Катя сіла на диван і розплакалася. Хтось торкнувся її за плече…
…Катя з Генкою зустрічалися два роки. Мама Каті вже почала переживати, що дочка втрачає час з ним, до весілля справа так і не дійде.
Сам Генка говорив, що поспішати нікуди, встигнуть, їм і так добре разом…
Минуло літо, з дерев опало листя, вкривши тротуари золотим килимом, почалися дощі.
І в один із сирих і вогких жовтневих днів Генка раптом незграбно зробив Каті пропозицію, подарував скромне маленьке кільце.
Вона обійняла його за шию і прошепотіла на вухо: «Так», а потім одягла каблучку на палець і радісно вигукнула: «Так!», витягнувши вгору руки і підстрибуючи від щастя на місці.
Наступного дня вони пішли в РАГС і, соромлячись і боячись, подали заяву. Весілля призначили на середину грудня.
Каті хотілося весілля влітку, щоб усі бачили, яка вона красива в білій сукні. Але сперечатися з Генкою не стала.
Раптом відкладе до наступного літа, а потім і передумає може. А вона його любить і не переживе розставання.
У день весілля була справжня хуртовина. Вітром розтріпало ретельно укладену зачіску.
Повітряний поділ білої сукні надувався дзвоном, і, здавалося, черговий порив підхопить красуню наречену і віднесе далеко-далеко.
На ганку Генка підхопив щасливу дружину і на руках доніс до машини. І ніщо, ні хуртовина, ні розтріпана зачіска, не могли зіпсувати радості закоханих.
Спочатку Катя купалася в любові і щасті. Здавалося, так буде завжди. Ні, бували і невеликі сварки між молодими, але вночі вони швидко мирилися і кохали один одного ще сильніше.
Через рік в щасливій молодій родині народився Дениска. Хлопчик ріс спокійним і кмітливим на радість мамі і татові.
Генка, як більшість чоловіків, мало допомагав Каті справлятися з сином, боявся брати малюка на руки, а якщо і брав, то Дениска починав ревіти, і Катя швидко його забирала.
— Ти вже сама з ним, у тебе краще виходить. Ось виросте, тоді і буду з ним у футбол грати.
Я краще забезпечувати вам життя буду, — говорив Генка, але його зарплати ледь вистачало на трьох.
Денис підріс, пішов у садок, Катя вийшла на роботу. Але грошей не стало більше, назбирати на перший внесок за квартиру в іпотеку ніяк не виходило.
Почалися претензії, подружжя сварилося, дорікаючи одне одному в зайвих витратах. Легко миритися, як раніше, у них вже не виходило.
— Все, набридло. Пашеш-пашеш, а тобі грошей все мало. Ти їх їси, чи що? — роздратовано запитав одного разу Генка.
— Ти їх їси, — саркастично відповіла Катя. — Дивись, який живіт відростив.
— Тобі мій живіт не подобається? Ти теж, знаєш, змінилася. Я одружився з красивоим метеликом, а ти в гусеницю перетворилася.
Слово за слово вони посварилися в пух і прах. Катя, змахуючи сльози з вій, пішла за Денискою в садок.
На зворотному шляху, слухаючи лепет сина, вона раптом зрозуміла, що не може втратити Генку. Зараз прийде додому, обійме його, поцілує і попросить вибачення.
І Генка, як раніше, відповість на поцілунок і все стане як раніше. Милі, як відомо, лаються — тільки тішаться.
Настрій піднявся, і Катя квапила Дениска, який ледве встигав за нею.
Але квартира зустріла їх тишею і темрявою. З вішалки зникла куртка чоловіка, немає і черевиків.
«Охолоне, повернеться», — вирішила Катя і почала смажити картоплю з салом, яку обожнював Генка.
Але Генка так і не прийшов додому, на дзвінки не відповідав. Вранці Катя, виснажена безсонням і поганими думками, відвела Дениска в сад і поїхала на роботу.
Якось дочекалася обідньої перерви, відпросилася, пославшись на погане самопочуття, але поїхала не додому, а до Генка на роботу.
Катя підійшла до його кабінету і, повторюючи про себе заздалегідь підготовлені слова, відкрила двері.
Генка стояв до неї спиною і цілувався з жінкою. На темному піджаку його спини біліли її пальці з яскравим манікюром, нагадуючи розчепірені кленові листочки.
Жінка раптом відкрила очі і побачила Катю, але не відсунулася від Генки, не прибрала рук з його спини, а навпаки, міцніше обійняла.
Катя вибігла з офісу, як ошпарена. Йшла, не розбираючи дороги, натикаючись на перехожих, нічого не бачачи перед собою від сліз, що застилали очі.
Ноги самі по собі принесли її до будинку матері.
— Мамо, за що він так зі мною? Невже всі чоловіки такі? — запитала Катя крізь сльози.
— Які такі? — запитала мама.
— Зраджують. Напевно, у них це давно, а я не помічала. Не може ж ось так, раптом?
— Не знаю, донечко. Коли кохаєш, весь світ укладено в одному чоловікові. Тому нам здається, що якщо зраджує він, то і весь світ, всі чоловіки зрадники, — зітхнувши, сказала мама. — Нічого, повернеться.
— А якщо ні? — стиснутим голосом запитала Катя.
— Згодом біль вщухне. У тебе є син. Думай про нього. А якщо не повернеться, то, може, це й на краще. Ти молода, ще зустрінеш своє щастя.
— Ти ж не зустріла.
— Звідки ти знаєш? Я просто злякалася, що з іншим все знову може повторитися.
Та й ти вже була доросла, за тебе боялася. А у тебе син, йому батько потрібен…
Трохи заспокоївшись у мами, Катя поїхала в садок за Денисом.
— Мамо, давай пограємо, — попросив син вдома.
— Залиш мене в спокої, — грубо відмахнулася від нього Катя.
— Не люблю, коли ти так говориш, — тремтячим голосом сказав син і більше не чіплявся до неї.
Генка прийшов додому, коли Катя вже вкладала Дениску спати. Він дістав валізу і почав збирати свої речі.
— Ти куди зібрався? — запитала Катя, хоча вже здогадалася.
— Йду від тебе. Все, набридло. Сварки набридли, квартира ця тісна, твій вигляд набрид. — Генка нервував, не дивився їй в очі.
— А ми як же?
— Ти хотіла весілля, дитину? Ось і живи з цим.
Генка застебнув на валізі блискавку, окинув кімнату поглядом, затримавшись на широко розплющених очах сина, і швидко вийшов у передпокій. Грюкнули вхідні двері.
Катя сіла на диван і розплакалася. Хтось торкнув її за плече, вона різко підвела голову, сподіваючись, що це Генка повернувся. Але поруч стояв син у піжамі.
— Мамо, не плач, я ніколи не піду від тебе, як тато, — сказав Дениска, гладячи її по плечу.
Катя обійняла сина і заплакала ще сильніше. Потім поклала сина спати і сама лягла поруч з ним.
Генка так і не повернувся. Подав на розлучення.
Дениска одного разу запитав про батька, але отримав різку відповідь матері і більше не завалював її питаннями.
Як би не було важко і боляче, життя поступово налагодилося.
Коли Денис пішов у перший клас, Катя познайомилася з Володимиром. Він був набагато молодший за неї, може, тому вони швидко подружилися з Денискою.
Не раз Володимир кликав Катю заміж, але вона не поспішала погоджуватися. Він захоче свою дитину, а вона боялася, що син буде ревнувати.
Та й різниця у віці зупиняла. Рано чи пізно зустріне молодшу за неї, і залишиться вона одна з двома дітьми.
Одного разу Катя прибирала в квартирі, відправивши Вову гуляти у двір з Денискою. Раптом двері відчинилися, і Володимир вніс на руках її сина з закривавленим обличчям.
Хлопчик невдало впав з гірки і розсік брову. Навіть зашивали в лікарні.
Катя розуміла, що Володимир не винен. І при ній Дениска скільки разів падав. Але відчуття, що якби хлопчик був його рідним сином, цього не сталося б, не залишало її.
Незабаром їхні стосунки самі собою зійшли нанівець.
— Мамо, не переживай. Я тебе ніколи не покину, — знову тоді сказав син.
Більше Катя в дім нікого не приводила, сина ні з ким не знайомила.
Денис ріс і ставав симпатичним підлітком, потім юнаком, якось зовсім непомітно став дорослим.
Катя пишалася сином, але й хвилювалася. Дівчата за ним бігали, одружиться, залишиться вона зовсім одна.
— Така доля матері. Виростила — відпусти. Я ж живу одна. Звикнеш і ти. Онуки підуть, нудьгувати не буде коли, — заспокоювала мудра мама.
«Дійсно, що я тільки про себе думаю? Мама старіє, їй теж допомога потрібна. Переїду до неї, нехай Денис у цій квартирі живе з дружиною», — вирішила Катя.
Але мама захворіла і пішла у засвіти через рік, встигнувши оформити на онука дарчу на свою квартиру.
І тут несподівано прийшов колишній чоловік. Він скаржився, що коли був здоровим, жінки його шанували, а як захворів, то став нікому не потрібний.
Обережно запитав, як поживає колишня теща. А дізнавшись, що вона пішла з життя, почав гаряче лаяти долю, що зіграла з ним злий жарт, що через дурість він втратив дружину і сина.
Натякав, що жити йому залишилося недовго. Єдина, кого він кохав у своєму житті, це одна вона. Загалом, тиснув на жалість.
— Мамо, хто у нас? — запитав з порога Денис, побачивши в передпокої велику спортивну сумку.
Він швидко скинув куртку, кросівки і зайшов до кухні. Назустріч йому підвівся з-за столу чоловік.
— Здрастуй, синку. Як ти виріс, — з повагою сказав він.
Посмішка зійшла з обличчя Дениса.
— Який я вам синок? — різко запитав він.
— Денис, — подала голос мати від вікна, де стояла, тереблячи в руках рушник.
— Вибач, мамо, але я його не знаю, не пам’ятаю. Спочатку я чекав, що ти прийдеш за мною в садок, потім, що прийдеш на день народження, чекав подарунка. Але ти жодного разу не прийшов.
Не запитав: «Як ти живеш, синку? Як ти виріс! Як справи в школі?..» А я чекав, тільки мамі не показував. — Денис говорив, а батько все нижче опускав голову.
— А ти де був? З молодою коханкою розважався? А коли вона при надії була, ти змусив її позбутися дитини. Потім була інша, третя…
– Денис, звідки ти…
– Я знайшов його. Хотів подивитися на нього, дізнатися, чому він кинув нас. Тебе розлюбив, добре.
Але в чому я винен? – Денис перевів погляд з матері на Геннадія. – Чому мене кинув? Навіщо зараз прийшов?
Чергова дама виставила на вулицю? Згадав про дружину і сина? А може, дізнався про квартиру, залишену мені бабусею?
Вигадав, що хворієш? На жалість тиснеш? Коли я був маленьким, теж хворів, але ти жодного разу не прийшов, не пошкодував мене.
— Денис, припини! Так не можна, він же твій батько, — сердито сказала Катерина.
— Ні. Він брав участь у моєму народженні, а батьком була ти.
— Це ти його так виховала? Налаштувала проти мене, наговорила гидоти? — звернувся Геннадій до Катерини, кивнувши головою в бік Дениса, що стояв у дверях кухні. — Я, між іншим, брав участь у твоєму житті, аліменти платив.
Голос Геннадія несподівано зміцнів, він зло дивився на Дениса.
— Чого ж сам не виховував? — Катя відвернулася до вікна.
— Гаразд, я все зрозумів. — Геннадій плеснув долонями по колінах і встав. — Мені тут не раді. Вибачте, що потурбував.
Він стояв, сподіваючись, що його зупинять, але ні Денис, ні Катя не промовили ні слова.
Денис відійшов убік, даючи пройти батькові. Геннадій вийшов у передпокій і почав повільно одягатися, навмисно голосно крекчучи і зітхаючи.
– Мамо, не треба. – Денис перегородив дорогу Каті, яка хотіла вийти і провести колишнього чоловіка. – Нехай іде.
Грюкнули вхідні двері…
Після закінчення інституту Денис поїхав працювати до столиці. Катя відмовилася поїхати з ним, а сама важко переживала розлуку з єдиним сином.
— Ти ось-ось одружишся, я буду тільки заважати вам. Не вмовляй, я впораюся, адже я ще не стара.
Ось така доля всіх матерів — одного разу відпустити дітей і залишитися на самоті. Денис приїжджав майже кожні вихідні.
— Мамо, мені треба з тобою поговорити, — під час одного з таких приїздів сказав він.
— Якщо знову будеш вмовляти поїхати до тебе, не варто, не поїду.
— Я одружуюся, — сказав Денис.
— Правда? — зраділа і розгубилася Катя. Таку новину вона чекала і все одно виявилася до неї не готова. — Хто твоя наречена? Ви разом працюєте?
— Хороша дівчина. Сподіваюся, вона тобі сподобається. Весілля буде через місяць. Це не все.
— Вона чекає дитину? — припустила Катя.
— Ні. Дітей ми плануємо, але не зараз. Я не про це хочу сказати. Бабусина квартира ж моя?
— Так, звичайно. Ти хочеш в ній жити з дружиною?
— Ні. Я хочу її продати.
— Як? — злякалася Катя.
— Не перебивай. У сусідньому будинку, де я живу, продається недорого однокімнатна квартира. Я вніс заставу і хочу купити її для тебе.
Але всієї суми у мене немає. Ти будеш жити зі мною поруч, але заважати не будеш.
— Як же це…
— А цю квартиру можна здавати. Якщо захочеш, ти завжди зможеш повернутися сюди.
— Денис… — на очах Катерини виступили сльози.
— Не плач, мамо. Немає причин для сліз. Я ж обіцяв, що не покину тебе.
Все сталося швидко, як уві сні. І ось уже Катерина із сином їде до столиці.
Район виявився не таким галасливим, як центр. Денис відчинив двері квартири і пропустив матір вперед. Вона оглядала кімнату, велику кухню, притискаючи руки до грудей і ахаючи.
— А мій будинок поруч. Відпочинеш, підемо до мене, я познайомлю тебе з моєю майбутньою дружиною.
З роботою теж проблем не буде. Тут поруч є поліклініка, там завжди хтось потрібен. Тобі не подобається?
— Що ти, синку. Я й не мріяла про таке. — Голос Катерини зник від хвилювання. — Зазвичай діти забувають батьків, а ти… За що мені таке щастя?
— Ти заслужила, мамо.
— Чим? Я нічого такого не зробила…
— Ти виростила мене. Що ще потрібно?
— Ти справжній чоловік. Твоїй нареченій пощастило. А я…
– А ти живи довше, мамо. Тобі ще онуків виховувати.
«Подарувавши жінці сина, Бог дає їй можливість спробувати самостійно виховати Справжнього Чоловіка, здатного не тільки говорити компліменти, але й робити вчинки».
