— Він же хрещений Владику, нехай купить новий рюкзак, — говорила золовка Оксані по телефону, — я цього року і форму, і шкільне приладдя не тягну. А ти, Оксано, на мене не кричи, я не в тебе допомоги прошу, а в рідного брата. Владик — його сім’я, його похресник — фактично син. Він зобов’язаний нам допомагати!
Чергове прохання золовки просто розлютило Оксану. Цього разу Наталії знадобилася допомога брата, щоб зібрати сина до школи.
Пару місяців тому Стасу довелося оплатити поїздку на базу відпочинку для племінника, тому що у Наталії раптово не виявилося потрібної суми.
До цього у Владика зламався ноутбук.
Ремонт цього гаджета теж ліг на плечі Стаса.
Причому грошей тоді було впритул і турботливий брат розплатився сімейною кредитною карткою.
— Ну скільки це буде тривати? — запитала обурено Оксана чоловіка. — Ти ж не мільйонер, щоб утримувати сім’ю сестри. Чому вона не вимагає грошей від колишнього чоловіка? Зрештою, нехай знайде більш оплачувану роботу, ми тут до чого?
— Оксано, Наталя — моя молодша сестра, як я їй відмовлю? У неї нікого, крім мене, немає. А колишній чоловік навіть аліменти їй не платить.
— Нехай звертається до суду. Ми тут до чого? Нам своїх дітей треба до школи збирати. Ти всього лише хрещений, а не батько Владу. І чому я, заміжня жінка, беру підробіток, в той час як Наталя сидить, не напружуючись бібліотекарем у школі до обіду. Вона просто ледарка!
Але всі аргументи здавалися непереконливими, і достукатися до чоловіка було неможливо.
Свекруха з дитинства втовкмачувала синові в голову установку: «Ти старший брат, ти повинен допомагати».
Стас відчував свою відповідальність за молодшу сестричку, якій, до речі, було вже 33 рочки.
А сестричка не соромилася знову і знову звертатися за допомогою.
Оксана працювала на аптечному складі фармацевтом. Зарплата у неї була відносно велика, але через доброту чоловіка все одно доводилося економити.
З кожної підробітки Оксана відкладала гроші в заначку, щоб відвезти дітей на море або зробити велику покупку.
А ось Наталії зовсім не потрібно було так напружуватися — спонсорами розслабленого ритму життя став не тільки Стас, але і свекруха Ніна Олексіївна.
Будь-яку забаганку онука Владика або донечки Ніна Олексіївна виконувала миттєво, немов фея з чарівною паличкою.
Коли у Наталі був ювілей, 30 років, свекруха влаштувала банкет в одному з найдорожчих ресторанів міста.
Оксана обурилася:
— Ви зараз шикуєте, а через місяць знову будете по сусідах ходити? 30 років — це що, така важлива дата? Обов’язково в ресторані її відзначати?
Свекруха відповіла невістці досить різко:
— Це не твоя справа! 30 років буває тільки раз у житті. Я у тебе дозволу питати повинна, куди свої гроші витратити? Ти, мила, занадто багато на себе береш!
Для дітей Оксани, Максима і Ярослава грошей ніколи не було. Навіть на дні народження бабуся дарувала їм якісь непотрібні дрібнички.
А коли діти розгублено дивилися на неї, Ніна Олексіївна плакалася про мізерну пенсію:
— Ви ж знаєте, я вже старенька, великий подарунок зробити не зможу, тому дарую новомодний спінер. Подивіться, як крутиться! Краса!
Про подарунки Оксані навіть не йшлося — за тринадцять років шлюбу свекруха і золовка навіть жодного разу не привітали її із днем народження словом.
Стас завжди говорив, що у матері і сестри просто погана пам’ять на дати.
— День твоєї зарплати вони завжди чомусь пам’ятають, — з іронією відповідала Оксана.
Непомітно пролетіли два місяці літа і настав серпень. В кінці місяця на порозі квартири брата з’явилася Наталя.
Не привітавшись, у брудному взутті, вона зайшла і відразу почала висувати претензії.
— Оксано, де Стас? Я йому вчора дзвонила, а він так і не переказав мені гроші Владику на рюкзак. А мені ще канцтовари купувати треба, — жалібно заспівала золовка.
— Наталя, тобі одного зібрати до школи, а нам — двох дітей, — справедливо зауважила Оксана. — Стас у нас не Білл Гейтс, працює простим майстром на заводі, ти ж розумієш!
— Тобто, ти мені відмовляєш?
— Нарешті до тебе дійшло! Я взагалі проти цієї щомісячної «допомоги». Чому Стас повинен відривати від своїх дітей і давати твоєму?
— Ти безсовісна і нахабна, — закричала Наталя. — Як тільки братик тебе терпить!
— Ну, якщо я безсовісна і нахабна, то чому ти сюди ходиш, як на роботу! Забирайся! Знайди собі інший грошовий мішок, а нас залиш вже в спокої!
Оксана відкрила вхідні двері і виштовхала розлючену золовку на сходи.
Наталя гнівно махала руками, показувала кулаки і непристойні жести.
Закривши двері, Оксана важко зітхнула. Вона розуміла, що ввечері буде продовження. Але й уявити не могла, чим все обернеться далі.
Вечір почався з грандіозного скандалу.
Як тільки в квартиру зайшов Стас, слідом за ним, немов відьма на мітлі, влетіла свекруха.
— Як ти посміла образити мою дочку! — заявила Ніна Олексіївна. — Її брат пообіцяв допомогти, а ти тут до чого?
— Ми не зобов’язані допомагати вашій дорослій дочці! Їй уже 33 роки, вона не маленька дівчинка, а доросла жінка.
Ніна Олексіївна почала ображати Оксану останніми словами, обсипати прокльонами, а потім полізла в бійку.
Стас зупинив її та попросив заспокоїтися, але Ніна Олексіївна кричала так, що сусіди вийшли на сходовий майданчик, не розуміючи, що відбувається.
Нарешті, злякавшись громадського осуду, свекруха відступила, вийшла з будинку сина і голосно грюкнувши вхідними дверима.
— Стас, довго ще це все триватиме? Нехай вони залишать нас у спокої, будь ласка! Твоя сестра мені сьогодні стільки всього наговорила.
— Оксано, я віддав Наташі тисячу на рюкзак. Ми не збідніємо, але я поговорив з нею, щоб далі самостійно вирішувала свої питання. Не переживай, Наталя більше сюди не прийде.
Оксана несхвально похитала головою. Ні, їй не було шкода тих грошей.
Просто вона розуміла, що нахабна Наталя не заспокоїться, а так і буде бігати за грошима до брата.
Через кілька днів після скандалу Оксана поверталася з нічної зміни додому. Один з колег, Юрій, довіз жінку до під’їзду.
Оксана подякувала колезі і почала виходити з машини.
Раптово її засліпило якесь світло, ніби хтось бавився ліхтариком.
Через хвилину все припинилося, і Оксана, нічого не підозрюючи, пішла додому.
Вона й гадки не мала, що Наталя, яка приходила до брата за грошима, вирішила не втрачати нагоди і добути компромат на невістку.
Золовка сфотографувала її з іншим чоловіком.
Вранці фотографії вже були на телефоні Стаса.
— Ось подивися, братику, чим займається твоя дорогоцінна дружина! З чужими чоловіками на мерседесах роз’їжджає! І це при живому чоловікові! Можливо, ти вже рогатий бігаєш, а сам і не знаєш.
— Я запитаю в Оксани, хто це, вона в будь-якому випадку правду скаже, — розлютився Стас.
Поки він тільки збирався поговорити з дружиною, Наталя розіслала «компрометуючі» знімки всім родичам і знайомим.
Більшість одержувачів, які знали Наталю, лише посміялися над нею.
Але були й ті, хто реально повірив у зраду Оксани.
Оксана прокинулася від тисячі повідомлень від друзів і родичів з цими фотографіями.
Також було повідомлення і від Наталі:
«Ну що, дорогенька невістка, ти отримала по заслугах. Сподіваюся, Стас вижене тебе з дому разом із синами. Будеш жити під мостом».
Після сну Оксана не могла зрозуміти, що то за фотографія. Але потім, відкривши одне з повідомлень, сильно здивувалася — на фото Юрій не просто стояв поруч з Оксаною, а обіймав її за талію.
Стас, переговоривши з сестрою, кинувся в спальню:
— Хто тебе вчора підвозив додому? — закричав, не розібравшись, чоловік.
— Наш комірник Юрій, — спокійно відповіла Оксана. — У нас з Юрієм немає роману, якщо ти про це хочеш запитати. Він одружений чоловік. Просто пожалів мене, було пізно, автобуси вже не ходили. Ось і підвіз.
— А чому він тебе обіймав?
— Стасе, та це ж фотошоп, невже ти не бачиш. Тут обличчя «домальовані». Та ще й до того ж так неакуратно.
Ти на фон подивися – шматок пальми видно. Звідки у нас в місті пальми, Стас? Увімкни голову!
Він сів на крісло і нервово зачесав руками обличчя. Він не розумів, навіщо Наталя підсунула йому ці фото.
— Добре, любий. Якщо ти мені не віриш, прочитай, що написала мені вранці твоя сестричка.
Оксана показала повідомлення. Чоловік швидко прочитав його і змінився на обличчі.
Він зрозумів, що Наталя перейшла всі допустимі межі.
Він зателефонував сестрі і домовився про зустріч…
Наталя прийшла в призначений час в кафе і, розпливаючись в посмішці, запитала:
— Що сталося, братику? Ти посварився з дружиною?
— Наталі, до чого ця вистава з фотошопом?
Сестра вмить почервоніла. Вона зрозуміла, що брат розкусив її обман. Жінка метушливо теребила ручку сумки, не знаючи, що відповісти.
Нарешті, жваво затараторила:
— Я хотіла її провчити, щоб вона не сміла втручатися в наші сімейні стосунки!
— Мила моя сестричко, Оксана — моя дружина і мати моїх синів — різко відповів Стас. — Ти проявила велику неповагу не тільки до неї, але і до мене.
А хто тебе навів на думку відправити ці дурні фотографії родичам? — грізно запитав брат. — Отже, так. Якщо ти настільки розумна, щоб користуватися фотошопом, то і на підробіток сходити зможеш! Більше не звертайся до мене за грошима.
Стас встав з-за столу і, розрахувавшись за чай, вийшов з кафе. Наталя сиділа розгублено, намагаючись усвідомити, що сказав їй брат.
Отямившись, вона стрибком вискочила слідом за братом, але він уже поїхав.
Проклинаючи все навколо, Наталя попрямувала до зупинки.
Увечері Стасу зателефонувала мати. Вона намагалася розжалобити сина і знову включити установку «Ти повинен».
— Мамо, твоя дорога дочка образила не тільки Оксану, але і мене. Вона зганьбила нас перед родичами і друзями. Після цього інциденту я не хочу її бачити і чути. Якщо ти на її боці, то теж більше мені не дзвони, — відповів чоловік і поклав слухавку.
З тих пір Стас став більше цінувати дружину, балувати її сніданками в ліжко, квітами і золотими прикрасами.
Оксана викладала подарунки чоловіка на своїй сторінці в соцмережах.
А Наталя, переглядаючи фото, злилася:
— Як тільки брат міг так вчинити, — не розуміла Наталя, — невже йому мене не шкода? А Владика? Він же перед Богом за нього відповідальність брав!
Вона знову і знову дзвонила брату на мобільний, але він не відповідав на її дзвінки та повідомлення.
Тоді Наталя скаржилася матері:
— Мамо, ти бачила, який ланцюжок він подарував цій Оксанці? Цікаво, за які заслуги?
— Він все одно тебе любить. Потерпи, донечко. Скоро образа мине і все зміниться.
Але час минав, а Стас ніби забув про молодшу сестричку.
Він не вітав її та племінника зі святами і намагався уникати зустрічей.
Чоловік зрозумів, що сестра лише використовувала його в своїх корисливих цілях.
