— Зачекай, Вітя! Це коли ми з тобою домовлялися, що я буду давати тобі гроші на навчання твоїх дітей?
Я навіть знайомитися з ними не хочу, не те що оплачувати їхню освіту!
Повітря в кімнаті миттєво загусло, немов з нього відкачали весь кисень. Ідеальна картина вечора тріснула, як тонкий лід під чобітьми.
Вітя на мить завмер, його мозок відмовлявся обробляти почуте…
… — Напої сьогодні особливо гарні, — голос Віті був оксамитовим, огортаючим, як і весь цей вечір. — У тебе бездоганний смак, Алочка. У всьому.
Він відкинувся на спинку масивного стільця з темного дерева, із задоволенням дивлячись на неї через стіл.
Полум’я свічок, розставлених на ідеально сервірованому столі, грало на її обличчі, підкреслюючи виточені вилиці і спокійну, майже хижу лінію губ.
За панорамним вікном їхнього пентхаусу розстилалося нічне місто — килим з міріадами вогнів, безмовний і покірний.
Все в цій кімнаті, від важких срібних приборів до ледь вловимого аромату дорогих парфумів, говорило про статус і повний, абсолютний контроль над життям.
Вітя відчував себе невід’ємною частиною цього світу. Його красиве, випещене обличчя виражало повне задоволення.
Він був капітаном, що став біля штурвала розкішної яхти, і він вміло вів її по хвилях успіху.
Алла трохи схилила голову, приймаючи комплімент як щось само собою зрозуміле.
Вона повільно розрізала шматочок ідеально просмаженого стейка, її рухи були точними і економічними.
Алла не поспішала. Вона взагалі ніколи і ні в чому не поспішала.
— До речі, про хороші новини, — продовжив Вітя, вирішивши, що момент настав.
Він відклав виделку, прийняв більш серйозний, але все ще розслаблений вигляд. Вигляд чоловіка, який ділиться з коханою жінкою успіхами їхньої спільної родини.
— Мені сьогодні дзвонила колишня. Близнюки вступили. Обидва. Уявляєш? У найкращий університет країни, на престижні факультети. Я так ними пишаюся.
Він зробив паузу, чекаючи її радісної реакції, її захоплення його генами, його дітьми, його продовженням.
Він уже уявляв, як вони відсвяткують цю подію пляшкою колекційного ігристого з її місткої шафи.
Це був їхній спільний успіх. Адже тепер він — це вона, а вона — це він.
Алла не змінилася на обличчі. Вона продовжувала методично пережовувати їжу, її погляд був спрямований кудись у центр столу.
Вітя відчув першу, ледь помітну нотку дискомфорту. Він очікував більшого ентузіазму.
— Це комерційні відділення, звичайно, — поспішив додати він, заповнюючи виниклу порожнечу. — Конкурс на бюджет був божевільний. Але це навіть на краще.
Більше свободи, менше непотрібної ідеології. Загалом, потрібно буде оплатити перший семестр вже наступного тижня. Я сказав їй, щоб не переживала, ми все вирішимо.
Він вимовив це слово — «ми» — з особливою теплотою і впевненістю. Це було ключове слово в їхніх стосунках, символ їхнього злиття.
«Ми» купили цю квартиру. «Ми» літали на Мальдіви. «Ми» вибирали йому новий автомобіль.
І тепер «ми» повинні були оплатити навчання його дітей. Логічно і справедливо.
Алла поклала ніж і виделку на тарілку. Вона зробила це акуратно, схрестивши їх так, щоб вони утворили ідеальний хрест.
Звук срібла, що торкнулося порцеляни, був тихим, але в насталій тиші він пролунав як постріл. Вона підняла на нього очі. Спокійні, ясні, абсолютно незахмілілі.
У них не було ні краплі тієї ніжності, яку він звик бачити. Тільки холодний, аналітичний розрахунок.
— Зачекай, Вітя! Це коли ми з тобою домовлялися, що я буду давати тобі гроші на навчання твоїх дітей?
Я навіть знайомитися з ними не хочу, не те що оплачувати їхню освіту!
Повітря в кімнаті миттєво загусло, немов з нього відкачали весь кисень. Ідеальна картина вечора тріснула, як тонкий лід під чобітьми.
Вітя на мить завмер, його мозок відмовлявся обробляти почуте. Він навіть кілька разів моргнув, намагаючись перезавантажити реальність, повернути її в звичне, комфортне русло.
Потім на його обличчі повільно розпливлася поблажлива, трохи докірлива посмішка.
Він вирішив, що це жарт. Недоречний, недодуманий, але все ж жарт.
— Аллочка, годі. Невдалий вибір моменту для гумору, — сказав він м’яко, майже по-батьківськи.
Він простягнув руку через стіл, збираючись накрити її долоню своєю, але вона ледь помітним рухом прибрала руку, щоб взяти келих.
Його жест завис у повітрі на частку секунди, безглуздий і відкинутий. Посмішка почала сповзати з його обличчя.
— Я серйозно. Це важливо. Для мене, для дітей. Для нас.
Алла зробила невеликий ковток, її погляд залишався таким же прямим і непроникним.
Її обличчя було схоже на гладку поверхню застиглого озера — жодної брижі, жодної емоції. Саме цей спокій почав виводити Вітю із себе набагато сильніше, ніж якби вона кричала або сперечалася.
Він відчув, як всередині зароджується глухе роздратування. Вона не грала за правилами. Вона ламала сценарій.
— Що означає «для нас», Вітя? — її голос був рівним, без запитальної інтонації. Вона констатувала факт. — Твої діти — це твоє минуле. Прекрасне, я не сумніваюся.
Ти можеш ними пишатися, можеш надсилати їм подарунки на дні народження. Але фінансувати їхнє доросле життя я не підписувалася. Цього пункту в нашій усній угоді не було.
Згадка про «угоду» вдарила як ляпас. Він різко випростався, і оксамитові нотки в його голосі змінилися сталевими.
Розслаблений господар життя зник, на його місці з’явився обурений чоловік, чиї священні права були зневажені.
— Який ще договір? Алла, про що ти взагалі? Ми — сім’я! Сім’я! Це не бізнес-проект, де ти зважуєш активи і пасиви! Є речі важливіші за гроші — обов’язок, відповідальність, підтримка.
Коли я входив у твоє життя, я входив у нього цілком, з усім своїм багажем. І мої діти — головна його частина! Або ти думала, що їх можна просто вирізати з моєї біографії, як невдалий абзац?
Він почав розпалюватися, його обличчя злегка почервоніло. Чоловік встав і почав ходити по кімнаті. Відполірований паркет тихо скрипів під його дорогими туфлями.
Він відчував себе правим. Абсолютно, безперечно правим. Вона просто не розуміла елементарних людських цінностей, розпещена своїми мільйонами.
Йому потрібно було їй пояснити. Втовкмачити в її гарну голову цю просту істину.
— Вони носять моє прізвище! Вони моя кров! Забезпечити їм гідний старт у житті — мій прямий обов’язок як батька!
І як твій чоловік, я розраховую на твою допомогу і розуміння. Не як на послугу, а як на щось само собою зрозуміле! Адже ми човен, який пливе в одному напрямку!
Алла спостерігала за його рухами з відстороненою цікавістю ентомолога, який вивчає поведінку метушливої комахи.
Кожен його жест, кожен патетичний помах руки, кожне слово, кинуте з праведним гнівом, лише підтверджувало її висновки.
Він не говорив про дітей. Він говорив про себе. Про свій обов’язок, про своє прізвище, про свою роль.
Діти були лише функцією, приводом для затвердження його статусу, який тепер, як він вважав, мав оплачуватися з її кишені.
Він зупинився навпроти неї, упершись руками в стіл, і нахилився до неї, дивлячись прямо в очі.
Його голос став нижчим і твердішим, у ньому дзвеніла остання, незаперечна, на його думку, правда.
— Ми ділимо одне ліжко, один будинок, одне життя. Мої проблеми — це твої проблеми. Твої гроші — це наші гроші. Ми — одне ціле, Алла! Одне. Ціле.
Ти не можеш просто взяти і відгородитися від частини мене, яка тобі не подобається. Так це не працює.
Він вимовив цю фразу — «одне ціле» — як заклинання. Як фінальний аргумент, який мав зруйнувати її оборону і повернути заблукалу вівцю в стійло їхньої ідеальної сім’ї.
Він видихнув і завмер в очікуванні. Віктор чекав капітуляції.
Алла мовчала ще кілька секунд, даючи його словам остаточно розчинитися в повітрі. Потім вона повільно, дуже повільно кивнула, немов погоджуючись з його останньою тезою.
Її погляд змістився з його розпаленого обличчя на маленьку кришталеву тацю на консолі біля стіни, де лежали ключі та інші дрібниці.
На її губах з’явилася тінь посмішки, але в ній не було ні тепла, ні радості. Тільки холодний блиск прийнятого рішення.
— Одне ціле, кажеш? Добре.
Це «добре» прозвучало в оглушливій тиші так, ніби тріснула несуча стіна всієї будівлі. Воно було позбавлене тепла, позбавлене згоди. Це було прийняття бою.
Алла повільно, з грацією ситої пантери, підвелася з-за столу. Її шовкова сукня кольору нічного неба не видала жодного звуку, лише ковзнула по ідеальних стегнах.
Вітя стежив за нею, все ще не до кінця розуміючи, що відбувається. Він чекав сліз, вмовлянь, можливо, навіть капітуляції. Але він не був готовий до того, що станеться.
Алла пройшла повз, не поглянувши на нього, і попрямувала до консолі з каррарського мармуру біля стіни.
Її босі ступні безшумно ступали по прохолодному паркету. На мармуровій поверхні, поруч із порожнім келихом, лежала важка зв’язка.
Ключі від його машини. Блискучий хромований брелок з логотипом позашляховика, який вона подарувала йому на минулий день народження, заблищав у світлі свічок.
Це був не просто подарунок. Це був символ. Символ його статусу, його мужності, його успіху в цьому новому, багатому світі. Символ того, що він «може собі дозволити».
Алла взяла ключі. Вони важко лягли в її тонкій долоні. Задзенькали глухо і приречено.
Вітя відкрив рот, щоб щось сказати, зупинити її, але не зміг вимовити ні слова. Він був паралізований її крижаним спокоєм.
Жінка не виглядала розсердженою. Вона виглядала так, ніби виконує давно заплановану, необхідну процедуру.
Вона підійшла до панорамного вікна, яке займало всю стіну вітальні. Одним плавним рухом повернула ручку і відчинила.
У кімнату ввірвалося холодне нічне повітря, що пахло озоном і далеким шумом мегаполісу. Вогники свічок на столі затремтіли і затанцювали.
Місто внизу розкинулося нескінченним розсипом діамантів, байдуже і прекрасне. Алла зробила крок ближче до отвору.
— Одне ціле, кажеш? — повторила вона, дивлячись не на нього, а вниз, у прірву між поверхами. — Добре.
І вона, не розмахуючись, не вкладаючи в жест ні краплі злості, просто розтиснула пальці.
Брелок блиснув востаннє, впіймавши світло з кімнати, і зв’язка зникла в темряві.
Вітя мимоволі здригнувся, немов його скинули з двадцятого поверху. Він не почув звуку удару об асфальт, але всім своїм єством відчув його.
Тупий, нищівний удар, що перетворює дорогу річ на купу непотрібного металу і пластику.
Алла обернулася. Її обличчя було абсолютно спокійним, навіть умиротвореним.
Вона дивилася прямо на нього, і в її очах не було нічого, крім холодної, жорстокої логіки.
— Ось, Вітя. Продаси машину — якраз вистачить на перший рік навчання для двох.
Це моє останнє вкладення в твоє минуле життя. На другий рік можеш продати годинник, який я тобі дарувала.
Вона кивнула на його зап’ястя, де сяяв хронометр з білого золота, який коштував як невелика квартира в передмісті.
— А на третій… — вона обвела повільним, господарським поглядом їхню спільну квартиру, куплену, зрозуміло, на її гроші, — а на третій тобі доведеться придумати щось самому.
Тому що одне ціле не намагається зробити з іншого цілого дійну корову.
Кров відлинула від обличчя Віті. Він стояв посеред розкішної вітальні у своєму дорогому парчевому халаті і відчував себе голим.
Кожне її слово було точним, вивіреним ударом, який не ламав кістки, а вибивав ґрунт з-під ніг.
Вона не просто відмовляла йому в грошах, а методично, крок за кроком, позбавляла його всіх атрибутів статусу, якими вона ж його і наділила.
Алла перетворювала його з успішного чоловіка багатої жінки назад на того, ким він був до неї — на звичайного чоловіка з двома дітьми і купою зобов’язань.
Він дивився на відкрите вікно, на байдужі вогні міста і розумів, що це був не скандал. Це була страта. І вона тільки почалася.
Віктор стояв, як оглушений, посеред величезної кімнати, яку ще десять хвилин тому вважав своєю.
Холодний нічний вітер, що вривався у відкрите вікно, здавалося, видував з нього не тільки тепло, але й всю його пиху, всю його самовпевненість, весь той лиск, який він так ретельно наводив на себе останні два роки.
Чоловік дивився на порожнє місце на консолі, де щойно лежали ключі, і відчував фантомний біль, ніби йому ампутували частину тіла.
Справа була не в машині. Він з подивом усвідомив, що йому майже не шкода цей блискучий, потужний позашляховик.
Справа була в тому, що ілюзія лопнула з оглушливим, хоча і беззвучним, тріском.
Все його життя з Аллою, яке він любовно вибудовував у своїй свідомості як історію про злиття двох душ, про партнерство, про створення нової, елітної ланки суспільства, виявилося всього лише красивою декорацією.
А він у цій декорації був не режисером і навіть не головним актором. Він був дорогою, але неживою частиною інтер’єру.
Годинник на його зап’ясті раптом здався нестерпно важким, його холодне золото неприємно охолоджувало шкіру.
Він згадав, як Алла вручила його йому в Женеві, в бутіку з оксамитовими стінами.
Жінка тоді сказала: «Нехай він відраховує тільки щасливі хвилини нашого спільного життя».
Він повірив. Віктор носив їх з гордістю, як орден, як підтвердження свого нового статусу.
А зараз він зрозумів справжній сенс цього подарунка. Це була не нагорода. Це був цінник. Цінник, який висів на ньому самому.
Він повільно перевів погляд на неї. Алла спокійно підійшла до вікна, взялася за масивну ручку і з тихим, впевненим клацанням закрила його.
Шум міста миттєво стих, і в кімнаті знову запанувала дорога, щільна тиша. Вона одним рухом повернула своєму світу його герметичність і порядок, виставивши хаос за межі свого простору.
Вона не дивилася на нього. Алла поправила свічку на столі, чий вогник все ще тремтів після пориву вітру.
Немов нічого не сталося. Немов вона просто викинула огризок яблука, а не символ його чоловічого его.
Він мовчав. А що він міг сказати? Всі його аргументи — про сім’ю, про обов’язок, про «одне ціле» — були не просто розбиті, вони були висміяні і знищені з холодною, хірургічною точністю.
Алла взяла його ж зброю і обернула її проти нього самого, показавши всю абсурдність його претензій.
Віктор намагався апелювати до почуттів там, де з самого початку діяв чіткий, нехай і негласний, контракт.
Вона давала йому комфорт, статус і розкіш. Він давав їй свою присутність, своє гарне обличчя поруч на світських раутах, своє тіло в її ліжку.
І сьогодні він спробував в односторонньому порядку змінити умови цього контракту, додавши пункт «довічне утримання мого минулого». І отримав відмову. Жорстку і остаточну.
Алла повернулася на своє місце за столом, взяла ніж і виделку і подивилася на свій охололий стейк.
Її обличчя не виражало ні гніву, ні тріумфу. Лише легку досаду, немов неприємна розмова зіпсувала їй апетит.
— Вечеря охолола, — сказала вона рівним голосом, звертаючись скоріше до своєї тарілки, ніж до нього. — Замов собі щось, якщо голодний. Можеш скористатися моїм рахунком у ресторані.
І цей останній жест, цей недбалий дозвіл скористатися «її рахунком», став фінальним цвяхом, вбитим у кришку його труни.
Алла не виганяла його. Вона не влаштовувала скандал. А просто повертала його на місце.
На місце красивої, дорогої речі, яка має право користуватися благами господині, але не має права голосу в прийнятті фінансових рішень.
Вітя залишився стояти посеред кімнати. Він дивився на її ідеальну спину, на рівне полум’я свічок, на бездоганне сервірування.
І він зрозумів, що вони ніколи не були одним цілим. Була вона. І був він — її найдорожче, найкрасивіше і, як з’ясувалося сьогодні, найпримхливіше придбання.
І ціна цього придбання щойно була йому наочно продемонстрована. Він був вільний жити в цій розкоші, носити цей годинник і їсти цю їжу.
Але сама його свобода була лише позолоченою кліткою, з якої його сьогодні навіть не випустили, а просто вказали на розміри прутів.
