— Заспокой його, нарешті! Чого він так кричить? Я не можу працювати! — Сергій влетів у кімнату, і двері з розмаху грюкнули об стіну.
Його обличчя було перекошене, в очах стояла та біла, сліпа лють, від якої мурашки побігли по спині Аріни.
Вона згорнулася, притиснула до плеча Влада, який захлинався плачем. Грудка підступила до горла, гаряча і колюча…
До цього він був іншим: голос м’якший, руки ніжні, слова… слова були як мед. Тепер же дивився на неї і на її сина, як на прикру перешкоду, яку ось-ось кине в сміттєвий бак.
— Зараз погодую, заспокоїться, — видавила вона, ледь ворушачи губами. — Вибач, що потурбувала.
— Потурбувала? Я на роботі, як вичавлений лимон! В мене немає вже сил. Це скільки можна ще терпіти? Я з глузду з’їду!
Він стояв над нею, широкий, перекриваючи світло від вікна. Від нього пахло дорогою кавою і чимось різким, чужим — може, стресом, а може, ненавистю.
Аріна відчувала провину, липку і настирливу, хоч і не розуміла, в чому її гріх. Не заколисала вчасно Не так підгузки змінила?
Владу три місяці, він світ пізнавав через плач, через дискомфорт в животику, через вимогу материнських рук. Як йому це пояснити?
— Сергію… Він же немовля, — почала вона і тут же прикусила губу.
— Немовля! Точно! — він пирхнув, і цей звук був страшний. — Твоє немовля. А в цьому домі йому не раді. Ти мене зрозуміла? Не раді. Набридло.
Набридли ці крики, цей запах дитячої блювотини і пелюшок. Набридло, що ти вічно з ним, як прив’язана. Ми тепер чоловік і дружина. Розумієш? Або ти думала, я на все життя нянькою йому стану?
Аріна мовчки гойдала сина, дивлячись у підлогу.
— Ось що, — голос Сергія став тихішим, але від цього не безпечнішим, а навпаки. — Рішення є. Просте і цивілізоване. Віддай його. У дитбудинок, під тимчасову опіку — неважливо.
Там за ним доглянуть. А ми з тобою почнемо жити. Нормально. Як люди. Будеш вдома квіти розводити, на йогу ходити.
Я все забезпечу. А з ним… З ним ти ніколи не виберешся з цієї ями. Він — це яма.
Вона підняла на нього очі. Не впізнавала. Нічого не впізнавала в цьому щільному обличчі з акуратними зморшками біля очей, які раніше здавалися смішками.
Адже він клявся. Коли вона сиділа на краєчку згорілої квартири, з Владом на руках, в одній старій кофті.
Клявся, що візьме на себе все, що стане батьком, що вони будуть щасливі. Очі у нього тоді були вологі, чесні.
— Ти ж обіцяв, — прошепотіла вона, і голос зрадницьки затремтів.
— Обіцяв? — Він посміхнувся, пройшовся по кімнаті. — Я обіцяв подбати про тебе. Про тебе, Аріна! А він — твоя проблема. Ти її повинна вирішити. Сама.
У тебе ж, крім мене, нікого немає. Квартира твоя дотла згоріла, з дитбудинку ти сама, подружки твої по кутках туляться.
На вулицю підеш? З ним? Соцзахист миттю відбере, ти ж не потягнеш. А я… я дам тобі все. Але тільки без нього.
Він вийшов, залишивши за собою важкий шлейф загрози. Аріна сиділа, не рухаючись, поки Влад не задихав важко у неї на плечі, змучений власними сльозами.
У голові стукало: «Дитячий будинок. Віддай. Проблема». Вона взяла сина за ручку, таку крихітну, з ямочками на кісточках. Частинку себе. Зрадити. Віддати. Як річ.
Але ж правда — нікуди. Дитячий будинок, потім училище, робота в салоні за копійки в конверті, співжиття з Макаром…
Макар. Гарний, легкий. Пішов, не озирнувшись, коли дізнався про дитину. Сказав по телефону: «Тікай, Аріна. Не чіпляйся. Я тебе згублю». І зник.
А вона залишилася одна у своїй однокімнатці на околиці. Потім пологи, потім ці жалюгідні допомоги, на які ледве-ледве вистачало на молочну суміш… А потім пожежа.
Сусіди говорили, що це через проводку. Від квартири залишилися почорнілі стіни і сморід гару. Вона з Владом тоді була у педіатра — ось і порятунок.
А жити ніде. І тут Сергій, друг Макара, з яким вони раніше компанією гуляли разом.
З’явився з коробкою памперсів і дитячим пюре. Дивився так співчутливо.
Казав: «Я завжди тебе, Арінка, виділяв. Макар — дурень. Дай мені шанс тебе виправити. Я все влаштую».
І вона, оглушена горем і страхом, повірила. Відчай — поганий порадник.
У РАГС йшла як на ешафот, але з крихітною надією: а раптом? Раптом буде дім? Раптом буде чоловік? Раптом син знатиме батька?
Тепер ця надія лежала в уламках. Він хотів не сім’ю. Він хотів її. Одну. Без минулого, без прив’язок. Чистий аркуш.
А Влад був живим, кричущим свідченням її минулого, яке Сергій прагнув стерти.
Того вечора Сергій випив… Став голоснішим, нав’язливішим. Приходив до дитячої, стояв у дверях і дивився на сплячого Влада з такою огидою, що Аріні ставало фізично погано.
— Заснув, підкидьок? — бурмотів він. — Тільки б не прокинувся. Чуєш, Аріна? Щоб тихо було. Або я сам його присиплю.
Він не бив її. Але в повітрі вже висіла ця можливість, густа, як смог. Коли він, нарешті, впав на диван у вітальні і захрапів, Аріна перестала дихати. Потім видихнула. І заворушилася.
Вона діяла на автоматі, як уві сні. Вже місяць, з перших його зривів, у неї була зібрана «тривожна» сумка.
Пачка памперсів, дві баночки пюре, суміш, пляшечка, вода, сухі серветки, змінна білизна для Влада, свій светр, документи, всі гроші, що вдавалося заховати потрошки — кілька тисяч.
Сумка стояла за шафою в передпокої. Вона взяла її. Накинула на Влада, який вже прокинувся і хникав, теплу ковдрочку, свій старий пуховик.
На пальчиках — у передпокій. Ключі зі столика. Чи не скрипнули двері? Серце калатало так, що у вухах дзвеніло.
На вулиці — листопад. Перший сніг ще не випав, але листопадова негода, найнеприємніша: дощ з мокрим снігом, вітер, що здирає з дерев останні листочки.
Темно, тільки ліхтарі та мокрий асфальт блищать. Аріна притиснула Влада і побігла. Куди?
Геть від цього будинку, від цього кварталу приватних будинків з високими парканами, де Сергій поселив її «для тиші».
Ноги в’язли в калюжах, вода затікала в чобітки. Дощ бив по обличчю. Влад заплакав, наляканий бігом, холодом.
— Тихіше, сонечко, тихіше, все добре, — бурмотіла вона, сама не вірячи своїм словам.
Вона бігла до спального району, до багатоповерхівок, де можна загубитися, де є цілодобові магазини, люди.
Через пів години, вибившись із сил, вона шмигнула під навіс закритого кіоску. Тремтячими руками дістала телефон.
До кого? Друзів близьких немає. Подруга Аня з дитбудинку поїхала в село до тітки, кликала із собою, але це далеко, квитків немає.
Залишалася одна адреса. Остання, зовсім тонка ниточка.
Вона набрала номер, який пам’ятала з часів зустрічей з Макаром. Трубку взяли не відразу.
— Алло? — голос був сонний, хрипкий.
— Зоя Романівна? Це… це Аріна. Макарова… колишня. Пам’ятаєте? Вибачте, що пізно… Мені… мені більше нікуди піти.
У трубці зависла тиша. Потім зітхання.
— Аріна? Що сталося? Де ти?
— На вулиці. З дитиною. Сином. Вашим… онуком. Будь ласка, можна до вас? На одну ніч? Благаю.
Ще пауза. Аріна стиснула телефон так, що пальці побіліли.
— Адресу пам’ятаєш? Таксі викликай. Я його проплачу, коли приїдеш. Чекаю.
Аріна ридала, вже не соромлячись, викликаючи таксі через додаток. Влад, зігрітий її тремтінням, замовк.
Машина приїхала швидко. Сідаючи в салон, що пахнув ароматизатором і чужим теплом, Аріна озирнулася: порожня, освітлена дощем вулиця. Нікого. Він ще спить. У неї є час.
Зоя Романівна відкрила двері не в халаті, а в старому тренувальному костюмі, ніби й не лягала ще спати.
Обличчя у неї було перелякане, втомлене, але очі, Макарині очі, вдивлялися пильно.
— Заходь, заходь швидше, промокла вся… Дитину, дитину давай!
Вона майже вихопила згорток з Владом із закляклих рук Аріни. Дівчина стояла, знімаючи промоклі чоботи, і не могла зупинити тремтіння — дрібне, внутрішнє, ніби моторчик завівся під ребрами.
— Іди у ванну, гарячою водою грійся, — скомандувала Зоя Романівна, вже роздягаючи Влада. — Я його зараз, маленького, витру, у щось сухе й тепле загорну. Дитячого нічого немає, але щось придумаємо.
Аріна слухняно побрела у ванну. Гаряча вода обпекла шкіру, змиваючи холод і відчай. Вона плакала беззвучно, стоячи під душем.
Що тепер? Одна ніч — це тільки перепочинок. Куди завтра? Назад — не можна. Це загибель. Для неї. Для Влада.
Коли вона вийшла у кухні було тихо. Зоя Романівна сиділа за столом, гойдала на руках закутаного у великий банний рушник Влада. Він спав, прицмокуючи губами. На обличчі жінки був дивний, застиглий шок.
— Аріна… — її голос зірвався. — У нього… на лівому плечі. Родимка. У формі кленового листочка. Така сама… точнісінько… як у Макара.
Аріна кивнула, опустилася на стілець. Сили покидали її.
— Так. Він ваш онук. Владик. Макар… Макар не знав. Я і сама ще не знала, коли він пішов.
Воне не казала всієї правди.
— Пішов… — повторила Зоя Романівна, і в її очах спалахнув давній, знайомий Аріні біль. — Він не пішов, Аріна. Його забрали.
Тихо, майже монотонно, дивлячись кудись у кут, заставлений банками з соліннями, Зоя Романівна розповіла історію, яку Аріна чула в зовсім іншій версії.
Про те, як на фірмі, де працював Макар, була раптова перевірка, як знайшли великі фінансові порушення, як всі стрілки зійшлися на ньому — молодому, перспективному фінансовому директорі.
Як він, розуміючи, що його підставили, але не маючи сил тягнути її, Аріну, в цю яму, вирішив порвати все одним махом.
Впевнений, що на нього чекає не менше п’яти років, він розіграв спектакль байдужості і зради. «Забудь мене, знайди іншого, будь щаслива».
А підробки, сліди, тиск — все вело, за її припущеннями, до Сергія. Який завжди заздрив другові, який дивився на Аріну ще тоді, але не міг підійти, поки вона була з Макаром.
— Я не можу нічого довести, — шепотіла Зоя Романівна, погойдуючи онука. — Справу закрито, він уже півтора року в колонії. Я їжджу, але він… він зламаний.
І я думала, що ти… що ти знайшла собі щастя з Сергієм. Він же приходив до мене, говорив, що допомагає тобі, що ви спілкуєтеся… Я і думала: ну що ж, може, і на краще. А він виявляється…
— Він одружився зі мною, — глухо сказала Аріна. — Казав, що кохає. А насправді… він хотів, щоб я віддала Влада в дитбудинок. Так і казав: «Віддай. Це твоя проблема».
Зоя Романівна закрила очі. Потім різко встала, пішла до шафи, дістала пляшечку валеріани, відпила з горлечка.
— Звір. Розважливий, підлий звір. І пожежа твоя… Ти думала, це випадковість?
У Аріни похололо всередині. Вона не думала. Вона була занадто виснажена, щоб думати. Але тепер шматочки пазла, потворного, страшного, почали сходитися.
Сергій прибрав Макара. Сергій ізолював її, позбавивши житла. Сергій запропонував «порятунок» на своїх умовах. І тепер вимагав остаточної плати — відмови від сина.
— Що робити? — запитала вона, і це було питання не до жінки, а до самої себе, до світу, до бога, в якого вірила погано. — Він знайде мене тут. Він буде дзвонити, погрожувати. У нього щось з головою. Він не зупиниться.
— Треба фіксувати, — сказала Зоя Романівна несподівано твердо. — Погрози. Зізнання. У мене є… одна людина. Слідчий на пенсії.
Друг покійного чоловіка. Він допоможе порадою. А ти… ти повинна поговорити з Сергієм. Записати. Виманити у нього правду.
План був ризикований, майже божевільний. Але іншого не було.
Вранці, як і очікувалося, почалися дзвінки. Спочатку тихі, вмовляючі: «Аріна, повернися, я ж люблю тебе, я зірвався, пробач».
Потім, коли вона мовчала, — відвертий потік бруду і погроз. Вона вмикала гучний зв’язок, і Зоя Романівна, бліда, записувала на старий диктофон.
«Я тебе знайду. Ти думаєш, сховаєшся? Я все для тебе зробив! Все! І Макара посадив, і квартиру твою спалив, щоб тобі нікуди було податися! І ти тепер моя! Моя! Повернешся, або я вас з твоїм виродком…»
Його голос ставав дедалі несамовитішим. Через два дні, за порадою старого слідчого, Аріна погодилася на зустріч.
У людному місці, в кафе біля метро. У її сумочці — увімкнений диктофон. Поруч за столиками — двоє чоловіків з відділу боротьби з насильством у сім’ї, знайомі того самого слідчого.
Сергій увійшов, як ураган. Він був неголений, очі червоні, мокре пальто на ньому висіло мішком. Побачивши її, він не пішов, а кинувся до столика, змітаючи стілець.
— Де ти тинялася? Вдома холодно, їжі немає! Додому, швидко!
— Я не повернуся, Сергію. Ми з тобою покінчили.
Він засміявся, коротко, істерично. Нахилився до неї.
— Покінчили? Ми тільки почали! Я стільки вклав! Ти думаєш, легко було? Макара цього, праведника, підвести? Він же хороший хлопчик, все за підручником! Кожен папірець десять разів перевіряв!
Довелося пів року готуватися, зв’язки підключати, гроші вбухувати! А твоя конура… там взагалі просто було, стара сусідка вічно газ забувала вимкнути…
Я всього лише допоміг. Щоб тобі не мучитися. Щоб ти до мене прийшла. А він… — він кивнув у бік її живота, ніби Влад був все ще там, — він — непотріб. Від нього треба позбутися.
Я вже домовився, є хороше місце, в області, платне… Ти навіть відвідувати зможеш, якщо так прив’язалася. Але жити будеш зі мною.
Він говорив, слова лилися, відверті, жахливі. Він уже не приховував нічого, впевнений у своїй безкарності, в її повній залежності. Він навіть похвалився, як спритно підкинув у комп’ютер Макара сумнівні файли.
— І все заради тебе! А ти… ти втекла. Ну нічого. Зараз додому поїдемо. Все налагодимо.
Він схопив її за руку, боляче, до хрускоту в кістках. У цей момент і підійшли чоловіки із сусіднього столика.
Все сталося швидко: дзвінке клацання браслетів, приглушена лайка Сергія, який спочатку не зрозумів, а потім рвонувся, як бик, і його скрутили.
Аріна сиділа, притиснувши до грудей сумочку з диктофоном, і дивилася, як його забирають.
Він обернувся на порозі, і його погляд, сповнений немислимої образи і ненависті, пропік їй душу наскрізь.
— Ти моя! — крикнув він хрипло. — Ти все одно моя! Повернешся!
Але вона не повернулася. Далі була паперова тяганина: заява, визнання запису допустимим доказом, порушення нових справ — про підпал, про підробку, про неправдиве донесення.
Сергія взяли під варту. Психіатрична експертиза показала розлад особистості, маніакальну одержимість. Його відправили на примусове лікування.
Адвокат Зої Романівни і її старий друг-слідчий копалися в справі Макара. Знайшлися нові деталі, свідки, готові дати свідчення під гарантією захисту.
Процес перегляду справи тягнувся ще довгих дев’ять місяців.
Аріна з Владом жили у Зої Романівни. Тісно, бідно, але тихо і безпечно. Вона влаштувалася в салон через подругу, Зоя Романівна сиділа з онуком.
Вони якось притерлися одна до одної, дві жінки, пов’язані любов’ю до одного чоловіка, якого не було, і до хлопчика, який був.
Того дня, коли Макар вийшов, йшов той самий дрібний, неприємний листопадовий дощ. Він був худий, дуже худий, і в очах — порожнеча, яку не могло заповнити навіть світло від ліхтаря у дворі.
Він піднімався сходами, не знаючи, що його чекає за дверима. Зоя Романівна відчинила, не витримала, розплакалася. Він обійняв матір, стоячи в тісному передпокої, і тут побачив Аріну.
Вона стояла на порозі кухні, і в руках у неї був Влад, вже міцний однорічний карапуз, з серйозними сірими очима.
Макар відсахнувся, ніби побачив привид. Не міг вимовити ні слова.
— Це Владик, — тихо сказала Аріна. — Твій син.
Вона не кинулася йому на шию. Занадто багато було болю, занадто багато зрад — і його, і її власної, коли вона повірила Сергію. Стояла і чекала. Чекала його реакції.
Макар повільно підійшов. Присів навпочіпки, щоб бути з сином на одному рівні.
Влад уважно, без страху, розглядав незнайомого чоловіка. Потім потягнувся до нього пухкою ручкою, торкнувся пальцем щетини на щоці.
І тільки тоді Макар заплакав. Беззвучно, по-чоловічому, але його плечі тремтіли.
Він обійняв сина, притиснувся обличчям до його теплої курточки, і з його горла вирвалося щось середнє між стогоном і словом «пробач».
Прощати було ще зарано. Рани були занадто свіжі. Але у них було те, чого не відбереш: спільна дитина, спільне горе і шматок життя, який Сергій так і не зміг у них вкрасти.
Потім вони сиділи на кухні, пили чай, а Влад повзав у них під ногами, стукаючи іграшкою по підлозі. Говорили мало. Про справу, про Сергія, про майбутнє.
Макар вийшов на роботу не скоро, потрібно було відновлюватися і фізично, і душевно. Але був дім. Була мати. Був син. І була вона — Аріна, яка не втекла, коли стало важко, яка вистояла.
Кохання, може, і не повернулося в ту ж мить у колишньому, легкому вигляді. Але проросло щось інше — міцне, кореневе, витривале.
Як це дерево за вікном, яке стояло голим і чорним під листопадовим дощем, але в глибині, під корою, вже зберігало сік для майбутньої весни.
Вони дивилися на сина, і цього поки що було достатньо. Достатньо, щоб почати все спочатку. Повільно, обережно, день за днем.
