Роман усвідомлював, що йому з цією Марією пощастило, хоч і тимчасово.
Жіночий голос у слухавці обіцяв непогані гроші за просту роботу. Цього мало б вистачити, щоб підшукати нову посаду.
Звичайно, йому було зручно працювати санітаром у лікарні, але миритися з поведінкою завідувача відділенням він більше не хотів.
Залишалося загадкою, чому решта терпить його витівки. Ніби зарплата була настільки високою, що всім варто було це терпіти.
Премії, між іншим, за весь час його роботи так і не нарахували, хоча вони явно мали бути, але, мабуть, осідали десь по дорозі.
Останньою краплею стала пропозиція завідувача економити бинти та використовувати їх повторно.
Це остаточно вивело Романа з рівноваги, і він не стримався. Він висловив завідувачу все, що думав, і подав скаргу.
Звичайно, скарга не просунулася далі головного лікаря, і того ж дня скаржник був звільнений.
Це сталося дуже невчасно, адже Роман влаштувався всього пів року тому, коли вітчим заявив, що йому заважають жити.
Тоді Роман зняв собі житло і намагався приходити додому тільки за відсутності нового чоловіка матері.
Задзвонив телефон.
— Алло, це Роман? Вибачте за турботи, це знову я.
— Так, Маріє, слухаю вас.
— Хотіла вас попередити, що у мого батька, крім мене, рідних немає. Але іноді йому здається, що у нього то син з’явиться, то дружина, що пішла з життя звідкись вирине. Це рідко трапляється, але все ж.
— Зрозумів, Маріє, не буду брати все близько до серця.
— Добре, приємно, що ми знаходимо спільну мову. Завтра ви будете з татом, так?
— Так, звичайно. Якщо виникнуть якісь питання, телефонуйте, я постараюся забігати.
— Візьму до відома.
Роман замислився. Дивно все це. Чому Марія вже втретє за день дзвонить і повторює про те, що її батько буде говорити про вигаданих родичів? І її нервозність помітна.
Хоча, звичайно, можна зрозуміти, адже її хворий батько ось-ось піде з життя, а зробити нічого не вдається.
Відкинувши думки, Роман вирішив приготувати їжу на кілька днів уперед, адже працювати треба було з наступного дня.
***
Спочатку Роману здавалося, що Олексій Іванович несповна розуму. Він тільки крутив очима і моргав.
Медичний діагноз йому не був відомий — за словами Марії, це був просто знос організму після важкого життя.
На другий день пацієнту, здавалося, стало трохи легше. А на третій він заговорив.
— Так, приставили тебе до мене? — почав Олексій Іванович, пильно дивлячись на Романа. — Значить, Маша тебе підіслала! Прийдеш і отруїш мене?
Роман посміхнувся.
— Не збираюся вас труїти. Ліки тільки ті, що прописані: в основному вітаміни.
Старий тихо засміявся.
— Іноді Машка дивувала своїми здібностями, які навіть викликали гордість. Її вміння віртуозно маніпулювати людьми було справжнім талантом, — говорив старий.
Кожна розмова повністю виснажувала його сили. На третій день їхня розмова затягнулася, але Олексій Іванович більше не згадував Машу і, здається, занурився в глибокий смуток.
Вони навіть обговорили поезію, і Роману здалося, що Олексій не схожий на божевільного.
Це надихнуло його прочитати про симптоми подібних старечих хвороб на вихідних.
Сам Роман рано зацікавився медициною, готувався до вступу в університет, щоб стати хірургом.
Проте нікому про це не розповідав, навіть матері, яка була занурена у власні справи.
***
Вихідні пролетіли швидко, і Роман знову поспішав на роботу.
Він прочитав усе, що зміг знайти, але не виявив нічого схожого на симптоми Олексія Івановича.
Він вирішив, що потрібно прямо запитати у нього. Чомусь небажання звертатися до Маші не минуло.
Дивно, але Олексій Іванович знову перебував у напівсвідомому стані, ледь фокусуючи погляд.
Під час відсутності Романа його самопочуття різко погіршилося, і Роман був змушений постійно доглядати за ним.
Ближче до вечора Олексій трохи оговтався і з посмішкою сказав:
— Ну що, я все ще живий і здоровий. Машці це не зовсім до душі.
Роман не поспішав робити висновки, спираючись на слова божевільного старого.
Все повторилося в черговий його вихідний.
Роман не розумів, чому, коли він йде, залишає Олексія в нормальному стані, а після повернення старого не впізнає.
На третій раз, коли це повторилося, він вирішив поговорити прямо.
— Олексію Івановичу, не можу зрозуміти, чому вам іноді стає так погано. Можете розповісти, який у вас діагноз?
Мені дуже цікаво, адже я збираюся вступати до медичного, але нічого схожого не знайшов, — запитав він чоловіка.
Олексій Іванович, злегка сумно посміхнувшись, відповів:
— Якщо й розповім, то чи повіриш? Раз ми вже почали розмову, слухай. Маша — не моя рідна дочка, а прийомна дочка другої дружини.
З її матір’ю, Оленою, все вийшло некрасиво. Я залишив свою першу сім’ю — дружину та сина. Олена заборонила спілкування з ними.
Я усвідомив свою помилку, намагався їх знайти, але не встиг. Зараз у документах зазначено, що я неосудний.
Маша знає про все, але так перекручує факти, що кожен повірить, ніби я псих.
Роман був вражений почутим. Олексій Іванович продовжив:
— Олена додавала щось у мій чай. Можливо, саме це підірвало моє здоров’я. Я був так близько до того, щоб повернути першу сім’ю, але хвороба зруйнувала всі плани…
Олена відпочиває десь на морському узбережжі, а Маша повільно труїть мене, — з гіркотою вимовив Олексій Іванович. — Звучить неправдоподібно, але все саме так і є.
Для Романа це здавалося надто фантастичним, але хто міг знати напевно?
У житті часом трапляється найнеймовірніше, особливо якщо це щось погане.
— До якого моменту ви просунулися в пошуках? Що вам відомо про сім’ю? — запитав Роман із щирою цікавістю.
Очі Олексія Івановича засяяли надією.
— Якщо ти зможеш їх відшукати, я буду тобі дуже вдячний, навіть якщо це станеться після того, як я піди з цього світу.
Головне, щоб усе, що я залишу, потрапило до них. Відкрий ту скриньку, ключ під килимом, там усі документи й заповіт, про який Машка не знає.
Роман дійсно знайшов якісь папери.
— Я заберу це з собою додому, — сказав він.
— Забирай, це наш шанс. Можна, звичайно, просто викинути, але раптом ти не наважишся цього зробити, — відповів Олексій Іванович і додав: — Якщо все це потрапить до рук Маші, шансу не буде.
Після цього Роман, не промовивши ні слова, встановив у кімнаті Олексія невелику камеру, яка давно лежала без діла.
Він і сам не знав точно, чому це зробив, але внутрішній голос підказував, що так він зможе знайти відповіді на багато своїх запитань.
***
Коли Роман повернувся після чергового вихідного, його зустріла звична картина: Олексій Іванович неспокійно перевертався на ліжку і стогнав.
Підключивши камеру до телефону, Роман побачив на записі Машу.
З нею підійшов чоловік і майстерно зробив укол Олексію, який одразу заспокоївся, хоча до цього розмахував руками і щось намагався сказати.
Після його відходу Маша дістала шприц і ліки, і зробила ще один укол, знову стабілізувавши стан хворого. Потім зникла у ванній.
Запідозривши недобре, Роман залишив телефон і поспішив у ванну, вирішивши перевірити свою здогадку.
Увімкнувши ліхтарик, він почав уважно вивчати сантиметр за сантиметром обстановку.
Нарешті, знайшов у кутку ніби відійшовшу плитку, що з першого погляду неможливо було побачити.
За плиткою виявилася крихітна ніша, а в ній — пакетик з ампулами.
Це виявився засіб для лікування нервовохворих. Компоненти препарату викликали поступову паралізацію нервових закінчень при тривалому застосуванні.
Оскільки речовина не накопичувалася і виводилася з тіла, при розтині нічого не змогли б виявити.
Ситуація явно вимагала втручання поліції, але хто його послухає?
Роман провів за читанням документів весь день, зв’язувався з ким тільки міг…
***
Олексій Іванович сумним поглядом проводжав Машу, усвідомлюючи, що часу залишилося небагато.
Руки майже не слухалися його, а ніг він не відчував зовсім.
Пролунав звук, ніби хтось грюкнув дверима — мабуть, прийшов її хлопець, який допомагав, коли Олексій чинив опір.
— Слухай, тату, якби ти мовчав, прожив би на тиждень-два довше. Але мама втомилася чекати, у неї з’явився новий залицяльник.
Вона мріє про свободу, щоб вийти за нього заміж. А для цього їй потрібно стати вдовою, — промовила Маша з крижаною усмішкою.
Маша обернулася до свого хлопця. Для Олексія час немов зупинився: незабаром знову настане той стан, коли світ здається безглуздим і хочеться покінчити з цим.
Зазвичай у такі моменти він думав про Настю, свою першу дружину, і про сина, якого залишив у семирічному віці.
Як давно це було, скільки років пролетіло, поки він збирав гроші, які тепер, здавалося, обернулися проти нього!
Уколу не було, але в кімнаті пролунав неясний шум і голос Романа. Цей звук був несподіваним.
— Олексію Івановичу, ви спите? Чи вони вже щось зробили? — голос Романа був сповнений занепокоєння.
— Рома? Рома, ти звідки тут? Вони небезпечні, ти можеш постраждати… — Олексій розгублено оглянув кімнату.
— Спокійно, все під контролем. Більше ніхто вас не скривдить, — з посмішкою заспокоїв його Роман.
Погляд Олексія ковзав по кімнаті: поліцейські, Маша з червоним обличчям у наручниках, незнайомий молодий чоловік і…
…і Настя — його перша дружина.
Жінка наблизилася. Роки ніяк не вплинули на її добрі очі та лагідну посмішку.
— Привіт, Льошо, — тихо сказала вона.
— Настя. Настенька, — прошепотів Олексій, відчуваючи, як сльози навертаються на очі. — Вибач мене, весь цей час я не міг знайти собі місця. Я усвідомлюю…
— Потім, це потім обговоримо. Хочеш поговорити з сином? — вона вказала на молодого чоловіка.
Олексій подивився на нього, і той злегка посміхнувся.
— Привіт, тату.
Сльози знову потекли по обличчю Олексія. Він заплакав, тримаючи руку сина і дивлячись на Настю. Потім його обережно поклали на ноші.
— Куди ми прямуємо? — тихо запитав він.
— Спочатку в мою клініку, обстеження провести. А потім за результатами вирішимо, що робити далі.
Постарайся не ображатися, але з тобою працюватиме психіатр. Потрібно зняти з тебе статус недієздатного, —пояснив його син Михайло.
— Дякую. Це все неважливо. Головне, що я вас знову побачив, — посміхнувся Олексій. — Тепер мені не страшно. У Романа всі важливі документи, все вам залишено.
Але Михайло лише похитав головою, посміхнувшись:
— Нам нічого не треба, ми цілком забезпечені. Я працював і навчався, щоб довести — ми успішно справляємося й без тебе.
Коли Олексія садили в машину, Михайло обернувся до Романа:
— Величезне спасибі. Стільки років мріяв про цю зустріч з батьком. Я думав, що якщо я колись з ним зустрінуся, то на той час обов’язково буду багатим і успішним.
Доведу собі, а головне — йому. Тепер зрозумів, що це не головне, здоров’я і щастя цінніші. Я зроблю все, щоб він одужав. Якби не ти, ми, можливо, ніколи б не перетнулися.
— Не варто дякувати, — відповів Роман. — Зазвичай здається, що такі історії трапляються тільки в кіно, але ось і в реальності теж.
— Так, життя буває з дивними сюжетами. Ти ж працював у медицині, так?
— Так, але зараз ні. Не зміг знайти спільну мову з керівництвом. Уявляєте, мене звільнили, бо я не погоджувався на повторне використання бинтів, — Роман посміхнувся.
— Приходь до мене в клініку завтра. Знайдемо тобі заняття. Думаю, у нас вийде плідна праця. Я ціную тих, хто готовий відстоювати правду і справедливість.
Михайло потиснув йому руку, і машина від’їхала. Роман залишився стояти з посмішкою.
Йому пощастило, що Марія запросила його на цю роботу. Він не тільки допоміг людині, а й знайшов нову й гідну роботу.
