— Чого кричиш, малявка? — незадоволено пробурчала Ліда. — Заспокойте її або йдіть у коридор! Нема чого тут кричати!
Марина стиснула кулаки.
— Не смійте так розмовляти з моєю дитиною!
— А що я такого сказала? — нахабно відповіла Ліда. — Я теж спати хочу! А тут гвалт стоїть!
Вагон рівномірно погойдувався, заколисуючи сонну задуху літнього дня. Марина, влаштувавшись зручніше на нижній полиці, крадькома спостерігала за своїми трьома дітьми.
Дмитрик, найстарший, захоплено дивився комікси. Його брат-близнюк, Сашенька, малював щось в альбомі, зосереджено висунувши кінчик язика. А маленька Катюша, всього три рочки, смикала поділ маминої сукні.
У купе заглянула повненька провідниця з недбало заколотим волоссям.
— Добрий день! Ваші квитки, будь ласка.
Марина простягнула чотири квитки.
— Ось, всі місця викуплені.
Провідниця уважно вивчала квитки, піднявши брови.
— Ви викупили всі чотири місця, включаючи дитяче. А молодша у вас, здається, за віком може їхати безкоштовно?
— Так, може, — втомлено зітхнула Марина. — Але я вважала за краще викупити всі місця, щоб було зручніше. Хотілося уникнути випадкових попутників.
Провідниця хмикнула, але нічого не сказала.
— Добре. Щасливої дороги!
Ледь поїзд рушив, як Марина з Катрусею пішли в туалет — вмитися з дороги. Коли вони повернулися, в купе на них чекав неприємний сюрприз.
На нижній полиці, розвалившись, сиділа незнайома жінка. Повна, років
п’ятдесяти, з нахабним поглядом і в пом’ятому квітчастому халаті.
— Вибачте, — розгублено почала Марина. — Ви… ви хто?
У купе з’явилася провідниця, винувато опустивши очі.
— Розумієте, тут така справа… Цій жінці терміново потрібно до хворого батька, а вільних місць немає. Можливо, ви…
Жінці вже не сподобалась ця розмова. Марина відчула, як у грудях піднімається хвиля обурення. Вона заплатила за всі місця!
Мала право на спокій і безпеку своїх дітей. Але погляд жінки, сповнений відчаю і благання, змусив її завагатися.
— Гаразд, — неохоче погодилася Марина. — Нехай їде.
Провідниця з полегшенням видихнула.
— Щиро вам дякую! Ви дуже добра жінка. – промовила провідниця і швидко вийшла з вагону, поки Марина не передумала.
Перша година поїздки минула відносно спокійно. Кожен був зайнятий своїми справами, діти не вередували і не сварились. Жінка, яка представилася Лідою, в основному мовчала, дивлячись у вікно, сиділа скраєчку та нікому не заважала.
Марина намагалася ігнорувати її присутність, займаючи дітей іграми та читанням.
Але незабаром ідилія закінчилася. Ліда пішла до вагону-ресторану. Кілька годин тиші дали можливість покласти Катрусю на денний сон. А потім Жінка повернулася в купе, хитаючись і випромінюючи хмільний запах…
— Ну, чого сидимо? Чого кислі такі? — проголосила вона, плюхнувшись на полицю. — Давайте знайомитися! Я — Ліда! А ви хто будете?
Марина представилася, намагаючись зберігати спокій. Діти, перелякано переглядаючись, забралися на верхні полиці. Катенька, відчувши напругу, заплакала.
— Чого розкричалася, малявка? — незадоволено пробурчала Ліда. — Заспокойте її або йдіть у коридор! Нема чого тут кричати!
Марина стиснула кулаки.
— Не смійте так розмовляти з моєю дитиною!
— А що я такого сказала? — нахабно відповіла жінка. — Я теж спати хочу! А тут гвалт стоїть!
Марина, відчуваючи, як кипить гнів, взяла Катрю на руки і вийшла в коридор. Крізь шум поїзда вона чула вигуки і обурення Ліди, що долинали з купе.
Їй хотілося плакати від безсилля і приниження. Вона заплатила за комфорт, а отримала цей кошмар.
На невеликій станції поїзд зробив зупинку. Марина, скориставшись моментом, вийшла з дітьми подихати свіжим повітрям. Повернувшись до купе, вона виявила, що двері зачинені зсередини.
— Лідо! Відчиніть! — постукала Марина.
У відповідь — тиша. Марина стукала все голосніше і голосніше, але двері залишалися зачиненими. У відчаї вона кинулася до провідників.
— Допоможіть! Там моя попутниця зачинилася в купе і не відчиняє!
Провідниці, ліниво переглянувшись, знизали плечима.
— Напевно, спить. Що ми можемо зробити? Ми ж не будемо ломитися в двері.
Марина, киплячи від гніву, побігла шукати начальника поїзда.
— Це неподобство! — обурився начальник, вислухавши її розповідь. — Зараз ми в усьому розберемося!
Він рішуче попрямував до вагона, де знаходилося купе, за ним слідувала Марина.
Начальник дістав свій ключ і відчинив двері. Картина, що відкрилася їхнім очам, була жахливою.
Ліда, розпатлана і з розтертим макіяжем, спала на нижній полиці, розкинувши руки і ноги. На столі валялася гора сміття, на підлозі – велика калюжа від чаю.
— Що це таке? — грізно нахмурився начальник, струснувши Ліду за плече. — Вставайте! Геть з купе! На наступній же станції висаджу вас!
Жінка, щось невиразно бурмочучи, з трудом підвелася на ноги. Очі були каламутними і злими. Вона кинула на Марину злісний погляд, але та не відвела очей.
— Ах ти, зміюка! — прошипіла Ліда, збираючи речі в сумку. — Я тобі це пригадаю!
Потім, шаркаючи ногами, вона вийшла з купе, супроводжувана начальником поїзда.
У вагоні залишився безлад, який Марині довелось прибирати самій.
Жінка почула, як начальник поїзда, крокуючи коридором, вичитує провідниць:
— Цей рейс закінчиться, і ви обидві вільні, я вас не затримуватиму ні на хвилину!
— Та ми ж нічого не зробили! Чого ви так лютуєте?
— Через те, що не зробили нічого й не допомогли свої’ пасажирці з дітьми. Самі не підете, за статтею звільню. Про роботу провідниками можете надалі забути!
Марина сходила до туалету, умилась, щоб зняти з себе тягар і бруд цього інциденту. Потім увійшла в купе і сіла на своє місце, притискаючи до себе перелякану Катрусю.
Хлопчики, переглядаючись, з полегшенням зітхнули.
Провідниці уникали її погляду, а інші співробітники поїзда, крадькома поглядаючи на неї, радили не скаржитися.
Поїзд рушив. Катеринка заснула у Марини на плечі. Хлопчики знову захопилися своїми заняттями.
Вона дивилася у вікно на пейзажі, що пропливали повз, і розмірковувала про те, що сталося. Вона відчувала себе спустошеною і втомленою.
Чи варто було їй бути такою довірливою? Чи варто було пускати в своє життя, хоч і один день, незнайому людину, нехай і таку, що перебуває в біді?
Зрештою Марина вирішила не скаржитися. Вона зрозуміла, що не варто сліпо довіряти незнайомцям.
Доброта – це добре, але вона повинна бути обережною. І перш за все, потрібно думати про безпеку і благополуччя своїх дітей.
Вона відкинулася на спинку сидіння, закрила очі і відчула, як в душі поступово запанував спокій.
Найстрашніше вже позаду. Попереду – нове місто, нове життя. І вона зробить все, щоб захистити своїх дітей від будь-яких негараздів…
