зрадників не прощаю. У моєму житті і так мало хорошого, а тут ви зі своїм обманом.
Як тепер вірити людям?! Господи, за що мені все це? — вона смикнула хлопчика за руку і відчинила двері квартири.
У цей момент Валентин Павлович різко зітхнув і, схопившись за груди, почав опускатися на підлогу.
— Мамо, мамо, дідусь Валя, — Єгорка дуже злякався за доброго дідуся і почав тягнути маму в його бік.
— О Боже, ну за що мені все це? — у відчаї Дарина дістала телефон і почала набирати номер швидкої допомоги…
Очікування. Хрипкий голос. Ноші. Виття сирен. Реанімація. Білі халати.
Годинник поруч з палатою був найповільнішим на землі, стрілки ніби не хотіли бігти вперед. Час зупинився.
Час, за який Дарина встигла згадати все, що було і чого б не було, якби не Валентин Павлович.
— Ну що, як він? — запитала вона у першої людини в білому халаті, яка вийшла з реанімації.
— Не хвилюйтеся, приїхали вчасно. Все буде добре, — підбадьорливо сказав лікар і відразу пішов у глибину лікарняного коридору.
Через пару днів Валентина Павловича перевели в палату і дозволили відвідування.
— Даринко, ти тут? — молитовно подивився на неї добрий погляд старого, — Дякую тобі, що врятувала мене, викликала лікарів. Ти пробач мене, старого…
Дарина перервала його словами:
— Вам не можна хвилюватися. Не переживайте, все добре.
Вона взяла його за руку і зрозуміла, що це була рука близької, дорогої людини.
… Минуло вісім місяців.
— Даринко, моя люба, я щодня думав про тебе. Я думав, ти мене ніколи не пробачиш і не приймеш злочинця в свій дім.
Тільки тому не наважився сказати тобі і пішов тоді. Адже наступного дня у мене був суд…
— Ох, доля, мабуть, моя така — жити зі “злочинним елементом”.
Вона посміхнулася, м’яко провела рукою по його волоссю і пошепки промовила:
— Слава Богу, все закінчилося. Діма, а я чомусь і не вірила, що ти негідник. Я не могла зрозуміти, що сталося, куди ти подівся тоді.
Але думка про те, що ти нас з Єгоркою просто так залишив, ніяк не вміщалася у моїй голові.
Та знаєш, може бути тоді я і не прийняла б цю ситуацію з тобою.
А зараз розумію, що в житті людина може оступитися. Але головне — піднятися на ноги і зробити правильні висновки.
— Я, повір, всі висновки для себе зробив, — він сховав обличчя у волосся уоханої жінки і сльози підступили дуже близько.
Пролунав дзвінок у квартиру.
— О, нарешті повернулися! Ось як розгулявся дідусь з онуком, обід вже двічі підігрівала! — по-доброму зустріла Дарина сина і дідуся, які повернулися з прогулянки.
— Мамо, мамо, ми з дідусем Валею в зоопарку були, мавпочок годували, вони такі смішні! — очі Єгорки блищали від радості.
Це було так дорого для Дарини. Тепер у неї справжня велика і міцна родина!
