— Машенька, а чому дитина досі не спить?
Свекруха увірвалася в нашу спальню саме в той момент, коли я тільки-но заколисала малюка.
— Ти його, напевно, знову перегодувала. Я ж казала, не можна так часто прикладати до грудей, розбестиш!
— Все добре, Віра Павлівна, — відповіла я, намагаючись говорити якомога тихіше. — Він уже заснув.
— Чому так довго вкладала? — пирхнула свекруха.
— Просто Тимофій втомився, — відповіла я.
— Чому немовля має втомлюватися? — заохала свекруха. — Ти його неправильно тримаєш, ось і все. Дай-но я покажу.
— Не треба, я сама впораюся, — відповіла я.
— Впораєшся! — свекруха посміхнулася і похитала головою. — Мій Артем в дитинстві ніколи не плакав. Тому що я знала, як з дітьми поводитися.
Вона окинула мене поглядом, від якого захотілося сховатися під ковдру.
Я мовчки взяла заснулого Тимофія і вийшла з кімнати. Він втупився носиком у мою шию і солодко сопів. Чоловік сидів на кухні в телефоні.
— Артем, — почала я тихо, щоб не розбудити сина. — Може, поговориш з мамою? Вона знову починає мене виховувати.
— Машо, ну що ти така непоступлива? — зітхнув роздратовано чоловік. — Мама просто підказує тобі зі свого великого досвіду. Вона трьох дітей виростила, знає, що робить. Не ображайся на дрібниці.
Але це були не дрібниці, ось уже рік, як я живу з цими «дрібницями».
У день нашого весілля Віра Павлівна при всіх гостях оголосила:
— Прізвище наше їй давати не будемо. Нехай спочатку доведе, що гідна бути Сергієнко.
І всі засміялися, ніби це був жарт, а я стояла в білій сукні з букетом і посміхалася. А що ще залишалося робити нареченій на власному весіллі?
Чому я все це терпіла і терплю? Я вже була при надії, а мій Артем був таким турботливим.
Ось тільки матері з батьком перечити ніколи не смів. У всякому разі, так я думала спочатку.
Я кохала чоловіка і чекала на бажану дитину. Артем вмовив мене, що ми поживемо у його батьків тимчасово, поки не станемо на ноги.
Та й мені з малюком допомога потрібна, і я погодилася. Але з кожним днем ставало тільки гірше.
Про окреме житло Артем більше не згадував, і все тимчасове плавно перетекло в постійне.
Тима заворушився, і я пішла в нашу кімнату. Я поклала сина в ліжечко, сіла поруч на підлогу і дивилася у вікно. За вікном падав сніг.
Двері знову відчинилися. Цього разу прийшов свекор Павло Михайлович.
Це був солідний чоловік з вусами, схожий на директора заводу з якогось старого радянського фільму.
— Маша, — почав він урочисто. — Ми з Вірою Павлівною хотіли поговорити про хрещення.
— Ми ж домовилися, що охрестимо через місяць, — нагадала я.
— Ім’я треба змінити, — перебив він. — Тимофій — це несерйозно. Хлопчика назвемо Павлом на честь мене.
Або Михайлом на честь прадіда. А що? Гарне благородне ім’я буде.
Я відчула, що почервоніла від злості.
— Ми з Артемом вже вибрали йому ім’я! І це ім’я — Тимофій.
— Артем зі мною згоден, — відрізав свекор. — Ми вже це обговорили. І взагалі…
Він зробив паузу, дивлячись на мене зверху.
— Ти впевнена, що це син Артема? Щось він на нього зовсім не схожий.
Мене ніби ошпарили окропом.
— Що ви сказали? — підскочила я.
— Я сказав те, що думають усі, — свекор знизав плечима. — Дитина народилася через сім місяців після весілля. Висновки роби сама.
— Він народився недоношеним! — вигукнула я. — Ви ж знаєте, що він народився на тридцять п’ятому тижні!
— Знаємо тільки те, що ти говориш, — виправив свекор і вийшов.
Я стояла посеред кімнати і тремтіла. Син прокинувся від мого крику і заплакав, я взяла його на руки, і ми продовжили плакати разом. Він голосно, по-дитячому, а я беззвучно, щоб ніхто не почув.
Увечері за вечерею Віра Павлівна знову влаштувала виставу. Вона голосно розповідала Артему, яка прекрасна дівчина Оленка, дочка їхніх друзів.
— Пам’ятаєш Оленку? Вона тепер у банку працює, начальником відділу. І незаміжня досі. Красуня, розумниця! Ех, треба ж було тобі так поспішити.
— Мамо, ну не при Маші ж, — невиразно пробурмотів Артем.
— А що я такого сказала? — спалахнула свекруха. — Що, правда очі колить? Ще невідомо, чи це твоя дитина? Що ти як ганчірка, сину?!
Інший би давно тест на батьківство зажадав. Мені вже перед ріднею незручно. Прямо в очі тикають, мовляв, не схожа на вас дитина. І що це за ім’я таке Тимофій? Як у селі!
Артем замовк, колупаючи котлету, я теж мовчала. Тима спав поруч у дитячій переносці.
— А прізвище дитині ми дамо, тільки коли переконаємося, що він наш, — раптом сказав Павло Михайлович. — Ось підросте, тоді й буде видно, чий він.
Я подивилася на Артема, він як і раніше колупався в тарілці і мовчав.
— Артем, — покликала я.
— Маша, ну не починай, прошу, — пробурмотів він. — Батьки праві, треба почекати. Яка різниця, яке в нього прізвище?
Тієї ночі я не спала, сиділа біля вікна з Тимою на руках і дивилася, як падає сніг. До ранку я все вирішила.
Я збиралася тихо, поки всі спали. Документи і трохи речей я склала у велику дорожню сумку.
Гроші, які я збирала на чорний день, смішні дванадцять тисяч, зараз виявилися дуже доречними.
Я викликала таксі через додаток, вказавши адресу батьків на іншому кінці міста.
Тима прокинувся і заплакав, я притиснула його до себе.
— Тихіше, сонечко. Ми їдемо до бабусі з дідусем. До справжніх.
Мама відкрила двері, вона все зрозуміла без слів і обійняла нас обох.
— Вчасно, донечко, — прошепотіла вона мені на вухо. — Кімната твоя, як стояла, так і стоїть.
Через два тижні мені зателефонувала Віра Павлівна. Вона повідомила страшну новину, Артем потрапив в аварію. Він не вижив…
Ще через місяць приїхали Віра Павлівна і Павло Михайлович особисто.
Вони стояли під дверима, Віра Павлівна в чорному пальто і Павло Михайлович із незвично згаслим поглядом.
— Маша, — почала свекруха. — Ми… Ми хочемо бачити онука. Це все, що залишилося від нашого Артема.
Я тримала Тиму на руках і дивилася на них. На двох постарілих людей, які зовсім недавно здавалися мені всемогутніми.
— Він схожий на Артема, — раптом сказав Павло Михайлович. — Я бачу тепер. Такі самі очі. Пробач нас, Машо. Ми… Ми були неправі. Ми дуже перед тобою винні.
— Ми дамо йому прізвище, — поспішно додала Віра Павлівна. — Сергієнко. Тимофій Артемович Сергієнко. Тимофій — гарне ім’я, правда?
Я дивилася на них і не відчувала нічого. Не залишилося ні образи, ні злості, ні страху.
— Ні, — сказала я спокійно. — Мій син носить моє прізвище. І ви більше ніколи не переступите поріг цього будинку.
— Маша, але ми ж маємо право! — Віра Павлівна зробила крок мені назустріч, але я відступила і тільки міцніше притиснула до грудей сина.
— Яке право? Ви відмовлялися від нього, коли він народився. Сумнівалися в батьківстві. Принижували його матір. А тепер, коли Артема немає, раптом згадали про онука?
— Ми звернемося до суду! — вигукнув Павло Михайлович.
— Звертайтеся, — кивнула я і зачинила двері.
