Юра не поспішав після роботи додому. Та й орендовану квартиру важко назвати домом, це лише тимчасовий притулок.
Він зробив зайве коло по місту. Дощ бив у скло машини, вітер зривав листя з дерев. Один жовтий лист застряг у склоочиснику з боку пасажирського сидіння.
Все, скінчилося бабине тепле літо. Батько казав, які баби, таке і літо.
Батько. Він не був ангелом, любив випити. Мама лаялася, а Юра любив, коли батько приходив додому напідпитку.
Він ставав добрим і давав Юрці грошей. Наступного дня після школи він ішов до магазину, щоб здійснити свою мрію – купити складаний ножик, як у Серьоги, або пляшку кока-коли з чіпсами.
Ех, були часи. Все тоді здавалося простим і цікавим, поруч батьки, готові захистити, пояснити, порадити.
І там, в далекому минулому була дівчинка Рита. Тендітна, зі світлим волоссям і ясними блакитними очима.
Здавалося, дмухне вітерець сильніше і занесе її далеко-далеко. Тому він завжди тримав її за руку.
Але їхні стосунки не встигли перерости в щось сильне і міцне. Він поцілував її всього один раз, просто притиснувся губами до її губ на короткий час.
Йому хотілося лише одного — йти далеко-далеко, тримаючи Риту за руку.
Її батько був військовим, вона прийшла до них у школу в сьомому класі. А на початку десятого батько отримав нове призначення, і вся сім’я поїхала до столиці.
Скільки разів він хотів зателефонувати або написати їй повідомлення. А що далі? Вони сюди не повернуться, а він навряд чи коли-небудь потрапить до столиці.
Так навіщо писати, давати собі надію? Напевно, вона думала так само, тому що теж жодного разу не подзвонила і не написала.
Але пам’ять чомусь зберігала її образ в Юриному серці. Він знайомився тільки з тими дівчатами, які нагадували Риту.
Але всі вони були далекі від того образу, який він пам’ятав або вигадав, вже й не розбереш.
А дружину вибрав зовсім не схожу на Риту. Вірніше, це вона його вибрала.
Вони вчилися з Олею в інституті в одній групі. Вона зустрічалася з іншими хлопцями, та й не була в його смаку.
А після третього курсу вони разом з нею проходили практику на одному підприємстві.
Часто йшли разом додому. Оля приїхала вчитися з якогось села, але говорила, що це селище.
Влітку в гуртожиток порожніло, студентів залишалося мало, всі роз’їжджалися, практику можна було проходити і вдома.
А Оля додому не поїхала. Одного разу вона запросила Юру до себе в гуртожиток. Мовляв, зварила смачний борщ, а їсти нікому.
Робити було нічого, і Юра пішов. Друзі попереджали, що приїжджі дівчата намагаються підловити хлопців, щоб вийти заміж і залишитися в місті. Тому вони такі поступливі.
Потрібно бути насторожі, а то не встигнеш озирнутися, як якась «залетить» і одружить на собі.
Борщ дійсно виявився смачним, навіть у мами такий не виходив. А потім сталося те, що й мало статися — вони опинилися в ліжку.
В останній момент Юра схаменувся, але Оля сказала, що вони захистяться. Всю практику вони відривалися на повну.
Юра не любив Олю, тягнуло його до неї з цілком певною метою, зовсім не так, як до Рити.
Почалося навчання, і вони з Олею зустрічалися лише на заняттях.
А через місяць вона зупинила його в переході між будівлями і сказала, що чекає дитину.
— Ти ж казала, що захищаєшся, — не повірив Юра.
— Забувала пару раз прийняти таблетки. Раніше все було без наслідків, а з тобою ось не вийшло.
Боюся позбуватися дитини, раптом більше не буде дітей, — цілком щиро засмучувалася Оля.
Шкода її стало, та й звик Юра за практику до неї. Він все розповів батькам, познайомив Олю з ними.
Оля допомагала накривати на стіл і по ходу справи дала мамі пару кулінарних порад, чим завоювала її схвалення і симпатію.
— Яка господарська. Тепер я за сина спокійна, не буде його однією травою годувати.
Перед Новим роком зіграли весілля. Все як годиться, з білою сукнею, тортом і дурними конкурсами.
Хто тільки придумав традицію носити наречених на руках через міст. Хлопці йшли ззаду і підколювали Юру:
— Ширше крок, Юрик. Звикай, тепер все життя ось так будеш марширувати.
Оля була, що називається, кров з молоком, не тендітна, довелося попотіти, але Юра в бруд обличчям не вдарив, впорався.
Напевно, тоді він і усвідомив, що вляпався.
Але сімейне життя почалося непогано. Батьки напружилися і купили молодим однокімнатну квартиру.
Оля готувалася стати матір’ю, облаштовувала затишне гніздечко, і в холодильнику завжди була їжа.
Мати нахвалювала невістку, коли приїжджала в гості.
Як часто буває, все змінилося з народженням дитини.
Оля взяла академічну відпустку. Мамі до пенсії було далеко, у міру сил вона допомагала вечорами.
Юра перевівся на заочне відділення і влаштувався на роботу на підприємство, де проходив практику.
Він ходив на роботу в напівсонному стані. Яна була неспокійна, вночі не давала спати.
Варто було прийти додому, як Оля сунула йому в руки кричучу доньку. Але приїжджала мама і дивним чином все налагоджувалося.
Яна у неї на руках відразу замовкала і засинала, Оля відпочивала, а мама гладила і попутно готувала вечерю або варила суп.
Йдучи, вона тихо говорила:
— Не поспішайте з другим. Ти, синку, постарайся проконтролювати.
Вийшовши заміж і народивши, Оля раптом стала дисципліновано пити протизаплідні таблетки.
Навіть серед ночі підхоплювалася перевірити, чи не забула випити. Відразу б так.
Дочка росла, їм стало тісно в однокімнатній квартирі, а грошей не було.
Юра отримав диплом і намагався влаштуватися краще. Він змінив не одне місце роботи, але то платили мало, то його підбивали на обман.
— Чесно грошей не заробиш. Інші якось крутяться, і ти вчись, — виголошувала Оля, коли він вкотре звільнявся.
Але такий вже він, на змову з совістю не хотів йти. Він тягнув сім’ю один, Оля доучувалася.
Потім влаштувалася на роботу помічником директора, платили не дуже багато, але перспективи були хороші. Ніби дві зарплати, але грошей все одно не вистачало.
— Ти б менше нарядів собі купувала, — бурчав Юра.
— Я працюю в приймальні директора, повинна мати презентабельний вигляд. А ти міг би знайти роботу кращу.
Оля часто затримувалася на роботі. То нарада у них, то зустріч з партнерами.
Юра ревнував, рідкісний день проходив без сварок.
Одного разу Оля сказала, що не бачить сенсу більше жити разом…
— Сам розумієш, у нас дочка, не виженеш же ти нас на вулицю, а однокімнатну квартиру не розміняти.
— Я давно чекав цього. Ти ще довго протрималася, — зізнався Юра. — Що, знайшла когось багатшого?
— Якби ти слухав мене, не було б цієї розмови.
— Ти ніколи не кохала мене. Я був потрібен тобі, щоб залишитися в місті…
— Ти ніколи не жив у селі, не знаєш, як це, коли воду треба гріти і піч топити.
Юра посміхнувся. Нарешті зізналася, що з села приїхала.
— Збери мені мої речі, а то прихоплю щось зайве, — попросив він.
Оля зібрала, акуратно склала у валізу і сумку. До батьків Юра не поїхав, зняв квартиру.
Ось так він залишився один, без сім’ї, без квартири, але з аліментами на дочку.
Почав пити, без чарки заснути не міг. Компанію йому часто складав сусід.
— Тобі щастить, один живеш, пий, скільки хочеш, ніхто по голові не стукає, як дятел, — заздрив він Юрі.
Але коли дружина за ним приходила, з радістю біг за нею додому.
Втративши вкотре роботу, Юра зрозумів, що потрібно кидати цю шкідливу звичку, інакше скотиться на дно.
— Випити є? Дружина знайшла пляшку і вилила в раковину. Ні, ну ти уявляєш? — скаржився сусід.
— Вибач, у мене немає. Я зав’язав. Знайомий роботу запропонував, треба виглядати добре.
— А, ну добре, я пішов тоді.
Вночі знову не міг заснути і шкодував, що немає чого випити. Стояв і дивився у вікно, як у будинках навпроти гаснуть вікна.
Знайомий влаштував його кур’єром у меблеву мережу.
Одного разу Юра привіз шафу за адресою. Двері відкрила дівчина. Юру ніби струмом вдарило, так вона нагадала йому Риту.
— Скажіть, а ви збираєте меблі? — запитала дівчина.
— Ні, тільки доставляємо. Що, нікому зібрати? — запитав він.
Тендітна, маленька. Дуже захотілося їй допомогти.
— Я, звичайно, можу, тільки після роботи.
— Правда? Я заплачу, скільки скажете, — зраділа дівчина.
— Я підійду після восьмої, влаштує?
Він весь день згадував її. Трохи затримався з доставкою, та ще заїхав додому переодягнутися. До неї приїхав вже о десятій годині.
— Вибачте, затримався.
— Нічого, проходьте.
Дві години він збирав шафу. З кухні тягнуло чимось смачним, Юра раз у раз ковтав слину. Протягом дня не вдалося нормально поїсти.
Коли шафу зібрав і поставив до стіни, дівчина запросила його на кухню. Сам він собі нічого не готував, крім кави, бутербродів і яєчні.
Дівчину звали Дашею. Він думав, що вона студентка, а вона гордо сказала, що вже працює.
Шафа зібрана, вечеря з’їдена, причин довше залишатися не було. Юра подякував Даші, але від запропонованих грошей відмовився.
У передпокої довго возився з кросівками, не хотілося йти з маленької затишної квартири, від Даші.
Вона стояла тут же і чекала. Нарешті, Юра застебнув куртку, але тягнув, не йшов. Даша стояла навпроти, готова закрити за ним двері.
І раптом, піддавшись якомусь імпульсу, він поцілував її. Просто притиснувся губами до її губ і відразу відсторонився.
Вона не відсахнулася, стояла і дивилася на нього. І він поцілував її знову, вже по-справжньому.
— Вибач, — сказав Юра і швидко пішов.
По сходах він не спускався, а летів, ледь зачіпаючи сходинки. Всю дорогу додому посміхався.
Не встиг роздягнутися, як знову зайшов сусід з пляшкою.
— Ледве дочекався. Чого так пізно?
— Вибач, кинув же я. І закуски у мене немає, — відповів Юра.
Сусід пішов, зітхаючи. А Юра сидів за кухонним столом і думав, що треба викинути все з голови.
Не світить йому ніяка Даша. І нема чого будувати марні надії.
Але через два дні дівчина зателефонувала йому.
— Це Даша. Ви мені шафу збирали. Я зберегла ваш номер.
— Пам’ятаю. Що сталося? Шафа розвалилася?
— Ні, що ви. Просто… Ви не зайдете? У мене тут… — Вона тягнула, не наважуючись сказати.
— Щось зламалося? — прийшов він їй на допомогу. — Заїду після роботи.
Але коли він прийшов, вона зізналася, що нічого не треба ремонтувати.
Просто вирішила запросити на вечерю. Навряд чи він собі готує.
Юра уважно подивився на дівчину.
— Даша, я не той, хто вам потрібен. Я розлучений, плачу аліменти на дочку, у мене немає своєї квартири, дружині і доньці залишив, на орендованій живу.
І ще місяць тому я пив. Ви молода і мила дівчина, зустрінете нормального хлопця. Тому я зараз просто піду.
Він їхав додому з важким серцем. Більше за все на світі йому хотілося залишитися з нею, з дівчиною, схожою на Риту.
Гуляти з нею по місту, йти, куди очі дивляться, тримаючи її за руку…
Але він не міг, не мав права псувати їй життя. І було шкода себе і її, що нічого між ними не буде. Ніколи.
Дуже хотілося напитися, але магазини вже закриті. Завтра буде знову день, такий же, як вчора, місяць тому.
Кожен день схожий на попередній, немов День бабака. І так пройде все його життя…
Коли він побачив у списку доставки Дашину адресу, подумав, що помилився, перечитав ще раз. Невелика коробка, зовсім легка.
Він подзвонив їй і попередив, що приїде через пів години. Хвилин десять сидів у машині біля її будинку, не наважуючись піднятися до неї.
— Ви можете відкрити і при мені перевірити товар, — сказав Юра, передаючи Даші коробку.
Він намагався не дивитися на неї. А коли поглянув, серце стиснулося від ніжності. Він знову цілував її, довго і пристрасно.
— Мені потрібно їхати, ще кілька об’єктів… — говорив він, не в силах відірватися від Даші. — Я приїду… Я обов’язково приїду, а зараз мені треба йти.
Він так поспішав до неї, що не переодягнувся, згадав про це тільки біля її будинку. Навіть не здогадався купити квіти.
Ще на сходах відчув апетитний запах смаженого м’яса. Даша відчинила двері відразу, як тільки він натиснув на кнопку дзвінка, і радісно посміхнулася.
Юра довго мив руки у ванній, намагаючись не дивитися на своє відображення в дзеркалі.
Потім дивився, як Даша у фартуху накривала на стіл.
«Так дружина зустрічає чоловіка з роботи», — подумав він.
Сів за стіл, але не витримав, схопив її і обійняв за талію, притиснувся щокою до її грудей. Даша поклала руки йому на плечі.
«Ось так би сидіти так цілу вічність. І до останнього подиху», — подумав Юра.
— Вечеря охолоне, — тихо нагадала Даша.
Від ситної їжі Юра розлінився, йти не хотілося. Він дивився, як Даша прибирає зі столу і миє посуд, і ніяк не міг змусити себе встати і піти.
Вона зняла фартух і підійшла до нього, поклала руки на плечі і заглянула в очі.
— Ти не підеш? Не йди…
І він залишився. Вночі він прокинувся від того, що страшенно хотілося пити.
Юра спробував відсунутися, але Даша ще щільніше притиснулася до нього. Як же добре лежати поруч з коханою жінкою, прислухатися до її дихання.
Він спробував згадати, чи було таке з ним раніше, і не зміг.
«Все, попав ти, хлопче!» — подумав він і щасливо посміхнувся…
