— Запізнення навіть на одну хвилину — це прояв неповаги до колег і трудової дисципліни! — вичитував Ігор Леонідович молоду офіціантку. — Надія, це не тільки неприпустимо, але й погано позначиться на вашій заробітній платі!
— Вибачте, Ігор Леонідович, — лепетала Надя, — це більше не повториться. Мене сусіди затопили.
— Ці подробиці мені не цікаві! — він відмахнувся від неї, як від настирливої мухи. — Якщо ви не можете вчасно прийти на роботу, можете пошукати таку роботу, де пунктуальність не така принципова!
— Я розумію, вибачте, — Надя стояла перед чоловіком, опустивши голову, — можна приступити до роботи?
— З попередженням! — сказав чоловік і відвернувся.
Надя з полегшенням зітхнула і поспішила в роздягальню. До відкриття ресторану залишалося пів години, потрібно було все підготувати і налаштуватися.
— Надю! — покликала барменша. — Кава, — вона простягнула чашку.
— Дякую, Світланко! — Надя посміхнулася. — Ти мене, буквально, рятуєш!
— Тебе б хтось від нашого погонича персоналу врятував, — з посмішкою відповіла Світлана. — Як я зрозуміла, на побачення з ним ти піти відмовилася?
— Звичайно, — здивувалася Надя. — Він і одружений, і не в моєму смаку, і взагалі, якийсь неприємний.
— Пощастило, що він тебе не звільнив! Тож працюй без помилок, а то він схильний до розправи! — порадила Світлана, забираючи порожню чашку.
Чим вищий клас закладу, тим більше вимог висувають до персоналу.
У тій кав’ярні, куди Надя влаштувалася, випустившись з дитячого будинку, від офіціантки вимагалося донести замовлення і не розбити посуд, коли несеш назад.
А місце, до якого вона доросла за три роки, кочуючи по різних закладах, вважалося в місті елітним.
Тут і мову вимагали правильну, і поставу, і посмішку. Надя себе видресирувала і працювала б, як у Бога за пазухою, якби не старший адміністратор.
— Ще раз побачу, що хтось приземлив своє «цю», буду штрафувати безжально! А хто буде випрошувати чайові або робити прозорі натяки, звільню з вовчим квитком!
— А якщо вони самі? — запитала Тоня, одна з новеньких.
— Чайові брати можете, а все інше — поза рестораном. Але попереджаю, — Ігор Леонідович підвищив голос, — і не дай Бог, якщо про вас підуть недвозначні чутки, що у нас тут офіціантки подвійного призначення… Все зрозуміло?
Незграбне «так» було йому відповіддю.
— Надька, твій прийшов! — Тоня влетіла на кухню, де Надя забирала замовлення.
— Добре, — з посмішкою відповіла вона.
— Я його посадила, а він тебе відразу покликав, — Тоня витріщила очі, — може це не просто так? — і захихикала.
— Ой, та годі тобі, — Надя трохи зніяковіла.
— Іди, — сказала Тоня, забираючи у Наді тацю, — такого чоловіка не можна змушувати чекати!
Кажуть, заможні гості страшенно примхливі. А в цьому ресторані інших і не було.
Але єдина примха, яку дозволяв собі Віктор, — це вибір офіціантки.
Молоду дівчину він помітив відразу. Вона єдина не переборщувала з косметикою і не вдавала з себе «не зрозумій кого». Завжди була природною, привітною і уважною.
— Добрий день, Надія!
Він завжди вставав, ніби підійшла не офіціантка, а знайома.
— Сідайте, будь ласка! — трохи збентежено відповідала вона. — Що бажаєте?
— А ти мене нагодуй, щоб було смачно, — як завжди сказав він, — я тобі повністю довіряю.
Це вперше йому довелося пояснювати, що він самотній, а хоче, щоб було, як вдома. Що він прийшов поїсти, і йому дали те, що було приготовано.
І питання не в грошах, він міг заплатити скільки завгодно, а просто в факті.
— Це, як мама, — пояснював він, — вона приготувала і покликала, а я прийшов і поїв.
Спочатку Надя списала це на примхи багатих, а потім зрозуміла, що Віктор просто страшенно самотній.
— Добре, — відповіла Надя, — зараз принесу!
І він завжди залишав їй не тільки достойні чайові, які потім чесно ділилися на всіх, але і таємні, які акуратно засовував їй під фартух.
— За мамину турботу, — соромлячись, говорив він.
У Наді був ще один, якщо можна так сказати, постійний гість.
— Юрко! — покликала вона, вийшовши через чорний хід. — Ти де?
— Тут я, — відгукнувся дзвінкий голосок, — тітонько Надя, я тут!
Юрці було років шість. Таких дітей називають безпритульними.
Хтось вимушено йде на вулицю, когось батьки женуть, хтось від безвиході хлібає вільний вітер.
А Юрко втік зі спецзакладутперед відправкою до дитячого будинку.
— Ніхто не дивиться, — прошепотіла Надя, — йди сюди, годувати тебе буду!
Вона вже протягом трьох місяців підгодовувала його. Віддавала свій обід, який їй належав у ресторані, і ще сама щось купувала.
Всіх не прогодуєш, зрозуміла річ. Та ще й зарплата офіціантки не така велика. Надя просто пожаліла хлопчика, коли почула його плутану історію…
«Вигадує, напевно», — спершу вирішила вона.
А Юрко розповів дивну історію. Він тиняється біля ресторану, тому що раніше він з мамою і татом тут постійно їв.
А потім його забрала мама, і вони перестали ходити в ресторан.
А Юрко чекає, коли його тато знову прийде сюди, помітить Юрка і забере з собою.
— А до чого тут дитячий будинок? — запитала Надя.
— Мама сказала, що мені там саме місце, — знизав плечима хлопчик.
А ще, щоразу дякуючи Наді, Юра говорив:
— Коли тато мене знайде, я буду за тобою приїжджати на великій дорогій машині. Буду забирати тебе з роботи і відвозити додому! У мого тата багато грошей! Так-так!
«Або з глузду з’їхав, або вигадав собі казку і сам у неї щосили повірив», — так вирішила в результаті Надя.
— Досить годувати бездомних! — Ігор Леонідович спіймав Надю, коли та поверталася з тарілкою з вулиці.
— Я — ні, — злякалася Надя, — я сама обідала на вулиці. Там повітря свіже…
— Там сміттєві баки, — поморщився адміністратор, — досить мені брехати! Ще раз побачу, викину геть!
— Вибачте, — пролепетала Надя.
— Надія, ти і так на олівці! — він наблизився і знизив голос. — Але у тебе є шанс все змінити. Моя пропозиція поки що в силі.
Надя втекла в зал і до кінця дня намагалася не потрапляти Ігорю Леонідовичу на очі.
Ближче до закриття знову прийшов Віктор. На вечерю. Як завжди, один.
— Надія, а о котрій годині ви закінчуєте? — запитав він.
— Я не з цієї справи! — злякалася Надя.
Багато вона чула історій, коли дівчата закінчували робочий день, а потім на роботу вже не виходили…
Іноді тільки з’являлися в ресторані в якості гостей в обіймах не з найприємнішими особистостями.
А деякі виходили і хвалилися новим телефончиком або каблучкою.
Надя їх не засуджувала, але для себе такого не хотіла.
Віктор, побачивши жах в очах офіціантки, сам зніяковів:
— Ой, ні! Що ви! Не подумайте! У мене є пропозиція для вас і я хотів її обговорити. Мені в офіс секретарка потрібна. Просто у мене склалося враження, що ви дівчина розумна, кмітлива. Якщо вам оплатити навчання, ви станете непоганим фахівцем.
— Я навіть не знаю, — промовила Надя, — я не думала про це.
— Я дочекаюся вас після роботи, і ми все обговоримо, — сказав Віктор.
Надя погодилася автоматично, тому що була розгублена.
Якщо на невелику приватну розмову Ігор Леонідович тільки поглянув, добре, хоч змісту не чув, то коли Надя взяла з дозволу шефа дві булочки для Юри, адміністратора вже було не зупинити.
— Мені це все набридло! Ти ганьбиш своєю поведінкою репутацію цього храму високої кухні! Все! Ти звільнена! Я навіть слухати твоїх пояснень не бажаю!
Ігор Леонідович дозволив собі кричати на повний голос, тому що ресторан був уже пустий. При гостях він так не розлючувався б.
— Її взяли в пристойне місце! Надали довіру! Так, характеристики прекрасні, але родовід, гірше не придумаєш! Ось я знав, знав же, що ти почнеш таких же, як сама, без роду, без племені прикармлювати!
— Це просто хлопчик, — заперечувала Надя.
— Сьогодні це один хлопчик! Завтра він друзів приведе, потім їхні батьки підтягнуться!
Криками і вигуками він проводжав Надю до самих дверей у двір. І вслід ще крикнув:
— І ЦЬОГО свого з собою забирай! Щоб духу вашого тут не було! Або я його особисто в сміттєвий бак закину і на замок закрию, а сміттярам скажу, щоб відкрили тільки на звалищі!
Надя, тримаючи Юру за руку, вийшла на проспект і пішла в бік автобусної зупинки.
— Надія, ви про мене забули? — наздогнав її Віктор.
— Ой, вибачте, — Надя зніяковіла, — мене з роботи звільнили.
— Поикро. А це ваш син? — Віктор вказав на хлопчика.
— Я Юра, — відповів хлопчик, — тітка Надя мене годує.
— Давайте я вас підвезу, — сказав Віктор, — і поговоримо.
Він почав розмову не про роботу, а про хлопчика. І його історія трохи збентежила Віктора.
— Хлопчик чекає на батька, — задумливо промовив він, — а хотілося б знати, який він, цей батько.
— Швидше за все, це його фантазії, — тихо сказала Надя.
— Мого тата звати Гена, — вклинився Юра, — він високий, лисий, а ще в нього око косить, бо шрам на щоці.
Віктор різко натиснув на гальма:
— Що?
Він довіз їх за адресою, де жила Надя, і, не кажучи ні слова, швидко поїхав.
Через дві з половиною години Віктор повернувся не один.
— Тату!
— Юрко!
— Це… — розгублено промовила Надя.
— Хлопчик не вигадував, — відповів Віктор, — а ось історія дуже неприємна. Зараз трохи заспокоїмося, і Гена сам розповість.
— На ринку наречених у мене були не найкращі позиції, — розповідав Гена, — сліди бурхливої юності відлякували багатьох. А Оля, мені здавалося, розгледіла мій внутрішній світ, а виявилось — банківський рахунок.
Але я горобчик стріляний, забезпечував її повністю, але до рахунків доступу не давав. Юрко народився. Начебто все було нормально. А потім вона почала вимагати. Вилізла назовні її справжня суть. Що робити? Розлучилися.
— Гучне розлучення було, — вклинився Віктор, — наша контора вела. Вона вимагала половину, а Гена зміг відбутися аліментами.
— Та я взагалі сина хотів собі залишити, але наш найгуманніший постановив, що дитині краще бути з матір’ю. Ось тоді вона почала з мене тягнути. За кожну зустріч вимагала передоплату, за кожну телефонну розмову теж.
Чесно, набридло. Я пішов на принцип. Сказав, тільки аліменти і більше ні копійки не дам. А вона разом з Юрою зникла. Ніде і ніхто її не бачив.
Ну, я зрозумів, що вона поїхала в далекі краї, а я втратив сина. Горював, мало не втратив бізнес через стрес. А виявилося, вона вирішила мені ось як помститися. Сина здати в дитячий будинок, а мені навіть слова не сказала.
— Я втік, — промовив Юра, граючись з принесеними батьком машинками, — мама зовсім зла стала. А тітки, до яких вона мене відвезла, теж злі. Поки вони лаялися, я втік.
Йдучи, Гена залишив конверт з грошима на столі Надії.
А через тиждень на порозі з’явився Віктор з букетом квітів:
— Мене Юра попросив, поки він маленький, виконати його обіцянку, — сказав Віктор з посмішкою.
— Яку обіцянку? — не зрозуміла Надя.
— Возити вас всюди на дорогій машині.
— А я нікуди не збиралася…
— А я вас у ресторан запрошую, і відмов не приймаю!
Так почалась історія приємної дружби, а, може, і чогось більшого. Надія погодилась на роботу, яку раніше пропонував Віктор. І її життя стало налагоджуватись.
