— Оцінила гідність нового співробітника? — з насмішкою запитав Гриша.
Саме цього і чекає о восьмій годині вечора дружина, яка прийшла з роботи.
— Якого співробітника? — втомлено запитала Люда, ставлячи пакети з продуктами на підлогу.
— А у вас на сайті вивісили новенького, — зневажливо промовив Гриша, — молоденького і перспективного!
— Ну, добре, — Люда зняла куртку і повісила на вішалку, — я тут причому?
— А не заради нього ти так затрималася? Познайомилася, напевно, оченятами грала!
— Гришо, побойся Бога! — Люда присіла на стільчик, щоб зняти взуття, яке за день набридло. — У нас величезний штат, сотні співробітників, десятки відділів, яким боком мене стосується новий співробітник? Я навіть не знала, що когось взяли, поки ти мені про це не сказав.
— Ой, звичайно! Так я і повірив! Мабуть, всією бухгалтерією бігали його оцінювати!
— Гришо, ти через ревнощі вигадуєш суцільну нісенітницю!
Вона підібрала пакети і пішла на кухню.
— Ні, ви на неї подивіться! — крикнув він услід. — Вона, значить, молодих хлопчиків розглядає, а я тут нісенітниці несу! Я, значить, поганий і обмежений, а вона — свята! Знаю! При живому чоловікові будеш на сторону дивитися, раптом, хтось кращий трапиться!
— Гришо! — крикнула Люда з кухні, — Досить! Краще б ти посуд помив, ніж нових співробітників на сайті відловлював!
— А я і збирався, — він увійшов і сів на табурет, — але мені ж добрі люди сказали, щоб я перевірив! От я і перевірив! А там такий хлопчик з борідкою!
Люда включила воду і почала мити посуд, думаючи, що чоловік заспокоїться.
А ще подумки згадала недобрим словом ту саму добру людину.
Маму Гриші, люб’язну Олену Михайлівну, яка не втрачала можливості і сама насолити невістці, і Гришу накрутити, щоб і він не давав спокою.
У Люди життя йшло по колу: робота, дім, сварки, робота…
— Людмила, ви змушуєте мене звільняти людей! — вимовив начальник, який підійшов.
— Петро Геннадійович? — Люда з жахом підняла очі.
— Ой, що ви! Це ж я вас так хвалю! — чоловік посміхнувся. – Якби я мав пару десятків таких працівників, як ви, я б керував з дому, лежачи на дивані! І знав би, що тут все працює, як годинник! – він широко посміхався.
– Дякую, Петре Геннадійовичу! – Люда посміхнулася у відповідь.
Начальник відійшов, але до Люди підсіла колега:
— Людко, а чого ти жили рвеш? Насправді, пашеш за сімох! — поцікавилася Соня.
— Гроші потрібні, — лаконічно відповіла Люда.
— І навіщо тобі стільки грошей? — здивувалася колега. — Ти вже ведеш дві ділянки, на третій допомагаєш, до четвертої придивляєшся, а якщо вихідний день — то ти перша!
— Я ще й підробіток беру, часників податки рахувати, — сказала Люда і важко зітхнула.
— А коли ти живеш?
Люда подивилася на колегу:
— Ось з боргами розрахуюся, тоді й поживу.
— А коли ти встигла так заборгувати, ти ж весь час працюєш, як проклята? — не розуміла Софія.
— Якби я, було б не так прикро, — вона відвернулася до монітора, — чоловік допоміг.
— А, для дому, для сім’ї та інші радощі життя, — розуміючи, кивнула Софія.
— Якби, — хмикнула Люда, — машина, телевізор на всю стіну, санаторій для його мами і йому персональний відпочинок, тому що він втомився.
— А ти? А тобі що?
— А мені плати, бо що на роботі його не цінували, тому він, гордий орел, звільнився за статтею!
Софія заплющила очі, намагаючись усвідомити абсурдність ситуації.
— Ти його так сильно кохаєш? — запитала вона.
— Жити без нього не можу, — нейтрально промовила Люда, залишивши сенс на додумування.
— У нас такі борги, а ти додому на таксі? — криком зустрічав Гриша втомлену дружину.
— Не у нас, а у тебе, — пирхнула Люда, — а щоб я на таксі не їздила, міг би сам за мною приїхати!
— Та що ти, королева якась! На автобусі нормально б доїхала! — Гриша скривив незадоволену гримасу. — А я водієм не наймався! Це ти можеш за копійки ламатися, а я себе не на смітнику знайшов!
— Послухай ти, аристократе, а ти сам не хочеш на свої борги заробляти? — Люда пішла на конфлікт, тому що їй набридло бути в цих стосунках амортизатором.
— А ти чого мене в роботу тикаєш, як цуценя шкодливе? Хто ти така є? Бухгалтер-обліковець! Ось і рахуй собі на здоров’я, а в мої справи не лізь! Я з тобою живу виключно з доброти душевної, тому що ти нікому не потрібна!
Незважаючи на втому, Люда знайшла б, що відповісти, але Гриша вже кілька років тиснув на неї ідеєю її марності та нікчемності.
А вона не тільки прийняла це, але й сама вірила, що так і є. А рідкісні заперечення він топив новою порцією принижень.
«Я більше так не можу, — зізнавалася вона у своїх думках, — краще бути самотньою і нікому не потрібною, але тільки не з ним!»
Але вголос сказати не могла.
Можливо, тільки поки не могла.
Серед ночі з забуття її вирвав Гришкин крик:
— Швидко! Збирайся! Поїхали!
— Що? Куди? Навіщо?
— Бігом, я сказав! Нема чого міркувати! Бігом!
Він посадив її в машину, розпатлану і ледь притомну. Пристебнув ременем безпеки і рвонув так, що її втиснуло в сидіння.
— Гришо, куди ти так мчиш? — з жахом запитала вона, бачачи, як миготить за вікном нічний пейзаж.
— Мовчи! — гримнув він. — Так треба!
Що треба? Кому треба? Втома, стрес, крики чоловіка і рев мотора не давали думати і міркувати.
Те, що відбувалося, здавалося продовженням кошмару, з якого її вирвав чоловік.
— Приїхали! Забирайся! — Гриша відстебнув ремінь, відкрив двері зсередини і виштовхнув Люду.
Люда озиралася навколо, намагаючись зрозуміти, куди її Гриша привіз.
І тільки у світлі фар побачила знайомі обриси.
— Впізнала місце? Ось і добре! — він хижо посміхнувся. — Ти мене боргами дорікаєш? Хочеш, щоб я на роботу пішов, за копійки ламатися? То сиди і подумай, а сама ти хто є? Чого ти без мене варта? Якби у тебе мене не було, ти в житті ніколи нічого не досягла б!
Сиділа б на цьому самому місці, і тебе жодна собака б поглядом не нагородила б! Тому що ти була ніким, і завжди такою будеш! Ще благати мене будеш, щоб я тебе не кидав!
Під оглушливий сміх він зірвався на машині з місця, залишивши її одну.
Вона стояла, обійнявши себе за плечі, дивлячись услід машині, що від’їхала.
До останнього вірила, що він зараз за нею повернеться.
З кожною хвилиною їй ставало все важче.
І не тільки від того, що він її кинув посеред порожнього місця, а тому, що він її привіз на місце старої трагедії.
У Люди за спиною чорнів обвугленими колодами згорілий батьківський будинок.
Це була справжня трагедія, тому що разом з будинком не стало і батьків…
А вона сама тоді вже була в місті і закінчувала навчання.
Саме тоді вона і зустріла Гришу.
— Бідна моя дівчинко, — говорив він, тоді ще молодий і палкий, — я люблю тебе і захищатиму від усіх негараздів!
— Мені так страшно, — відповідала вона, сховавшись у нього на грудях, — у мене більше нікого немає на всьому білому світі!
— Тепер у тебе є я, а у мене є ти! І ти будеш тільки моєю!
Напевно, тому вона була так прив’язана. Розуміння приходило занадто пізно, що тоді він став для неї всім, закривши собою весь світ.
— І правильно, — говорила Олена Михайлівна, — ніс вона задирає! Працює вона!
— Так насправді, мамо! Вона ще сміє мені вказувати, куди піти працювати, як заробляти, та й взагалі!
— Ось нехай подумає на попелищі, що їй нікуди йти, і більше вона, крім тебе, мій синочку золотий, у цілому світі нікому не потрібна!
— Треба буде зробити так, щоб вона на мене і пів квартири відписала, а то придумає що-небудь!
— Ось це правильно!
Олена Михайлівна підняла вказівний палець вгору:
— А ще нехай знайде час, щоб мені допомагати з прибиранням, а то у мене вже й ноги не ходять, та й вік поважний. Нехай повагу й проявить!
— Поїду її забирати, думаю, вона на все погодиться, — задоволено говорив Гриша, — нічку на холодку побуде у виховних цілях! — і він розсміявся.
Олена Михайлівна підтримала веселощі сина.
А як не підтримати, якщо сама запропонувала, а потім чекала його, поки Люда буде покарання проходити.
— Люда! Де ти шляєшся? — бігав Гриша навколо згорілого будинку і кликав дружину. — Вилазь, я готовий твої вибачення приймати!
Скільки він не бігав, на його поклик так ніхто і не вийшов.
Тоді він постукав до сусідки.
— Ви тут бабу вночі біля пожежі не бачили?
— Бабу не бачила, а Людонька була, — кивнула вона, — її Андрюха підібрав, коли з нічної зміни повертався.
— Що за Андрюха?! — вигукнув Гриша.
— Так, її перше кохання, — розвівши руки в сторони, відповіла старенька, — вона поїхала до міста, а він тут залишився. Ось і розпалося їхнє кохання.
— Ах, кохання у них розпалося, — Гриша долонею витер спітніле обличчя, — та я їм не тільки кохання розпалю!
– А чого ти горло рвеш? – запитала старенька. – Он його третій будинок від краю, там вони!
– Та я їх! – Гриша побіг у вказаному напрямку.
Андрій виявився на голову вищим і в півтора рази ширшим у плечах, ніж Гриша, тому останній не те, що кричав, говорив, мало не пошепки:
— Моя дружина тут?
— Тут, — відповів Андрій.
— Я за нею.
— Запізнився, — Андрій посміхнувся, — було ваше, стало наше! Або в чесному кулачному бою визначимо, га?
Через місяць, отримавши документи про розлучення, Гриша не знав, куди йому йти.
Під наглядом Андрія його викинули з квартири Люди.
А мати прийняти його відмовилася.
— Нічого собі ти, синочку, боргів набрав! — вигукнула Олена Михайлівна. — Мені з таким приданим тебе в квартиру пускати боязко. Прийдуть пристави, та й винесуть все.
А Люда не побоялася і довела в суді при розлученні, що кредити чоловік брав сам і витрачав на себе.
З ярмом боргів, без житла, без дружини і мети в житті Гриша міг ще якось існувати, але останні слова Люди, практично розтоптали його на місці:
— Ти казав, що я нікому не потрібна? А мене моя любов стільки років чекала, а тепер Андрій мене на руках носить. А ти? Кому ти потрібен? Ось тепер тебе тільки пожаліти можна, та мені не хочеться!
