Рита пригальмувала біля під’їзду рідного будинку і важко зітхнула.
У сумці лежали документи з нотаріальної контори – тепер вона офіційно була власницею трикімнатної квартири в центрі Києва і заміського будинку.
Бабуся Віра, яка тихо пішла з життя два тижні тому, залишила їй все. Єдиній онучці, яка відвідувала її до останнього дня.
– Рита! – окликнув знайомий голос.
Вона обернулася. Біля під’їзду стояв Максим – її колишній наречений.
Той самий, який рік тому вибрав спокій у батьківському домі замість їхнього спільного життя.
– Привіт, – сухо кинула Рита, дістаючи ключі.
– Зачекай! Мені потрібно з тобою поговорити.
– Про що нам говорити, Макс? Ми все з’ясували рік тому.
Тоді, в грудні, вона з’їхала з його квартири після трьох місяців пекла.
Ніна Петрівна, мати Максима, перетворила її життя на кошмар. Постійні причіпки, колючі зауваження, демонстративна зневага – все це сипалося на голову Рити щодня.
«Селючка», «бродяга», «мисливиця за столичною пропискою» – це ще найм’якші епітети, якими нагороджувала її майбутня свекруха.
А Максим? Максим мовчав. Відводив очі, коли мати при ньому принижувала його наречену.
Знаходив важливі справи, коли потрібно було заступитися. І врешті-решт погодився з матір’ю – так, напевно, вони дійсно не пара.
– Рита, я… я хотів вибачитися, – Максим переминався з ноги на ногу. – Я був неправий тоді.
– Дякую за відвертість. Через рік це особливо цінно.
– Не іронізуй. Мама сказала, що твоєї бабусі не стало. Співчуваю.
Рита примружилася. Звідки Ніна Петрівна знає про бабусю?
– І що?
– Ну… може, тобі потрібна підтримка? Якась допомога? Я готовий…
– Максиме, – перебила його Рита. – Давай начистоту. Твоя мама прочула про спадщину і відправила тебе сюди?
Він почервонів. Влучно.
– Це не так! Тобто, так, мама згадувала щось… Але я сам хотів тебе побачити! Розумієш, я весь цей час думав про нас…
– Про нас? – Рита розсміялася. – Максиме, не було ніяких «нас». Був ти, твоя мама і я – зайва у вашому тандемі.
Пам’ятаєш, що кричала твоя мати? «Забудь, що у тебе є мати, якщо одружишся з цією!»
– Вона тоді завелася…
– А ти вибрав її. І правильно зробив. Ви з Ніною Петрівною прекрасна пара – вона командує, ти підкоряєшся. Гармонія.
У кишені завибрував телефон. Рита глянула на екран – Андрій.
– Так, я вже під’їжджаю. П’ять хвилин, і буду вдома… Звичайно, коханий. І я тебе кохаю.
Вона вимкнула телефон і подивилася на зблідлого Максима.
– Хто це був? – хрипло запитав він.
– Мій чоловік. Ми одружилися три місяці тому. Він, до речі, теж сирота – батьків немає. Тому свекрухи у мене не буде. Пощастило, правда?
Максим мовчав, дивлячись у землю.
– Знаєш, Макс, я навіть вдячна твоїй мамі. Якби не вона, я б, напевно, вийшла за тебе.
Жила б під її каблуком, терпіла приниження, чекала, коли ти нарешті подорослішаєш і почнеш сам приймати рішення.
А так – зустріла Андрія. Він дорослий чоловік, який не боїться захищати свою жінку. Уявляєш?
З під’їзду вийшов високий чоловік у джинсах і светрі.
– Рито, ти йдеш? Я почав хвилюватися.
– Йду, коханий. Це Максим, мій колишній. Максим, це Андрій, мій чоловік.
Чоловіки кивнули один одному. Андрій обійняв Риту за плечі.
– Ходімо, сонечко. Твій улюблений пиріг вже остигає.
Вони попрямували до під’їзду, залишивши Максима стояти на морозі.
– Зачекай! – крикнув він услід. – Рито! А як же… Ти ж любила мене!
Вона обернулася.
– Все так. Ключове слово – любила. Але кохання без поваги довго не живе, Макс. А важко поважати чоловіка, який дозволяє принижувати свою жінку.
Передай привіт Ніні Петрівні. І скажи – нехай не засмучується. Впевнена, вона знайде тобі прекрасну наречену.
Головне, щоб та виявилася сиротою. А краще – багатою сиротою. Твоїй мамі сподобається.
Ніна Петрівна міряла кроками кухню, поки син сидів за столом, занурившись у телефон.
– Ну що? Що вона сказала? Погодилася зустрітися?
– Вона заміжня, мамо.
– Як заміжня?! Коли встигла?!
– Три місяці тому.
Ніна Петрівна плюхнулася на стілець.
– От гидота! Я ж казала – сільська хитрунка! Мабуть, знайшла багатія і окрутила!
– Мамо, достатньо.
– Що достатньо? Я завжди знала, що вона тобі не пара! Простачка з провінції!
Та що вона взагалі з себе представляла? Нічого! А тепер, бачите, спадщину отримала і носа задерла!
– Вона не через спадщину носа задерла, мамо. Вона щаслива. У неї є чоловік, який її любить і захищає.
– Захищає! – пирхнула Ніна Петрівна. – Від кого це їй захищатися треба було? Я що, її ображала?
Максим підняв на матір втомлений погляд.
– Мамо, ти називала її Маруською, хоча її звати Рита. Ти критикувала все: як вона готує, як одягається, як розмовляє.
А ще сказала, що краще втратиш сина, ніж приймеш таку невістку.
– Я хотіла як краще! Для тебе старалася! Щоб ти не пов’язав своє життя з першою-ліпшою!
– І що в результаті? Мені тридцять два роки, мамо. Я живу з тобою, сплю на дивані у вітальні і ходжу на побачення, які ти мені влаштовуєш. А Рита… Рита щаслива без нас.
– Не смій так говорити! Я твоя мати! Я поганого не пораджу!
Максим встав з-за столу.
– Знаєш, мамо, а Рита була права. Ми з тобою дійсно прекрасна пара. Ти командуєш, я підкоряюся.
Тільки от одружитися з тобою мені не можна. А іншу жінку ти в моєму житті не потерпиш.
– Максим! Як ти можеш таке говорити?!
– Легко, мамо. Тому що це правда. На добраніч.
Він вийшов з кухні, залишивши матір сидіти на самоті.
Ніна Петрівна дивилася у вікно на вогні нічного міста. Десь там, в одній зі світлих квартир, жила щаслива Рита. З чоловіком, без свекрухи, з бабусиним спадком.
А тут, у тісній двокімнатній квартирі на околиці, сиділа вона – переможниця. Яка відстояла сина від невідповідної нареченої. Захистила від мезальянсу. Вберегла від помилки.
Тільки чомусь від цієї перемоги було так гірко…
…Минуло пів року. Максим знімав однокімнатну квартиру в спальному районі і вчився жити самостійно.
Ніна Петрівна спочатку влаштовувала істерики, потім погрожувала позбавити спадщини (якої спадщини – тієї ж двокімнатної квартири?), потім захворіла. Або зробила вигляд, що захворіла.
Максим відвідував її раз на тиждень, привозив продукти, але повертатися не збирався.
На роботі – він був програмістом у невеликій компанії – з’явилася нова співробітниця. Оля.
Мила, спокійна і сирота. Дитячий будинок.
Коли дізналася, що у Максима є мама, щиро зраділа:
– Як чудово! Познайомиш? Я завжди мріяла про велику родину!
Максим уявив, як Ніна Петрівна зустріне дівчину з дитбудинку.
«Жебрачка», «пристосуванка» – це ще в кращому випадку.
– Знаєш, Оль, у мене з мамою складні стосунки. Вона… специфічна людина.
– Нічого, я до всіх підхід знайду! Головне – щиро любити людину, правда?
Максим дивився в її наївні очі і думав про Риту. Та теж щиро його кохала. І що? Допомогло?
– Оля, якщо ми будемо зустрічатися, я не дозволю нікому тебе ображати. Навіть мамі. Особливо мамі. Ти згодна з таким розкладом?
Вона здивовано моргнула.
– А хіба може бути інакше? Чоловік повинен захищати свою жінку. Це ж природно.
Природно. Для неї – так. Для нього це стало відкриттям у тридцять два роки.
А Рита тим часом стояла біля вікна своєї нової квартири і дивилася на Дніпро. Андрій обійняв її ззаду, поклав підборіддя на маківку.
– Про що думаєш?
– Про бабусю. Вона б раділа за мене.
– Мудра була жінка. Квартиру в центрі залишила, будинок за містом. Знала, що онучці знадобиться.
– Вона казала: «Ритонька, у жінки завжди має бути своя територія. Місце, де вона – господиня. Де ніхто не посміє її принизити чи образити».
– Розумна бабуся Віра.
– Знаєш, якби не спадщина, Максим би не з’явився. І я б не зрозуміла до кінця, як правильно вчинила, коли пішла.
– Жалієш його?
Рита замислилася.
– Ні. Жалію ту дівчинку, яка терпіла приниження заради кохання. Яка сподівалася, що кохана людина її захистить. Яка вірила, що все налагодиться.
– А тепер?
– А тепер я знаю, що гідна більшого. Гідна чоловіка, який не боїться стати проти всіх.
Який готовий заради мене піти проти всього світу, а не тільки обіцяти це на словах.
Андрій розвернув її до себе, заглянув в очі.
– Знаєш, я вдячний цьому Максиму. І його мамі теж. Якби не вони, ти б не стала вільною. І ми б не зустрілися.
– Доля?
– Ні. Просто ти зробила правильний вибір. Пішла звідти, де тебе не цінували. І знайшла те, що шукала.
Рита посміхнулася і притиснулася до чоловіка. За вікном запалювалися вогні вечірнього міста.
Десь там, в одній з квартир, Ніна Петрівна, напевно, розповідала подругам, яку вигоду вони з сином прогавили. Яка невідповідна була ця дівчина. Як добре, що все так склалося.
І в чомусь вона була права. Дійсно добре, що все склалося саме так.
Телефон Рити писнув – прийшло повідомлення. Незнайомий номер.
«Рита, це Максим. Новий номер. Хотів сказати – ти була права. Про все. Я з’їхав від мами. Вчуся жити сам.
Зустрів дівчину. Буду її захищати, обіцяю. Дякую за урок. І вибач. За все вибач».
Рита прочитала, посміхнулася і видалила повідомлення.
Деякі уроки даються дорогою ціною. Але якщо людина їх засвоїла – значить, це було не дарма.
– Хто писав? – запитав Андрій.
– Ніхто важливий. Просто людина з минулого сказала спасибі.
– За що?
– За те, що я його відпустила. І себе теж.
Вони стояли біля вікна, обійнявшись, і дивилися на місто. Їхнє місто.
Їхнє нове життя. У якому не було місця приниженням, мамам-тиранам і чоловікам, не здатним захистити кохану жінку.
Тільки любов. Справжня. Доросла. Та, за яку не соромно.
