Коли Ірі було шість років, незнайомий дядько із золотим зубом запропонував їй цукерку.
Взагалі-то, мама говорила Ірі, що брати солодощі в незнайомців не можна, але ця була її улюблена “Ластівка”, і Іра схопила цукерку, міцно заплющивши очі й чекаючи грому небесного, як віщувала мама.
Нічого не сталося. Дядько посміхнувся їй, легенько клацнув по носі й звелів слухатися маму. А Іра і так слухалася, інакше мама діставала скакалку і…
Ось і того вечора без скакалки не обійшлося. Мама знайшла в кишені її курточки зім’ятий фантик від цукерки і почала допитувати, де Іра її взяла.
Брехати матері – остання справа, це Іра знала твердо. І все розповіла.
Як мама кричала! Іра боялася, що в неї перетинки лопнуть. А вже скільки разів їй скакалкою дісталося, думати страшно – добре, що Сашко заплакав, і мама кинулася до нього, одразу ж забувши про доньку.
Мама Іру не любила, і Іра це прекрасно знала. При цьому мама просто обожнювала свою другу дитину – молодшого брата Іри на ім’я Саша. Він був молодший за Іру на три роки.
Іра спочатку теж його любила – він був маленьким кумедним карапузом. Але коли брат підріс, любити його стало дуже складно: чомусь Сашко вийшов саме таким, яких Іра терпіти не могла.
– Матусю, ти так смачно готуєш, можна мені добавки? – лагідним голоском запитував він.
Мама готувала, відверто кажучи, погано – вічно то порожній капустяний суп, то локшину з майонезом. І Сашко сам потихеньку суп цей в унітаз виливав, Іра на власні очі бачила.
Але мама йому вірила: одразу розквітала, казала, що він – її єдина радість у цьому клятому житті. І ввечері сама розв’язувала за нього математику або змушувала Іру це робити.
І вранці, коли вони йшли до школи, вона нібито непомітно пхала йому в кишеню гроші.
А коли Іра в неї просила на шкільні обіди, казала, що грошей немає – нехай вона до тата звертається.
Тато вдома бував рідко. Він працював у міліції і весь час був “на завданняі”.
Кілька разів Іра бачила це завдання – невисока повненька блондинка з яскравими губами. Її він водив у кав’ярні й катав на таксі.
А якщо Іра просила в батька грошей, називав доньку дармоїдкою і велів показати щоденник. І Іра перестала просити, бо в щоденнику вічно було червоним червоно, і вже мама ніколи не забувала покарати її як слід.
А коли Іра заїкнулася про те, що після дев’ятого класу поїде в Київ вступати на модельєра, мати знову відшмагала її, хоча Іра була вже досить дорослою для цього – уміла огризатися і погрожувала піти з дому.
Коли ж противний товстощокий Сашко ввалився в кімнату і сказав: “Матусю, заспокойся, у тебе ж хворе серце, тобі не можна хвилюватися!”, та залишила Іру в спокої, але це Іру тільки розлютило. Теж мені, захисник знайшовся!
У Київ вона все одно поїхала і в коледж вступила: вкрала в батька гроші з гаманця, залишила записку на кухонному столі.
Виявилося, що про серце мама не брехала – після цього вона потрапила в лікарню, а батько приїхав за Ірою, вимагаючи повернутися додому.
Іра не повернулася. У гуртожитку їй подобалося – тут усі були інші, не такі похмурі, як у її школі, а вільні й творчі.
За пів року вона навчилася шити собі приголомшливі наряди з будь-якої більш-менш придатної ганчірки і розводити хлопців на гроші.
А потім вона зустріла Юру. У нього було бліде аристократичне обличчя, тонкі, покусані до крові, губи і довгі пальці, які або перебирали струни на гітарі, або тримали олівець, яким Юра записував свої вірші.
Юру теж не любила мама, і це їх об’єднало – Іра знайшла, нарешті, споріднену душу.
Коледж Іра закинула. Цілими днями вони зависали на квартирі в Юри, яку винаймав йому багатий батько, де слухали музику, співали дуетом Юриних пісень і диміли одну на двох.
Іра була щаслива – їй більше не потрібна була мама з її нелюбов’ю, тато з його численними коханками, не потрібна навіть корочка про освіту, бо Юра обіцяв її утримувати.
Незрозуміло як тато її відшукав. Мабуть, сусідка з гуртожитку здала. Мамі зателефонували з коледжу і сказали, що Іра не з’являється на заняттях. А оскільки Іра була ще неповнолітньою, тато вирушив на її пошуки.
Юра, коли побачив татові погони, злякався так, що Ірини речі зібрав сам за п’ять хвилин. Вона плакала і просила тата залишити її в спокої, а тато обіцяв пристрелити негідника, якщо ще раз побачить його поруч із донькою.
Мама зустріла її зі сльозами, але не тому, що нудьгувала. Вона боялася, що Іра загубила собі життя і напевно при надії.
А Іра була б і рада б цьому, тоді б їм із Юрою дозволили одружитися. Але Іра виявилася без дитини під серцем.
Мама зраділа, а от дівчина не дуже – остання надія на те, що вони з Юрою будуть разом, покинула її серце.
Батько влаштував Іру в місцевий технікум – щоправда, не на модельєра, як раніше, а на звичайну швачку.
Вчитися там було нудно, удома мати нескінченно співала дифірамби своєму коханому синочкові, а Іру сварила, як зазвичай, тож складно було сказати, де їй було гірше – удома чи на навчанні.
Жодного виходу із ситуації, що склалася, вона не бачила доти, доки не зустріла однокласницю Ольгу.
Та світилася як начищена монета, крокуючи вулицею в гарному пальто, що туго обтягувало живіт, який випирав.
– Залетіла, чи що? – запитала Іра.
– Ображаєш! – протягнула Оля. – Я заміж вийшла. Ось, чекаємо поповнення.
– Ну так і я про те. Шлюб по зальоту – межа мрій.
Іра забула, що сама кілька місяців тому мріяла про такий шлюб.
– Подумаєш! Зате я з’їхала від батьків, ніхто мені не виїдає мозок, Петя мене на руках носить! Працювати не треба, вчитися не треба – краса!
Вони пішли в кафе, де лопали тістечка і згадували шкільні роки. І після цієї розмови Іра вирішила – їй теж треба вийти заміж.
Знайти кавалера виявилося нескладно – це мистецтво вона опанувала досконало. І підійшла до цього Іра з розумом – шукала спокійного і доброго хлопця, з роботою і грошима, з окремою квартирою.
Знайшла – Семен із п’ятого поверху. Щоправда, у нього була дівчина, але така нудна мишка, що відвести Семена було раз плюнути.
Весілля грали в січні. Ще не було видно, але під сукнею в Іри намічався животик.
– Буде дівчинка, – сказала узистка, і Іра зраділа.
А Семен засмутився, але швидко сховав свій розпач і сказав, що дівчинка – це чудово. Мама теж засмутилася.
– Який сенс від дівчат! Буде нерви тобі тріпати, а потім заміж вийде – ось і всі справи.
А потім раптом завила так, як баби на похоронах зазвичай голосятт. Іра закотила очі – вона навіть тут не може нормальною матір’ю бути!
– Мамо. Ну що ти влаштувала, все ж добре!
– Добре, а як же! Ну навіщо тобі закортіло по зальоту заміж виходити? Позбулася б і все, я ж пропонувала!
– Пропонувала вона. Що ж ти не зробила цього, коли мене від тата носила?
Мати зарядила її по щоці.
– Як ти зі мною розмовляєш!
– Як хочу, так і розмовляю! Сама мене такою виростила!
Мама Іру не любила…, і Іра це прекрасно знала…
Вона раділа, що тепер не треба жити разом із мамою. І коли та лякала її, що не допомагатиме з немовлям, Іра тільки раділа. Не вистачало, щоб вона і її доньці життя зіпсувала!
Але коли народилося малятко, Іра пошкодувала про те, що посварилася з мамою, бо це виявилося набагато складніше, ніж вона думала.
Дочка кричала цілодобово, в Іри просто голова від неї розколювалася. Семен став брати нічні зміни, або збігав до мами, ніякої допомоги від нього не було.
Від страху і відчаю Іра стала налягати на борошняне і солодке, і за пів року її рознесло так, що в дзеркало дивитися було огидно.
Дівчинка, яка перші дні після пологів викликала в Іри розчулення, зараз здебільшого дратувала.
Їй було соромно за свої почуття, і вона намагалася робити все, що мала б робити, як вона вважала, хороша мати, – купала її у ванночці з ромашкою, гуляла по дві години за будь-якої погоди, годувала по годинах. Назвала вона її Юлею, на честь свого Юри.
Так минуло два роки. Батько обіцяв вибити ясла для маляти і влаштувати Іру на роботу до знайомого – секретаркою там чи щось на кшталт цього.
Іра раділа – сидіти вдома їй страшенно набридло, тим паче Семен для сімейного життя виявився зовсім непристосованим. Якщо він приходив додому, Іра від нудьги вмирала, а якщо не приходив – від ревнощів.
Ні, вона його не любила, але їй було прикро, що він проводить час із кимось, а вона чекає його вдома.
– Саша в столицю збирається вступати, хочеш, поїдеш з ним? – запропонувала раптово мати. – Ти ж там усе знаєш, покажеш йому, що до чого. А я, так уже й бути, з Юлькою посиджу.
Іра погодилася. А чому б і ні?
У місті все дуже змінилося. Іра одразу затужила, згадавши, як їй подобалося вчитися на модельєра і як чудово вона проводила час із Юрою.
Щастить Сашкові, вчитиметься, жодних турбот у нього – ні дитини, ні чоловіка. Ну, в його випадку дружини. А Іра – дурна, сама своє життя зіпсувала!
Ось із такими думками стояла вона в супермаркеті – мама її відправила, а то її улюблений синок надірветься ж пакети з продуктами нести!
Від образи очі защипало, і вона часто моргала. І тут побачила його.
Юра стояв у сусідній черзі – такий самий прекрасний, як і раніше! Високий, блідий, з іронічним вигином брів.
Серце зробило сальто, потім зупинилося і впало в нескінченну порожнечу. Іра підняла голову і з сяючою посмішкою підійшла до Юри.
– Привіт!
Він дивився на неї так, немов не впізнавав.
– Ну ти що, це ж я, Іра!
Вона засміялася і почала наспівувати їхню пісню, яку вони написали разом. На лобі Юри з’явилася зморшка.
– А… – протягнув він. – Не впізнав.
– Що, так сильно змінилася? – кокетливо запитала Іра.
– Ну так. Раніше ти он яка худенька була, а тепер – цілий хлібзавод! Ти дивись, так і діабет заробити можна!
З магазину Іра кинулася в сльозах, забувши свої покупки в кошику. Мама злякалася, почала розпитувати, хто її образив.
– На тебе маніяк напав, так? – кричала вона.
Від її крику Юля задалася сльозами.
– Мамо, ну який маніяк! – Іра роздратовано засунула пляшечку в рот доньки, щоб вона хоча б трохи помовчала.
– Який-який, звичайний! Знаєш, скільки їх вулицями ходить! Коли мені було сім років…
Мати раптово вся обм’якла і ніби постаріла. Опустилася на обшарпаний стілець – вони винайняли квартиру на тиждень, поки Сашко подаватиме документи.
– Він мені цукерку запропонував. А потім каже – пішли, я тобі цуценя покажу. Я й пішла, дурепа… Я так просила батьків купити мені цуценя, ну чому вони мені не купили!
Усередині в Іри все стиснулося. Ну навіщо мама їй це каже, вона не хоче нічого знати!
Гострий, незнайомий біль розливався всередині. Іра простягнула руку і погладила маму по спині.
– Мамо… Ну не плач, усе добре! Ніхто на мене не нападав. Просто я зрозуміла, яка я товста і дурна. Ну чому ти мене не зупинила, чому дозволила мені заміж вийти?
Треба було змушувати мене вчитися! Хто я тепер? Що на мене чекає?
І тут вони обидві вже обійнялися і заридали. Із кімнати вийшов Сашко.
– От жінки, що ви тут влаштували… Іра, хто тобі заважає вступити на заочне? Час є, давай я допоможу тобі підготуватися.
Коли на сесію треба буде їздити, мама посидить із Юлькою. Правда ж, мамо?
Сашко говорив занадто красиво. І Ірі дуже хотілося повірити, що так можна, що так вийде. Але вона знала, що скаже зараз мама – ах ти мій синочок, який ти розумничка!
Мама подивилася на сина, потім на Іру.
– А що? Саша ж правильно каже! Ти ж не дурна в мене, думаю, вступиш. Ой, ти ж документи із собою не взяла!
Так, я зараз батькові зателефоную, нехай відправить кого-небудь! Або Семен твій нехай привезе, повинна ж бути від нього хоч якась користь!
– Тобто… Як це? – Іра не могла повірити своїм вухам. – Я й справді можу вчинити? А як же Юля?
– Саша правильно сказав – я посиджу. Ми ж не чужі.
– Мамо… Матусю, я так тебе люблю!
Іра й сама не знала, як у неї вирвалися ці слова. Мама дивилася на неї здивовано, немов Іра сказала, що виходить заміж за Папу Римського.
– Донечко, ну ти чого… Звичайно, я і посиджу, і допоможу…
Мама стиснула губи, зітхнула і видавила.
– Я теж тебе люблю, ти ж знаєш. Тільки ти ніколи мене не слухаєш.
– Я буду слухати, мамо, буду!
Вони знову обидві ревіли, і знову обидві обіймалися. Сашко махнув рукою, сказав щось на кшталт “жінки” і вийшов.
А вони, втрьох, довго сиділи обійнявшись. І спочатку плакали, потім сміялися. Потім знову плакали.
Мама любила Іру, тепер Іра це знала.
