— Ну що ти застигла в дверях? Проходь… Синку, познайом нас нарешті! — Олена Петрівна зробила запрошуючий жест, але голос видавав її напругу.
Олексій ніяково переступив з ноги на ногу, тримаючи за руку струнку дівчину з каштановим волоссям, зібраним в акуратний хвіст.
— Мамо, це Ольга. Ми… ми разом вчимося.
Ольга боязко посміхнулася і простягнула руку:
— Дуже приємно познайомитися, Олена Петрівна.
Рукостискання вийшло сухим і формальним. Олена Петрівна окинула дівчину оцінюючим поглядом: недорогий одяг, скромний макіяж, насторожений погляд. Типова мисливиця за благополучним чоловіком.
— Проходьте на кухню, я якраз чай заварила, — сказала вона, розвертаючись і не бачачи, як син прикро скривився.
На кухні Олена Петрівна поставила перед гостею чашку і підсунула вазочку з печивом. Розмова не клеїлася — Олексій відповідав односкладово, Ольга ніяковіла під пильним поглядом потенційної свекрухи.
— І де ж ви познайомилися? — задала Олена Петрівна перше із заготовлених питань.
— На конференції в минулому семестрі, — відповів Олексій. — Ольга робила чудову доповідь, і ми розговорилися після секції.
— Доповідь? Про що ж? — У голосі Олени Петрівни прозвучало погано приховане здивування.
— Про вплив економічних реформ на соціальну структуру малих міст, — відповіла Ольга. — Це частина моєї дипломної роботи.
— Ось як? І звідки у вас дані? Адже це непросте дослідження.
Ольга надихнулася:
— Я родом маленького міста. Всі зміни пройшли буквально на моїх очах. Завод, де працював батько, закрили, половина міста залишилася без роботи…
Олена Петрівна кивала, задавала уточнюючі питання, але всередині наростало занепокоєння.
Дівчина виявилася не такою простою, як здалося спочатку. Розумна, цілеспрямована — така точно вчепиться в Льошу і не відпустить.
А її хлопчик ще такий молодий, йому тільки 22, які можуть бути серйозні стосунки?
— Мамо, не влаштовуй допит, — перервав її Олексій, помітивши напружену паузу.
— Що ти, любий, я просто цікавлюся. Розкажи краще, як твої успіхи в інституті? Заліки здав?
Олексій скривився:
— Все нормально, мамо. Залишився тільки один хвіст з теорії ймовірності, але я перездам.
— Знову? Льоша, скільки можна! — сплеснула руками Олена Петрівна. — Минулого разу ти те саме говорив. Я можу поговорити з Іриною Володимирівною…
— Не потрібно! — різко відповів Олексій. — Я сам розберуся, досить мене опікати.
Ольга поклала руку йому на плече:
— Я можу допомогти з підготовкою, у мене непогано виходить.
Олена Петрівна стиснула губи. Тільки цього не вистачало — щоб чужа дівчина втручалася в їхні стосунки з сином!
— Ти вже запізнюєшся на підробіток, — нагадала мама, дивлячись на годинник.
Олексій здригнувся:
— От дідько, ти права! Ольго, вибач, мені треба бігти. Побачимося завтра?
Коли за молодими людьми зачинилися двері, Олена Петрівна важко опустилася на стілець. Вона відчула, що втрачає контроль над ситуацією. Її хлопчик, її єдина опора, йде.
Адже вона стільки сил вклала в нього після втрати чоловіка!
Десять років ростила одна, недоїдала, недосипала, але витягла, поставила на ноги. І тепер якась дівчина з провінції забере його?
Ні, цього не можна допустити.
— Олена Петрівна, можна з вами поговорити? — світловолоса студентка в обтягуючій кофтинці нервово смикала ремінець сумки.
— Світланко? Заходь, — викладачка вказала на стілець у порожній аудиторії. — Я слухаю.
— Це щодо мого заліку… У мене знову не виходить підготуватися, а перездачу ви призначили на понеділок.
Олена Петрівна втомлено зітхнула:
— Світлано, ми ж обговорювали це. Третя перездача, коли ти навіть не намагалася вивчати матеріал. Я не можу більше йти назустріч.
— Будь ласка! — в голосі дівчини звучав відчай. — Мене відрахують, якщо я не складу. Я зроблю що завгодно, тільки допоможіть! Може, якесь додаткове завдання?
Олена Петрівна уважно подивилася на студентку і її осяяла раптова думка.
— Знаєш, є одне… завдання. Але це не має відношення до навчання.
Світлана подалася вперед:
— Все, що завгодно! Я справді в розпачі.
— Ти знаєш мого сина, Олексія?
Світлана здивовано кивнула:
— Олексія Соколова? Звичайно, ми на паралельних потоках. А що?
Олена Петрівна завагалася. Те, що вона збиралася запропонувати, було неетично, непедагогічно… але ж мова йшла про щастя її сина.
— У нього зараз роман з дівчиною, Ольгою. Я б хотіла, щоб ці стосунки… припинилися.
— Не розумію, — нахмурилася Світлана.
— Все просто. Ти познайомишся з ним ближче. Точніше, змусиш його познайомитися з тобою. Ти приваблива дівчина, Світлано.
Обличчя студентки витягнулося від подиву…
— Ви хочете, щоб я спокусила вашого сина? Відбила його у дівчини? Але навіщо?
— Тобі не обов’язково це знати. Впораєшся — залік твій, плюс допомога з іншими предметами. Ні — підеш на відрахування.
Світлана мовчала, вивчаючи обличчя викладачки, немов намагалася зрозуміти — жарт це чи ні.
— Це… це ж шантаж, Олена Петрівна.
— Ні, це угода. Ти допомагаєш мені, я допомагаю тобі. Ніхто не постраждає.
— А його дівчина?
— Вона просто не підходить йому. Такі стосунки все одно приречені.
Світлана встала, міцніше стискаючи ремінь сумки:
— Я подумаю.
— До понеділка, — нагадала Олена Петрівна, відчуваючи неприємний холодок у грудях.
Що вона робить? Невже вона дійсно готова піти на це? Але коли за студенткою зачинилися двері, вона відігнала сумніви.
Заради щастя сина можна піти і не на таке.
Кафе гуділо від голосів студентів. Олексій сидів за столиком біля вікна, роздратовано постукуючи пальцями по чашці.
— Чому ти не відповідала на дзвінки? — запитав він, коли Ольга нарешті з’явилася.
— Була на консультації, телефон розрядився, — Ольга втомлено опустилася на стілець навпроти. — Що сталося? У тебе такий голос, ніби кінець світу настає.
— Світлана носить дитину.
Ольга завмерла з піднесеною до губ чашкою.
— Хто?
— Світлана. З економічного.
— Я знаю, хто така Світлана, — тихо сказала Ольга. — Я не розумію, яке відношення її стан має до твоєї паніки.
Олексій ковтнув:
— Вона каже, що дитина від мене.
Чашка з гуркотом опустилася на стіл, чай виплеснувся на скатертину.
— Що? — голос Ольги був ледь чутний.
— Це було тільки один раз, після тієї вечірки у Кирила… Я був не в собі, ти тоді поїхала до батьків, ми посварилися по телефону…
Ольга повільно підвелася зі стільця:
— Ми зустрічаємося два роки. Обговорюємо весілля. А ти… з якоюсь…
— Це нічого не означало! Я кохаю тебе!
— Коли це було? — її голос дзвенів від напруги.
— Місяць тому.
— І вона вже знає, що при надії?
— Каже, що так. Робила тест.
Ольга похитала головою:
— Я не розумію, навіщо ти розповідаєш мені це. Розбирайся з нею сам. Все скінчено, Олексійю.
Вона розвернулася і швидко пішла до виходу.
— Олю, зачекай! — Олексій кинувся слідом, розштовхуючи людей. — Дай мені пояснити!
На вулиці він наздогнав її, схопив за плечі:
— Будь ласка, вислухай! Це була жахлива помилка, я знаю. Але я не вірю, що вона каже правду. Це якось дивно все…
— Не торкайся до мене! — Ольга вирвалася, сльози текли по її обличчю. — Я вірила тобі! Я знайомилася з твоєю матір’ю, терпіла її зневагу, тому що кохаю!
— Я теж кохаю тебе! Ми впораємося з цим разом…
— Ми? — Ольга гірко посміхнулася. — З чого раптом «ми»? Іди до своєї Світлани, вирішуйте разом з нею тепер все.
Вона розвернулася і побігла геть. Олексій залишився стояти посеред вулиці, відчуваючи, як руйнується його світ.
Минуло два тижні. Олена Петрівна готувала вечерю, коли грюкнули вхідні двері.
За звуком кроків вона впізнала сина — і завмерла, почувши другий, легший крок.
— Мамо, — Олексій увійшов до кухні, тримаючи за руку Ольгу. — Ми хочемо дещо оголосити.
Олена Петрівна повільно витирала посуд рушником:
— Так?
— Ми з Ольгою помирилися. І вирішили одружитися.
Ніж, який жінка тримала, з гучним стуком впав на обробну дошку.
— Що? Льошу, це божевілля! Ви обоє ще студенти, у вас немає грошей, житла…
— Ми все вирішили, — твердо сказав Олексій. — Я влаштувався на другий підробіткок. Знімемо кімнату.
— А навчання? — Олена Петрівна перевела погляд на Ольгу. — Як ви збираєтеся закінчувати інститут, утримувати сім’ю?
— Ми впораємося, — тихо, але впевнено відповіла Ольга. — Я теж працюю.
— І коли весілля? — Олена Петрівна відчула, як земля йде з-під ніг.
— Через місяць. Просто розпишемося, ніякого пишного святкування, — сказав Олексій. — А в суботу будуть заручини, ми хочемо відзначити з друзями.
Олена Петрівна глибоко вдихнула, намагаючись зберегти контроль:
— Синку, це занадто поспішно! Подумай…
— Ми вже все обдумали.
— А як же Світлана? — слова зірвалися до того, як жінка встигла стриматися.
Олексій напружився:
— А що Світлана?
— Ну… ти казав, у вас були стосунки…
— Не казав… Звідки ти знаєш? — Олексій примружився. — Я тобі нічого не розповідав.
Олена Петрівна відчула, як рум’янець заливає обличчя:
— Ірина Володимирівна згадала колись… Інститут маленький, всі все знають.
Вона відвернулася до раковини, не в силах витримати допитливий погляд сина.
— Вона заявила, що носить дитину від мене. Але це брехня. Це була якась дивна маніпуляція. Але ми з Олею вирішили про це забути.
Олена Петрівна закрила очі. Що я наробила, промайнуло в її голові.
— Синку, може, не варто поспішати? — вона спробувала змінити невдалу тему.
— Ви молоді, у вас все попереду…
— Вирішено, мамо, — Олексій обійняв Ольгу за плечі. — Я кохаю її. І хочу, щоб ти була з нами на заручинах.
Коли вони пішли, Олена Петрівна схопилася за телефон.
Вечірка була в самому розпалі, коли в дверях з’явилася Світлана. Музика продовжувала грати, але люди навколо немов застигли.
Олексій, побачивши її, напружився і міцніше стиснув руку Ольги.
— Що ти тут робиш? — запитав він, підійшовши до незваної гості.
— Я прийшла привітати вас. Хіба не можна?
— Іди геть.
— Не можу, — вона театрально розвела руками. — Я ж несу відповідальність за майбутнього батька моєї дитини.
Ольга здригнулася. Музика стихла, гості перешіптувалися.
— Припини цю виставу, — процідив Олексій. — Ми вже знаємо, що ти брешеш.
— Хто сказав? — Світлана удавано нахмурилася. — Тест показав позитивний результат, можеш сам подивитися! — вона витягла з сумочки пластикову смужку.
Ольга зблідла.
— Навіщо ти це робиш? — тихо запитала вона. — Навіть якщо так, навіщо приходити сюди, на наші заручини?
— Тому що вона не розуміє, що роль батьків — це не гра, — пролунав голос Олени Петрівни. Вона стояла біля стіни, стискаючи в руках келих. — Світлано, досить. Іди.
— Ви самі мене покликали! — обурилася дівчина. — Ви хотіли, щоб я зруйнувала їхні стосунки, і ось — я тут!
У кімнаті запала оглушлива тиша.
— Що вона каже? — Олексій повільно повернувся до матері. — Мамо?
Олена Петрівна зблідла:
— Не слухай її, вона все вигадує.
— Вигадую? — очі Світлани спалахнули. — Ви просили мене спокусити вашого сина, щоб зруйнувати його стосунки з Ольгою. Обіцяли заліки і допомогу. А тепер робите вигляд, що я брешу?
Ольга похитнулася, Олексій ледь встиг підхопити її.
— Це правда? — його голос був страшний. — Мамо?
Олена Петрівна не могла вимовити ні слова. Гості в незручній тиші переминалися з ноги на ногу.
— Ідіть, — нарешті сказав Олексій. — Всі йдіть. Вечірка закінчена.
Коли кімната спорожніла, Ольга прийшла до тями. Вона дивилася на Олену Петрівну з жахом і огидою.
— Як ви могли? — прошепотіла вона. — Я нічого вам не зробила.
— Ти забираєш у мене сина, — глухо відповіла жінка. — Я просто хотіла захистити його. Він ще такий молодий, ви обоє не готові…
— Забирайся, — обірвав її Олексій. — Прямо зараз.
Три місяці по тому Олена Петрівна сиділа у своєму кабінеті, перевіряючи курсові роботи, коли в двері постукали.
— Заходьте.
На порозі стояв Олексій — схудлий, з темними колами під очима.
— Можна? — запитав він, не переступаючи поріг.
Олена Петрівна підхопилася:
— Синку! Звичайно, заходь!
Син важко опустився на стілець.
— Я не пробачаю тебе, — почав він відразу. — Те, що ти зробила… це огидно.
— Знаю, — прошепотіла вона. — Кожен день думаю про це. Я б все віддала, щоб повернутися назад.
— Вже пізно, — Олексій дивився у вікно, уникаючи її погляду. — Ольга в лікарні.
— Що?! — Олена Петрівна змерзла. — Що сталося?
— Вона втратила дитину. Ми не знали, що вона була при надії. Її ледве врятували…
Олена Петрівна закрила рот рукою:
— Боже мій! Синку, мені так шкода!
— Знаєш, що найстрашніше? — його голос затремтів. — Лікарі сказали, що вона більше не зможе мати дітей. Ніколи.
Олена Петрівна застигла з відкритим ротом. В очах потемніло.
— Коли Світлана влаштувала той скандал на заручинах, Ольга вже носила нашу дитину. Стрес викликав ускладнення… — Олексій нарешті подивився на матір, в його очах стояли сльози. — Знаєш, що вона сказала, коли дізналася діагноз? «Твоя мама все-таки домоглася свого — у тебе не буде ні дружини, ні дітей».
— Ні, ні, я ніколи не хотіла…
— Ти зруйнувала три життя: моє, Ольги і дитини, якій не судилося народитися. Тобі ніколи не стати бабусею, мамо. Вітаю, ти перемогла.
Він встав і попрямував до дверей.
Двері зачинилися. Олена Петрівна знесилено впала в крісло.
“Що ж я наробила?” – билася в голові єдина думка.
Минув рік. Олена Петрівна стояла на балконі своєї квартири, дивлячись на сутінки, що огортали місто.
Телефон мовчав — вона знала, що Олексій не подзвонить. Він не дзвонив з того дня, коли повідомив про все.
Колись вона думала, що робить все правильно, захищаючи сина. Як же страшно вона помилилася.
Зі Світланою теж все закінчилося погано. Дівчина спробувала шантажувати її, вимагаючи не тільки заліків, а й грошей.
Довелося піти до декана з щирим зізнанням. Світлану відрахували, а Олену Петрівну залишили на роботі дивом.
Дзвінок у двері вирвав її з гірких думок. На порозі стояв листоноша з листом.
— Олена Петрівна? Розпишіться.
Вона машинально взяла конверт і закрила двері. Всередині виявилися документи на розлучення — Олексій розлучався з Ольгою.
У маленькій дописці він повідомляв, що вони не змогли пережити трагедію, і тепер кожен піде своєю дорогою.
Олена Петрівна повільно опустилася на підлогу прямо в коридорі.
Вона брехала собі, що захищала сина. А насправді просто не хотіла залишитися одна.
Тепер вона отримала рівно те, чого так боялася. Абсолютну, оглушливу самотність.
І ніякі виправдання не могли цього змінити.
