Молода адміністраторка, бездоганно одягнена і охайна, здивовано кліпала очима, дивлячись на чоловіка років шістдесяти, який стояв біля рецепції.
Він був у потертому одязі з різким запахом, але привітно посміхнувся і попросив:
— Дівчино, оформіть мені, будь ласка, номер люкс.
Його блакитні очі блиснули знайомо — ніби десь Софія вже бачила цей погляд. Але зрозуміти, звідки він їй відомий, вона не встигла.
Роздратовано пересмикнувши плечима, дівчина потягнулася до тривожної кнопки.
— Вибачте, але ми не приймаємо таких клієнтів, — холодно процідила вона, високо піднявши підборіддя.
— Це яких «таких»? У вас є якісь особливі правила прийому?
Чоловік виглядав ображеним. Звичайно, не безхатько, але зовнішній вигляд… м’яко кажучи, залишав бажати кращого.
Від нього несло чимось неприємним, немов кілька днів тому під батарею поклали малосолоний оселедець.
А ще він посмів мріяти про люкс! Софія лише пирхнула, розглядаючи його з насмішкою: навіть найпростіший номер йому був недоступний.
— Будь ласка, не затримуйте мене. Хочу прийняти душ і відпочити. Дуже втомився. Нема часу розмовляти.
— Я вам чітко сказала — тут вам не раді. Шукайте інший готель. До того ж усі номери зайняті. Брудний старий, а лізе в люкс… — напівпошепки додала вона.
Микола Анатолійович знав точно: один номер у цьому готелі завжди залишається вільним.
Він уже збирався заперечити, але тут до нього підійшли охоронці, грубо скрутили руки і виштовхали на вулицю.
Після цього вони переглянулися і захихикали — мовляв, старий вирішив згадати молодість, та не розрахував сил.
— Старий, ти б взагалі не зміг оплатити навіть економ-номер. Іди геть, поки кістки цілі!
Микола Анатолійович був вражений нахабством. Старий?! Та йому всього шістдесят! Якби не ця чортівня з риболовлею, він би їм показав, хто тут старий!
Хотілося провчити їх, але сил на конфлікт не було. Вплутуватися в бійку — значить ризикувати опинитися в поліції, а це було абсолютно непотрібне.
Довелося стриматися і подумки пообіцяти собі, що якщо колись стане власником готелю, таких охоронців замінить відразу.
Спроба повернутися закінчилася провалом: його знову прогнали, погрожуючи викликати поліцію. Лаючись собі під ніс, Микола Анатолійович дійшов до лавки в парку.
Як таке могло статися? Він поїхав на риболовлю, щоб відпочити, але вийшло зовсім не так. Риба клювала слабо — тільки дрібна траплялася, яку він відпускав назад.
Потім почався дощ, і на зворотному шляху він послизнувся біля берега і вліз у воду по коліно. Вибратися вдалося з трудом, зате тепер весь одяг був у бруді, а ключі загублені без сліду.
Дочка, як на зло, поїхала у відрядження, тому додому його ніхто не впустить. Микола приїхав до Рити в гості, хотів зробити сюрприз, але виявилося, що вона якраз збирається в поїздку.
Якби знав заздалегідь, приїхав би пізніше. Адже спеціально взяв відпустку, щоб провести час з дочкою і подивитися, як вона живе.
— Тату, вибач, що залишаю тебе одного. Постараюся повернутися швидко, а ти не сумуй. Обіцяєш? — Рита обійняла батька і поцілувала в скроню.
— Чого мені сумувати? На риболовлю сходжу, порибалю. Навіщо ще сюди приїжджав? — розсміявся він.
— А я думала, ти приїхав просто так, побачитися зі мною, — надула губки Рита, але тут же посміхнулася — знала, що батько жартує.
Збираючись на річку, Микола не перевірив заряд телефону. Не думав, що опиниться в такій ситуації.
Думав, перечекає в готелі, поки дочка повернеться. Але тепер його не пустили навіть всередину. Хоча раніше такого ніколи не траплялося.
Що за правило таке — судити клієнта за зовнішністю? Він не п’яний, не оборванець, просто після риболовлі.
Звичайно, одягнений не ідеально, і пахне трохи рибою, але хіба це привід грубити?
Дивлячись на розряджений телефон, Микола похитав гголовою.У цьому місті у нього нікого не було — ні друзів, ні родичів.
Викликати аварійну службу теж не вийде: будинок оформлений на дочку. Телефон же мовчав, як партизан.
— І що тепер робити, старий? — посміхнувся він. Так його ще ніколи не називали. Старий? Адже він чоловік у розквіті сил! Його співробітники б ахнули, почувши таке.
Незнайомка, сівши поруч, вивела його з роздумів. Жінка середнього віку, доброзичлива і доглянута, простягнула йому гарячі пиріжки.
Чоловік вдячно прийняв частування, відчуваючи, як голод зводить шлунок.
— Бачу, ви весь день тут просиділи. Що сталося?
Микола розповів про свої пригоди: про риболовлю, дощ, загублені ключі і зачинені двері готелю.
— Навряд чи знайду їх тепер, — зітхнув він. — Швидше за все, впали у воду. Не очікував, що опинюся в такому становищі. І все через те, що люди дивляться тільки на зовнішність.
Жінка кивнула. Вона працювала в пекарні неподалік і помітила, як Микола сидить один, не звертаючи уваги на перехожих.
— Я відразу зрозуміла, що ви не п’яниця, — посміхнулася вона. — Ви не справляєте такого враження.
— Та боже збав, — посміхнувся Микола. — Здоров’я треба берегти, особливо в моєму віці. Ось тільки назвали мене сьогодні «старим» і викинули з готелю.
Вибачте, Елла Андріївна, можна ваш телефон? Хотілося б знайти якесь місце на ніч. Дочці дзвонити не хочу — пізно вже, та й турбувати її не хочеться.
— Якщо хочете, можете переночувати у мене. Бачу, що ви порядна людина і просто опинилися в складній ситуації.
У мене невеликий будинок, але кімната знайдеться. Помиєтеся, відпочинете, а завтра зателефонуйте доньці спокійно.
— Можна? Величезне вам спасибі! Я обов’язково відплачу за вашу доброту!
Микола Анатолійович був щиро радий. Елла Андріївна стала першою людиною за цей день, яка проявила до нього співчуття і підтримку.
Він хотів бути корисним для неї в майбутньому — хоча поки і не знав, як саме це зробити, але твердо вирішив, що відповість добром на її вчинок.
Закривши пекарню, жінка жестом запросила його слідувати за собою. За свої роки вона надивилася всього: люди проходили повз, коли їй було погано.
Одного разу вона сама опинилася в біді — ніхто не звернув уваги, крім однієї молодої дівчини, яка викликала швидку допомогу. Якби не вона…
Елла Андріївна розуміла, що допомагаючи незнайомцю, ризикувала. Але у неї не залишилося ні рідних, ні багатства — після втрати чоловіка єдине, що залишалося, — це робити добро, сподіваючись, що десь там, на небесах, це буде враховано.
Прийнявши гарячий душ і переодягнувшись у чистий одяг, знайдений жінкою спеціально для нього, Микола добре повечеряв.
Будиночок у Елли був скромним, але затишним. Чоловік звик до більш високого рівня життя, але зараз відчував себе по-справжньому щасливим.
Він уже готувався провести ніч на вулиці, а тепер опинився в теплому будинку. Здавалося, Бог все-таки не забув про нього.
— У вас найдобріше серце. Дякую, що не побоялися допомогти, — подякував він перед сном.
Вранці жінка передала йому телефон, і Микола зміг зв’язатися з дочкою. Рита була дуже розлючена, дізнавшись, що батька викинули з готелю без пояснень.
Після повернення вона негайно попрямувала туди, щоб розібратися.
— Ми не могли заселяти таку людину. Ви б бачили, як він виглядав! — схлипнула Софія, старанно зображуючи невинність.
— Як людину, яка потребує допомоги? Адже він не був п’яний або небезпечний! Зараз ви всі напишете заяви за власним бажанням.
Персонал повинен бути компетентним і людяним. Готелем керує мій батько, і я не дозволю так поводитися з людьми.
Співробітники переглядалися в подиві — вони не розуміли, чому повинні вибачатися перед «жалюгідним старим». Але Микола з’явився вчасно: свіжий, охайний, впевнений.
Софія навіть ахнула — тепер вона впізнала в ньому власника мережі підприємств, фотографії якого раніше миготіли в ділових журналах.
Її обличчя стало блідим, усвідомлення помилки прийшло занадто пізно.
Охоронці поспішно попросили вибачення, обіцяли виправитися, але Рита залишалася непохитною. Ніяких шансів залишитися на роботі не було.
— Тату, вибач, що тебе тут так зустріли. Я найму нового керуючого, який навчить персонал нормальній культурі обслуговування.
Софія розридалася, благала пробачити, але момент був втрачений. Близько лікоть, та не вкусиш.
Коли Микола запропонував взяти на посаду керуючої Еллу Андріївну, Рита погодилася.
Чоловік розповів, що готель належить дочці, а сам він просто її батько, якому не дали зайти всередину.
Коли Рита поїхала вчитися, вона полюбила місто і вирішила залишитися. Микола не хотів кидати свою справу, але підтримав дочку, подарувавши їй готель як фінансову опору.
Сам він жодного разу не заглядав сюди — ось і отримав свій перший досвід як клієнт.
Рита хотіла створити місце, де кожного приймуть з повагою. Елла Андріївна з натхненням підхопила ідею.
Запропонувала співпрацю з іншими готелями та хостелами — якщо клієнт не може оплатити номер, краще відправити його туди, ніж грубо виганяти.
Також можна було додати сніданки з випічкою з її пекарні та навчити персонал потрібним манерам.
Маргарита відразу зрозуміла: вона знайшла ту саму людину, якій можна довірити управління на час відряджень або навчання.
Провівши деякий час у дочки, Микола повернувся додому. Розповідаючи друзям про свої пригоди, він сміявся, але згадував той день з гіркотою. Це було страшно — опинитися один на один з холодом і байдужістю.
Він став частіше думати не тільки про дочку, але і про Еллу Андріївну. Разом вони провели всього добу, але між ними виникло щось тепле і важливе.
Хоча він любив свою покійну дружину, життя тривало, і думки про те, щоб не старіти на самоті, ставали все наполегливішими.
Прийнявши рішення, Микола передав бізнес людині, якій довіряв. Продав квартиру і купив нову — поруч з дочкою і Еллою Андріївною.
Жінка зраділа новині — тепер вони зможуть бачитися частіше. Хоч і не поспішали з висновками, але Микола все ж запросив її в театр на вихідні. А вона не відмовилася.
Рита лише грайливо піднімала брови і загадково посміхалася, спостерігаючи за батьком.
Вона давно помітила, як між двома людьми зароджується щось більше. І була щиро щаслива, що батько знову почав посміхатися по-справжньому.
