— Чому ти не зустрів нас з Мішенькою?! — в голосі Аліни вирувала образа, а в очах застигли кришталеві сльози. — Що взагалі відбувається, Валера?
Валера, не відриваючись, зробив великий ковток кави, кинувши ковзкий, колючий погляд на дружину.
— Навіщо так кричати?
— Я стояла там, одна, як обпльована! Всі дівчатка сяють від щастя. Чоловіки поруч, квіти, привітання. А я…
Наче мати-одиначка! При живому чоловікові! Всі прийшли! Мама з татом, твої батьки… Друзі, колеги. Навіть двоюрідна сестра!
У відповідь — непроникна тиша. Тільки чавкаючий звук від кави.
— Що сталося? — Аліна намагалася вгамувати тремтіння в голосі. — Чому ти хоча б не попередив?
— Просто не захотів, — Валера недбало знизав плечима, ніби йшлося про вибір фільму на вечір.
— Та як ти можеш… Це ж твій син, зрештою!
— А мій? — питання пролунало крижаним осколком, що пронизав Аліну наскрізь.
Вона ледь не задихнулася від такої нахабності.
— Що ти сказав? Повтори!
— Я все знаю, Аліна, — презирливо пирхнув Валера. — Були у мене… підстави підозрювати. А тепер я просто впевнений.
— Та скільки можна?! Вічно ці твої маніакальні ревнощі… До кожного стовпа! І звинувачувати мене в… Та подивися на Мішеньку! Він же твоя копія!
— Хіба мало схожих чоловіків, — процідив Валера крізь зуби.
— Яка ж ти… Сил моїх більше немає!
Аліна різко розвернулася і, не в силах стримувати ридання, вибігла з кухні. Гучний удар дверей розбудив Мішеньку. Тонкий писк прорізав тишу.
Аліна інстинктивно притиснула руки до грудей, дякуючи в думках свекрусі за передбачливість.
Все для малюка було готове: ліжечко, брязкальця, мобіль, навіть відеоняня на приліжковій тумбочці.
— Сусідка бачила тебе з якимось хлопцем, — крикнув Валера їй у спину.
«З яким ще хлопцем?» — промайнуло в голові Аліни.
Вона обережно взяла сина на руки. Він здавався таким крихітним, тендітним, немов дорога порцелянова лялька. Досі не вірилося, що вона — мати.
Лють вирувала всередині. Дитина ледь встигла перетнути поріг будинку, а вже змушена слухати ці брудні розбірки.
— Я кажу, тебе бачили з тим самим хлопцем, — повторив Валера, нависаючи в дверному отворі. — Може, це він — справжній батько, а я тут ні до чого?
— Та як у тебе совісті вистачає!
Аліна розридалася, заколисуючи Мішеньку. Сльози котилися по її щоках, потрапляючи на крихітне личко сина.
— Ми з тобою з другого курсу разом! Ти мій перший і єдиний чоловік…
— Ось тільки не треба цих вічних істерик, — прошипів Валера, пронизуючи її ненависним поглядом.
— Раз сумніваєшся, давай зробимо тест на батьківство! — випалила Аліна, випрямляючи спину. — Мені нема чого приховувати.
А ось як ти потім будеш жити з цим… Тобі не соромно, що підозрюєш власну дружину?
— Давай! — закричав Валера, червоніючи від злості. — Я впевнений, що ти нагуляла…
Аліна беззвучно заридала, коли Валера, немов звір, загнаний у клітку, вискочив з кімнати, з силою грюкнувши дверима.
Плач Мішеньки став ще голоснішим, відчайдушнішим…
Аліна давно звикла до ревнощів Валери. У кожного свої недоліки, думала вона, намагаючись виправдати його поведінку.
Але з кожним роком ставало тільки гірше. Спочатку здавалося, що він просто жартує, підколює. Але потім він не відпустив її на вручення диплома.
Просто заявив, що їде у відрядження і, якщо вона піде на випускний без нього, вони серйозно посваряться.
«А, так, там ще й Льоха буде, — немов прокинувшись, промовила вона, і в голосі проглядала гіркота передчуття. — Він же на тебе, як вовк, дивиться. Тільки відвернися — і побіжи до нього».
Слова майбутнього чоловіка тоді здалися дурною бравадою, а зараз…
— Невже тобі не набридло? — Аліна витерла сльози, голос тремтів від втоми.
Валера з глухим стуком відкоркував чергову пляшку світлого. Піна зашипіла, немов вторячи його роздратуванню.
— Та я й так з дому майже не виходжу. Ким ти мене виставляєш?
— Ах, так, важке виношування, — в його голосі прозвучало скоріше звинувачення, ніж співчуття. — Забула, чи що? І куди тобі було ходити з пузом?
— Ось як?! — підхопилася Аліна, відчуваючи, як всередині піднімається хвиля гніву. Тільки б Мішеньку не розбудити…
— Це ти мені, тиран, нагадуєш про моє виношування?! Дякую, Валера, без тебе б нізащо не здогадалася! Геніально!
Аліна зробила глибокий вдих, намагаючись вгамувати тремтіння в руках.
— Я зараз не про останні місяці! Ти мене в клітку посадив! Кроку ступити не могла без твого дозволу!
— А чого ти хотіла? Так належить. Дружина повинна чоловікові доповідати, куди вона ходить.
— Та я ж казала! Тільки ти все одно мене не пускав! Навіть до Віки з Оленою! Ти їх знаєш так само довго, як і я! Ми разом стільки років вчилися… Могли б разом піти, врешті-решт!
— Що мені робити в цьому вашому курнику? — презирливо хмикнув Валера.
— Так ти й сам нікуди не кличеш!
— Ще чого! Щоб ти там до чоловіків залицялась? Ні вже!
— Та я… Як тільки за тебе вийшла, немов за гратами сиджу!
— Чого тобі не вистачає? — у голосі Валери зазвучало обурення. — Ти ні в чому не маєш потреби! Живеш за мій рахунок, і ще скаржишся! Та якби не я…
— Ти сам не даєш мені вийти на роботу! — перебила його Аліна.
— Який сенс від твоєї роботи? — Валера знизав плечима. — Копійки отримуватимеш! Тільки принижуватимешся!
— Зате це були б мої гроші, — прошипіла Аліна, стискаючи кулаки.
— Моїх доходів цілком достатньо!
— Не твоїх, а твоїх батьків, — з гіркотою посміхнулася Аліна.
Вона знала, що б’є по найболючішому місцю, по його багаторічній залежності.
Мати з самого початку твердила, що їй не варто зв’язуватися з Валерою. Немов щось передчувала. Бачила наскрізь.
Аліна все частіше ловила себе на думці, що свекор говорить ніби жартома, але з явним докором, що синові дісталася невдала партія.
Інший раз хотілося все кинути і піти. Але… куди? До батьків у кімнату в гуртожитку?
Отож терпіла. Але з кожним роком цей тягар ставав все важчим, все нестерпнішим. Тиснув, як плита, не даючи зітхнути.
— Нагуляла, поки мене вдома не було, і ще наважуєшся голос підвищувати! — заревів чоловік, його обличчя почервоніло від люті. — Зробимо тест, і підеш по світу копійки просити! А захочеш грошей — до батька дитини побіжиш!
— Підлікуй голову, — огризнулася Аліна, відчуваючи, як у грудях оселяється відчай. — Все, вирішено! Завтра ж їдемо на ДНК-тест!
Аліна повторювала собі: «Сама винна! Знала ж, за кого виходила заміж».
Але ні. Раніше все здавалося інакше. В юності ревнощі Валери навіть лестили.
Здавалося, він любить її до божевілля, готовий розірвати будь-кого, хто наважиться на неї поглянути.
Романтика, та й годі…
Мішенька погано їв, повільно набирав вагу. Аліна знемагала від переживань і безсонних ночей.
Валера не звертав уваги на дитину, рятувала тільки свекруха, яка хоч ненадовго брала на себе турботу про малюка.
Через місяць, з тремтячими руками отримавши результати тесту, Аліна кинула конверт Валері в обличчя.
— На! Подавися своєю злістю!
Валера відкрив конверт і кілька довгих хвилин дивився на папір, немов не розуміючи написаного.
— Ну, і що? Мовчиш? — майже закричала Аліна, вкладаючи в голос весь біль і образу. — Хоча б скажи: «Вибач, Аліна, я був не правий?»
— Ну-у-у, — Валера задумливо кивнув у порожнечу. — І що це змінює?
— Що? — здивувалася Аліна.
— Ніби складно підробити результати? Я цій макулатурі не вірю, — чоловік зневажливо кинув конверт на підлогу. — Тим більше, у твоєї Олени зв’язки скрізь.
Може, ви й домовилися з кимось! Зараз заплати — будь-яка лабораторія тобі що завгодно напише!
— Та ти просто псих! — видихнула Аліна. — Ти навіть ДНК-тесту не віриш…
— Що мені потрібно, я і так знаю, — проричав Валера.
– І? Що далі? – Аліна стиснула кулаки, намагаючись стримати гнів. – Давай тоді розлучимося!
Якщо ти мені зовсім не віриш! Відмовився від рідного сина! Шукай собі іншу! Може, їй будеш довіряти!
– Розлучення я тобі не дам!
— І чому ж?
— Тому що ти моя. Не забувай! І ти жебрачка! Як ти збираєшся жити без мене?
— Я не твоя власність! Та що з тобою взагалі! — Аліна задихалася від обурення. — Чому ти так зі мною поводишся? Нерви мені псуєш постійно! Навіть з дитиною не допомагаєш!
— Це не чоловіча справа, з дітьми возитися, — відрізав Валера. — Навіщо тоді мені дружина?
— Та ти хоч себе чуєш?! Навіщо тоді говорив, що дітей хочеш?!
— Набридло все це. Піду в бар. А це, — Валера кивнув на результати тесту, — можеш викинути. Все одно підробка!
Сварки стали щоденними. Валера продовжував ревнувати, не даючи проходу.
Свекруха все рідше пропонувала допомогу з дитиною. Радістю було лише те, що Мішенька став їсти трохи краще.
— Аліна, щось у зубної пасти дивний присмак, немов метал, — промовив Валера, виходячи з ванної в суботній ранок. У роті залишилася неприємна гіркота.
– Не знаю, – розсіяно відповіла Аліна, не піднімаючи очей. – Я користуюся тією ж пастою. Може, здається?
– Ні, точно дивний присмак, – наполягав Валера, прикусивши щоку. – І вже давно. Ніби іржу лизнув.
– Може, підшлункову перевірити? – запропонувала Аліна.
Вона зосереджено утрамбовувала дитячі речі в рюкзак. У її рухах відчувалася якась нервозність.
– Може, через це присмак у роті?
– Ти чого це? – здивувався чоловік, оглядаючи набиті сумки. – Вирішила генеральне прибирання затіяти? Молодець! Давно пора.
Речі Мішки треба зібрати і продати через інтернет. А то мотлоху накопичилося – скоро місця не залишиться.
У двері пролунав різкий дзвінок.
– Ми когось чекаємо? – запитала Аліна, не відриваючись від своєї справи.
Поруч височіла вже непідйомна сумка.
– Мати збиралася зайти. Постав чайник, – розпорядився Валера, немов вона була прислугою.
– Запросив, а мене й не попередив, – процідила Аліна, закотивши очі. – Втім, я не здивована.
У вітальню, немов ураган, увірвалася Антоніна Петрівна і окинула все оцінюючим поглядом.
– Щось у вас тут трохи незатишно. І ти, невісточка, зовсім запустила господарство…
– Буває, – втомлено відповіла Аліна. В її голосі не було й тіні злості. – Одній з дитиною важко. Допомоги ніякої. Не до прибирання.
Раніше свекруха ніколи не дозволяла собі подібних зауважень.
– А ось у наш час…
– Та-а-ак! Давайте без вашого часу, – перебила Аліна, з силою застібаючи блискавку на рюкзаку. – Чай ви, Антоніна Петрівна, невчасно прийшли пити. Я якраз від вашого сина йду.
– Що? – обурилася свекруха, почервонівши.
Валера стояв, немов паралізований, не в силах вимовити ні слова.
– Ти що несеш? Хочеш позбавити дитину батька?
– Нам такий батько не потрібен, – відрізала Аліна, дивлячись Валері прямо в очі. – Ти ж Мішеньку навіть за свого сина не вважаєш!
– Та куди ти зібралась?! – заревів чоловік, червоніючи. – До свого коханця, чи що, намилилася?
– Нікого у мене немає! – видихнула Аліна, немов їй перекрили кисень. – Все одно не повіриш… Правди від тебе не дочекаєшся.
— А кого тоді мама бачила?! — Валера був готовий спалити її поглядом.
— Ти ж сам казав щось про сусідку! Тому й не зустрів з пологового будинку, так? — зірвалася Аліна на крик, в якому вирувала образа.
— Не смій мене ні в чому звинувачувати! — пробурмотів Валера, опустивши погляд. — Сама тест на батьківство підробила, щоб на моїй шиї сидіти!
— На твоїй шиї? Та я краще з голоду зляжу! І не турбуйся, роботу я вже знайшла. Проживу без вашої сімейки!
— А дитина?! — вклинилася свекруха, в голосі — крижане презирство. — Ти про сина подумала? Навіщо йому така мати? Кинеш напризволяще?
— Важко буде, але я впораюся, — Аліна натягнуто посміхнулася. — Мішеньці майже рік.
Буду працювати в інтернеті, він завжди буде поруч. Якщо що, мама допоможе. Краще кімната в гуртожитку, ніж з вами!
Та й взагалі, Антоніна Петрівна! — вигукнула Аліна, в очах — докір і біль. — Навіщо ж ви так? Я ніколи Валері не зраджувала! І може, даремно…
Навіщо вам це? Ми ж так добре спілкувалися! Ви мені допомагали, з пологового будинку зустріли, до виписки все необхідне купили…
— Не хотіла сміття з хати виносити, — зізналася свекруха, дивлячись убік. — Все чекала, що ти сама зрозумієш…
Підеш тихо, щоб Валері життя не псувати. Сподівалася, розбіжитеся, а тут раптом пузо… Ти нам не рівна! Тільки сім’ю псуєш, ганьбиш!
— Ну і добре, що більше не буду ганьбити, — відрізала Аліна. — Але тільки спробуйте до Міші підійти! Я за себе не ручаюся! Не потрібні йому такі родички! Самі впораємося.
— Та ти без мене — нуль без палички! — знову заревів Валера і кинувся до дружини.
— Ану, руки геть! — проричала Аліна, вся тремтячи. — Тільки торкнися! Я вас усіх засуджу! Зараз мама приїде, забере нас з Мішенкою. І не дай бог, ти хоч пальцем мене зачепиш!
— Ну і нехай котиться, — процідила свекруха. — Іди до біса, там тобі і місце!
— Сподіваюся, до кінця своїх днів не побачу ні вас, ні його!
Аліна виплюнула слова, немов отруту. Притиснула до себе Мішеньку і, стиснувши зуби, зробила крок за поріг.
— Ах так, щодо зубної пасти, милий… Не така вже я й погана господиня, як малює Антоніна Петрівна. У мене завжди чистота!
Поки тебе, кровнятко, вдома не було, я твоєю щіточкою унітазний обідок чистила. Щоб знав, який присмак зради! Насолоджуйся!
***
Аліна, немов фенікс, відроджувалася з попелу.
Дистанційна робота йшла їй на руку, дозволяючи їй купати Мішеньку в материнській любові і турботі.
Малюк ріс, з кожним днем даруючи їй все більше сил.
Незабаром доля посміхнулася їй невеликим спадком, і вона купила кімнату в гуртожитку, по сусідству з матір’ю, створюючи острівець безпеки і тепла.
З колишнім чоловіком і його отруйною матір’ю вона більше не обмінялася ні словом.
Вони розчинилися в минулому, немов поганий сон, залишивши лише гіркий присмак і попіл образ, з якого проростала нова, сильна і незалежна Аліна.
