Юля з гуркотом поставила каструлю на стіл.
— Знову борщ! — незадоволено буркнув Андрій, не відриваючись від телефону. — Ти ж знаєш, я його не люблю.
— Знаю, — буркнула Юля, нервово тереблячи куточок рушника. — А що робити, якщо твоїй мамі більше нічим не догодиш?
— Ну не знаю, — Андрій знизав плечима. — Приготуй щось інше. Котлети там, салат…
Юля тільки мовчки пирхнула. Простіше сказати, ніж зробити.
Маргарита Павлівна переїхала до них три місяці тому. З тих пір життя Юлі перетворилося на справжній бардак.
До цього вони з Андрієм жили душа в душу цілих п’ять років. Звичайно, бувало всяке, куди без цього. Але щоб ось так…
Здавалося, Маргарита Павлівна і дня не може прожити, не дорікнувши Юлі в чомусь. То підлога недостатньо чисто помита. То сорочка у Андрія погано випрасувана. А вже про «невістчину стряпню» і говорити нема чого.
Юля, скільки себе пам’ятала, чудово готувала. Її фірмові пиріжки з капустою завжди розліталися на ура, а м’ясо по-французьки викликало заздрість у всіх подруг. Але Маргариті Павлівні нічого не подобалося.
— І навіщо ти взагалі погодився, щоб вона переїхала? — запитала Юля чоловіка.
— Ну як чому? — Андрій щиро здивувався. — Вона ж моя мама. Їй потрібна допомога.
Юля тільки гірко посміхнулася. Допомога, як же. Маргарита Павлівна, звичайно, вже не працювала. Але почувалася чудово.
Щоранку, поки Юля поспішала на роботу, свекруха неспішно випивала каву з круасаном.
Потім вона переглядала свіжу пресу і вирушала на прогулянку в найближчий парк.
Увечері Маргарита Павлівна зручно влаштовувалася біля телевізора і з важливим виглядом вислуховувала звіт про виконану роботу.
— Ну що, Андрію, сідай, поїж, — ласкаво промовила свекруха, коли син вийшов зі спальні. — Я тобі твій улюблений борщ зварила.
— Тобі ж не подобається борщ, — прошепотіла Юля, коли свекруха вийшла з кімнати.
— Юля, ну не починай, — Андрій махнув рукою.
Наступного дня Юля затрималася на роботі. Потрібно було здати важливий звіт, і вона, як завжди, намагалася викластися на максимум.
На жаль, подібні затримки траплялися останнім часом все частіше. Але що поробиш, якщо ти — відповідальний працівник.
Коли Юля повернулася додому, було вже пізно. У квартирі панувала тиша. Тільки з кімнати свекрухи лилося тихе світло нічника. Юля навшпиньки пройшла в спальню, намагаючись не шуміти.
— Ти де була? — пролунав з-за спини крижаний голос Маргарити Павлівни.
Юля здригнулася від несподіванки і обернулася. Свекруха щільно стиснула губи.
На ній був одягнений махровий халат, а волосся зав’язане в тугий вузол. Вигляд у неї був, м’яко кажучи, недружній.
— На роботі, — тихо відповіла Юля, відчуваючи, як до горла підступає знайома грудка.
— На роботі, — передражнила Маргарита Павлівна. — А вечерю готувати не треба було? Андрій голодний досі сидить.
— А що, ви тут не могли впоратися? — заперечила Юля. — Я ж справами зайнята була.
— Гуляла, мабуть, десь. А кажеш, на роботі була, ага. Я вже нагодувала його, — гордовито відповіла свекруха. — Іди спати. Завтра рано вставати, треба буде квартиру прибрати.
Зайшовши в спальню, Юля опустила голову. Невже так буде завжди? Невже їй судилося жити під одним дахом з цією тиранкою?
Наступного ранку Юля прокинулася раніше, ніж зазвичай. Їй не хотілося потрапляти на очі свекрусі, тому вона тихо одяглася і вийшла на кухню.
Яке ж було її здивування, коли вона побачила на столі записку.
«Юленька, вибач, я вчора погарячкувала. Не сердься, стара я стала, буркотлива. Сходи, будь ласка, в магазин. Ось список».
Поруч лежали дві тисячні купюри. Юля перечитувала записку кілька разів. Невже Маргарита Павлівна здатна на каяття? Або це якийсь хитрий план?
Вирішивши не забивати собі голову, Юля пішла в магазин. Повернувшись, вона виявила свекруху на кухні.
Маргарита Павлівна чистила картоплю і тихо наспівувала щось собі під ніс. Помітивши Юлю, вона просяяла посмішкою.
— А ось і моя помічниця! — промурмотіла вона. — Давай, розбирай пакети, будемо пиріг пекти. Яблучний, твій улюблений.
Юля розгублено завмерла на порозі. Що відбувається?
Наступні кілька днів пройшли напрочуд спокійно. Свекруха не чіплялася до Юлі через дрібниці.
Навпаки, намагалася всіляко їй догодити. То пиріжків напече, то цікавий фільм по телевізору знайде і кличе подивитися разом.
Юля не розуміла, що сталося з Маргаритою Павлівною. Але в глибині душі раділа змінам.
Однак, затишшя виявилося недовгим. Одного вечора Юля повернулася додому раніше. Зайшовши в квартиру, вона почула голос свекрухи, що доносився зі спальні.
— …Так, Любонька, ось такі справи! А вже як я готую! Не те, що ця… — Маргарита Павлівна зробила багатозначну паузу. — Ходить тут, розумієш, вічно незадоволена. На роботі, бачте, втомлюється! А хто, запитується, гроші в дім приносить? Андрій!
Юлю немов обляпало брудною водою з калюжі. Всі ці дні Маргарита Павлівна брехливо зображувала з себе милу стареньку, водила за ніс, а за спиною поливала брудом!
У Юлі з’явилося бажання провчити підступну актрису. Ах так! Ну тоді пограємо! Вона відчинила двері в спальню.
— Ой, Юленька, — Маргарита Павлівна незручно прикрила рукою телефон. — Ти вже вдома? А я ось з Любою базікаю.
— Я чула, про що ви базікали, — холодно відповіла Юля, схрестивши руки на грудях.
— Та що ти, то так, дурниці! — Маргарита Павлівна почервоніла. — Хтозна, що тобі почулося.
Наступного дня Юля, як ні в чому не бувало, продовжувала грати роль слухняної невістки.
Вона з нудотною ніжністю цікавилася самопочуттям Маргарити Павлівни. Радилася з нею з будь-якого, навіть найнезначнішого приводу. Виконувала всі її прохання з ретельністю.
— Маргарита Павлівна, може, вам принести плед? А то прохолодно сьогодні, — ласкаво запитувала Юля.
— Маргарита Павлівна, я тут журнал купила, вам буде цікаво, — щебетала вона, вручаючи свекрусі глянцеве видання з найкращими рецептами.
Свекруха спочатку недовірливо косилася на невістку. Потім вона вирішила, що невістка нарешті «зрозуміла, де її місце». Маргарита Павлівна розслабилася і стала користуватися ситуацією.
Однак Юля не збиралася зупинятися на досягнутому. Вона знала, що свекруха дуже піклується про свою фігуру. Вона завжди намагалася харчуватися правильно. Юля ніби ненароком обмовилася:
— Маргарита Павлівна, мені дівчата сьогодні на роботі розповіли таке! Зараз дуже популярна система харчування за індивідуальним гороскопом.
Там прямо все розписано. Які продукти корисні, а що краще не їсти. Все в залежності від знака зодіаку. Маринка у нас на роботі так швидко схудла на такій дієті!
— Яка нісенітниця! — пробурчала свекруха. — Не вірю я в усю цю астрологію!
— Та я й сама спочатку не повірила, — підтакнула Юля. — Але Маринка реально схудла. Каже, у них там ціла система. Спочатку анкету треба заповнити. А потім тобі індивідуальне меню складають.
— Ну-ну, — хмикнула Маргарита Павлівна, але в її очах Юля помітила іскорку цікавості.
Юля задоволено посміхнулася. Пастка зачинилася. Вона підписала свекруху на розсилку. Але замість дієти для схуднення вибрала дієту для набору ваги.
«Зірки радять вам, шановна Маргарито, звернути увагу на червоне м’ясо. Ще варто вживати побільше борошняних виробів і не відмовляти собі в солодкому.
Пам’ятайте, сніданок — головна трапеза дня. Не пропускайте його! Можна поїсти бутерброди з маслом і сиром.
А ще чудово підійдуть яєчня з беконом або оладки зі згущеним молоком». Юля задоволено хмикнула. Залишалося тільки чекати.
Вона уявляла, як зміниться вираз обличчя свекрухи, коли та прочитає свій «гороскоп». Увечері Юля почула, як свекруха ахає і охає, читаючи лист.
У наступні дні Маргарита Павлівна надихнулася «порадами зірок». Вона з головою поринула у світ кулінарних надмірностей.
Кожен ранок у неї починався з ситного сніданку з бутербродів з ковбасою і сиром і солодкої кави з вершками.
На обід вона дозволяла собі борщ зі сметаною і смажену картоплю з котлетами.
А вечеря і зовсім перетворювалася на свято живота. Ну і, звичайно, вона почала їсти пельмені і тортики.
Андрій, дивлячись на апетит матері, тільки дивувався.
— Мамо, ти чого це так розійшлася? — якось запитав він. — Раніше ж за собою стежила, на дієтах сиділа.
— А, дурниці все це! — відмахувалася Маргарита Павлівна. Вона відправила в рот чергову ложку салату, щедро приправленого майонезом. — Це все забобони! Зірки кажуть, мені потрібно добре харчуватися!
Юля, спостерігаючи за метаморфозами, що відбувалися зі свекрухою, ледве стримувалася, щоб не розреготатися.
Маргарита Павлівна стала помітно округлюватися. А якось Юля застала свекруху в сльозах.
— Що сталося?! — злякано вигукнула вона.
— Улюблене плаття не сходиться! — схлипувала Маргарита Павлівна.
— Та ви що! — зробила здивоване обличчя Юля.
— Що ж тепер робити? — голосила свекруха. — На ваги стати страшно!
Юлі було шкода свекруху, але цей урок точно пішов би Маргариті Павлівні на користь.
