— Я не поїду, якщо твій буде з нами!
— Це не «мій», це мій син. Єгор. Йому вісім років, і він хоче на море зі мною, зі своїм татом.
— Він вже був на морі минулого року! Його мати возила!
— І що? Тепер йому до вісімнадцяти років на море не можна?
Поліна підхопилася з дивана, очі блищали від злості. Красива жінка, навіть коли злиться. Особливо коли злиться.
Микита закохався в цю пристрасть, в цю енергію. Але зараз вся ця енергія була спрямована проти його сина.
— Ти не розумієш! Мені і так важко! Я одна виховую дитину, батько Лізки нам копійки не дає! А ти ще хочеш, щоб я няньчилася з твоїм?
— Ніхто не просить тебе няньчитися. Єгор самостійний хлопчик.
— Самостійний! Минулого разу він весь будинок перевернув догори дригом!
Микита зітхнув. Так, під час минулого візиту Єгор дійсно накоїв лиха.
Розлив сік на новий килим Поліни, зламав пульт від телевізора, побився з Лізкою за планшет.
Звичайні дитячі витівки, але Поліна сприйняла це як особисту образу.
— Поліно, давай спокійно. Сядь. Поговоримо.
— Нема про що говорити! Або ми їдемо втрьох — я, ти і Ліза. Або взагалі нікуди не їдемо!
Микита сів на диван, потер перенісся. Голова розколювалася. Третій день вони сварилися через цю відпустку.
Він спеціально вибрав дати, коли йому за графіком забирати Єгора.
Думав, влаштують сімейний відпочинок. Діти подружаться, може, Поліна відтане до хлопчика.
Наївний.
— Нехай його мати відпочинок оплатить! — не вгамовувалася Поліна. — Чому ми повинні витрачатися на чужу дитину?
— Він не чужий. Він мій син.
— Для мене чужий!
Ось тут Микиту як струмом вдарило. Він підняв голову, уважно подивився на жінку, з якою прожив останній рік.
На жінку, яку збирався зробити своєю дружиною.
— А Ліза для мене хто?
Поліна завмерла.
— Що?
— Я питаю — Ліза для мене хто? Теж чужа?
— Не перекручуй! Це інше!
— Чому інше? — Микита встав, підійшов до вікна. За склом шуміло вечірнє місто. — Я купую їй одяг, іграшки. Воджу до школи, коли ти затримуєшся.
Допомагаю з уроками. Переживаю, коли вона хворіє. Але вона мені не рідна дочка. Виходить, я витрачаю час і гроші на чужу дитину?
— Микита, ну що ти несеш! — Поліна підійшла ззаду, спробувала обійняти. Він відсторонився.
— Ні, давай розберемося. Якщо мій син для тебе чужий, то і твоя дочка для мене повинна бути чужою. Справедливо?
— Це не так працює!
— А як працює? Поясни мені!
Поліна відійшла, схрестила руки на грудях. Класична поза оборони.
— Ліза живе з нами. Постійно. А твій приїжджає раз на два тижні і все ламає!
— Діти ламають речі. Це нормально.
— Для тебе нормально! А я втомилася! Мені й своєї дитини вистачає!
Микита кивнув. Все ясно. Ясніше нікуди.
— Знаєш що? Поїду з Єгором удвох.
— Що? — Поліна округлила очі.
— Ти права. Не варто тебе мучити. Поїдемо з сином удвох. Хлопчача відпустка.
— Ти серйозно? А ми?
— А ви відпочиньте вдома. Або поїдьте до твоєї мами на дачу. Лізка любить там копатися в городі.
Поліна мовчала, перетравлюючи інформацію. Потім її обличчя почало червоніти.
— Ти вибираєш його, а не нас?
— Я нікого не вибираю. Просто даю тобі те, що ти хочеш — відпустку без мого сина.
— Я не це мала на увазі!
— А що ти мала на увазі?
— Що ти відмовишся від нього! Скажеш колишній, що плани змінилися!
Тепер настала черга Микити дивуватися. Він знав, що Поліна ревнує до його минулого життя, але щоб настільки…
— Поліна, послухай мене уважно. Я ніколи. Чуєш? Ніколи не відмовлюся від свого сина. Ні заради тебе, ні заради когось іншого.
— Навіть заради нашої сім’ї?
— Якої сім’ї? Де ти бачиш сім’ю? Сім’я — це коли всі діти наші. Коли немає поділу на твоїх і моїх.
— Легко тобі говорити! Ти не виховував дитину самотужки!
— Ні, не виховував. Але я справно плачу аліменти, забираю Єгора на вихідних, вожу на гуртки. Я батько, а не спонсор на свята.
Поліна схопила сумку.
— Знаєш що? Їдь зі своїм сином! Розважайтеся! А ми тут якось без вас впораємося!
— Поліна, не йди. Давай спокійно поговоримо.
— Про що говорити? Ти все вирішив!
Вона грюкнула дверима так, що затремтіли шибки. Микита залишився сам у квартирі.
Дістав телефон, набрав колишню дружину.
— Алло, Віра? Привіт. Слухай, я щодо відпустки…
— Все скасовується? — втомлено запитала Віра. — Нова пасія проти?
— Ні. Все в силі. Просто ми поїдемо вдвох з Єгором.
— А Поліна?
— Поліна… У Поліни інші плани.
Віра помовчала. За роки шлюбу вона навчилася читати між рядків.
— Микито, ти впевнений? Єгорка до неї прив’язався. І до її дівчинки теж.
— Знаю. Але краще зараз, ніж потім.
— Гаразд. Привезеш його в п’ятницю?
— Привезу. І Віра… Дякую.
— За що?
— За те, що ти ніколи не ставила мене перед вибором.
— Та про що ти? Який вибір? Він же твій син.
Микита посміхнувся. Ось так просто. Він же твій син. Чому Поліна цього не розуміє?
Два дні тиші. Поліна не дзвонила, не писала. Микита теж не шукав зустрічі.
Збирав речі у відпустку, купував Єгору нові плавки, ласти, маску для підводного плавання. Хлопчик мріяв навчитися пірнати.
У п’ятницю поїхав за сином. Єгор вискочив з під’їзду, тягнучи величезний рюкзак.
— Тату! Тату! Я все зібрав! І планшет не забув! А Лізка з нами поїде?
Микита присів навпочіпки, обійняв сина.
— Ні, друже. Тільки ми вдвох.
— А тітка Поля?
— Тітка Поля теж не поїде.
Єгор нахмурився. Міркував.
— Вони образилися на мене? Через той килим?
— Ні, сонечко. Ніхто на тебе не образився. Просто так вийшло.
— Шкода. Я хотів показати Лізці, як будувати замки з піску. У мене є нові формочки!
Микита погладив сина по голові. Гарний у нього хлопчик росте. Добрий.
— Покажеш наступного разу.
Тільки наступного разу не буде. Але про це Єгору знати не обов’язково.
Вони вилетіли в суботу вранці. Поліна так і не подзвонила. Микита вимкнув телефон ще в аеропорту.
Два тижні. Два тижні тільки він і син. Ніяких з’ясувань стосунків, докорів, образ.
Готель виявився чудовим — прямо на березі, з басейном і дитячим майданчиком. Єгор був у захваті. Насамперед потягнув батька до моря.
— Тату, дивись, які хвилі! Можна я зайду?
— Тільки недалеко. І я поруч.
Вони плескалися як два дельфіни. Єгор верещав від захвату, коли хвиля накривала з головою.
Микита вчив його правильно пірнати, триматися на воді.
— Тату, а чому мама з тобою не живе?
Питання застало зненацька. Микита замислився, підбираючи слова.
— Ми з мамою зрозуміли, що будемо щасливіші окремо. Але ми обоє тебе дуже любимо.
— А тітка Поля? Ти її любиш?
Чи любить? Ще тиждень тому відповів би — так. А зараз…
— Не знаю, синку. Напевно, ні.
— Чому?
— Тому що коли любиш людину, приймаєш все, що їй дорого. А тітка Поля…
— Вона мене не любить, — просто сказав Єгор. — Я ж не маленький, я бачу.
Микита притиснув сина до себе.
Ось так. Діти все бачать і розуміють. Тільки дорослі думають, що можна прикидатися.
— Вибач, друже.
— За що?
— За те, що так вийшло.
— Тату, не сумуй! Нам же добре удвох?
— Дуже добре!
І справді добре. Вони засмагали, плавали, їздили на екскурсії.
Вечорами сиділи в кафе, Єгор наминав морозиво і захлинаючись розповідав про школу, друзів, свої плани на майбутнє.
— Тату, а можна я до тебе переїду? Назавжди?
— А як же мама?
— Мама не проти. Вона тепер з дядьком Олегом. У них скоро весілля.
Микита ледь не вдавився кавою. Віра виходить заміж? І мовчала?
— Коли вона тобі сказала?
— Минулого тижня. Сказала, що якщо я захочу, можна жити з тобою. Дядько Олег хороший, але він не ти.
Микита дивився на сина і відчував, як щось перевертається всередині.
Віра виходить заміж. Відпускає сина. Довіряє йому.
А він що? Збирався будувати нову сім’ю з жінкою, для якої Єгор — тягар?
— Тату, ти що? Не хочеш?
— Хочу! Звичайно, хочу! Просто… Це несподівано.
— Тоді після відпустки забереш мої речі?
— Заберу. Обов’язково заберу.
Решту тижня вони будували плани. Яку кімнату облаштують для Єгора, куди поставлять його стіл, де будуть зберігати конструктори. Хлопчик світився від щастя.
На десятий день відпустки Микита увімкнув телефон. Тридцять сім пропущених дзвінків від Поліни. П’ятдесят повідомлень.
Він погортав їх, не вчитуючись. В останньому було коротко: «Я все зрозуміла. Вибач».
Вибач? За що просити вибачення? За те, що показала своє справжнє обличчя?
Він видалив повідомлення і вимкнув телефон знову.
В останній день відпустки вони з Єгором зустріли світанок на пляжі. Сиділи на піску, загорнувшись в один великий рушник.
— Тату, а ми ще приїдемо сюди?
— Обов’язково. Наступного року. Може, навіть в іншу країну поїдемо. Хочеш ще кудись полетіти?
— Хочу! А можна я друга покличу? Ваньку?
— Можна. Утрьох веселіше буде.
— А тітка Поля з Лізкою?
Микита помовчав.
— Ні, синку. Ми більше не будемо жити разом.
— Через мене?
— Ні! Ні в якому разі не через тебе! Просто… Ми не підходимо одне одному.
— Шкода Лізку. Вона хороша. Тільки дуже сором’язлива.
— Так, шкода.
І справді шкода. Дівчинка ні в чому не винна. Прив’язалася до нього, називала дядьком Микитою. А тепер…
Повернулися додому засмаглі, щасливі. Віра зустріла їх з посмішкою.
— Ну що, морські вовки? Не потонули?
— Мамо, я тепер вмію на спині плавати! І під водою затримувати дихання на цілу хвилину!
— Молодець! Ходімо, покажеш, що в привезли.
Єгор втік до кімнати. Віра затрималася.
— Дякую, що погодився взяти його.
— Віро, це ж мій син. Звичайно, я візьму. І… вітаю. Із заміжжям.
Вона збентежено посміхнулася.
— Дякую. Олег хороша людина. Але Єгорка… Він до тебе тягнеться. І правильно, напевно. Хлопчику батько потрібен.
— А твій Олег?
— Він розуміє. У нього своїх двоє, вже дорослі. Він не проти, але й нав’язуватися не буде.
Розумна Віра. Завжди такою була. Шкода, що вони не зберегли сім’ю. Але минулого не повернеш.
Квартира зустріла тишею. Микита пройшовся по кімнатах — все на місці.
Тільки речей Поліни немає. І Лізкиних іграшок. Забрала, поки він був у від’їзді.
На кухонному столі — ключі і записка.
«Микита, я все обдумала. Ти правий. Я не готова прийняти твого сина.
Це було б нечесно — і перед тобою, і перед хлопчиком. Вибач, що не зрозуміла раніше. Бажаю вам з Єгором щастя. П.»
Микита зім’яв записку, викинув у смітник. Потім дістав, розправив, прочитав ще раз.
Не готова прийняти. А він дурень — готовий був прийняти її дочку. Вже прийняв. І що тепер?
Наступні вихідні забирав Єгора з речами. Хлопчик носився по квартирі, облаштовуючи свою кімнату.
— Тату, а можна я постери повішу?
— Вішай що хочеш. Твоя кімната.
— А друзів приводити можна?
— Можна. Тільки попереджай заздалегідь.
— Круто! У мене тепер своя кімната! Ванька позаздрить!
Увечері, коли Єгор заснув, Микита сидів на кухні з пляшкою світлого. Думав…
Чи правильно вчинив? Може, варто було спробувати зберегти стосунки з Поліною? Поговорити, пояснити?
Ні. Деякі речі пояснювати марно. Або людина розуміє, або ні.
Поліна не зрозуміла. І слава Богу, що вчасно показала своє справжнє обличчя.
Минув рік. Микита з Єгором притерлися один до одного. Встановили свої правила, традиції.
По п’ятницях — піца і кіно. По неділях — велосипед або ролики в парку.
Єгор подружився з сусідськими хлопчаками, будинок наповнився дитячим сміхом.
З Поліною вони не зустрічалися. Вона пару разів писала — вітала зі святами. Микита відповідав ввічливо, але коротко.
А потім сталося це… Микита забирав Єгора зі школи, коли побачив знайому постать біля воріт. Ліза. Стояла одна, озиралася по сторонах.
— Лізко? Ти чого тут?
Дівчинка кинулася до нього, обійняла за ноги.
— Дядько Микита! Ви прийшли!
— А де мама?
— Мама на роботі. Бабуся повинна була забрати, але не прийшла. Я боюся одна йти.
Микита присів навпочіпки.
— А номер мами пам’ятаєш?
— Ні. Новий телефон, я ще не вивчила.
— Гаразд. Ходімо до нас. Подзвонимо мамі.
— Можна?
— Звичайно, можна.
Єгор вискочив зі школи, побачив Лізу, розплився в посмішці.
— Лізко! Ти до нас в гості? Круто! Ходімо, покажу свою кімнату! У мене новий конструктор є!
Діти побігли вперед. Микита подзвонив Поліні — недоступний. Мабуть, на нараді.
Вдома Єгор з Лізою відразу сіли за конструктор. Микита готував обід, поглядаючи на дітей.
Вони добре граються разом. Спокійно, без сварок.
Через дві години зателефонувала Поліна. Голос зривався на істерику.
— Микита! Лізи немає в школі! Охорона каже, вона пішла! Я не знаю, що робити! Мама в лікарні, я тільки що дізналася!
— Поліна, заспокойся. Ліза у мене.
— Що? Як?
— Я забирав Єгора, а вона стояла біля воріт. Бабуся не приїхала. Я не міг її кинути.
— Боже! Дякую! Я зараз приїду!
— Не поспішай. Вони з Єгором граються. Нехай спочатку пообідають.
Поліна приїхала через годину. Бліда, розпатлана. Не нафарбована. Інша.
— Дякую. Я… Я не знаю, що б робила…
— Все нормально. Проходь. Діти в кімнаті.
Вона зайшла невпевнено, немов у чужий дім. Хоча ще рік тому господарювала тут.
— Мамо! — Ліза вискочила з кімнати. — Ми з Єгором космічний корабель побудували! І дядько Микита котлети приготував! Як ти любиш!
Поліна подивилася на Микиту. В очах — сльози.
— Ти пам’ятаєш?
— Важко забути. Ліза щоразу вимагала саме такі.
Незручна тиша. Єгор вийшов з кімнати, підійшов до Поліни.
— Тітонько Поля, хочете чаю?
Вона присіла, обійняла хлопчика.
— Дякую, Єгорку. Ти такий дорослий став.
— Я тепер з татом живу! У мене своя кімната! Хочете подивитися?
— Іншим разом. Нам з Лізою час іти.
— Мамо, можна я ще пограю? — благала Ліза.
— Ні, сонечко. Дядька Микиту ми і так завантажили.
— Поліна, — Микита кашлянув. — Якщо хочеш, можеш залишити її на пару годин. Ми все одно вдома. А ти спокійно з’їзди до мами в лікарню.
Вона подивилася на нього з вдячністю.
— Правда можна?
— Можна. Забереш ввечері.
Поліна поїхала. Діти повернулися до конструктора.
Микита мив посуд і думав — чи правильно робить? Чи не дасть помилкової надії?
Увечері Поліна повернулася. Вже спокійна, зібрана.
— Як мама?
— Мікроінсульт. Але вже краще. Через два-три дні випишуть.
— Це добре.
— Микито… Можна поговорити? Наодинці?
Вони вийшли на кухню. Поліна сіла на своє улюблене місце біля вікна.
— Я багато думала. Весь цей час. Про нас, про дітей…
— Поліно, не треба.
— Дай сказати. Я була дурепою. Егоїстичною дурепою. Ти був правий — не можна ділити дітей на своїх і чужих. Єгор — хороший хлопчик. Добрий, вихований. Це я…
— Все в минулому.
— Ні, не все. Ліза за тобою сумує. Кожен день питає. А я не знаю, що відповідати.
— Кажи правду. Що ми розлучилися.
— Я кажу. Але вона не розуміє — чому? Якщо дядько Микита хороший, якщо він нас любить — чому ми не разом?
Микита мовчав. А що тут скажеш?
— Микито, я не прошу повернути все назад. Я розумію — що було, те минуло.
Але може… Може, ти іноді будеш зустрічатися з Лізою? Вона так до тебе прив’язалася.
— А ти?
— А я буду сидіти осторонь і не заважати. Обіцяю.
Микита замислився. З одного боку — нерозумно. Давати надію дитині. З іншого — дівчинка ні в чому не винна.
— Гаразд. Раз на місяць можу забирати її в парк або в кіно. Разом з Єгором.
— Дякую! Дякую тобі!
Так і повелося. Раз на місяць Микита забирав обох дітей. Іноді в парк атракціонів, іноді в кіно або в музей.
Діти були щасливі. Поліна тримала слово — передавала дочку і зникала до вечора.
А потім був день народження Лізи. Дівчинці виповнювалося сім.
— Дядько Микита, ти прийдеш на моє свято? — запитала вона, коли він забирав її в черговий раз.
— Не знаю, сонечко. Треба у мами запитати.
— Мама сказала — якщо захочеш. А ти хочеш?
Чи хоче він? Сидіти за одним столом з Поліною, робити вигляд, що все добре?
— Прийду. Обов’язково прийду.
Свято було скромне — кілька подружок Лізи, бабуся, Поліна. І вони з Єгором.
Микита подарував дівчинці велику ляльку — мрію всіх дівчаток. Ліза верещала від захвату.
— Дядько Микита! Це ж принцеса Ельза! Звідки ви знали?
— Єгор підказав.
Хлопчик збентежено посміхнувся. Вони з батьком півдня вибирали подарунок.
Після свята Поліна проводила їх до дверей.
— Дякую, що прийшли. Для Лізи це багато значить.
— Та немає за що.
— Микито… Ми могли б спробувати ще раз? Я змінилася. Правда змінилася.
Він подивився на неї. Красива жінка. Розумна. Але…
— Ні, Поліна. Не могли б. Вибач.
Вона кивнула. Не здивувалася. Чекала такої відповіді.
— Але ти будеш приходити? До Лізи?
— Буду. Поки їй це потрібно.
— Дякую.
Так минуло сім років. Єгор виріс, став вищим за батька. Вступив до університету на програміста. Ліза — вже підліток, довгонога красуня.
Микита досі вітає її з днем народження. Надсилає подарунки.
Не з любові до Поліни. Не з жалю. А тому що одного разу взяв відповідальність за маленьку дівчинку, яка називала його дядьком.
Поліна вийшла заміж. За хорошу людину, яка прийняла її дочку як свою. Микита щиро радий за них.
А сам? Сам він так і живе з Єгором. Удвох.
Зустрічається з жінками, але серйозних стосунків не зав’язує. Обпікся раз — вистачить.
— Тату, — сказав якось Єгор. — Дякую.
— За що?
— За те, що тоді вибрав мене.
— Я не вибирав, сину. Просто не міг інакше.
— Знаю. Але все одно дякую.
Микита обійняв сина. Високого, дорослого. Свого.
І зрозумів — ні про що не шкодує. Діти не бувають чужими. Бувають тільки дорослі, які цього не розуміють.
