— Юра, ти себе чуєш? Тобто я повинна народити в сорок років, щоб виправити помилки твоєї молодості?
А чому це я раптом повинна розплачуватися за те, що тобі в твоєму гаражі було цікавіше, ніж з власним сином? — з щирим здивуванням у голосі запитала Анна.
— Аня, ну що ти заладила! — наполягав Юрій. — Ну, був дурний. Не цінував. Не розумів, що втрачаю. А тепер все втрачено, Степан мене взагалі за батька не вважає.
— А в чому він не правий? — Анна гірко посміхнулася. — Сімнадцять років він жив не з батьком, а з сусідом по будинку. Ти що, думав, що дитину можна вимкнути і ввімкнути, як телевізор, коли захотілося «пограти в тата»?
Юрій похмурнів і нахмурився. У його погляді спалахнуло знайоме роздратування. Те саме, яке Анна бачила щоразу, коли йшлося про його батьківські обов’язки.
— Аня, ну досить! Це все справи минулих днів. Ну дай мені ще один шанс, — вперто вимагав він.
— Щоб ти награвся і кинув все на мене, і чергова дитина росла без батька? — Анна схрестила руки на грудях. — Дякую, мені вистачило одного. Ні, Юра, це навіть не обговорюється.
Обличчя чоловіка спотворила гримаса образи і гніву. Він не знайшов відповіді, тому просто сердито пирхнув і занурив носа в телефон.
Конфлікт був вичерпаний. Поки що. Однак проблема не вирішилася. Їхня розмова залишила у душі Анни важкий осад.
І справа була навіть не в безглуздих вимогах чоловіка. Їй було прикро за свого сина, Степана…
…Анні було двадцять три, коли Степан з’явився на світ. Вона досі пам’ятала, як стояла біля пологового будинку, втомлена і щаслива, і тримала на руках крихітну, загорнуту в білу ковдру грудочку.
Юрій нависав над ними, як коршун, і не відходив ні на крок. Він сяяв від щастя, періодично поправляв ковдрочку, цілував Анну в лоб, іноді — з благоговінням брав сина на руки.
— Весь у мене! З такою ж ямочкою на підборідді, — захоплено говорив він з блиском в очах. — Це ж я тепер батько, Аня. Я тільки зараз починаю це розуміти.
Я все буду робити з ним разом! Гуляти, сповивати, вчити грати в футбол… Я буду найкращим татом на світі, ось побачиш!
І Анна дивилася на нього з таким же захопленим блиском в очах. Вона вірила кожному слову. Їй здавалося, що у них буде ідеальна сім’я, сповнена любові, турботи і спільних радощів.
Але реальність, як це нерідко буває, виявилася прозаїчнішою і суворішою…
…Глибока ніч. Вона з темними колами під очима ходить по кімнаті туди-сюди, качаючи на руках немовля, яке кричить від кольок.
І це вже втретє за ніч. Юрій же незадоволено перевертається в ліжку, натягуючи ковдру на голову.
— Та заспокой його нарешті! — тихо шипить він. — Мені ж завтра на роботу, рано вставати!
У такі моменти Анні доводилося йти в іншу кімнату зі сльозами безсилля на очах. Дитина кричала ще голосніше, бо хотіла залишитися в спальні, але у жінки просто не було вибору.
Вона зачиняла двері і годинами заколисувала Стьопу, аби дати чоловікові поспати.
Вихідні. Вона, виснажена тижнем без сну, боязко просить:
— Юра, може, погуляєш з ним хоч дві години? Я вже з ніг падаю, спати хочу…
— Аня, давай потім? Зараз не можу, плани. Мені там хлопці обіцяли машинку підігнати, будемо лагодити.
— Але я вже не можу…
— Анечка, ти ж у мене сильна. Ти впораєшся. А я потім повернуся і допоможу тобі.
Двері зачинялися, залишаючи Анну наодинці з її «силою» і виснажливим материнським обов’язком. А «потім» так і не наставало.
Час минав. Степан ріс. Анна намагалася налагодити хоч якийсь зв’язок між батьком і сином.
Ось вона підходить до Юрія, який сидить, розвалившись у кріслі, і дивиться футбол. Вона простягає йому рожевощокого карапуза, який тягне ручки.
— Візьми його, побудь з ним трохи, — просить вона вже не для відпочинку, а щоб скріпити їхню сім’ю.
Юрій бере сина неохоче, з таким виглядом, ніби йому підсунули згорток з чимось підозрілим.
Тримає він малюка на витягнутих руках, не притискаючи до себе, і дивиться крізь нього на телевізор. Хвилина, півтори — і він так само недбало ставить сина на підлогу, повертаючись до матчу.
А ось Степану вже п’ять. Він сидить на килимі у вітальні, будуючи замок з кубиків. Юрій йде до дивана, проходячи повз сина.
Він навіть не дивиться на нього. Син теж не піднімає на нього погляд. Він уже звик до відсутності батька у своєму житті.
Юрія не можна було назвати зовсім нікчемним чоловіком. Він приносив гроші в дім, навіть допомагав Анні з готуванням і прибиранням.
Але ось дитинство сина він прогуляв. Чи варто дивуватися тому, що тепер Степан, подорослішавши, ніяк не сприймав його як батька?
— Стьопка, як у тебе в школі справи? — почав цікавитися Юрій в якийсь момент.
— Е-е… Та нічого. Все в порядку, — розгублено відповідав син.
— Ну, з оцінками, сподіваюся, все добре? — не здавався Юрій. — Ти мені скажи, якщо що. Я, може, підказати чогось зможу. А то навчання — це ж важливо. Я ж не хочу, щоб мій син був двірником.
— Та ні, тату, дякую. Все добре, — говорив Степан і намагався швидше втекти до своєї кімнати.
— Ну, дивись. Можемо на вихідних на риболовлю сходити, якщо хочеш! — кричав Юрій вже йому вслід.
Але Степан більше не відповідав. І тільки Анна знала, що сьогодні у нього дискотека в школі.
І що він запросив туди дівчинку з паралельного класу, яка йому подобається, і що вона відмовила йому. А ще — що йому абсолютно нецікава риболовля.
Було очевидно, що поїзд пішов. Степан більше не був тим маленьким хлопчиком, який прагнув уваги батька.
Дитинство, яке Юрій хотів надолужити, безповоротно скінчилося. І коли він це зрозумів, він захотів отримати «чистовик» — другу дитину.
Анна ж, пам’ятаючи кожну безсонну ніч, була категорично проти.
Незабаром про конфлікти в їхній родині стало відомо родичам.
— Донечко, я все знаю, Юрочка все мені розповів. Ось послухай свою матір, народжуйте другого. Юра ж змінився, подорослішав! Не позбавляй його другого шансу. Це ж таке щастя, знову виховувати малюка!
Свекруха теж вирішила внести свою лепту.
— Аня, ти, якщо не народиш, можеш втратити його, — сказала вона. — У чоловіка мрія, хоче бути батьком. Не народиш ти, так народить інша.
Та тобі й самій це вигідно. Подумай про майбутнє. У вас перший син ось-ось вилетить з гнізда. А другий зміцнить ваш шлюб, і вам буде підтримка в старості.
Анні було удвічі прикріше чути все це від інших жінок. Ніби її життя і тіло перетворилися на предмет якогось божевільного торгу.
Всі бачили в ній лише матір і дружину, але не втомлену жінку, яка одного разу вже пройшла цей шлях і прекрасно пам’ятала, чим він закінчився.
Тоді в розпачі у неї народився план. Частково абсурдний, але здатний наочно все довести.
Вона знайшла в коморі стару коробку з дитячими речами Стьопки і відкопала там запилене, але ще працююче тамагочі.
Маленький електронний вихованець, якого потрібно було годувати, розважати, лікувати і прибирати за ним.
Коли Юрій повернувся з роботи, Анна вручила йому пластикове яйце з крихітним сірим екраном.
— Що це? — здивовано запитав він, оглядаючи «подарунок».
— Це твій випробувальний термін. Спробуй хоча б десяту частину від того, що тобі доведеться робити в ролі батька. Цю іграшку потрібно годувати по годинах і доглядати за нею. Прямо як за немовлям
Але досить просто натискати на кнопочки. Будеш робити щось не так — він буде наполегливо пищати. Якщо через рік твій тамагочі все ще буде живий — я повірю, що ти дійсно готовий до дитини.
Юрій спочатку запитально подивився на дружину, а потім голосно розсміявся, прийнявши це за жарт.
Але, побачивши її незворушний вираз обличчя, веселощі змінилися роздратуванням.
— Ти це серйозно? Порівнюєш живу дитину з цією штуковиною?
— А ти почни хоча б з цього. Якщо не впораєшся навіть з цією «штуковиною», то про яку дитину може йти мова?
Чоловік посміхнувся, вирішивши, що це дрібниця. Іграшку він сунув у кишеню.
Перші три дні він терпляче прокидався вночі, щоб погодувати віртуального вихованця.
На п’ятий — почав психувати, але свою «місію» не кидав. Через тиждень поскаржився, що перестав справлятися з роботою через недосипання.
А на восьмий день він, повернувшись додому, кинув тамагочі на стіл. На екрані був красномовний хрест, що означав, що чоловік не впорався.
— Забув погодувати. На роботі аврал, — коротко кинув Юрій, уникаючи погляду дружини.
З тих пір скандали і суперечки не припинилися, але на якийсь час затихли. Атмосфера нерозуміння і образи залишилася, проте Юрій вже не наполягав на своєму настільки завзято.
Три роки по тому життя остаточно розставило все на свої місця. Степан, на той момент уже студент, привів додому свою дівчину, а незабаром вони повідомили, що чекають на дитину.
Юрій знову помінявся. Його ентузіазму не було меж. Він знову заговорив про другий шанс, але тепер — у ролі діда.
Він подарував молодим коляску з відкладених грошей, накупив комбінезонів не за розміром і конструкторів з дрібними деталями.
Клявся і божився, що буде найкращим дідусем на світі. Що буде допомагати, сидіти і гуляти.
Анна спостерігала за цим зі здоровим скептицизмом. Коли народився онук, історія очікувано повторилася.
Перші тижні Юрій дійсно впрягався і допомагав, гойдав онука, фотографувався з ним. Але дуже скоро, коли минула перша ейфорія, його запал згас.
За його наполяганням молоді з’їхали в орендовану квартиру, і вся допомога звелася до рідкісних, ретельно спланованих візитів у вихідні, коли дитина була викупана, нагодована і перебувала в гарному настрої.
Варто було малюкові заплакати, як Юрій знаходив невідкладну справу: дзвінок по роботі, термінову зустріч, матір і її дачу.
Анна приходила на допомогу, дивилася на всю цю картину, на свого сина і його втомлену дівчину, і розуміла: вона прийняла правильне рішення.
Степан виріс чуйним і відповідальним чоловіком, не залишав дружину одну. А Юрій…
Він так і залишився тим, ким був завжди — людиною, яка любить лише ідею батьківства, а не саму суть.
