Все почалося три роки тому, коли Артем привіз наречену і свекруху знайомитися з батьками.
Тамара Вікторівна, мати Артема, відразу зрозуміла — дівчина хороша. Катя — студентка педагогічного, скромна, вихована, з пристойної сім’ї.
Правда, коли з’ясувалося, що «пристойна сім’я» — це мама-одиначка з села Вербівка, що за пів години їзди від їхнього промислового містечка, Тамара злегка поморщилася.
— А батько де? — обережно поцікавилася вона, розливаючи чай по своїх найкращих чашках з трояндочками.
— Його не стала, коли Каті було десять, — відповіла Зінаїда Іванівна, акуратно відламуючи шматочок пиріжка. — Я одна її виховувала.
Зіна була жінка п’ятдесяти п’яти років, в простій ситцевій сукні і в’язаній кофті. Руки робочі, загрубілі, говорила тихо, з сільським акцентом.
На голові — хусточка, яку вона так і не зняла за весь вечір. Тамара краєм ока помітила дешеві туфлі і сумку зі шкірозамінника.
— Працюю дояркою в райгоспі, — продовжувала Зіна. — Катя в мене розумниця, завжди відмінницею була. Я заради неї корову продала, щоб в інститут вона пішла.
Артем з обожнюванням дивився на свою наречену, а Катя червоніла і шепотіла:
— Мамо, ну не треба… подробиць.
Тамара Вікторівна кивала і посміхалася, а про себе думала: «Боже мій, доярка… А якщо сусіди дізнаються? А колеги на роботі?»
Вона, заступник головного бухгалтера районної адміністрації, завжди пишалася своїм становищем.
Квартира з євроремонтом, чоловік — майстер на заводі, син закінчив технічний інститут, працює на тому ж підприємстві інженером. Все як у людей, все пристойно.
А тут сваха-доярка в хустці…
До весілля готувалися ґрунтовно. Ресторан «Маяк» — найкращий у місті і відповідно недешевий.
Тамара перебрала три наряди, зупинилася на бордовому костюмі, який купувала на ювілей начальника. Волосся в перукарні уклала, манікюр зробила.
— А що Зінаїда Іванівна даруватиме? — поцікавилася вона у сина за тиждень до урочистості.
— Не знаю, мамо. Катя каже, щось особливе готує.
«Щось особливе» виявилося скатертиною власного виготовлення — білосніжною, з вишитими трояндами, і трилітровою банкою вишневого варення.
— Скатертину сама ткала, — гордо пояснила Зіна гостям. — Зимовими вечорами. А варення зі свого саду, вишня солодка-солодка.
Тамара бачила, як переглядаються її колеги. Лідія Семенівна, завідувачка відділом кадрів, подарувала кришталеву вазу за вісім тисяч. Сусіди Петрови — набір дорогих каструль. А тут — саморобна скатертина і банка варення.
— Як… зворушливо, — процідила начальниця відділу соцзахисту Валентина Костянтинівна.
Зіна простодушно посміхалася, розповідала про своє село, про корів, про те, як цього року картопля вродила.
Гості слухали з ввічливими, але поблажливими посмішками. Тамара відчувала, як у неї горять щоки.
— А у нас у Вербівці така краса навесні! — розповідала Зіна. — Яблуні цвітуть, бджоли гудуть. Катя маленька завжли в саду пропадала.
— Мамо, ну що ти, — соромилася Катя.
— А чого соромитися? — дивувалася Зіна. — Природа — вона і є природа.
Після весілля подруга Тамари, Світлана Борисівна, дільничний лікар, делікатно поцікавилася:
— А свекруха у тебе… як би це сказати… дуже вже простенька.
— Хороша жінка, — сухо відповіла Тамара. — Дочку одну виростила.
Але всередині все кипіло від сорому.
****
Після весілля Тамара намагалася не перетинатися із Зіною.
Коли Катя народила — День народження онуки святкували вдома, тихо. Молоді жили у свекрухи, тому вона вирішувала — кого кликати, кого ні.
Зіну не запрошували. Новий рік зустрічали так само — вдома, самі.
— Артем, а Тамара Вікторівна що, мою маму не покликала? — запитувала пошепки Катя, коли всі гості вже сідали за стіл.
— Мама сказала, що гостей і так багато, вона не встигне все приготувати, — відповідав Артем, але було видно, що йому ніяково.
****
А Зіна дзвонила, цікавилася, як справи, як онучка росте. Тамара відповідала ввічливо, але холодно:
— Все добре, Зінаїда Іванівна. Дякую за турботу.
— Може, до нас в гості приїдете? Влітку у нас краса, ранні яблука дозріють.
— Подивимося, як вийде. У нас багато справ.
Зіна не наполягала, але в голосі чулася образа.
Одного разу вона приїхала без попередження — до півторарічної онуки. Привезла дерев’яну конячку-гойдалку, яку зробив місцевий умілець, і знову банку варення, тепер уже малинового.
— Іграшки нині всі пластмасові, — пояснювала вона. — А дерево живе, тепле.
Малятко із захопленням залізло на конячку. Але Тамара була не в дусі — в гостях сиділа сусідка тітка Свєта, любителька пліток.
— Ой, яка у вас сваха… колоритна, — сказала вона потім на сходовому майданчику. — Прямо як з минулого століття.
Тамара промовчала, але вирішила більше таких сюрпризів не допускати.
****
Якось Зіна зателефонувала схвильована:
— Тамара Вікторівна, у нас тут така справа… Наше село зноситимуть.
— Як зноситимуть?
— Та ось так. Логістичний центр будувати збираються. Всіх переселяють, будинки під знесення. Будинок шкода, дідівський ще, сама в ньому виросла…
Тамара про себе подумала: «Ну ось, тепер зовсім біда буде. Квартиру їй хто дасть? Старій, хворій…»
— А куди переїдете?
— Поки не знаю. Кажуть, компенсації будуть, але які — невідомо. Може, кімнатку в гуртожитку дадуть.
— Не переживайте, Зінаїда Іванівна. Щось придумаємо.
Тамара сказала це автоматично, з ввічливості, але всередині вже прикидала: «Тільки б до нас не нав’язалася. І так квартира маленька, а тут ще свекруха…»
Після цієї розмови Зіна зникла. Перестала дзвонити, на свята не вітала. Катя хвилювалася:
— Артем, давай поїдемо до мами. Може, щось сталося?
— Вона ж казала — переїжджає. Напевно, клопоту багато.
— А чому не відповідає на телефон?
— Може, змінила номер.
Тамара їх заспокоювала:
— Та не хвилюйтеся ви. Вона до родичів подалася, мабуть. У неї ж сестра в області живе.
Насправді Тамара була навіть рада. Незручна тема зі свахою-дояркою зникала сама собою.
****
Тим часом у Артема з Катею почалися проблеми. Вони жили на той час вже в орендованій однокімнатній квартирі на околиці, платили за неї одинадцять тисяч на місяць.
Зарплата у лікаря Каті — дев’ять п’ять тисяч, у інженера Артема — дванадцять. З дитиною, памперсами, харчуванням ледве зводили кінці з кінцями.
— Мамо, ми хотіли про іпотеку запитати, — боязко почав Артем. — Може, допоможете нам з першим внеском?
Тамара зітхнула. У них самих справи були не блискучі — кредит за машину ще два роки платити, плюс вона мріяла кухню оновити.
— Синку, ми б раді, але у нас теж не густо. Може, рік почекаєте?
— Мамо, але ми ж не просимо подарувати. Ми повернемо.
— Звідки повернете, якщо самим ледь вистачає?
Катя після таких розмов плакала. Малятко росло, місця в однокімнатній квартирі катастрофічно не вистачало. А ціни на квартири зростали швидше за їхні зарплати.
— До мами б з’їздити, — говорила Катя чоловікові. — Може, порадила б щось.
Із Зіною вони не бачилися вже більше року. Катя зрідка телефонувала матері, обмінюючись службовими фразами, без подробиць.
****
У суботу Тамара з подругою Галею вирушили до нового торгового центру на Промисловій — в одному з магазинів був розпродаж.
Центр побудували нещодавно, великий, сучасний, з кінотеатром і фуд-кортом.
Паркуючись біля входу, Тамара краєм ока помітила знайому постать. Жінка середніх років у гарному темно-синьому пальто і модних черевиках піднімалася по сходах до входу в офісне крило центру. Щось знайоме було в її ході, в повороті голови…
— Зачекай, — сказала Тамара подрузі. — Мені здалося…
Жінка обернулася, і Тамара ахнула. Зіна. Але яка! Волосся акуратно підстрижене і пофарбоване, легкий макіяж, пальто явно не з ринку. Замість дешевої сумки — шкіряна, справжня.
— Зінаїда Іванівна! — окликнула Тамара.
Зіна обернулася, її обличчя осяяла радісна посмішка:
— Тамара Вікторівна! Яка зустріч! Як у вас справи, як онучка?
— Добре, добре… А ви… ви так змінилися!
— Так, життя змусило, — засміялася Зіна. — А ви що тут робите?
— Зайшли в магазини. А ви?
— Так, у справах. Тут офіс нерухомості, ось, консультуюся.
Тамара відчула, як у неї пересохло в горлі. Офіс нерухомості? Зіна?
— Може, кави вип’ємо? — запропонувала колишня доярка. — Давно не бачилися, хочеться поговорити.
У кафе на третьому поверсі Зіна замовила капучино і штрудель, розплатилася карткою, не дивлячись на суму. Тамара все ще не могла отямитися.
— Зінаїда Іванівна, а де ви тепер живете? Ми так хвилювалися…
— У новобудові на Північніому кварталі. Двокімнатна, гарна, світла. Купила минулого року.
— Купили?
— А чого ви дивуєтеся? — Зіна розмішала каву. — Коли будинок зносили, компенсацію дали пристойну. Три мільйони. Уявляєте?
У Тамари очі вилізли на лоб.
— Три… мільйони?
— Ну так. Ділянка велика була, плюс будинок, господарські будівлі. За новим законом про знесення рахували. Я спочатку не повірила, думала, помилка. А виявилося — правда.
Тамара сиділа з відкритим ротом. Три мільйони. У простої доярки.
— І що ви… що з грошима робили?
— Та як що? Квартиру купила за півтора мільйони. Решту в справу пустила. Дві торгові точки відкрила — продукти, господарські товари. Справи непогано йдуть. Тепер хочу ще одну в центрі відкрити.
Зіна дістала телефон, показала фотографії:
— Ось мої магазинчики. Цей на Заводській, цей на Молодіжній. Працівників, з нашого села, хороших знайшла. Чесні люди. Сама, звичайно, контролюю, щодня об’їжджаю.
На фото були акуратні сучасні магазини з яскравими вивісками «Продукти натуральні».
— Але це ж… — Тамара запнулася. — Звідки ви знаєте, як вести бізнес?
— А чого там знати? — простодушно посміхнулася Зіна. — Люди їсти хочуть — продукти купують. Головне — якість хороша і ціни чесні. Та й консультанти є, допомагають.
Вона відпила кави і додала:
— А я все думала, чому ви мене не кличете в гості. Вирішила, що набридла. Або соромитеся старої дурочки.
— Та що ви, Зінаїда Іванівна! — Тамара відчула, як червоніє. — Просто… справ багато було.
— Розумію. У мене теж тепер справ не присісти й на хвилину. Але я за дітьми сумую. Як там Катя з Артемом? Як моя онука?
****
Увечері Тамара розповіла чоловікові про зустріч. Микола Петрович присвиснув:
— Нічого собі! А ми її за жебрачку приймали.
— Не за жебрачку, — заперечила Тамара. — Просто… вона така проста була.
— Проста і залишилася, судячи з твоїх слів. Тільки при грошах тепер.
Наступного дня Тамара зателефонувала Зіні:
— Зінаїдо Іванівно, чи не хочете до нас в гості? Артем з Катею будуть, онучка скучила.
— Із задоволенням! — зраділа Зіна. — Я подарунки куплю.
Приїхала Зіна на новенькому авто, з величезними пакетами подарунків.
Онучці привезла дорогу інтерактивну ляльку, Каті — золоті сережки, Артему — хороший набір інструментів, Тамарі з Миколою — дорогу вишукану пляшку за п’ять тисяч.
— Зіночко, та що ви! — голосила Тамара. — Навіщо так витрачатися?
— А на що ще витрачати? — дивувалася Зіна. — На своїх дітей, на улюблену онуку.
За вечерею з’ясувалися проблеми молодих з житлом. Зіна вислухала і махнула рукою:
— Яка дурниця! Завтра ж ідіть у банк, іпотеку оформляйте. Перший внесок я дам.
— Як дасте? — здивувався Артем.
— Просто дам. Не в борг, а подарунок від бабусі. У своєму житлі треба жити.
Катя розплакалася від щастя, Артем не знав, що сказати. А Тамара сиділа червона від сорому.
****
Через місяць відзначали новосілля в трикімнатній квартирі на сьомому поверсі нового будинку.
Зіна подарувала молодим мікрохвильовку та посудомийну машину.
— Мамо, ти занадто багато витрачаєш на нас, — боязко зауважила Катя.
— Нісенітниця! — відмахнулася Зіна. — Я хочу вам допомогти, поки є можливість. А гроші, вони на те й є, щоб радувати близьких.
На новосілля прийшли ті самі родичі з боку нареченого, що були на весіллі. Тепер вони дивилися на Зіну зовсім іншими очима. Лідія Семенівна улесливо цікавилася:
— Зінаїда Іванівна, а як ви вважаєте, чи варто зараз вкладати гроші в нерухомість?
Валентина Костянтинівна просила поради:
— У мене син теж хоче відкрити свою справу. Може, поділитеся досвідом?
Сусідка з’ясовувала:
— А де ваші магазини знаходяться? Ми б до вас за покупками їздили.
Тамара дивилася на всю цю метушню з гіркою посмішкою. Ті самі люди, що три роки тому, які поблажливо посміхалися розповідям Зіни про село, тепер ловили кожне її слово.
А Зіна залишилася колишньою — простою, добродушною, відкритою. Розповідала про свої магазини без хвастощів, ділилася планами, розпитувала про останні новини.
— А пам’ятаєте, — сміялася вона, — як на весіллі всі мою скатертину розглядали? Тепер я готові купую, ніколи самої ткати.
Гості сміялися разом з нею, але Зіна бачила в їхніх очах той самий розрахунок, так само як раніше бачила презирство.
****
Коли гості розійшлися, а молоді вкладали дитину спати, Зіна затрималася на кухні з Тамарою.
— Гарну квартиру діти взяли, — сказала вона, оглядаючи кухню. — Просторо, світло.
— Дуже вам дякуємо, Зінаїдо Іванівно. Ми навіть не знаємо, як дякувати.
— Та що там дякувати. Родина ж.
Зіна помовчала, потім тихо додала:
— Я ж розуміла, що вам було ніяково зі мною. На весіллі, на святах.
Тамара відчула, як у неї загорілися щоки.
— Зінаїда Іванівна, що ви…
— Та годі, не соромтеся. Я дійсно була… як би це сказати… не з вашого кола. Доярка в хустці, з банкою варення. Розумію.
— Ви… ви не ображалися?
— А на що ображатися? — здивувалася Зіна. — Люди бувають різні. Хтось зустрічає по одягу, хтось проводжає по розуму. Я просто чекала, коли ви мене краще пізнаєте.
Тамара мовчала, не знаючи, що сказати.
— Знаєте, — продовжувала Зіна, — гроші багато що змінюють. Але не все. Я так само люблю землю, так само рано встаю, так само варю варення. Просто тепер варю в новій квартирі і в дорогій каструлі.
Вона встала, обійняла Тамару:
— Я така рада, що ми знову спілкуємося. А то думала, що вам з вашими освіченими друзями я зовсім не до місця.
Після відходу Зіни Тамара довго сиділа на кухні, розмірковуючи. Як же вона була неправа!
Судила про людину за зовнішністю, за соціальним становищем. А Зіна завжди була розумною, доброю, порядною. І залишилася такою, незважаючи на багатство.
А ось її власні друзі та колеги показали себе не з кращого боку. Ті ж люди, що зневажливо морщилися від розповідей про село, сьогодні підлещувалися і просили поради.
****
Минув ще рік. Зіна дійсно відкрила вже четвертий магазин — у самому центрі міста. Справи йшли вгору, вона думала про розширення в сусідні райони.
Онука називала її «багатою бабусею» і обожнювала її візити — Зіна завжди привозила цікаві подарунки і розповідала смішні історії зі свого нового життя бізнесвумен.
— Уявляєте, — розповідала вона за сімейною вечерею, — приходить до мене постачальник, такий важливий, у костюмі.
А я в фартуху стою, товар приймаю. Він мені: «А де директор?» Я кажу: «Це я і є». Він так і сів від подиву!
Артем з Катею були щасливі у своїй квартирі. Артем отримав підвищення, Катя вступила на другу вищу. Життя налагоджувалося.
А Тамара щоразу, дивлячись на Зіну, думала про одне й те саме. Про те, як важливо не судити людей за першим враженням.
Про те, що справжня цінність людини не в її зовнішньому лиску чи соціальному статусі, а в її душі, в її вчинках, в її ставленні до близьких.
Зіна так і залишилася простою жінкою з добрим серцем. Просто тепер у неї було більше можливостей це добре серце проявляти.
А гроші… Гроші тільки показали, хто є хто. І далеко не всі витримали цю перевірку гідно.
