— Марино Андріївно, можна до вас на хвилинку? — у дверному отворі стояв новачок, Андрій, з папкою документів у руках.
Вона підняла голову від комп’ютера, поправила окуляри.
Третій тиждень, як він перевівся до них з філії, а все ніяк не міг освоїтися з місцевими порядками.
— Звичайно, проходьте. З накладними знову проблеми?
— Та ні, все нормально, — він сів на стілець навпроти її столу. — Хотів подякувати за допомогу. Без вас я б тут зовсім загубився б на початку.
Марина посміхнулася. Тридцять років у логістиці, бачила всяких новачків. Але цей…
Андрій був іншим.
Не метушився, не хвалився, працював спокійно і методично. І погляд у нього якийсь особливий — ніби весь час щось обдумує.
— Та годі, робота така, — відмахнулася вона. — Всі колись були новенькими.
— Не всі потім запрошують колег на обід, — посміхнувся Андрій. — Погодитесь сходити зі мною в кафе через дорогу? Хочу віддячити як слід.
Марина завагалася.
Після розлучення минуло вже п’ять років, але запрошення чоловіків все ще бентежили її. Особливо від колег.
— Не знаю… Може, не варто змішувати роботу і…
— Та просто нормально поїсти, — перебив Андрій. — Чесне слово, ніяких підступних думок. Ви для мене як старша сестра, якої у мене ніколи не було.
Старша сестра. Марина скривилася. Сорок сім років — не вік для романів, звичайно. Хоча її подруга Світлана в п’ятдесят три вийшла заміж за ровесника.
— Гаразд, — погодилася вона. — Але тільки як колеги.
У кафе вони проговорили дві години. Андрій розповідав про переїзд, про те, як складно починати життя заново в новому місті.
Марина слухала і думала, що давно не зустрічала такого… спокійного чоловіка. Без показової брутальності, без бажання справити враження.
— А родина? — обережно поцікавилася вона. — Дружина не проти переїзду?
— Розлучений, — коротко відповів Андрій. — Дочка залишилася з матір’ю. Вони переїхали до Німеччини. Їй уже вісімнадцять, доросла. Іноді телефонуємо один одному.
— Розумію. У мене теж є дочка, Христина. Двадцять п’ять років, інженер-будівельник. Онука виховує одна.
— Важко їй, напевно?
— Справляється. Характер сильний, у мене пішла, — Марина мимоволі посміхнулася. — Хоча іноді думаю, даремно я її з дитинства до самостійності привчала. Може, більше допомоги потрібно було…
— Допомога буває різна, — зауважив Андрій. — Іноді найкращий спосіб допомогти — не заважати людині самій вирішувати свої проблеми.
Ці слова чомусь зачепили Марину.
Може, тому що вона все життя саме так і робила? Не заважала дочці, давала їй свободу.
А в результаті та завела дитину від якогось пройдисвіта, який навіть імені свого не залишив.
— Не завжди, — тихо сказала вона. — Іноді близькі люди потребують захисту, навіть якщо самі про це не просять.
Після обіду робочий день здався Марині якимось іншим.
Вона ловила себе на думці, що поглядає в бік столу Андрія, прислухається до його голосу, коли він розмовляє по телефону з клієнтами.
Увечері, збираючись додому, почула його голос:
— Марино Андріївно, можна вас підвезти? Я на машині.
— Дякую, але я завжди добираюся маршруткою…
— Та перестаньте, які маршрутки! По дорозі зовсім.
По дорозі вони знову розговорилися. Андрій запитав про онука, і Марина, сама не розуміючи чому, розповіла про Максима докладно.
Наскільки він розумний для своїх чотирьох років, як любить конструктори, як іноді запитує про тата.
— А що Христина йому відповідає?
— Каже, що тато поїхав далеко-далеко. Максиму поки цього достатньо, але скоро почне задавати серйозніші питання.
— Важка ситуація, — похитав головою Андрій. — Для всіх важка.
Щось в його інтонації здалося Марині дивним, але вона не стала з’ясовувати.
Через місяць вони зустрічалися вже регулярно. Андрій приходив на роботу з кавою для неї, проводжав додому, у вихідні вони гуляли містом.
Марина розуміла, що закохується, і це її лякало. У її віці такі почуття здавалися недоречними.
— Андрію, а давай з’їздимо до тебе на дачу в ці вихідні? — запропонувала вона якось у п’ятницю.
— Яка дача? — здивувався він. — У мене ніякої дачі немає.
— Але ти ж говорив…
— Я говорив про ділянку, яку придивляюся для покупки. Але там ще нічого немає, гола земля.
Марина зніяковіла. Невже вона щось наплутала?
Або він не хоче пускати її в своє особисте життя занадто глибоко?
— Тоді може, сходимо в театр? — запропонувала вона.
— Звичайно, — посміхнувся Андрій. — Тільки давай спочатку повечеряємо десь. Я знаю гарне місце.
У ресторані Андрій був особливо уважний. Допомагав зняти пальто, відсував стілець, замовляв її улюблені напої.
Марина відчувала себе бажаною жінкою вперше за довгі роки.
— Знаєш, — сказала вона, трохи захмелівши, — я думала, що у мене вже не буде таких… стосунків. Після розлучення якось змирилася з думкою, що все, особисте життя закінчилося.
— Не кажи так, — Андрій накрив її руку своєю. — Ти красива, розумна жінка. Будь-який чоловік був би щасливий поруч з тобою.
— Навіть якщо цей чоловік молодший на дев’ять років?
— Особливо якщо молодший, — засміявся він. — Значить, у нього хороший смак.
Додому вони їхали в його машині. Біля під’їзду Андрій вимкнув двигун.
— Марино, — сказав він серйозно, — я хочу, щоб ти знала: для мене це не гра. Я ставлюся до тебе серйозно.
— І я теж, — прошепотіла вона.
Він поцілував її, і Марина відчула, як щось давно забуте прокидається в її душі.
Наступного ранку вона прокинулася з посмішкою.
Андрій залишився ночувати, приготував сніданок, і вони мирно пили каву на кухні, коли пролунав дзвінок у двері.
— Мамо, це я! — пролунав голос Христини. — Відкривай швидше, Максим в туалет хоче!
Марина підхопилася, на ходу застібаючи халат. У передпокої Андрій швидко натягував сорочку.
— Зачекай на кухні, — прошепотіла вона.
— Бабусю! — чотирирічний Максим увірвався в квартиру і кинувся до бабусі. — А дядько хто?
Христина зайшла слідом, тримаючи в руках пакет з продуктами.
Побачила чоловічі черевики біля порога і здивовано підняла брови.
— Мамо, у тебе гості?
— Так, тобто… Христино, познайомся, це Андрій, мій… колега.
Андрій вийшов з кухні з чашкою кави в руках. Посміхнувся.
— Здрастуйте, Христино. Марія Андріївна багато про вас розповідала.
Христина завмерла. Пакет випав з її рук.
— Мамо, — сказала вона тихо, не зводячи очей з Андрія, — нам потрібно поговорити. Наодинці.
Максим злякано притиснувся до бабусі. Андрій поставив свою чашку на стіл.
— Я, мабуть, піду, — сказав він. — Побачимося в понеділок на роботі, Марино.
Коли двері за ним зачинилися, Христина опустилася на стілець.
— Мамо, скажи мені, що це не те, про що я думаю.
— Про що ти думаєш? — Марина збирала продукти, які висипалися з пакету, не піднімаючи очей.
— Цей Андрій… Звідки він приїхав?
— Десь із західних областей. А що?
— Мамо, — голос Христини тремтів, — це батько Максима.
Марина випрямилася, тримаючи в руках пакет молока.
— Що ти кажеш?
— Я кажу правду. П’ять років тому я була у відрядженні. Ми зустрічалися два місяці. Я думала, що це серйозно, а він виявився одруженим.
Коли я дізналася про те, що ношу дитину, він уже зник. Змінив номер телефону, на роботі сказали, що звільнився.
Марина повільно сіла на сусідній стілець.
— Ти впевнена?
— Мамо, я б його серед тисячі впізнала. І Максим… подивися на Максима уважно. Ти не бачиш схожості?
Марина подивилася на онука.
Світле волосся, сірі очі, гостре підборіддя… Боже, як вона відразу не помітила? Точна копія Андрія.
— Що нам тепер робити? — прошепотіла вона.
— Не знаю, — Христина взяла Максима на руки. — Але я не хочу, щоб він дізнався про сина. Не хочу, щоб Максим розчарувався в ньому, коли той знову зникне.
— А якщо він змінився? Можливо, він…
— Мамо, — перебила дочка, — він же не впізнав мене. Бачив і не впізнав. Як думаєш, це говорить про те, що я багато для нього значила?
Марина сиділа мовчки, перетравлюючи почуте.
Її щастя тривало всього кілька місяців. І ось воно руйнується, не встигнувши нормально початися.
— Доню, а що якщо я скажу йому правду? Поясню, що так вийшло…
— І що? Він пробачить за те, що я приховала від нього існування сина? Або мене пробачить за те, що я п’ять років мовчала? Мамо, подумай головою. Які у нас з ним можуть бути стосунки після такого?
Увечері Марина дзвонила Андрію.
— Нам потрібно зустрітися, — сказала вона.
— Звичайно. Щось сталося?
— Поговоримо при зустрічі.
Вони зустрілися в тому ж кафе, де вперше обідали разом. Андрій відразу помітив її похмурий настрій.
— Марино, що відбувається? Це все через ранкову розмову з дочкою?
— Андрію, — вона стиснула руки в кулаки під столом, — наші стосунки потрібно припинити.
— Що? Чому?
— Тому що вони неможливі. Я не можу їх продовжувати.
— Та поясни чому? Що сталося?
Марина дивилася у вікно, на людей, які поспішали у своїх справах. У кожного з них було своє життя, свої проблеми, свої радості. А у неї…
— Ти не зрозумієш, — сказала вона нарешті. — Просто повір мені на слово.
— Марино, ми ж дорослі люди. Можна все обговорити, знайти рішення…
— Не все можна вирішити розмовами, — вона встала з-за столу. — Вибач.
Він не став її затримувати. Тільки довго дивився їй услід, поки вона не зникла за рогом.
На роботі вони віталися стримано, говорили тільки по справі. Колеги дивувалися такій зміні, але питань не задавали.
Через місяць Андрій подав заяву про звільнення.
— Повертаєтеся до рідного міста? — запитала Марина при випадковій зустрічі в коридорі.
— Ні. За кордон переїжджаю. Там роботу знайшов.
— Зрозуміло.
Вони стояли і дивилися один на одного. Хотілося сказати так багато, але не можна було сказати нічого.
— До побачення, Марино.
— До побачення.
Увечері вдома вона сиділа біля вікна з чашкою чаю. Христина вкладала Максима спати.
— Мамо, ти не шкодуєш? — запитала дочка, сідаючи поруч.
— Про що?
— Що вибрала нас, а не його.
Марина довго мовчала.
— Шкодую, — зізналася вона нарешті. — Дуже шкодую. Але інакше не могла.
— Дякую, — тихо сказала Христина і обійняла матір.
За вікном запалювалися вогні в чужих вікнах. Десь люди були щасливі, десь сумували.
А тут, у цій квартирі, дві жінки платили ціну за те, що сім’я виявилася важливішою за особисте щастя.
