— Я продаю свою квартиру, даю вам гроші на розширення житлової площі, а сама переїжджаю до вас, — категорично сказала свекруха. — І не сперечайся, так буде краще для всіх.
Я постаралася стримати важкий видих. Ось воно, те, про що завжди попереджала мама… А вона казала:
— Оленко, запам’ятай, свекруха ніколи не відступає і не здається. Може, через рік, може, через п’ять років, але вона обов’язково візьме своє.
— Зінаїда Петрівна, — почала я, намагаючись, щоб голос звучав м’яко, — ми з Вітею, звичайно, дуже цінуємо вашу турботу, але…
— Ніяких «але»! — махнула рукою свекруха. — Ти не переживай, я все продумала. Я вас не турбуватиму. Буду вставати о шостій ранку і готувати вам сніданки.
Правильні, а не ці ваші бутерброди на бігу. Вітенька ж у мене схуд вже на три кілограми. — вона скорботно похитала головою.
— Що це взагалі таке? Це ненормально! — Вона виразно подивилася на мене і продовжила:
— Ну а потім прибирання, прасування… Ви ж обоє працюєте, вам ніколи займатися господарством. А мені все одно нічого робити, так що…
Так що все було вирішено. Моєї думки, зрозуміло, ніхто не запитав.
Ну і пішло-поїхало. Віктор, мій розумний, чуйний, розуміючий чоловік, вмить перетворився на якогось шестирічного хлопчика, який боїться засмутити мамусю.
— Оленко, ну що тут такого? — він кліпнув очима, коли я розповіла йому про плани його матері. — Вона поживе у нас, допомагатиме. Ти ж сама весь час скаржишся, що не встигаєш нічого…
— Віть, твоя мама збирається продати квартиру! — вигукнула я.
— Ну і що? — знизав плечима чоловік. — Гроші нам віддасть, купимо трикімнатку…
— Тобто, вона буде жити з нами завжди?! — злякалася я.
— Та ні, не завжди… — запнувся Віктор. — Просто… Ну, поки що так, а далі буде видно.
Це «поки що» прозвучало так непереконливо, що я зрозуміла, потрібно діяти. Причому терміново. І тоді я згадала про тата.
Мій батько, полковник у відставці, жив за містом у своєму будинку, який побудував власними руками.
У нас з дитинства були теплі стосунки, і він завжди був готовий підставити мені плече, простягнути руку допомоги, ну і все таке.
Вранці, коли чоловік пішов на роботу, я зателефонувала батькові.
— Тату, пам’ятаєш, ти багато разів обіцяв приїхати в гості?
— Пам’ятаю, — пролунала бадьора відповідь. — А що, ти запрошуєш? Скучила за старим?
— Дуже! — щиро відповіла я. — Приїжджай, га? На місяць чи два… Вийде?
— На місяць чи два? — батько був дуже здивований. — Може, для початку розповіси, що сталося?
— Так, свекруха збирається до нас переїхати, — зітхнула я. — Назавжди…
Батько помовчав трохи, а потім бадьоро повідомив.
— Добре, без питань, скоро приїду.
— Дякую тобі, тату, величезне! — вдячно вигукнула я. — І… знаєш, що ще? Візьми з собою форму, добре?
— Ага… я вже зрозумів, — іронічно хмикнув батько. — Парадну.
Кілька днів по тому Зінаїда Петрівна переїхала до нас.
Вона швидко освоїлася в нашій квартирі і незабаром вже щосили обговорювала з Віктором, якого кольору шпалери нам, на її думку, варто поклеїти.
Я з нетерпінням чекала приїзду батька і всіляко уникала контактів зі свекрухою. Наскільки це можливо зробити в одній квартирі.
Якось увечері пролунав дзвінок у двері. На порозі в повному обмундируванні стояв тато.
На ньому був кітель, кашкет і начищені до дзеркального блиску чоботи. В обох руках він тримав дві дорожні сумки.
— Здрастуйте! — гримнув він так, що зі стіни в передпокої впала фотографія з нашого з Віктором весілля. — Полковник Ковальов прибув для тимчасової дислокації!
Зінаїда Петрівна виглянула з вітальні, і її очі округлилися, а на обличчі з’явився здивований вираз.
— Е… здрастуйте… — пробурмотіла вона.
— Тато! — радісно вигукнула я. — Ну, нарешті!
— Зінаїда Петрівна, — звернулася я до свекрухи, — уявляєте, яка радість? Тато теж вирішив з нами пожити!
Він буде допомагати вам по господарству. Він у нас майстер на всі руки, і готує чудово, і пере, прибирає, і взагалі, він найкращий!
Я кинулася на шию батькові й обійняла його. Потім тато пройшов у квартиру, оглянув вітальню і похитав головою.
— Безлад… На телевізорі пил, якісь крихти на дивані, подушки не за розміром розкладені. Ну нічого, наведемо порядок. Піду поки розкладу свої речі.
Він обернувся, подивився на здивовану Зінаїду Петрівну і додав:
— Відбій о дев’ятій, підйом о шостій нуль-нуль, сніданок о шостій тридцять. А поки всім вишикуватися на кухні!
Тато, варто сказати, чудово мені підіграв. Наступного ранку він встав о п’ятій ранку і почав готувати сніданок, попутно розбудивши весь будинок звуками армійських пісень зі свого старого магнітофона.
Зінаїда Петрівна, яка встала о шостій, щоб приготувати нам сніданок, виявила, що кухня вже зайнята.
— Що це? — запитала вона, дивлячись на тарілку з вівсянкою, прикрашеною ягодами у формі місяця.
— Вівсянка, зварений за статутом внутрішньої служби, — відрапортував тато. — Калорійність розрахована, добавки збалансовані. Їжте мовчки, ретельно пережовуючи! Є питання?
— Еее…
— Питань немає! Налягай!
Потім почалося прибирання. Якщо Зінаїда Петрівна любила переставляти речі «як їй зручніше», то тато вимагав «статутного порядку».
Книги по форзацах, посуд — за розміром, тапочки — за кольором…
— Андрій Борисович, — намагалася заперечити свекруха, — але так найбільш незручно!
— Зручність — поняття відносне, — важливо відповідав тато. — А ось порядок — абсолютне!
Незабаром вони вже відверто воювали.
— Зінаїда Петрівна, ви ж освічена людина, — говорив тато, відбираючи у неї пульт від телевізора, — ну навіщо вам ці мильні опери?
Ось, дивіться, зараз розкажуть про новітні засоби комунікації. Це ж прогрес нашого сьогодення!
— Який ще прогрес? — завила свекруха. — Це про звичайні залізяки та програмки якихось науковців!
— Це ті речі, які покращують життя! Дивіться уважно, щоб потім не приставали до дітей із зайвими питаннями.
Найважче було Віктору.
— Олена, — шепотів він вночі, притискаючись до мене, як перелякана дитина, — що відбувається? Це якийсь кошмар.
— Терпи, любий. Скоро все закінчиться.
Незабаром відбулася вирішальна битва. Зінаїда Петрівна вирішила переставити меблі у вітальні «за феншуєм».
Тато ж заявив, що «феншуй — це антинаукова нісенітниця», і повернув все на місце. Вони стояли посеред кімнати, як два борці перед сутичкою на рингу.
— Приберіть диван від вікна!
— Відставити! Диван залишається на своєму місці!
— Це мій син, моя квартира і наш диван!
— Тут моя дочка, і я захищаю її інтереси!
І тут Зінаїда Петрівна здалася. Просто сіла на спірний диван і заплакала.
Не театрально, не для ефекту, а по-справжньому, гірко, як плачуть люди, коли розуміють, що програли.
— Все, — схлипнула вона, — я більше так не можу. Я поїду і не буду продавати квартиру! Буду жити одна, як… Як…
Тато сів поруч і незручно поплескав її по плечу.
— Зінаїда Петрівна, ну чого це ви? Ану збиріться, досить плакати! — м’яко сказав він. — Ви хороша жінка, ви… справжня бойова одиниця.
Просто у кожної бойової одиниці повинна бути своя територія. Приїжджайте сюди в гості, діти будуть раді. Але жити… Жити молодим треба окремо.
Увечері, коли свекруха поїхала, а тато тактовно пішов прогулятися, ми з Віктором сіли пити чай.
— Олена, — запитав він пошепки, немов боячись прослушки, — це ти все підлаштувала?
— Що саме?
— Ну… Свого тата покликала. Типу… як підкріплення, так?
— Ну а що мені залишалося робити? Я ж бачу, що ти сам не можеш сказати матері «ні»? — я подивилась на наш дім і посміхнулася.
Він помовчав, потім почервонів і кивнув на знак згоди.
Зінаїда Петрівна тепер приїжджає до нас в гості раз на місяць, але нещодавно почала говорити, що хоче продати свою квартиру і купити житло ближче до нас. І як мені тепер бути?
