— Ти сьогодні така красива, — Марк на секунду відірвався від телефону і посміхнувся дружині.
— Звичайно, красива, — Аріна востаннє провела щіточкою по віям. — Не кожен день річниця весілля.
Вона критично оглянула своє відображення. Нова сукня, зачіска, особливий макіяж — все має бути бездоганним для їхнього вечора. Раптом телефон Марка тривожно задзвонив.
Він подивився на екран, підхопив трубку і вийшов з кімнати. Так він робив зазвичай, якщо дзвонив хтось із родичів. І зазвичай такі дзвінки не віщували нічого хорошого.
Марк повернувся через кілька хвилин.
По його обличчю вона відразу зрозуміла – щось сталося. Або зараз станеться.
– Кохана, сходимо в ресторан іншим разом, – заявив чоловік. – До мами приїжджають гості, ти повинна їх зустріти!
Щіточка завмерла в повітрі. У дзеркалі відбилося її розгублене обличчя.
– Що означає «повинна зустріти»? – вона повільно повернулася до Марка. – А Раїса Андріївна що, сама не може?
– Аріш, ну ти ж знаєш маму… У неї тиск, їй не можна метушитися. Тим більше, тітка Ніна з дітьми приїжджає, треба допомогти.
– А я, виходить, можу метушитися, ще й у нашу річницю?
– Ну не починай! – Марк роздратовано змахнув руками. – Скільки можна? Річницю ми і в інший день відзначимо, а зараз треба маму виручати. Мені потрібно заїхати в магазин, купити продукти за її списком. А ти відразу їдь до неї і починай готувати. Тітка Ніна приїде до вечора, потрібно багато чого встигнути.
Він розвернувся і вийшов, грюкнувши дверима. Аріна знову подивилася в дзеркало. Губи тремтіли, але очі залишалися сухими.
У пам’яті спливло, як точно так само рік тому Раїса Андріївна зірвала їхню поїздку на море. Тоді у неї «прихопило спину», і Марк скасував усі плани. А через пару днів свекруха, як ні в чому не бувало, поїхала на дачу полоти грядки…
Аріна повільно опустилася на пуф перед дзеркалом. Туш все ще була в руці, але бажання завершити макіяж зникло. Та й навіщо? Замість романтичного вечора в ресторані її чекає метушня на кухні свекрухи.
Як же вона втомилася… Втомилася бути зручною, втомилася підлаштовуватися, втомилася відчувати себе винною за будь-яку відмову.
Спочатку Раїса Андріївна здавалася просто турботливою мамою, яка занадто сильно любить свого єдиного сина. Хто ж знав, що ця «турбота» перетвориться на щоденний контроль їхнього життя?
Почалося з малого. То свекруха приходила без дзвінка перевірити, чи добре невістка прибирає квартиру. То вимагала, щоб вони приїжджали кожні вихідні – «син повинен допомагати матері по господарству».
Всі свята – тільки у неї. Будь-який їхній самостійний план вона вміла зруйнувати раптовою хворобою або терміновою справою.
Аріна пам’ятала, як п’ять років тому вони з Марком збирали гроші на машину. Вже пригледіли стару іномарку, домовилися про зустріч з продавцем…
І раптом Раїса Андріївна заявила, що потрібно терміново міняти вікна в її квартирі. Чому терміново? Тому що «зима на носі». Була середина липня… Марк тоді віддав половину їхніх заощаджень матері, а Аріні сказав: «Ну ти ж розумієш, мама одна, їй більше ні до кого звернутися».
З того часу це «ти ж розумієш» стало головним аргументом чоловіка. Розуміти доводилося все частіше, а висловлювати невдоволення – все рідше.
«Ти занадто нервова», «Знову починаєш?», «У мами хворе серце, не можна її засмучувати». Серце свекрухи виявлялося хворим тільки тоді, коли щось йшло не за її планом. В інший час Раїса Андріївна була напрочуд бадьора і активна.
Ось і минулого тижня свекруха примудрилася за один день обійти три розпродажі в різних кінцях міста, вибити знижку на нову люстру і переставити самотужки всі меблі у вітальні.
А через два дні злягла з «нападом», коли дізналася, що Марк збирається взяти відпустку влітку, а не в травні, коли їй зручніше. «Ти що, хочеш остаточно поховати мамине здоров’я?» – обурювався чоловік на невдоволену Аріну, скасовуючи їхні плани на відпустку.
Аріна все сиділа перед дзеркалом, дивлячись на своє відображення, немов бачила себе вперше. У голові билася несподівана думка: «А що, якщо?..»…
Ця думка немов штовхнула її зсередини. У дзеркалі відбивалося вже не розгублене – задумливе обличчя. Аріна повільно опустила руку з щіточкою.
Всередині піднімалася хвиля – не образи навіть, а якогось відстороненого здивування. Ніби з боку побачила всю цю сцену: красива жінка в новій сукні, в повному макіяжі, готова до свята – і недбале «повинна зустріти».
Вона плавно провела щіточкою по віям, завершуючи перервану дію.
Вона підійшла до вікна. Внизу Марк зачинив дверцята машини, завів двигун. За хвилину його срібляста Honda зникла за поворотом. Аріна ще трохи постояла біля вікна, потім рішуче відвернулася.
Телефон на столику завибривав – свекруха. Потім ще раз. І ще. Повідомлення: «Ти що собі дозволяєш? Негайно передзвони!». Аріна посміхнулася – легко, вільно, вперше за довгий час – і вимкнула телефон.
Сім років. Сім років вона була зручною, поступливою, розуміючою. Сім років приховувала роздратування під ввічливою посмішкою, проковтувала образи, скасовувала свої плани.
«Ти ж розумієш… Мама хвилюється… Не починай…» Адже колись вона вміла говорити «ні». Вміла відстоювати свої кордони.
Пригадуючи, першу їхню річницю, як вони відзначали в іншому місті – просто сіли в машину і поїхали на всі вихідні. Як же Раїса Андріївна обурювалася! Але тоді Аріна ще була тією самою «яскравою і вільною дівчиною», яка так підкорила Марка.
Вона критично оглянула своє відображення – макіяж бездоганний, сукня сидить ідеально, як і задумувалося для сьогоднішнього вечора. Власне, чому б і ні?
Столик в ресторані заброньований. Те, що чоловік вирішив інакше розпорядитися цим вечором, не означає, що вона повинна сидіти вдома або готувати для гостей свекрухи.
На останні приготування знадобилося зовсім небагато часу. Все, тепер можна йти.
Аріна поправила зачіску, взяла сумочку. В останній момент обернулася біля дверей – у дзеркалі передпокою відбивалася вже зовсім інша жінка. Не розгублена і не здивована. Спокійна, рішуча… вільна.
До ресторану можна доїхати за півгодини. Вона посміхнулася своєму відображенню і рішуче зачинила за собою двері.
У ресторані було небагато людей. Аріна сіла за столик – той самий, який вони бронювали для святкової вечері. Вечірнє світло м’яко струмувало крізь високі вікна, десь тихо грала музика.
В іншому кінці залу літня пара про щось тихо переговорювалася, офіціанти безшумно ковзали між столиками. Звична для цього місця атмосфера затишку і спокою.
Офіціант, явно збентежений її самотністю, прийняв замовлення і делікатно відійшов. Вона попросила улюблений чай і теплий салат з морепродуктами.
У цей же час Марк зупинив машину біля під’їзду мами. Потягнувся за телефоном і завмер – шість пропущених дзвінків від матері. Відразу ж передзвонив.
– Де твоя дружина? – без привітання почала Раїса Андріївна. – Я вже годину не можу до неї додзвонитися! Ніна вже під’їжджає, а тут нічого не готово!
– Як не можеш додзвонитися? – Марк нахмурився. – Вона повинна була відразу до тебе поїхати.
– Ось саме, що повинна була! – в голосі матері дзвеніло обурення. – А вона трубку не бере! Що там у вас відбувається?
– Зараз розберуся, – Марк розвернув машину. – Я додому.
Він набирав номер дружини, раз за разом натрапляючи на байдуже «абонент недоступний». У голові крутилися уривки ранкової розмови, її дивне мовчання…
У ресторані Аріна дістала з сумочки щоденник і почала писати. Рука трохи тремтіла, але думки були чіткими, ясними. Вона обіцяла собі більше ніколи не прогинатися, не поступатися, не приносити свої бажання в жертву чужим примхам.
Вона заслуговує на більше, ніж роль зручної невістки, ніж життя, в якому її плани нічого не значать. З кожним словом, що лягало на папір, вона відчувала, як всередині зростає впевненість у своєму рішенні.
Вона більше не буде тією, ким її намагаються зробити – слухняною лялькою, яка не має права на власні бажання.
Марк піднявся на їхній поверх, поспішно відчинив двері. У квартирі було тихо. У ванній горіло світло, на поличці лежала забута туш.
На туалетному столику – флакон парфумів, які він подарував їй на минулу річницю. У передпокої шафа була причинена, але ніяких явних порожнеч серед речей він не помітив.
У вітальні його увагу привернув білий конверт на журнальному столику. «Марку» – її почерк, рівний, акуратний, як завжди.
Офіціант приніс чай з ягодами. Аріна зробила ковток і продовжила писати, тепер впевненіше, рішучіше. Про те, що вона хоче від життя – простих, нормальних речей.
Можливості будувати плани і слідувати їм. Право самій вирішувати, як проводити вихідні. Свободу, щоб бути собою, а не тінню свекрухи, слухняною невісткою. Кожне слово, кожен рядок немов робили її сильнішою.
Офіціант непомітно з’явився поруч, поставив перед нею тарілку з салатом. Від морепродуктів пахло розмарином і лимоном. На секунду її охопила дивна нереальність того, що відбувається – ось вона сидить в ресторані одна, в новій сукні, пише якісь слова в щоденнику…
Але відчуття швидко минуло. Все було правильно. Все було саме так, як повинно бути.
Марк опустився в крісло, розкрив конверт. У пальцях трохи тремтів щільний аркуш паперу.
«Я йду. Сьогодні, коли ти скасував нашу річницю заради чергової примхи твоєї матері, я зрозуміла – нічого не зміниться. Сім років я була зручною, поступливою, розуміючою. Сім років підлаштовувалася, поступалася, відкладала свої плани. Я більше не можу і не хочу так жити. Я жива людина зі своїми бажаннями, планами, мріями. Тому я йду. Бачити тебе зайвий раз я не хочу, поживу у Олени. Наступного тижня в середу заїду за речами, хотілося б, щоб тебе не було вдома».
Він перечитував рядки знову і знову, поки вони не почали розпливатися перед очима. У кишені наполегливо вібрував телефон – напевно, мати. Але він не міг змусити себе поворухнутися.
У голові крутилися уривки фраз з листа, змішуючись зі спогадами сьогоднішнього ранку. Її дивна мовчанка. Спокійний погляд.
Звідкись із глибини квартири долинав звук крапаючої води. Кран у ванній. Аріна давно казала, що його потрібно полагодити… Тепер ці розмірені краплі відраховували секунди в порожній квартирі.
На журнальному столику стояла їхня весільна фотографія – вони молоді, щасливі, впевнені в майбутньому. Він не міг відвести погляд від її посмішки на знімку.
Аріна поставила останню крапку в своєму щоденнику, провела пальцем по рядках. Обіцянки, дані самій собі, більше не здавалися страшними або нездійсненними. Вона закрила щоденник і нарешті приступила до охололого салату.
Смак був все той же – трохи гострий від спецій, ніжний від вершкового соусу. Потрібно було зателефонувати Олені, попередити про приїзд. Вона увімкнула телефон, і екран відразу спалахнув повідомленнями про пропущені від чоловіка.
У кишені Марка знову задзвонив телефон. Він розсіяно дістав його – і раптом завмер. Ресторан. Їхній столик. Річниця. Де ж іще їй бути?
– Марк! – голос матері в трубці дзвенів від обурення. – Нарешті! Де ви обоє? Що відбувається?
– Мамо, – його голос звучав глухо, – я потім передзвоню.
Він скинув дзвінок і кинувся до дверей.
До ресторану Марк дістався за десять хвилин – благо вдалося припаркуватися в сусідньому провулку. Телефон дзвонив безперервно, але він навіть не дивився на екран.
Аріна побачила його першою. Чоловік швидко йшов через залу, на ходу розстібаючи куртку. У відчинених дверях за його спиною мигнули вогні проїжджаючих машин. Вона демонстративно дістала телефон і набрала номер подруги.
– Олена, привіт, – вона спеціально говорила трохи голосніше, ніж зазвичай, бачачи, як Марк завмер за два кроки від столика. – Слухай, можна я у тебе поживу трохи? Так, прямо сьогодні…
Він стояв, вчепившись у спинку стільця. На його обличчі застиг якийсь новий, незнайомий вираз. Немов у людини, яка щойно прокинулася після довгого сну і намагається зрозуміти, де знаходиться.
– Звичайно, дякую. Я скоро буду.
Вона навмисно повільно прибрала телефон у сумочку. У повітрі зависла важка тиша, яку порушувала тільки тиха музика і дзвін посуду з кухні.
Зблизька вона помітила, як сильно тремтять його руки. Напевно, так само тремтіли, коли він читав лист. Дивно, але їй не було його шкода. Сім років жалю до чужих почуттів – достатньо.
– Я все прочитав, – Марк важко опустився на стілець.
У відповідь вона мовчки відвернулася до вікна. До розмови все було сказано в листі.
Телефон на столі знову задзвонив – тепер уже його мати набирала Аріну. Вона спокійно натиснула «відхилити».
У залі грала приглушено музика, з кухні доносилися апетитні запахи, за вікном проносилися машини. Звичайний вечір у ресторані. Тільки їхнє життя вже ніколи не буде колишнім.
Він дивився, як вона доїдає салат, як акуратно промокує губи серветкою. Така красива в цій новій сукні. І така чужа.
– Рахунок, будь ласка, – попросила вона офіціанта, що проходив повз.
Розлучення пройшло без скандалів – вони поділили майно порівну. Квартиру продали, кожному дісталася його частка. Машину, взяту в кредит, Марк забрав разом із залишком виплат.
Раїса Андріївна намагалася втрутитися, вимагала «привести до тями невдячну невістку», але цього разу її обурення нічого не змінило.
Аріна купила невелику квартиру в новому районі – добре, що за ці роки вона не кидала роботу в банку, незважаючи на невдоволення свекрухи. Інакше починати життя заново було б значно складніше.
Спочатку було незвично – будувати плани, не озираючись на чужі бажання. Але з кожним днем ставало легше. У новій квартирі все дихало її характером, її смаком, її життям.
Через півроку вони випадково зустрілися з Марком біля банку. Він якось змарнів, немов відразу постарів на кілька років. Почав розповідати, що мама хворіє, що їй потрібен постійний догляд… Аріна ввічливо послухада, кивнула і пішла далі. Це була більше не її історія.
Найдивовижнішим виявилося те, що вона жодного разу не пошкодувала про своє рішення. Той вечір у ресторані став початком нового життя. Життя, в якому вона нарешті була головною героїнею, а не слухняною тінню при владній свекрусі.
