— Ти мене ганьбиш! — прошипів Олег їй на вухо, стискаючи руку так, що точно залишиться слід. — Поводься пристойно!
Вероніка відсмикнула руку, подивилася на нього з подивом. Музика гриміла, люди навколо сміялися, а вона стояла посеред цього свята життя і відчувала себе чужою.
— Що я такого зробила? — запитала вона, намагаючись не підвищувати голос.
— Ти серйозно не розумієш? Ти що п’єш, Вероніка!? Міцний напій, як якийсь мужик!
— І що? Мені подобається. Не люблю ігристе, від нього болить голова.
— Всі нормальні жінки п’ють легкі напої на таких заходах. Або навіть лимонад. А ти…
Олег похитав головою, немов говорив з дитиною, яка не розуміє елементарних речей.
Вероніка оглянула зал. Дійсно, всі жінки тримали в руках келихи з ігристим.
Стояли мовчки поруч зі своїми чоловіками, посміхалися, коли на них дивилися, кивали, коли до них зверталися. Як ляльки.
А вона годину тому реготала над жартом іменинника, потім сперечалася з якимось банкіром про курс долара, а тепер ось стоїть з напоєм і відчуває себе злочинницею.
— Знаєш що, — сказала вона, поставивши келих на найближчий столик. — Я піду додому.
— Що? Ти не можеш просто взяти і піти!
— Можу і йду. Мені не подобається, коли на мене шиплять, як на собаку.
— Вероніка, не драматизуй. Просто поводься… адекватніше.
— Адекватніше? — вона розсміялася, але в сміху не було веселощів. — Олег, я працюю по дванадцять годин на день. Відкладаю на квартиру. Востаннє була на святі рік тому.
І тут ти запрошуєш мене, я радію, одягаю найкращу сукню, яка у мене є, приходжу і що? Виявляється, я недостатньо витончена для твоєї тусовки?
— Не моєї тусовки, а…
— Неважливо чиєї. Я йду.
Вона розвернулася і пішла до виходу. За спиною почула, як Олег щось говорить своїм друзям.
Напевно виправдовується. Мовляв, дівчина з простих, не розуміє правил.
А як все починалося добре…
…Три тижні тому Вероніка сиділа в офісі до ночі. Знову. Квартальний звіт, презентація для інвесторів, ще купа дрібних завдань.
Очі злипалися, спина боліла, але вона вперто стукала по клавіатурі.
— Ви завжди так пізно працюєте? — пролунав голос від дверей.
Вона підняла голову. У дверях стояв чоловік років тридцяти п’яти в дорогому костюмі.
Гарний, доглянутий, з тією впевненістю в рухах, яка буває у людей, звиклих отримувати все, що хочуть.
— Не завжди. Іноді йду об одинадцятій, — пожартувала вона.
Він посміхнувся:
— Олег. Прийшов до Степана Ігоровича, але він, мабуть, уже пішов.
— Давно пішов. Я Вероніка, фінансовий аналітик.
— Та сама Вероніка, яка робила презентацію про азіатські ринки?
— Визнаю, винна.
— Відмінна робота. Я вражений.
Вона знизала плечима. Компліменти від клієнтів чула часто, але зазвичай це були літні чоловіки, які потім намагалися запросити на вечерю. Цей був інший.
— Хочете кави? — запропонував він. — Внизу є цілодобова кав’ярня.
— Дякую, але мені ще працювати.
— П’ятнадцять хвилин перерви вам не зашкодять. Та точно врятують від засинання над звітом.
Логічно. Вероніка зберегла файл, накинула піджак і пішла з ним.
У кав’ярні було порожньо. Тільки бариста сонно протирав кавоварку.
— Що будете? — запитав Олег.
— Подвійний еспресо.
— Жорстко.
— Мені ще мінімум три години роботи.
— І так щодня?
— Майже. Але я не скаржуся. Хороша зарплата, цікаві проекти. І головне — через рік зможу купити квартиру.
— Квартиру? В іпотеку?
— Ні, за готівку. Коплю вже чотири роки. Залишилося небагато.
Олег присвиснув:
— Вражає. Не кожен здатний на таку дисципліну.
— Просто я знаю, чого хочу.
Вони проговорили пів години. Про роботу, про плани, про те, що Вероніка давно не була у відпустці, а Олег тільки повернувся з Мальдів. Різні світи, але чомусь розмова йшла легко.
Коли повернулися в офіс, Олег дав їй візитку:
— Зателефонуйте, коли закінчите зі звітом. Запрошу на нормальну вечерю.
Вона зателефонувала через три дні. Не відразу — сумнівалася. Навіщо йому дівчина, яка купує одяг через інтернет і востаннє була в ресторані на корпоративі?
Але Олег наполягав. І вона погодилася.
Ресторан виявився з тих, де немає цін у меню. Вероніка нервувала, але намагалася не показувати цього.
Сіла, озирнулася — свічки, жива музика, офіціанти в білих рукавичках.
— Що будете замовляти? — запитав Олег, гортаючи меню.
— А що ви порадите?
— Тут чудові устриці.
Вона ніколи не їла устриць. І не хотіла починати.
— Я краще стейк. І салат цезар.
— Стейк? — він здивовано підняв брови.
— Так, середнього прожарювання. І картоплю, якщо можна.
Офіціант записав замовлення. Олег замовив якусь рибу з назвою, яку Вероніка не запам’ятала.
Коли принесли їжу, вона з апетитом взялася за стейк. Була голодна — з ранку тільки кава і бутерброд. Олег колупав виделкою рибу і дивився, як вона їсть.
— У вас хороший апетит, — зауважив він.
— Це погано?
— Ні, просто… незвично. Дівчата зазвичай замовляють салат і все.
— Я не звичайна дівчина. Я працююча дівчина, яка встала о шостій ранку і з тих пір нічого по-справжньому не їла.
— Вибачте, я не хотів вас образити.
— Не образили. Просто я не розумію, навіщо прикидатися, що наїлася листочком салату, якщо хочеться нормально поїсти.
Олег розсміявся:
— Ви праві. Знаєте, ви дуже відрізняєтеся від жінок, з якими я зазвичай спілкуюся.
— Це комплімент чи констатація факту?
— Комплімент. Безумовно комплімент.
Після вечері він запропонував продовжити вечір у барі, але Вероніка відмовилася — завтра рано на роботу. Олег не наполягав, довіз додому.
— Дякую за вечір, — сказала вона, виходячи з машини.
— Це я вам дякую. Давно не було такого… щирого побачення.
Потім були ще зустрічі. Кіно, прогулянка в парку, ще одна вечеря.
Олег був уважним, галантним, не намагався форсувати події. Вероніка почала думати, що, може, це те саме. Може, їй нарешті пощастило.
А потім він запросив на день народження друга.
— Буде дрес-код, — попередив. — Коктейльні сукні.
У неї була одна підходяща сукня. Чорна, проста, але елегантна. Купила на розпродажі два роки тому, жодного разу не одягала.
— Чудово виглядаєш, — сказав Олег, коли заїхав за нею.
Але коли вони увійшли до зали, його обличчя змінилося. Вероніка побачила інших жінок — у сукнях від кутюр, з ідеальними зачісками, манікюром за кілька тисяч. А вона — у сукні із звичайного магазину і з укладкою, яку зробила сама.
— Все гаразд? — запитала вона.
— Так, звичайно. Ходімо, представлю тебе.
І почалося…
Поблажливі погляди, ввічливі посмішки, за якими читалося: «Де він її знайшов?»
Вероніка намагалася не звертати уваги. Розмовляла з тими, хто був готовий розмовляти. Сміялася, коли було смішно. Їла канапе, бо була голодна. Випила міцного напою, бо захотілося.
І тут Олег вибухнув…
…На вулиці було прохолодно. Вероніка запахнула піджак — добре, що здогадалася взяти — і пішла до метро. Додому їхати хвилин сорок, якраз заспокоїться.
— Гей, зачекайте!
Вона обернулася. За нею біг чоловік із залу. Той самий банкір, з яким вона сперечалася про долар.
— Вибачте, — сказав він, задихаючись. — Я Андрій. Ми там… розмовляли.
— Пам’ятаю. Ви вважаєте, що долар впаде до кінця року.
— А ви — що виросте. Але я не про це. Я бачив, що сталося з Олегом.
— І?
— І хотів сказати, що він ідіот.
Вероніка здивовано підняла брови.
— Вибачте за прямоту, — продовжив Андрій. — Але коли я побачив, як ви увійшли, я подумав — нарешті в цьому болоті з’явилася жива людина.
Ви єдина, хто поводився природно. Сміялися щиро, а не тому, що треба. Сперечалися, тому що вам було цікаво, а не щоб справити враження.
— Мабуть, це не та поведінка, яка очікується на таких заходах.
— До біса очікування. Знаєте, скільки таких ляльок я бачив? Красиві, доглянуті, правильні. І абсолютно порожні. А ви… ви справжня.
— Дякую, але мені вже час.
— Зачекайте. Я підвезу вас.
— Не варто. Я на метро доберуся.
— На метро? — він розсміявся. — Ви справді унікальна. Більшість дівчат з тієї зали не знають, як ним користуватися.
— Ну, я не з того залу.
— І слава Богу. Послухайте, Вероніка… Можна я дам вам свій номер? Без жодних зобов’язань.
Просто якщо захочете випити кави з людиною, яка не вважає, що поводитись, як хочеш — це злочин.
Вона взяла візитку, сунула в кишеню.
— Подумаю.
— Чесно? Чи це ввічлива відмова?
— Чесно подумаю.
Андрій посміхнувся:
— Тоді я буду чекати.
Він розвернувся і пішов назад до ресторану. Вероніка постояла ще трохи, потім спустилася в метро.
Вдома вона насамперед скинула туфлі. Ноги гуділи — незвиклі до підборів. Налила собі чаю, сіла на кухні.
Телефон завибрував. Повідомлення від Олега: «Вибач за сьогодні. Давай поговоримо завтра».
Вона не відповіла. Про що говорити? Про те, що вона недостатньо витончена? Що не вписується в його світ?
Дістала візитку Андрія. Проста, без золотого тиснення і вигадливих шрифтів. Тільки ім’я, посада, номер.
Згадала, як він дивився, коли говорив, що вона справжня. Без поблажливості, без спроби переробити. Просто бачив її такою, яка є.
Але зарано. Занадто зарано. Тільки що вийшла від одного, і відразу до іншого? Ні, так не годиться.
Вранці прокинулася від дзвінка. Олег.
— Привіт, — сказав він. — Ти не відповіла вчора.
— Було пізно.
— Вероніка, давай зустрінемося. Мені потрібно пояснити.
— Що пояснити? Що я ганьблю тебе своєю поведінкою?
— Я погарячкував. Просто… там були важливі люди. Партнери по бізнесу. Мені важливо було справити правильне враження.
— А я справила неправильне?
— Ні, не так. Просто є певні правила…
— Олег, я не хочу жити за правилами твого кола. Я не хочу мовчки стояти з келихом ігристого і посміхатися. Це не я.
— Ти можеш навчитися.
— Навіщо? Щоб стати зручною? Щоб не ганьбити тебе перед друзями?
— Ти все перебільшуєш.
— Ні, я все правильно розумію. Тобі потрібна дівчина-аксесуар. Гарне доповнення до костюма. А я — людина. Зі своїми думками, смаками та звичками.
— Вероніка…
— Олег, давай закінчимо на цьому. Ми з різних світів. І справа не в грошах. Справа в тому, що ти хочеш мене переробити, а я не хочу перероблятися.
— Але мені здавалося, у нас все добре.
— Поки ми були вдвох — так. Але твій світ мене не приймає. І ти, виходить, теж.
Вона відключилася. Потім надіслала повідомлення: «Успіхів, Олег. Знайди собі правильну дівчину». І заблокувала номер.
Тиждень Вероніка працювала ще старанніше, ніж зазвичай. Приходила першою, йшла останньою. Колеги почали турбуватися.
— Ти себе заженеш, — сказала Олена з сусіднього відділу.
— Все нормально.
— Через чоловіка?
— З чого ти взяла?
— У тебе очі як у побитого собаки. Тільки через чоловіка такі бувають.
— Не через чоловіка. Через себе. Думала, що можу вписатися в інше життя. А виявилося — це не моє.
— І слава Богу. Навіщо тобі чуже життя, коли є своє?
Логічно. Але від цього не легше.
У п’ятницю ввечері, коли вона вкотре засиділася в офісі, телефон завибрував. Незнайомий номер.
«Добрий вечір, Вероніка. Це Андрій. Той самий, який вважає, що долар впаде. Я знаю, що нав’язливість — не найкраща риса, але ризикну.
У суботу в парку фестиваль вуличної їжі. Ніякого дрес-коду, можна пити що завгодно і сміятися так голосно, як хочеться.
Якщо цікаво — буду біля головного входу о другій годині. Якщо ні — просто не приходьте, і я зрозумію».
Вона перечитала повідомлення тричі. Без тиску, без вимог. Просто пропозиція.
У суботу Вероніка прокинулася об одинадцятій. Вперше за довгий час виспалася. Подивилася на телефон — перша година дня.
Можна не йти. Залишитися вдома, подивитися серіал, прибрати. Безпечно і передбачувано.
Але щось потягнуло. Може, цікавість. Може, самотність. Може, просто захотілося їсти вуличну їжу і не думати про те, чи це пристойно, чи ні.
Одягла джинси, футболку, кросівки. Зібрала волосся в хвіст. Ніякого макіяжу, крім блиску для губ.
Біля входу в парк було людно. Вона побачила Андрія відразу — він стояв біля афіші, в джинсах і сорочці. Без піджака, без краватки.
— Прийшли, — посміхнувся він, побачивши її.
— Прийшла. Але це не побачення.
— Звичайно. Це просто двоє людей, які хочуть їсти бургери і сперечатися про курс долара.
— Тоді ходімо. І готуйтеся програти суперечку.
— Побачимо.
Вони блукали між палатками, пробували все підряд. В’єтнамські млинці, грузинські хачапурі, мексиканські тако. Вероніка їла з апетитом, не соромлячись.
— У вас соус на підборідді, — сказав Андрій.
— І що? — вона витерла серветкою. — Це злочин?
— Ні. Це дуже мило.
— Мило?
— Так. Ви не намагаєтеся бути ідеальною. Це рідкість.
— Може, я просто не вмію.
— Або не хочете. Що ще краще.
Вони сіли на лавку біля ставка. Вероніка тримала склянку з лимонадом, Андрій — каву.
— Можна особисте питання? — запитав він.
— Дивлячись яке.
— Чому ви так багато працюєте?
— Хочу купити квартиру.
— Це я знаю. Але чому це так важливо?
Вероніка помовчала. Рідко хто запитував чому.
— Все життя знімала. Спочатку з батьками — вони теж знімали. Потім в гуртожитку. Потім з подругами.
Завжди чужий простір, чужі правила. Хочу своє. Де можна ходити в піжамі цілий день, їсти з каструлі і співати в душі, не боячись, що хтось поскаржиться.
— Розумію.
— Правда?
— У мене своя квартира з двадцяти п’яти. Але не тому, що я такий молодець. Батьки купили.
І знаєте що? Я її довго не цінував. Сприймав як належне. А ви… ви будете цінувати кожен метр.
— Буду. Вже ціную, хоча ще не купила.
Вони просиділи до вечора. Говорили про все — про роботу, про плани, про те, яку музику люблять і які фільми дивляться.
Виявилося, у них багато спільного. І справа не в смаках — справа в ставленні до життя.
— Мені час, — сказала Вероніка, коли почало темніти.
— Підвезти?
— Ні, я на метро.
— Можу скласти компанію до станції.
— Не треба. Андрій… дякую за сьогодні. Було класно.
— Побачимося ще?
Вона замислилася. Він чекав, не квапив.
— Так, — сказала нарешті. — Побачимося.
— Коли?
— Напишіть у середу. Якщо у мене не буде завалу на роботі — сходимо куди-небудь.
— У ресторан?
— Краще в кіно. Або в той бар, де наливають нормальні напої.
Він розсміявся:
— Домовилися.
У понеділок на роботі Вероніка отримала лист від Олега. Довгий, з вибаченнями і обіцянками змінитися.
Видала, не читаючи.
У середу Андрій написав, як обіцяв. Запропонував кіно. Вона погодилася.
Фільм виявився нісенітницею, але вони потім дві години обговорювали його в барі, сміючись над безглуздими діалогами і дірками в сюжеті.
— Знаєте, — сказав Андрій, коли вона зібралася йти. — Я радий, що Олег виявився ідіотом.
— Чому?
— Інакше я б не отримав шанс.
— У вас ще немає шансу, — посміхнулася вона.
— Але буде?
— Побачимо.
Через місяць вони офіційно зустрічалися. Через три — Андрій допомагав їй вибирати квартиру.
— Ця хороша, — сказав він про двокімнатну на околиці. — Світла, простора.
— І дорога. Мені ще два місяці збирати.
— Я можу позичити.
— Ні.
— Чому?
— Це моя мрія. Я хочу купити її сама.
— Яка уперта.
— Так. Проблема?
— Ні. Гідність.
Вона купила квартиру через два місяці, як планувала. Андрій допомагав з переїздом, але не нав’язувався. Розумів — їй потрібен простір, потрібен час.
На новосілля прийшло з десяток людей. Колеги, пара подруг, Андрій. Пили червоне з пластикових стаканчиків — посуд ще не купила. Їли піцу прямо з коробок. Сміялися.
— Тост! — крикнув хтось.
Вероніка встала з келихом:
— За те, щоб бути собою. У своїй квартирі і в своєму житті.
— І за те, щоб поруч були люди, які приймають тебе такою, — додав Андрій.
Вона подивилася на нього і посміхнулася. Так, подумала, за це теж.
Олег написав ще раз через пів року. Побачив її фото в соцмережі з якоїсь премії — компанія нагородила кращих співробітників.
«Чудово виглядаєш. Може, вип’ємо кави?»
«Дякую, але ні», — відповіла вона.
«У тебе хтось є?»
Вона не відповіла. Не його справа.
А ввечері сиділа з Андрієм на своєму балконі, пили чай і дивилися на місто.
— Про що думаєш? — запитав він.
— Про те, що все склалося правильно.
— Це про квартиру?
— Про все. Квартиру, роботу, нас.
— Нас? Це вже серйозно.
— Можливо. Не поспішай.
— Не поспішаю. У нас є час.
“І справді є, — подумала Вероніка. — Весь час світу”.
