Дзвінок від Валентини розірвав тишу моєї однокімнатної квартири.
— Катю, терміново потрібна домробітниця! — майже кричала в трубку подруга. — Новий сусід, багатий, але дивний. Платить добре, але ніхто у нього не затримується.
Я відклала недоїдену гречку і прислухалася. Валентина працювала ріелтором в елітному районі і знала всіх місцевих багатіїв.
— А що з ним не так? — обережно запитала я.
— Та хто їх знає, цих багатіїв! Може, якийсь дивак. Головне — грошей не шкодує. Останній дівчині давав 14 000 на тиждень.
14 000 гривень! У мене в гаманці лежало жалюгідних 800 гривень, а до зарплати на заводі залишалося ще два тижні.
— Давай адресу, — зважилася я.
Будинок виявився триповерховим котеджем за високим парканом.
Я кілька хвилин тупцювала біля хвіртки, набираючись духу.
Тридцять років життя навчили мене не розраховувати на удачу, але іноді доля все ж підкидає шанс.
Двері відчинив чоловік років п’ятдесяти, у пом’ятій сорочці і з триденною щетиною. Від нього пахло перегаром і немитим тілом.
— Ви за оголошенням? — буркнув він, оглядаючи мене з ніг до голови.
— Так, мене Валентина прислала…
— Заходьте.
Всередині мене зустрів хаос.
Брудний посуд горами лежав у раковині, на столі — залишки їжі, пляшки, попільнички. Собача шерсть клаптями валялася по кутах.
«Боже мій, — подумала я, — у що я вляпалася?»
— Мене звати Максим, — представився господар. — Потрібне прибирання, приготування їжі, догляд за собакою. Живу один, гостей не буває. 14 000 на тиждень, плюс продукти.
Він простягнув банківську картку.
— Пін-код один-два-три-чотири. Купуйте все, що потрібно. Звітів не вимагаю.
Я ледь не впустила картку. Такої довіри я ще жодного разу в житті не зустрічала.
— А… а що з попередніми домробітницями? — наважилася я запитати.
Максим посміхнувся, але якось сумно:
— Або крали, або намагалися мене перевиховувати. Мені потрібна людина, яка просто виконує роботу і не лізе в душу.
Перші дні пройшли в боротьбі з безладом.
Я мила, прала, викидала сміття мішками. Максим з’являвся зрідка — розпатланий, похмурий, кидав короткі фрази і знову зникав у своїй кімнаті.
Собака — величезний добродушний лабрадор на прізвисько Рекс — відразу прийняв мене. Мабуть, скучив за жіночою ласкою.
«Так я ще й собаку вигулювати повинна, і годувати його, і Максима», — думала я, складаючи білизну.
Але дивна річ — робота не здавалася каторгою. Будинок немов відгукувався на турботу, оживав.
А сам Максим… іноді я ловила його погляд. Уважний, дещо дослідницький. Ніби він намагався щось зрозуміти.
На другому тижні стався перший прорив.
Я готувала борщ, коли на кухню зайшов Максим. Чистий, у свіжій сорочці. Сів за стіл, довго мовчав.
— Давно так не пахло в будинку, — сказав він нарешті. — Як у мами ще в дитинстві.
Я налила йому тарілку. Він їв мовчки, але я бачила — йому подобається.
— Катя, а можна питання? — раптом запитав він. — Чому ви погодилися? Адже Валентина попередила, що я… непростий.
Я знизала плечима:
— А чому люди погоджуються на що завгодно? Гроші потрібні.
— Тільки гроші?
Я замислилася. У цьому будинку я вперше за багато років відчувала себе потрібною.
На заводі я була лише гвинтиком, вдома — нікого не чекала. А тут…
— Ні, — чесно відповіла я. — Не тільки.
Через місяць Максим вже майже не вживав.
Будинок змінився до невпізнання. Я купила нові штори, кімнатні квіти, змінила постільну білизну та покривала. Максим не заперечував, навіть допомагав іноді.
Але головне — він почав розмовляти, сам. Виявилося, у нього своя будівельна компанія, яку він майже закинув після розлучення.
— Дружина пішла два роки тому, — розповів він одного вечора. — Сказала, що я перетворився на овоч. І мала рацію.
— А тепер? — запитала я, поправляючи плед на дивані.
— Тепер… не знаю. Начебто потроху оживаю.
Все змінилося того дня, коли я вирішила купити собі сукню.
На картці Максима лежали гроші — він додавав щотижня, не рахуючи.
Я завжди витрачала тільки на дім і продукти, але того дня побачила у вітрині просту синю сукню.
«Чому б і ні?» — подумала я.
Вдома я із завмиранням серця приміряла покупку. У дзеркалі на мене дивилася незнайома жінка.
Не змучена, не сіра — звичайна, але… красива.
— Вау, — почула я голос за спиною.
Максим стояв у дверях і дивився на мене так, ніби бачив вперше.
— Ви… ви дуже красива, Катя.
Я почервоніла і поспішно накинула кардиган.
— Не ховайтеся, — м’яко сказав він. — Давно час вам це зрозуміти.
Того вечора ми вперше по-справжньому поговорили.
Сиділи на кухні, пили чай. Максим розповідав про дружину, яка пішла до більш успішного чоловіка, про те, як він почав все частіше прикладатися до пляшки, поки це не стало звичкою і закинув усе.
— А ви? — запитав він. — Ніколи не були заміжні?
Я похитала головою:
— Не вийшло. Батьків рано не стало, жила одна, працювала. Чоловіки… вони на мене не звертали уваги.
— Дурні, — сказав він просто.
Ми замовкли. Рекс поклав морду мені на коліна, і я гладила його, намагаючись не розплакатися.
— Катя, а ви мрієте про щось? — запитав Максим.
— Про море, — відповіла я, не замислюючись. — Завжди мріяла побачити море. Але якось… поки не складалося.
Наступного дня Максим оголосив:
— Збирайтеся. Їдемо до моря.
— Що? — я ледь не впустила чашку.
— Я серйозно. У мене є будиночок на узбережжі, давно там не був. Поїдемо на тиждень, відпочинемо.
Я мовчала, не вірячи почутому.
— Це… це не входить у мої обов’язки, — пробурмотіла я нарешті.
Максим підійшов ближче:
— А якщо я скажу, що це не робота? Що я запрошую вас просто тому, що… мені з вами добре?
Серце шалено забилося.
«Не вигадуй зайвого, — схаменулася я. — Просто роботодавець вирішив відпочити і взяв прислугу з собою».
Але очі Максима говорили зовсім про інше…
Море було прекрасним.
Я стояла на березі босоніж, підставляючи обличчя солоним бризкам, і не могла повірити, що це зі мною відбувається наяву.
— Подобається? — Максим підійшов ззаду.
— Це найгарніше місце на землі, — прошепотіла я.
— Знаєте, Катя… — почав він і різко замовк.
Я обернулася. Він дивився на мене дуже серйозно.
— Що?
— Я хочу, щоб ви залишилися. Не хатньою робітницею. А… моєю жінкою.
Світ навколо завмер. Навіть хвилі здалися тихішими.
— Максиме, ви… ви ж не серйозно?
— Ніколи не був серйознішим. За ці місяці ви повернули мене до життя. Я не уявляю будинок без вас, без вашого сміху, без смачного борщу вечорами. Виходьте за мене заміж. Тож як?
Я дивилася на нього — постарілого, втомленого, але такого рідного чоловіка — і розуміла: це і є щастя. Не таке, як у фільмах, а просте, людське, справжнє.
— Так, — сказала я. — Так, я згодна.
Через тиждень після повернення задзвонив телефон.
— Катька, ти жива? — кричала в трубку Валентина. — Я вже думала, він тебе в підвалі закрив і морить! Як справи з цим дивним сусідом?
Я сиділа на кухні, милуючись каблучкою на пальці — простою, але такою красивою.
Максим пішов в офіс — вперше за два роки взявся за роботу по-справжньому.
— Взагалі-то, Валь, — сказала я, посміхаючись, — він виявився зовсім не дивним. Він дуже добрий та приємний чоловік, просто нещасливий був.
— Ну і як, залишаєшся працювати?
— Залишаюся, — відповіла я. — Правда, умови змінилися.
— У якому сенсі?
Я глянула на каблучку, що лежали на столі — завтра ми підемо в РАГС подавати заяву.
— А в тому, що завтра я перестану бути домробітницею, — сказала я, не стримуючи сміху. — А ще… я виходжу заміж.
У трубці запала тиша. Потім Валентина закричала так, що я відсунула телефон від вуха:
— Катька! Та ти що?! За кого?!
— За Максима, — щасливо відповіла я. — За того дивного сусіда.
І заплакала. Від щастя…
… Вже минуло пів року. Я сиджу на тій самій кухні, але тепер це моя кухня, мій дім, моє життя.
За вікном гавкає Рекс — грається з дітьми сусідів. Максим на роботі — компанія знову процвітає.
А я готую його улюблений борщ і думаю про те, як дивно влаштоване життя.
Іноді щастя приходить туди, де його зовсім не чекаєш.
Приходить у вигляді брудного будинку, похмурого чоловіка і банківської картки з паролем «один-два-три-чотири».
І знаєте, що найдивовижніше?
Сьогодні вранці, прокинувшись поруч з чоловіком, я раптом зрозуміла: я нарешті вдома. По-справжньому вдома.
А ще я зрозуміла, що ніколи в житті не була така щаслива, як зараз.
