— Ну що, Свєтка вже подарунок приготувала? Чи ти не в курсі? — у голосі Людмили чулася зміїна злість, аж труїло.
Марина важко зітхнула й, не піднімаючи очей від шаткувальної дошки, відповіла:
— Мамо, давай тільки не починаймо, гаразд?
— Я й не починаю. Просто цікаво, хто внучку більше любить: я чи вона, — хоч Людмила говорила спокійно й тихо, а в словах її аж іскри летіли, виклик так і відчувався.
— Мамо, до чого тут гроші? Головне — увага, душевне тепло.
— Ага, тепло. Тільки щось я днями з внучкою панькаюся, а вона все одно до тієї старої хилиться.
Максим зайшов на кухню, поставив чайника й мовчки кивнув обом на знак привітання.
Марина кинула на чоловіка благальний погляд, аж очі світилися жалем, але він, як завжди, волів не встрявати.
Він давно навчився не пхати носа в ці словесні перепалки жінок, щоб потім самому не дісталося на горіхи.
Стосунки між двома бабусями від самого початку скидалися на справжнє протистояння з усіма їх викрутасами.
Тільки замість спорядження в них були фартухи, а замість знаряддя — дитячі пелюшки, баночки з прикормом та яскраві книжечки з навчалками.
Як тільки стало відомо, що Марина при надії, і Світлана, і Людмила миттю кинулися наввипередки: хто швидше принесе потрібні речі, в кого полотно ніжніше й годувальні пляшечки коштовніші.
Марина пробувала якось угамувати цей запал, але дуже швидко второпала: дітей ще можна повчити розуму, а от дорослих — поготів. Особливо коли йдеться про бабусь, у яких за плечима ціле «життя», а попереду — онучка, яку треба «як слід» випестити.
Після того, як Ліза світ побачила, змагання не вщухло.
Навпаки, бабусі пішли в наступ: тепер вони гризлися через режим сну, першу ложку каші, перший горщик. Марина зривалася, кричала, аж голос зривало, але як об стіну горохом.
Одного разу вона навіть витурила їх за поріг, промовивши:
— Будете й далі таке виробляти — жодна з вас Лізу до школи не побачить!
Це подіяло.
Але як мертвому припарка.
Спочатку обидві притихли, перестали лізти зі своїми «мудрими» порадами.
Однак невдовзі стало ясно, що їхнє суперництво просто в іншу форму перелилося: тепер воно виявлялося в шпильках, загорнутих у нібито турботу.
— Ліза казала, що я їй читаю цікавіше, ніж інша бабуся. Ну, напевне, бо я не спотикаюся й не белькочу, — пишалася Світлана, аж ніс задирала.
— А мені Ліза сказала, що в мене пиріг смачніший, ніж у деяких, — огризалася Людмила, мов оса.
Максим стримано посміхався собі під ніс, а Марина намагалася обривати ці теревені на самому корені.
— Вона вас обох любить. Не треба робити з неї яблуко розбрату у ваших старих забаганках.
На словах бабусі кивали головами, але тільки-но Ліза випадково комусь із них мовила добре слово, як усе починалося знову — стара пісня на новий лад.
За тиждень до іменин доньки Марина почула, як та щебече по телефону зі Світланою.
Розмова була звичайнісінька: про мультики, сусідського Мурчика, подружок із дитсадка.
І раптом Ліза випалила:
— А в мене скоро день народження. Приходьте, будь ласка!
Світлана розсміялася, пообіцяла неодмінно завітати й повідала, що вже вибрала подарунок.
Усе б нічого, та незабаром розгорілася справжня буря в склянці води.
— Мамо, а бабуся Люда прийде? — Ліза сиділа на дивані в пишній сукенці, з блискучими бантиками в косичках, як лялечка.
— Прийде, сонечко. Вона просто, напевне, забариться трохи, — сказала Марина занадто вже весело, аж награно, бо на душі коти шкребли.
Минуло пів години від початку гулянки.
Квартира повнилася дитячими голосами, сміхом та пахощами запеченого м’яса.
Світлана пришкандибала навіть раніше, з великою коробкою в блискучій обгортці та гучними вітаннями. Ліза одразу кинулася до бабусі й обійняла її.
Коли виявилося, що в коробці той самий робот-цуценя, про якого внучка мріяла, друга хвиля ніжності нахлинула.
Усе йшло гладко. Усе, крім одного.
Людмили не було й не було. З кожною хвилиною її відсутність переставала скидатися на просту випадковість.
Марина до останнього не хотіла дзвонити першою. Розмови з мамою майже завжди залишали гіркий присмак у роті.
Марина й так зробила все, що могла: заздалегідь сповістила про дату й час, нагадала за два дні, уточнила, що Ліза чекатиме, як соловейко літа.
Мати кивала й погоджувалася, чомусь кривлячи губи.
Коли гості почали вмощуватися за столом, Марина вийшла на балкон.
Вона причинила за собою двері й усе-таки набрала номер. Людмила відповіла майже миттєво.
У Марини аж камінь з душі впав, бо вона боялася, що скоїлося щось лихе.
Але цей спокій був недовгим, як літній дощ.
— Мамо, ти де?
— А я не прийду.
Марина повільно кліпнула очима, не розуміючи, що за оказія.
— Що значить «не прийду»? Я ж тебе наперед повідомила!
— Ти — так. Але не ти тут хазяйка балу. Це свято внучки. Раз вона мене не покликала, значить, не чекає. Свєтку он запросила, вона мені вихвалялася. А мене — ні.
— Мамо… — Марина аж заніміла на мить. — Їй усього чотири роки. Вона ж мала дитина. Вона просто балакала з бабусею й між іншим кинула «приходьте».
Вона ж не писала запрошень, не розсилала листів голубиною поштою.
Чого ти від неї хочеш, скажи на милість?
— Хочу, щоб мене хотіли бачити, щоб душа раділа. А не кликали для годиться.
Ту бабу вона захотіла побачити на власні очі, а мені передали запрошення через тебе, — крижаним тоном відрізала Людмила. — Я не збираюся це ковтати.
Марина мовчала, мов води в рот набрала.
Вона була приголомшена, як громом у ясний день.
Доросла жінка ображається на дитину…
— Ну добре, — глухо промовила Марина й обірвала розмову.
Вона стояла на балконі ще хвилину, як укопана.
Потім важко зітхнула, розправила плечі й повернулася до гостей.
Брехати дитині було гидко, але іншого виходу, як між молотом і ковадлом.
— Бабуся занедужала. У неї горло болить, температура (розповідь спеціально для сайту Цей День) підскочила. Тому вона не змогла прийти, — тихо сказала Марина, коли Ліза вкотре запитала про бабусю.
Дівчинка кивнула, насупивши брови.
Вона трохи засмутилася, але не стала вередувати, як мала бешкетниця.
Просто пішла до інших діток і продовжила гратися, наче нічого й не сталося.
Коли майже всі гості розійшлися, а Марина поралася з начинням на кухні, Максим підійшов до дружини.
Він був стриманий, як завжди, але в очах застигло німе запитання, аж пекло.
— Ти з нею говорила? Що там сталося вже?
— Вона сказала, що не прийде, бо одну бабусю покликали, а її — ні, – неголосно відповіла Марина, щоб Ліза не почула їхніх теревенів.
– Я ж кликала. Але я для неї «не хазяйка свята».
Максим похитав головою, здивовано звівши брови.
Якби йому хтось таке вчора сказав, він би не повірив. А зараз — бачив усе на власні очі, хоч кіл на голові теши.
— Шостий десяток літ пішов…
— Угу. А дується, як мала дитина, що цукерки не дали, — невесело хмикнула Марина, аж гіркота в роті відчулася. – А мені тепер доводиться викручуватися й брехати, як циган на ярмарку.
Ліза сміялася, забавляючись із тим самим роботом.
Світлана допомагала прибирати зі столу, весело щебечучи з дівчинкою про майбутнє свято в садочку.
А в грудях Марини все тугіше стискалося болюче кільце, аж дихати важко ставало.
Їй би дуже не хотілося жити між молотом і ковадлом, між любов’ю до своєї матері та захистом доньки від чужих дурних примх.
Минув місяць.
День народження відгуляли, а осад у душі лишився, як стара пляма.
Марина не поверталася до цієї оказії. Вона не телефонувала, не писала й не вмовляла, якби там не було.
Людмила — теж мовчала.
Новий рік наближався поволі, зі звичною передсвятковою метушнею: ялинки, гірлянди, пакунки з гостинцями та харчами, спроби встигнути за буденними справами й влаштувати диво для дитини, як у казці.
Ліза з захватом вирізала сніжинки із серветок і обклеювала ними все, що потрапляло під руку.
Максим неохоче, але все ж допомагав, більше з любові до доньки, ніж до самого свята, бо не дуже він ті свята й шанував.
Передноворічний вечір видався сніжним.
Марина дістала сервіз, який берегла для «особливої нагоди», нарізала салати, розклала мандарини по вазочках, щоб пахло святом.
Світлана прийшла ближче до восьмої.
Як не дивно, цього разу навіть без звичної пихи, але з теплими подарунками та гарною книжкою для внучки.
Сьогодні свекруха не намагалася вилізти з шкіри, щоб бути першою, не вдавала, що рятує свято, як то бувало раніше.
Вона просто прийшла без зайвих слів та бажання попліткувати, і для Марини це здавалося величезним кроком, мов гора з плечей звалилася.
— З Новим роком, моя пташко, — Світлана присіла навпочіпки й простягла Лізі невеликий пакуночок.
– Тут тобі й мандаринки, і казочка, і трохи чарів!
— Дякую, бабусю! — Ліза обійняла її з такою щирою вдячністю, що в Марини аж серце стиснуло.
Максим допомагав переносити страви до вітальні, коли в передпокої пролунав дзвінок, як грім серед ясного неба.
Усі завмерли. Ніхто нікого не чекав, бо вже й ніч на носі.
Марина відчинила двері. На порозі стояла Людмила. Вигляд — задерикуватий.
Підтиснуті губи, колючий погляд, порожні руки — хоч би цукерку принесла. Невже вирішила «покарати» сім’ю своєю відсутністю подарунків, як мала дитина?
Ну, хоч би прийшла, і на тому спасибі.
Залишалося сподіватися, що Людмила не збиралася псувати свято з’ясуванням стосунків, як завжди.
— Що, не чекали? — сказала вона, аж жовч у голосі чулася. — А я сама вирішила прийти. Нудно самій, хоч вовком вий. Навіть якщо й не кликали.
Марина мовчки відійшла вбік, як тінь.
Вона не відчула ні радості, ні роздратування, тільки втому й небажання руйнувати чари сьогоднішнього вечора, як би там не було.
Людмила роззулася, пройшла до кімнати й застигла біля ялинки, як укопана.
Вона ніби не знала, що далі робити, куди йти, що казати. Ліза теж завмерла. Вона довго, здивовано дивилася на бабусю. Здається, теж не чекала на неї.
А потім дівчинка підбігла до Людмили.
Швидко, з радісним сміхом, без жодної образи в душі. Ліза (розповідь спеціально для сайту Цей День) міцно обійняла бабусю, притулившись щічкою до її пуховика, аж зітхнула полегшено.
— Бабо Людо, я за вами дуже скучила! Не хворійте й приходьте до мене частіше, будь ласка. Добре?
Людмила завагалася, як на базарі, а потім ніяково, обережно поклала руки на плечі внучки, аж знітилася.
Було ясно: Ліза завжди рада її бачити. Завжди на неї чекає, хоч би там що.
— Добре, — тільки й мовила вона, ледве чутно.
Зависла тиша, аж у вухах дзвеніло.
Виправдання та вибачення здавалися тут зайвими, як п’яте колесо до воза. Марина спостерігала за цим збоку й не втручалася.
Вона не чекала, що все одразу стане як колись. Та й не треба вже. Вона більше не хоче в те багно лізти.
Але все ж у кімнаті ніби потеплішало, як сонце виглянуло з-за хмар.
Вечір минув тихо й затишно, як і має бути у родинному колі.
Людмила частіше мовчала, але в цьому мовчанні виднілися проблиски усвідомлення, мов перші весняні квіти.
Під кінець вона вже сама обіймала внучку, гладила її по голівці, навіть усміхалася, як давній знайомий.
Уночі, коли гості розійшлися, а Ліза солодко спала у своєму ліжечку, Максим обережно запитав у дружини:
— Думаєш, твоя мама зав’язала зі своїми витівками?
Марина зітхнула, але втомлено усміхнулася.
— Може, й не зав’язала. Але хоча б перестала мірятися силами з дитиною. Вже добре, і на тому спасибі.
Свято закінчилося, але в домі залишилося щось таке, що протримається набагато довше за бенгальські вогні.
Любов.
Нехай і з присмаком дитячої вередливості, але така, що йде на поступки всупереч іншим почуттям, як би там не було.
